প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: ছোট ছাত্রীবোন, সে কি ড্রাগনে রূপান্তরে ব্যর্থ হয়েছে?

ছোট জলাশয়ের ওপর হালকা ঠান্ডা বায়ু ভাসছে, এ মুহূর্তে পুরো ছোট আঙিনার তাপমাত্রা অনেকটাই কমে গেছে।
লু বেইচুয়ান যখন বেইল্যাংকে কোলে নিয়ে বাড়ির বাইরে চলে গেলেন, তখন সি শিং তার মাথা ঘুরিয়ে জোরে একটা হুঁশ দিয়েছিলেন।
ফেং ইয়ান এবং কু ঝি লু বেইচুয়ানের পেছনে একসাথে বেরিয়ে এলেন, দুইজনই ছোট শিক্ষার্থীকে দেখে অনেক সন্তুষ্টির চোখে তাকালেন।
সি শিং বড় ভাইয়ের এমন চোখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে অস্বস্তিকর মনে করছিলেন, অনেকক্ষণ ধৈর্য ধরার পরেও অবশেষে বললেন,
“হেই, তোমরা ভুল বুঝো না, আমি ওর সাহায্য করার জন্য নই!”
সবুজচে লম্বা চুলের কিশোরটি তখন কিছুটা ভান করছিলেন।
সে দেখল সাঙ চিউও বেরিয়ে আসছেন, দ্রুত গিয়ে ওর হাতার জামার হাতা টেনে বলল, “আমি চতুর্থ বড় বোনের সম্মানের জন্যই!”
“আর… আর এই গরমে! একটু ঠান্ডা করার জন্য ঠান্ডা জলাশয় বের করেছি!”
অসঙ্গত যুক্তি শুনে লো ইয়াং হাসতে হাসতে ফেটে পড়ল, যা সি শিংয়ের রাগের নজর কেড়ে নিল।
ইয়ুন ফেইহে শুনে হাসতে হাসতে লু বেইচুয়ানের কনুই ঠেকিয়ে বলল, “তোমার শিষ্যের সম্মানই তোমার চেয়ে বড়, সত্যিই তোমার অবস্থা খারাপ, সত্যিজন!”
লু বেইচুয়ান বন্ধুর ঠাট্টা-বাদ্য শুনে কখনো কোনও প্রতিক্রিয়া দেখান না, হালকা চোখ মেলেই ফের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
সি শিং এখনো মুখ ফুঁপিয়ে বিরক্ত মুখ করে থাকায়, বেইল্যাংকে কোলে নেওয়া বড় শিক্ষক তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
সি শিং দেহটা অটল রেখে অস্বস্তিকর মুখ করে সরে গেলেন না।
এরপর, লু বেইচুয়ান কোমর ঝুঁকিয়ে সাবধানে বেইল্যাংকে ঠান্ডা জলাশয়ে নামালেন।
আগে অচেতন থাকা ছোট সাদা জিয়াও, জলাশয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে যেন স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠল, স্বাচ্ছন্দ্যে গভীর জলে সাঁতরে চলল।
সাদা জিয়াওর সাদা দেহে হালকা সোনালী আলো ঝিলমিল করছিল, ঠান্ডা জলাশয়ের স্বচ্ছ জলে রঙিন আলো ছড়াচ্ছিল।
সময় যত বাড়ল, বেইল্যাংয়ের শরীরে হালকা সোনালী আলো ক্রমশ বাড়তে লাগল, সূক্ষ্ম সুতোর মতো প্রবাহিত হয়ে শেষশেষে একটি সোনালী জীবাণুর মতো আবরণ তৈরি করল, ছোট্ট সাদা জিয়াওকে ঘিরে রাখল।
সাদা জিয়াও তার দেহ সঙ্কুচিত করে সোনালী আবরণে মুড়ে জলাশয়ের তলদেশে ধীরে ধীরে ডুবে গেল।
অন্যদের চোখে শান্ত ও মধুর মনে হলেও, বেইল্যাং অচেতন অবস্থায় এক অবর্ণনীয় জ্বালা ও তৃষ্ণায় লড়াই করছিল।
সম্প্রতি যে আরামদায়ক অবস্থা এসেছিল, যেখানে তার দেহের নাড়িপথে পোড়ার বেদনাও কমে গিয়েছিল,
তারপরও এখন হঠাৎ যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি ফিরে এসেছে, যা পিছু ছাড়ছে না, সে কেবল বরফের মধ্যে ঢুকে ঠান্ডা হতে চায়।
