প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: উত্তরের সাগরের পথে যাত্রা, লাংএর নিজেরাই উত্তর খুঁজে নিতে পারবে।

প্রথম পৃষ্ঠা

স্টিং-এর মুখাবয়ব দেখে স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল সে আর ধরে রাখতে পারছে না, যেন শীঘ্রই বিস্ফোরিত হয়ে উঠবে। বেই ল্যাং অবশেষে বুঝতে পারল, হয়তো সে ওর রাগের কারণ হয়েছে। সে একটু ভেবে তারপর সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে স্টিং-এর সামনে তার আসল রূপে ফিরে এল। ছোট্ট নখ দিয়ে নিজের একটুখানি স্কেল খুঁচিয়ে, কিছু প্রচেষ্টা করে দুটি কবুতরের ডিমের মতো আকারের মুক্তা বের করল। সে মুক্তাগুলো জোর করে স্টিং-এর কোলে ঠেলে দিল, তারপর মানুষের রূপে ফিরে বলল, “ষষ্ঠ ভ্রাতা, এগুলো আমি গোপনে সংরক্ষণ করেছিলাম, সবচেয়ে সুন্দর দুটি মুক্তা। তোমাকে দিলাম, রাগ করো না।” স্টিং হঠাৎ উপহারের মতো কিছু পেয়ে একটু অবাক হয়ে তা ফিরিয়ে দিল, “কে তোমার মুক্তা চাইবে!” “অকারণে উপকার করার মানে খারাপ কিছু! তুমি সোজাসুজি বলো, আসলে আমাকে কেন ডেকেছিলে?” বেই ল্যাং তার ছোট্ট হাত দিয়ে ফিরে পাওয়া মুক্তাগুলো চেপে ধরল। সত্যি বলতে, সে আসলে ষষ্ঠ ভ্রাতাকে এগুলো দিতে একটু অনিচ্ছুক ছিল। এই দুটি মুক্তা, প্রায় গোটা ওয়াংইউয়েই ড্রাগন প্যালেসের ধনসম্পদের মধ্যে, সত্যিই তার নিজের জিনিস ছিল। ওয়াংইউয়েই ড্রাগন কিং এবং তার পুত্রদের উপহার নয়, অন্য কেউ তাকে প্রীতিকর করতে দেয়নি। এটা তার প্রথমবার যখন সে গোপনে ওয়াংইউয়েই সাগর এলাকা থেকে বেরিয়ে অন্য জলজ জাতির সঙ্গে মিলে নিজ হাতে সংগ্রহ করেছিল মুক্তাগুলো। “আমি উপকার করতে চাইনি,” বেই ল্যাং মুখ চেপে বলল, “তুমি তো স্পষ্টতই গুরুজনের প্রতি অবজ্ঞা করেছ, আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, গুরুজনকে রাগ করো না।” “আমি তাকে রাগ করিয়েছি?” স্টিং-এর কণ্ঠ স্বর হঠাৎ বাড়লো, বেই ল্যাংকে খুবই রাগ করাল। “ঠিক আছে, তোমার মতো ছোট্ট ছেলেটি জানে এখানে কে তোমাকে রক্ষা করতে পারে!” সে ঠাণ্ডা হাসি দিল, একটু বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি কেন তোমার ভাল গুরুজনকে জিজ্ঞেস করো না, কেন শুধু আমাকে বাঁধা দেওয়া হয়?” “ওটাও তো তোমার গুরুজন!” বেই ল্যাং একটু রেগে গেল, সামনে থাকা এই ষষ্ঠ ভ্রাতা কথা বলতেও খারাপ আর জেদী, “আর গুরুজন তোমার পায়ে বেড়া দেয়নি, শুধু তোমাকে উত্তর সাগরে যাওয়ার অনুমতি দেয়নি।” “তাহলেও বড় ভাই তো রয়ে গেছে, তাই না?” বেই ল্যাং মনে করল, স্টিং এই ব্যাপারে লু বিয়েচুয়ানের বিরুদ্ধে রাগ দেখাচ্ছে, যা একদমই অবিবেচক এবং অযৌক্তিক। “ওটা আলাদা ব্যাপার! গুরুজন যখন幽谷-এ এসেছিলেন, তখন থেকে আমাকে এক পা বাইরের দিকে যেতে দেননি!” স্টিং বলল, যদিও সে মনে করে幽谷-এর বাইরে সব অন্ধকার আর কুয়াশা, সে আসলে সেখানে যেতে চায় না। কিন্তু নিজে না যেতে চাওয়া আর অন্য কেউ তাকে যেতে না দেওয়া এক জিনিস নয়! “আরও বড় কথা, এই উত্তর সাগরের যাত্রায়, আমারও ঐ সমুদ্র জাতিদের সঙ্গে আগের রাগ আছে! আমরা দুজনেই কষ্ট পেয়েছি, তাহলে কেন গুরুজন শুধু তোমাকে নিয়ে গেছে, আমাকে কেন নয়?”