প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: ড্রাগনের নিঃশ্বাস ফুল

লু বিইচুয়ানের মুখে তখনও কোনো বাড়তি অভিব্যক্তি নেই।

শিষ্যদের বিভ্রান্ত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি সংক্ষিপ্ত অথচ স্পষ্ট ভাষায় বললেন, "লাং-এর অন্তস্থ মণি বা কোর রয়ে গেছে, ড্রাগন হওয়ার ব্যর্থতার পেছনে কোনো রহস্য আছে।"

এ কথা শুনে খোদ বাই লাং-ই অবাক হয়ে গেল। তার গুরু কি বলতে চাইছেন যে তার অন্তস্থ মণিটি এখনও অক্ষত?!

ইউন ফেইহে একথা শুনেই তৎক্ষণাৎ বাই লাং-এর একটি থাবা চেপে ধরলেন এবং কোনো কথা না বলেই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করালেন। বাই লাং চমকে উঠে অবচেতনভাবেই বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের修为ের আকাশ-পাতাল ব্যবধান ছিল। ইউন ফেইহের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যেন এটি তার নিজস্ব এলাকা। তবে স্বস্তি এই যে, তিনি তার গুরুর পরম বন্ধু, তাই হয়তো তার কোনো ক্ষতি করবেন না।

একটি সারস পাখি থেকে সাধক হওয়া ইউন ফেইহের আধ্যাত্মিক শক্তির মধ্যে প্রাকৃতিকভাবেই এক ধরনের মৃদু ও নিরাময়কারী আভা ছিল। লু বিইচুয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তির তুলনায়, যা ছিল প্রবল ও বিশাল, লিং ইউ জেনরেনের শক্তি অনেক বেশি সূক্ষ্ম।

তবুও, এত সূক্ষ্ম অনুসন্ধান সত্ত্বেও তিনি বাই লাং-এর শরীরের কোথাও তার অন্তস্থ মণির কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলেন না। বরং তিনি দেখলেন এই বেচারা ছোট ড্রাগনটির বিশৃঙ্খল অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং ক্ষতবিক্ষত আধ্যাত্মিক নাড়ি। হাল ছাড়তে না পেরে ইউন ফেইহে বেশ কয়েকবার পরীক্ষা করলেন, কিন্তু ফলাফল একই রইল। এতে তিনি সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে তার পুরোনো বন্ধু হয়তো ভুল দেখছেন।

"শোনো বিইচুয়ান, তোমার শিষ্যকে মিছে আশা দিও না," ভ্রু কুঁচকে ইউন ফেইহে বললেন, কারণ তিনি ভেবেছিলেন তার বন্ধু কেবল ছোট শিষ্যকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মিথ্যা বলছেন। "আমি বারবার দেখেছি, বাই লাং-এর শরীরে তোমার বলা সেই অন্তস্থ মণির কোনো অস্তিত্ব নেই। যদি সে ড্রাগন হতে পারত, তবে তা অলৌকিক হতো!"

"আমি দেখছি বাই লাং-এর অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়ায় তৈরি ক্ষতে ভরা। এইমাত্র যে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, তা তার নিজের ভাষ্যমতে, আধ্যাত্মিক শক্তির বিপরীতমুখী প্রবাহের কারণে সৃষ্ট অস্থিরতা।"

ইউন ফেইহের কথা শুনে বাই লাং-এর মনে যে আশার প্রদীপ জ্বলে উঠেছিল, তা মুহূর্তেই নিভে গেল। সত্যিই কি তার গুরু ভুল করেছেন? লিং ইউ জেনরেন তার অন্তস্থ মণি খুঁজে পাননি, আর সে নিজেও তার শরীরে কোনো কিছুর অস্তিত্ব অনুভব করছে না।

কিন্তু লু বিইচুয়ান তার বন্ধুর কথায় বিন্দুমাত্র টলেননি। তিনি ইউন ফেইহের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে হঠাৎ ফিন ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আ-ইয়ান, আমি যখন তোমাকে ড্রাগন-ফিডিং ভাইন লালনপালন করতে বলেছিলাম, তখন তোমাকে কী শিখিয়েছিলাম মনে আছে?"