বেইল্যাংয়ের অন্তরে, নখের আঁচড়ের মতো ছোট, হালকা নীল রঙের মোতি ক্রমাগত কাঁপছিল, যার ওপর সোনালী আলো জ্বলজ্বল করছিল।
যখন সোনালী আলো ক্রমশ ম্লান হতে লাগল, মোতির পৃষ্ঠে অন্ধকার লাল রংয়ের ছোপ দেখা দিল, যা অশুভ বার্তা বহন করছিল।
কিন্তু সেই ছোপ দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, নীল মোতিটি কাঁপা বন্ধ করে ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে গেল এবং বেইল্যাংয়ের দেহের ভেতরে নিঃশেষ হয়ে গেল।

লু বেইচুয়ান এবং কয়েকজন সতর্কভাবে জলাশয়ের দিকে চেয়ে ছিল, তারা তখনই অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল।
গভীরে ডুবে থাকা সোনালী আবরণ হঠাৎ ফিকে হয়ে সাদা রঙ ধারণ করল।
আগে প্রাণবন্ত আবরণটি এখন যেন নিস্তেজ, মৃত্যুর কাছাকাছি মনে হচ্ছিল।
জলাশয়ের তলদেশে স্থির থাকা, একটুও সাড়া দিচ্ছিল না।
কু ঝি প্রথমে বলল, “শিক্ষক… ছোট বোনের এই অবস্থা… রূপান্তর ব্যর্থ হয়ে গেছে কি?”
মাঝারি গড়ের ওই মানুষটি সাবধানে কথা বলছিল, যেন উচ্চস্বরে বললে আবরণটি নষ্ট হয়ে যাবে।
লু বেইচুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার হাতার জামা ঝাঁকিয়ে বেইল্যাংকে জল থেকে উঠিয়ে নিলেন।
এখন আবরণ সাদা থেকে আধাপারদর্শী হয়ে গিয়েছিল, ভিতরে ছোট সাদা জিয়াও সঙ্কুচিত অবস্থায় ছিল।
“এটা… রূপান্তর ব্যর্থ?” ইয়ুন ফেইহে অবাক হলেন।
রূপান্তরের ব্যাপার আগে থাক, শুধু এই বেইল্যাংয়ের রূপান্তর তো পুরোপুরি ফায়দা পাওয়ার সময় ছিল, ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়।
যে কোনও জিয়াও গোত্রের মধ্যে, এমন সুযোগ পেলে তারা সহজেই ড্রাগনের রূপ লাভ করত।
শুধুমাত্র বাহ্যিক শক্তি বাধা দিলে ব্যর্থতা সম্ভব।
সি শিংও অবাক, কারণ তাদের গোত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত ঠান্ডা জলাশয় সবসময় জিয়াওদের কাছে অমূল্য ধন।
যারা ঠান্ডা জলাশয় ব্যবহার করেছে, তাদের কেউ রূপান্তরে ব্যর্থ হয়নি!
সে幽谷-এ আসার আগে, কিছু খারাপ ইচ্ছার জিয়াও তাকে হত্যা করে ধনসম্পদ ছিনিয়ে নেবার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু ঠান্ডা জলাশয় এবং তাদের সম্পর্ক এত নিবিড় যে, যদি জলাশয়ের গাছ শুকিয়ে যায়, জলাশয়ও সঙ্গে সঙ্গেই শুকিয়ে যাবে।
লু বেইচুয়ানের শিষ্য হওয়ার আগে যে দুঃখজনক অতীত পেরিয়েছে তা ভাবলে সি শিংয়ের মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল।
কিন্তু যাই হোক, এই ছোট্ট জীবাণুর রূপান্তর ব্যর্থতা তার ঠান্ডা জলাশয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়!
এটা নিশ্চিত যে সে নিজের 修行-এ কমতি ছিল!
লু বেইচুয়ানের অন্য কয়েকজন শিষ্যও ভ্রু কুঁচকে তাদের শিক্ষকের হাতে থাকা ছোট সাদা জিয়াওকে দেখে খুবই অবাক হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে জানতেও পারল না কী বলা উচিত...