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

বেই ল্যাং ভাবেনি স্টিং-এর রাগের পেছনে এমন গোপন ঘটনা রয়েছে। সে এক মুহূর্তের জন্য তাকে কড়া করে জবাব দেওয়ার শক্তি পায়নি, তাই নম্র হয়ে বলল, “যাই হোক, গুরুজন আমাদের ক্ষতি করবেন না।” “তোমাকে খুঁজতে আসার আগে, লিং ইউ রিয়ালমাস্টার আমাকে বলেছিল, তোমরা সবাই আমাকে মতো, গুরুজনের কাছে উদ্ধার হয়ে幽谷-এ আনা হয়েছে।” “যদি গুরুজন তোমাকে幽谷 থেকে বের করতে না দেন, তাহলে কোনো অন্য গোপন কারণ আছে? তুমি গুরুজনকে সত্যিই জিজ্ঞেস করেছ?” “জিজ্ঞেস? হা! আমি অসংখ্যবার জিজ্ঞেস করেছি! কিন্তু যখনই ওই বিষয় উঠত, সে ভিন্ন কথা বলত!” স্টিং আগের অসফল প্রশ্নের কথা মনে করে আরও রাগ হলো। “তাহলে... তুমি গোপনে বাইরে গিয়েছ?” বেই ল্যাং মনে করল, ষষ্ঠ ভ্রাতা তো আলগা মেজাজের মানুষ, গুরুজন সত্যিই তাকে বাইরে যেতে দিত না, সেটা সে চুপচাপ মানত না। যেমন ওয়াংইউয়েই ড্রাগন কিং তাকে ড্রাগন প্যালেস থেকে বের হতে নিষেধ করেছিল, তবুও সে গোপনে বেরিয়েছিল। “হা, তুমি কি মনে করো幽谷-এর সীমানা শুধুই সাজানো? গুরুজন বিশেষভাবে আমার জন্য সীমানা তৈরি করেছেন! শুধু আমাকে幽谷-এ আটকে রেখেছেন!” স্টিং আবার দাঁত ঘষল। শুনতে সত্যিই একটু করুণ লাগছে... বেই ল্যাং স্টিং-এর কথা শুনে তার প্রতি সহানুভূতি পোষণ করতে শুরু করল। অবশেষে, বেই ল্যাং কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল, “তাহলে... আমি ফিরে গিয়ে গুরুজনকে তোমার পক্ষে আরও বুঝাব।” “চলো চলো চলো।” স্টিং অসহিষ্ণু হয়ে বেই ল্যাং-এর পিছনের কলার ধরে তুলে লু বিয়েচুয়ানের আঙিনার দিকে ছুঁড়ে দিল, চোখ না দেখলে মন শান্ত থাকে। সৌভাগ্যক্রমে বেই ল্যাং আসলে আট বছর বয়সী ছোট্ট শিশু নয়। সে ছুঁড়ে ফেলা মুহূর্তেই আসল রূপে ফিরে গেল এবং লু বিয়েচুয়ানের আঙিনার দিকে উড়ে গেল। তখন আঙিনায় লু বিয়েচুয়ানের অন্য শিষ্যরা ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিল, শুধু ইউন ফেইহে এবং লু বিয়েচুয়ান বাকি ছিলেন। চোখ তীক্ষ্ণ ইউন ফেইহে উপরে তাকিয়ে দেখতে পেল একটি সরু লম্বা ছায়া উড়ে আসছে, হাসি মুখে লু বিয়েচুয়ানের আগে পৌঁছে বেই ল্যাংকে ধরে নিল। “কেমন লাগল ল্যাংল্যাং ছোট্ট প্রিয়, তোমার ষষ্ঠ ভ্রাতাকে পেলি? ও তার রাগে কাঁদিয়েছে?” তার শিশুর মতো ভাষায় কথা বলার ভঙ্গি শুনে, বেই ল্যাং