লু বিইচুয়ানের প্রধান শিষ্য হিসেবে ফিন ইয়ান গুরুর হঠাৎ নেওয়া এই পরীক্ষায় ঘাবড়ে গেলেন না।

তিনি সুশৃঙ্খলভাবে উত্তর দিলেন, "গুরু, আপনি বলেছিলেন ড্রাগন-ফিডিং ভাইন হলো প্রাচীন পবিত্র বস্তু। বর্তমানে গুইজি মহাদেশে সমুদ্রের চারপাশ ছাড়া কেবল আমাদের ইউগু এবং লিউ লান ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নেই অল্প কিছু গাছ রয়েছে।"

"ড্রাগন-ফিডিং ভাইন উদ্ভিদ হলেও এটি লালনের জন্য আধ্যাত্মিক প্রাণীর রক্তমাংসের প্রয়োজন হয় এবং নিয়মিত ড্রাগনের লালা দিয়ে সেচন করলে তবেই ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার বা ড্রাগনের নিশ্বাসের ফুল উৎপন্ন হয়।"

"আর এই ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার ড্রাগন শাবকদের বেড়ে ওঠার জন্য অপরিহার্য পুষ্টি, এবং অন্যান্য জলজ প্রাণীদের ড্রাগন হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় স্বর্গীয় সম্পদ।"

এই ইউগু উপত্যকায় লু বিইচুয়ানের পর ড্রাগন-ফিডিং ভাইন এবং ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানেন ফিন ইয়ান। লু বিইচুয়ানের প্রধান শিষ্য হিসেবে তিনি বর্তমানে উপত্যকার অসংখ্য বিরল ভেষজ ও উদ্ভিদ দেখাশোনার দায়িত্বে আছেন। ফিন ইয়ানের বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনে বাকি শিষ্যরা বিস্ময়ে হা করে রইল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এই ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার সম্পর্কে তাদের জ্ঞান দশ ভাগের এক ভাগও নয়!

কেবল শিষ্যরা নয়, ইউন ফেইহের চোখও যেন খুলে গেল। তিনি ভেবেছিলেন ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার কেবল ড্রাগন হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় একটি উপাদান মাত্র। তিনি জানতেন না যে, যেকোনো জলজ প্রাণী এই ফুল পেলে ড্রাগন হওয়ার সম্ভাবনা রাখে!

যদি সমুদ্রের ওই বাসিন্দারা এই কথা জানত, তবে তারা পাগল হয়ে যেত। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার বন্ধু কিংবা লিউ লান ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের ব্যাপারে এত রক্ষণশীল। এমনকি সমুদ্রের ড্রাগনরা এই ফুল নিয়ে কথা বলাও পছন্দ করে না। ইউন ফেইহে কেবল তার বন্ধুর সুবাদেই জানতে পেরেছিলেন যে ইউগু উপত্যকায় এত বড় একটি ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের বাগান আছে।

তবে অন্য কথায়, তার বন্ধু যেখানে এই ফুল নিয়ে এত কৃপণ, সেখানে বাই লাং তার পুরো বাগান নষ্ট করে ফেলার পরও তিনি কেন এত শান্ত? লু বিইচুয়ানের কি তবে পশু-প্রেমের কোনো বাতিক আছে? তার আনা শিষ্যদের দিকে তাকালে দেখা যায়, পঞ্চম জন ছাড়া, আর খিটখিটে মেজাজের ষষ্ঠ জন সি শিং ছাড়া, বাকি সবার মূল রূপই হলো পশু!

ফিন ইয়ান যদিও অনেক কিছু বলেছেন, কিন্তু তার গুরু কেন হঠাৎ এ প্রসঙ্গ তুললেন তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

লু বিইচুয়ান চারদিকে তাকিয়ে তার বিভ্রান্ত শিষ্য ও বন্ধুর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের আরেকটি কার্যকারিতা আছে যা খুব কম মানুষই জানে। এটি妖族 বা দানব জাতির হারানো অন্তস্থ মণি পুনর্গঠনে সাহায্য করতে পারে।"

"কী?!"

উপস্থিত সবার মধ্যে ইউন ফেইহের প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে তীব্র। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "বিইচুয়ান, তুমি কি মজা করছ?!"

"যদি ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার আসলেই দানব জাতির অন্তস্থ মণি পুনর্গঠন করতে পারে! তবে... তবে তুমি কেন আগে আমাকে বলোনি!" তার কণ্ঠ আবেগে কাঁপছিল, চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। "তার মানে ফেই ইউকে বাঁচানো সম্ভব ছিল! তাই না?"