অন্যদিকে, বেইল্যাং অবশেষে অতিকষ্টকর গরম থেকে মুক্তি পেল।
সে সুন্দরভাবে আকাশে হাত ছড়িয়ে নরমভাবে জেগে উঠল।
চোখ খুলেই বেশ কয়েকটি বড় চোখ তাকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে দেখে, প্রায় লু বেইচুয়ানের হাত থেকে পড়ে যেতে বসল।

ছোট সাদা জিয়াও মাথা ঘুরিয়ে দেখল নতুন শিক্ষকির কঠোর মুখ, তখন শান্তি পেয়ে আবার কোলে ফিরে এল।
“ছোট বেইল্যাং, তোমার কোথাও অসুস্থ লাগে কি?”
বের হতে না পেরে ইয়ুন ফেইহে, যে ছোট সাদা জিয়াও রূপান্তরে ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও নির্লিপ্তভাবে হাই ঘুমোচ্ছিল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“উম? অসুস্থ? না, নেই।”
বেইল্যাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে, তখন তার পেট থেকে গরগর শব্দ শুনে, ছোট হাত দিয়ে একটু লুকিয়ে বলল, “তবে... একটু ক্ষুধে পেয়েছে।”
“এখনও কি খেতে পারছ?” সি শিং চোখ বড় করে অবিশ্বাসে শিক্ষকির কোলে থাকা ছোট জিয়াওকে দেখল।
তার রূপান্তর ব্যর্থ হয়নি, কিন্তু বেইল্যাংয়ের এত অবিচল মনোভাব দেখে সে নিজে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“হুঁ?” বেইল্যাং অচেনা সুন্দর কিশোরকে দেখে বুঝতে পারল না সে কেন এত রেগে গেছে।
ছোট সাদা জিয়াও মাথা হেলিয়ে বড় বড় চোখে সি শিংকে সন্দেহভরে তাকাল।
“তুমি অলস! আমার চার ঋতুর ঠান্ডা জলাশয় তো আছে! শুনেছি শিক্ষকের কাছ থেকে অনেক ড্রাগন নিশ ফুল খেয়েছ, তাও ব্যর্থ!”
“ব্যর্থতা তো ছাড়া! একটুও লজ্জা নেই, শুধু খেতে খেতে!”
সি শিং বেইল্যাংকে গালাগালি দিল, যা শুনে বেইল্যাং মুগ্ধ হয়ে গেল।
তবে সে সি শিংয়ের কথার মূল বিষয় ধরল, “রূপান্তর? এইজন্য... এটা…”
সে ওর ডাকে আটকে গেল, সৌভাগ্যবশত বড় ভাই ফেং ইয়ান পরিচয় দিয়ে দিলেন, “এটা তোমার ষষ্ঠ বড় ভাই সি শিং, আমি তোমার বড় ভাই, আমার নাম ফেং ইয়ান।”
বেইল্যাং ভদ্রভাবে ফেং ইয়ানের সাথে সালাম করল, তারপর সি শিংকে বোঝাতে শুরু করল, “ষষ্ঠ ভাই, আপনি হয়তো ভুল বোঝেছেন, আমার তো আর অন্তরীণ রত্ন নেই, আমি কীভাবে রূপান্তর করব? এটা শিক্ষক ও অন্য বড় ভাই-বোনরাও জানে।”
“আমি কেবল তাজা শ্বাসপ্রশ্বাসের বিপরীত গতি ও অপরিপক্ক 修行র কারণে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম।”
বেইল্যাংয়ের কথায় সাঙ চিউ ও লো ইয়াং অনুধাবন করল।
হ্যাঁ, জিয়াওদের রূপান্তর করতে হলে অন্তরীণ রত্নকে ড্রাগন মুক্তোতে রূপান্তর করতে হয়।
আমাদের ছোট ছোট বোন তার জন্মকাহিনী বলতে গিয়ে বলেছিল, তার অন্তরীণ রত্ন আগে থেকেই ওয়াং ইউএত লং ওয়াং চুরি করে তার কন্যার চিকিৎসায় দিয়েছে।
কিন্তু শিক্ষক তো বলেছিলেন, ছোট বোন রূপান্তর করতে চলেছে...
তাই লু বেইচুয়ানের কয়েকজন শিষ্য চুপচাপ সবাই তাদের শিক্ষকের দিকে তাকাল।