প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: সে-ও কি তবে জলশৈবাল?
বাই লাং ছোট ছেলেটির কথা শুনে নিজের হাতের দিকে তাকাল, যা সে অজান্তেই ছেলেটির বাহু আঁকড়ে ধরেছিল। সে কিছুটা বিব্রত বোধ করল এবং এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
"দুঃখিত ছোট ভাই..." সে নিজের হাত সরিয়ে নিয়ে উরুর ওপর ঘষতে লাগল।
"...আমার মনে হয় আমি তোমার চেয়ে বড়।" ছোট ছেলেটিকে দেখে মনে হলো সে বেশ বিরক্ত।
"যথেষ্ট হয়েছে, আর না!" জিং হুয়া অবশেষে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে লজ্জা পেয়ে নিজের কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং ফেং মু শিং-এর নেমে আসা উষ্ণ চুম্বন থেকে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।
পুরুষটির কণ্ঠস্বরের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল। তার হাজার বছরের পুরনো হিমশৈলীর মতো শীতল দৃষ্টির সামনে হু শুয়ে কেঁপে উঠল।
মি লো হঠাৎ উঠে বসল, ছেলেটির বাহু আঁকড়ে ধরে অস্থিরভাবে বলল, "শাও মেই, শাও মেই-এর কী হবে? সে তোমার সমস্যা করবে। কী করব?" সে তো এসেছিল সমাধান খুঁজতে, অথচ কীভাবে যেন ঘুমিয়ে পড়ল।
ছিঃ ছিঃ ছিঃ, কথাটি বলে হু শুয়ে নিজের গালে নিজে চড় মারতে চাইল। এই কথা সে নিজে বললেও বিশ্বাস করত না।
যদিও সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে, তবুও সবার সামনে তাকে অপমান করেনি। সে কি তবে এই গোপন বিষয়টি তার জন্য রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?
"ওদের বসার ঘরে যেতে বলো।" ইয়াং রুশিন নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি ধীরস্থিরভাবে খাওয়া শেষ করে বসার ঘরের দিকে গেলেন।
তার শারীরিক গঠন বেশ চমৎকার; পরনের কাপড়ে তাকে ছিপছিপে মনে হলেও আসলে তার শরীরে বেশ পেশিবহুল গড়ন আছে। সাধারণত বোঝা না গেলেও কাপড় খুললে তার পেটের সিক্স প্যাক স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।
আমি চেন শিয়ানের নিথর দেহের সামনে দাঁড়ালাম এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলাম। এরপর হাত বাড়িয়ে তার কবজি ধরলাম এবং চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে তার শরীরের ভেতরটা অনুভব করার চেষ্টা করলাম।
নিজের সব ত্রুটি একে একে স্বীকার করার পর, মু জিয়া যখন দেখল যে মু শি সব মেনে নিচ্ছে, তখন সে হাসল।
গুহা থেকে বেরিয়ে তারা সেই অন্ধকার সুড়ঙ্গে ফিরে এল। দীর্ঘ পথ চলার পর অবশেষে গুহার বাইরে বেরিয়ে তারা সেই কাঙ্ক্ষিত তুষারপাতের দেখা পেল।
লি ছিউ ইয়াং যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক বিদ্যুতায়িত সাপের মতো ওত পেতে ছিল। সে শিকারের অপেক্ষায় ছিল, ঠিক মোক্ষম মুহূর্তে বেরিয়ে এসে শিকার কেড়ে নেওয়ার জন্য।
নিগাকি ইউই-এর মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে রাগ করার ভান করার সেই সুন্দর দৃশ্য দেখে সাকামোতো শিন অবশেষে তার আসল টেক্কাটি বের করল।
টালোস প্রতিবার প্রশ্ন করার সাথে সাথে এরিসনের মুখের অভিব্যক্তি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। এমনকি রুথ, যে এতক্ষণ মনোযোগ দিয়ে গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনায় লুকাস এবং রক্তপিপাসুদের লড়াই দেখছিল, সেও বারবার তাদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
যাই হোক, তার বার্তা পৌঁছানো হয়ে গেছে। বাকি কাজ আগের চেয়ে অনেক সহজ, এখন সে নিজেই তা সামলে নেবে। বরং সে নিজে আবার অলসতায় ফিরে যাক।
ওয়াং চুয়ান ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকাল। এই তাপমাত্রায় বোঝা যাচ্ছে, যেকোনো সময় ভারি তুষারপাত শুরু হতে পারে।
যদিও সে মু শিলার জন্য সমব্যথী ছিল, কিন্তু যেকোনো সাধারণ মানুষই জানে যে মু শিলার বর্তমান জখমের অবস্থা অনুযায়ী তাকে বাঁচানো প্রায় অসম্ভব।
ওয়াং চুয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল, ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। চোখের সামনে পৃথিবীটা যেন ঘুরতে লাগল, আর মাথা ঘুরে ঝিমঝিম করতে লাগল তার।
খাওয়ার পরিমাণ এবং আত্মার অগ্নি থেকে সংগৃহীত শক্তি, সেই সাথে শারীরিক কর্মকাণ্ডের চাহিদা বিবেচনা করলে টালোসের প্রতিদিন অন্তত চারবার খাবার প্রয়োজন, যার প্রতিটি বেলা হবে তিনজনের সমান।
জুও ইউ শিয়ান বারবার ডাকতে লাগল। বাড়ির সবাই তাকে এভাবেই ডাকতে শুরু করল। গল্পের অতীতহীন এই ভিন জগতে তারা এক অস্তিত্বহীন বাঁদরকে ডাকছিল।
তার পদক্ষেপগুলো কিছুটা থমকে গেল, চোখের পাতা উল্টে গেল, এবং সে জ্ঞান হারিয়ে লি নান ফাং-এর কোলে এলিয়ে পড়ল।
"মরতে হয় মরব।" ইয়াং ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং সেই আটমাথা সাপটির দিকে আক্রমণ করল।
"ক্ষমতা থাকলে ওকে বাঁচাও। দেরি হলে আমি গ্যারান্টি দিতে পারছি না যে ওর কৌমার্য থাকবে কিনা, হা হা হা!" ছু লিন ফেং বলল।
ঝু ইয়া চি খুব একটা রাগ করত না। শাও সিতে আসার পর গত তিন বছরের হাইস্কুল জীবনে অনেক কিছু ঘটেছে, অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু ঝু ইয়া চি কখনও সত্যিকারের রাগ করেনি।
ইয়ে ছিং ইয়াও ছিলেন ঊর্ধ্বলোকের অমর যিনি পৃথিবীতে নেমে এসেছেন। তার শক্তি অসীম এবং তিনি সব ধরণের অমর জাদুকরী নিয়মে পারদর্শী। কিন মু কোনো সমস্যায় পড়লে স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে ছিং ইয়াওয়ের পরামর্শ নিত।