নিজেকে একজন পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন মনে করছিল, তবে পুরো শরীর কেঁপে উঠল। ছোট সাদা ড্রাগন ইউন ফেইহে’র হাত থেকে মুক্ত হয়ে আবার ছোট্ট সাদা শিশুর রূপ নিল। যদিও এই শিশুর শরীরের অভ্যাস হয়নি, তবুও এটা কম বেদনাদায়ক যে ওয়াইটি ক্রেজি ক্রেনের হাতে নয়... বেই ল্যাং মনের মধ্যে চুপচাপ তিরস্কার করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“লিং ইউ রিয়ালমাস্টার মজা করছিল, বেই ল্যাং তো ইতিমধ্যেই স্বাধীন পূর্ণবয়স্ক ছোট ড্রাগন, গুরুজনের কঠোর ভাষার জন্য কাঁদবে না।” সে বলার পর নিজেই অনুভব করল, তার কোমল শিশুর কণ্ঠে বলা কথাগুলো খুব বিশ্বাসযোগ্য লাগছে না। সত্যি, ইউন ফেইহে হঠাৎ হেসে উঠল, “ঠিক বলেছ, একশ বছর বয়সী পূর্ণবয়স্ক ছোট ড্রাগন, গুরুজনের কোলে কাঁদতে কাঁদতে বমি করেছে না!” সে একশ বছর এবং বমি শব্দগুলো বেশি জোর দিয়ে বলল, স্পষ্টতই বেই ল্যাংকে ঠাট্টা করছিল। রেগে বেই ল্যাং তার পেছন দিয়ে তাকিয়ে মাথা গোপন করল নিজের গুরুজনের কোলে। “ফেইহে, আর আমার শিষ্যকে নির্যাতন করো না।” লু বিয়েচুয়ান তার বন্ধুর এই খারাপ রুচির ব্যাপারে অসহায় ছিল। কিউক্সি থেকে শুরু করে, তার প্রতিটি শিষ্য প্রথমে আসার সময়, ইউন ফেইহে’র ‘বিষাক্ত হাত’ থেকে বাঁচেনি। “ঠিক আছে ঠিক আছে, বুঝেছি তুমি এই ছেলেমেয়েদের প্রতি কতটা যত্নশীল।” ইউন ফেইহে হাত নেড়ে বলল, “তাহলে ছোট ল্যাংল্যাং, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে, তোমার ষষ্ঠ ভ্রাতার সঙ্গে কী আলোচনা করেছ?” বেই ল্যাং শুনে লু বিয়েচুয়ানের কোলে থেকে মাথা তুলল, “গুরুজন, ষষ্ঠ ভ্রাতা বলল আপনি ওকে幽谷-এ আটকে রেখেছেন, কেন ওকে আটকে রেখেছেন?” “সে তোমাকে এমন বলেছে?” ইউন ফেইহে ঠোঁট কামড়ালো, “দেখো, আমি বলেছিলাম, তুমি পরিষ্কার করে না বললে, তোমার শিষ্য রাগ করবে~” “আহা~ সত্যিই ভাল ইচ্ছা, কোনো ভাল ফল হয় না~” বন্ধু বুঝতে পারল গোপন সময় না আসা পর্যন্ত সে ষষ্ঠ ভ্রাতাকে সত্যটা জানাবে না। ইউন ফেইহে কয়েকটি বিদ্রুপমূলক কথা বলার পর, আসল রূপে ফিরে গেল—একটি বিশাল, দেহাত্মক সাদা ক্রেন। “আমি আমার উপজাতির কাজে যাচ্ছি, তখন উত্তর সাগরে দেখা হবে!” সে আওয়াজ দিল। কথা শেষ হতেই তার পাখা ঝাপটিয়ে বাতাস সৃষ্ট করল, কয়েকক্ষণে উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। আর বেই ল্যাং, এখনও গুরুজনের উত্তর পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল। ছোট শিষ্যের দৃঢ় দৃষ্টির সামনে লু বিয়েচুয়ান অনুযোগ করে তার মাথা চাপড়াল, “যদি ল্যাং এত জানতে চায়, তাহলে এই উত্তর উত্তর সাগরের যাত্রায় তুমি নিজে খুঁজে বের করো।” “যদি তুমি উত্তর পেয়ে যাও, তাহলে তোমারাই তোমার ষষ্ঠ ভ্রাতাকে কারণ জানাবে।”