বন্ধুর আবেগী প্রতিক্রিয়া দেখে লু বিইচুয়ান চোখ নামালেন, তার শান্ত মুখে বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল।

"ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার দিয়ে অন্তস্থ মণি পুনর্গঠনের শর্ত খুবই কঠোর," তার শীতল কণ্ঠস্বর এবার কিছুটা সান্ত্বনা দেওয়ার মতো শোনাল, যা ইউন ফেইহের উত্তেজনাকে কিছুটা প্রশমিত করল।

"আমরা যখন লাংকে কুড়িয়ে পাই, তখন তার বুকে ড্রাগনের শক্তির একটি ক্ষীণ আভা ছিল, আর ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের শক্তি তার শরীরে পুরোপুরি শোষিত হয়েছিল, যা ড্রাগনের শক্তির সাথে মিলেমিশে কাজ করছিল।"

"ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার হলো মণি পুনর্গঠনের চাবিকাঠি এবং ভিত্তি। এটি অবশ্যই সংশ্লিষ্ট দানবীয় শক্তির নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে উদ্দীপ্ত হতে হয়, অন্য কোনো বাইরের শক্তি এখানে কাজ করতে পারে না।"

"আর এই পুনর্গঠনের প্রক্রিয়ায় শরীর এবং আধ্যাত্মিক নাড়িগুলোকে বারবার ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের শক্তির ঝাপটা সহ্য করতে হয়। সেই যন্ত্রণা কতটা তীব্র, তা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।"

"যদি মনে সামান্যতম দ্বিধাও থাকে, তবে ফুলের সেই শক্তি মিলিয়ে যাবে।"

"আমার জানা মতে, ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের সাহায্যে অন্তস্থ মণি পুনর্গঠন করতে পেরেছে এমন দানবীয় সত্তা লাং ছাড়া কেবল একজনই আছে—ওয়েনদাও পর্বতের সেই 'সেন্ট ডি অমর', যিনি কয়েকশ বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে আছেন।"

"সেই পুরোনো গাছ... না, সেই পুরোনো অমর ব্যক্তি... তিনি কি তবে মণি পুনর্গঠন করেছিলেন?"

ইউন ফেইহে অবাক হওয়ার পর রাগান্বিত হয়ে বললেন, "ফেই ইউ-এর অন্তস্থ মণি যখন পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল, আমরা তখন সেন্ট ডি অমর-এর কাছে সাহায্য চেয়েছিলাম। তিনি তো জানতেন ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ারের ক্ষমতা, তবুও তিনি আমাদের বলেননি!"

তার মনে পড়ল, সেই বৃদ্ধের অহংকারী চেহারা, যিনি মৃত্যুশয্যায় থাকা ফেই ইউকে এমনভাবে দেখছিলেন যেন সে একটি মৃত বস্তু।

"ফেই ইউ-এর পরিস্থিতি আসলে ড্রাগন-ব্রিথ ফ্লাওয়ার ব্যবহারের উপযোগী ছিল না," লু বিইচুয়ান বন্ধুর ক্রোধের সামনে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, সেন্ট ডি অমরকে রক্ষা করার জন্য নয়।

"আমি আগেই বলেছি, এই ফুলের শক্তি ভেতর থেকে উদ্দীপ্ত হতে হয়। ফেই ইউ-এর অন্তস্থ মণি ভেঙে গিয়েছিল, তার শরীরের সমস্ত দানবীয় শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে কেবল এই ফুলকে উদ্দীপ্ত করতে ব্যর্থই হতো না, বরং বাইরের আধ্যাত্মিক শক্তির ভার সইতে না পেরে তার ধ্বংস আরও ত্বরান্বিত হতো।"

ইউন ফেইহে চুপ হয়ে গেলেন। তার বোনকে হারানোর স্মৃতি তাকে সবসময়ই দগ্ধ করে।

"তাহলে ছোট বাই লাং-এর বিষয়টি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?" ইউন ফেইহে লু বিইচুয়ানের কোলে থাকা বাই লাং-এর দিকে তাকালেন।

গল্প শুনতে শুনতে মজে থাকা বাই লাং হঠাৎ নিজের নাম শুনে চোখ পিটপিট করল, কিছুটা বিভ্রান্তি আর অপরাধবোধ তার মনে দানা বাঁধল।

লু বিইচুয়ানের বাকি শিষ্যরাও আবার তাদের দৃষ্টি তাদের ছোট বোনের দিকে ফেরালেন। ঠিকই তো! গুরু বলেছেন ছোট বোন সফলভাবে তার অন্তস্থ মণি পুনর্গঠন করেছে, কিন্তু লিং ইউ জেনরেন বারবার পরীক্ষা করার পরও তা কেন খুঁজে পাচ্ছেন না?