প্রথম খণ্ড বাইশতম অধ্যায়: বাই লাং এবং গু ছিংলান

লু বি চুয়ানের শিষ্যদের মধ্যে একমাত্র গু কিংলানই বাই লাং-এর মাথায় ড্রাগনের শিং গজাতে দেখে অন্যদের মতো আনন্দিত হতে পারল না। তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল মো শি শিনের দিকে; সে নির্নিমেষ নয়নে কালো হৃদপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। লু বি চুয়ান তার শিষ্যদের আগামীকাল উপত্যকা ছাড়ার সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে সবাইকে নিজ নিজ আবাসে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“এটাই মৌলিক পেশাদারিত্ব,” ওয়াং গুও ঝেং গম্ভীরভাবে বলল। লি শিউ লুর সম্মতিসূচক মাথা নাড়াতে দেখে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তার কালো ফ্রেমের চশমার আড়ালে থাকা তীক্ষ্ণ চোখে এক পলকের জন্য শীতলতার ঝলক খেলে গেল।

দুই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ তখন দিশেহারা, পাশের পরিস্থিতির দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থা তাদের নেই, এমন সময়ই এক ঝোড়ো হাওয়া তাদের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাই মা জুন হাসিমুখে উত্তর দিয়ে এগিয়ে চলল। পেছনে থাকা বন্ধ দরজার কাছে লি শেং সু এবং আন জে সোককে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে হাত নাড়ল এবং সজোরে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

কাউ ফেই-এর কথা অন্য কেউ শুনলে রাগে ফেটে পড়ত! সাধারণ মানুষের কাছে ‘জিন জুন’ স্তরে পৌঁছানো যে কতটা কঠিন তা কি কেউ জানে? উচ্চ মেধার অধিকারীদেরও কয়েক দশক সময় লেগে যায়, আর যাদের মেধা কম, তাদের তো কয়েকশ বছরও লেগে যেতে পারে, এমনকি সারাজীবনেও অনেকে এই স্তরে পৌঁছাতে পারে না।

এই কথা ভাবতেই, একটু আগে যার মন খুব ভালো ছিল, সেই তাকেউচি জুন শোজোর শরীর থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

হে ঈশ্বর, তবে কি একটু আগে দেখা সেই সাহায্যকারী বাহিনীও শত্রুর সাজানো নাটক ছিল, যাতে সে ফাঁদে পা দেয়? ইয়াং আং হঠাৎ করেই সব কিছু খুব ভীতিজনক মনে হতে লাগল। কেন এই পুরো পথজুড়ে সে বারবার শত্রুর কৌশলের শিকার হচ্ছে?

একই সাথে, ফলের চারা লাগানোর জন্য নিচের লোকজনকে পাহাড়ের জঙ্গল পরিষ্কার করার কাজে লাগাতে হবে। গাছ লাগানোর জন্য কাছের গ্রামবাসীই যথেষ্ট। এই বিষয়গুলো দেখার দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই পার্লের ওপর ন্যস্ত করা হলো। এছাড়া, ইয়াং লিন ফিরে এসে লিজ নেওয়া জমির বিষয়েও রিপোর্ট দিয়ে গেল।

লিউ জি ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল। সে কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তার উল্টোদিকে থাকা জাপানিদের সংখ্যা তাদের চেয়ে অনেক বেশি। তারা শুধু তাকিয়েই রইল। নিজের নিচের নদীর দিকে তাকিয়ে লিউ জি ধীরে ধীরে শরীর সরাতে সরাতে নদীর দিকে এগোতে লাগল।

ওয়াশরুমের দিকে হাঁটার সময় সে বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। করিডোরে বিভিন্ন কোম্পানির কর্মীদের আনাগোনা ছিল বেশ। ওয়াশরুমের যত কাছে পৌঁছাচ্ছিল, ভিড় ততই বাড়ছিল।

কাও ইউয়ে যখন নি কুয়িংকে লি শিয়াও কিনকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য গাড়ি চালাতে বলল, তখনই সে বিষয়টা মোটামুটি বুঝে গিয়েছিল। এখন তার সরাসরি কথা শুনে কাও ইউয়ের এই পরিকল্পনার উদ্দেশ্য সম্পর্কে সে নিশ্চিত হলো।

মু জিং ঝু হালকাভাবে একটা কথা বলে তার দৃষ্টি কু ইয়ো ইয়াং-এর ওপর রাখল। কু ইয়ো ইয়াং তাকে দেখতে পেলেও এবার আর চোখ সরাল না।

নিজ নিজ দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার পর তিয়ান ঝু মেং ফ্যান্টম সিটি ত্যাগ করল। বিশাল এক বাহিনী নিয়ে তারা বেরিয়ে এল।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, হু লাও গুয়াই মুহূর্তের মধ্যেই আগুনের গোলক হয়ে গেল। চারপাশ লন্ডভন্ড এবং বিশৃঙ্খল। বাতাসে ধুলোবালির কুণ্ডলী উড়ছিল।

তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কারণও ছিল—ইউন কিং-এর খ্যাতি সর্বজনবিদিত, সবাই তাকে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবেই গণ্য করত।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আকাশ কিছুটা মেঘলা হয়ে এল। কিং ইউ বাতি জ্বালাল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরটি বৈদ্যুতিক আলোর উষ্ণতায় ভরে উঠল, যার সাথে সূর্যাস্তের শেষ আভা মিশে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করল।

ইয়ে লিউলি অবশেষে বুঝতে পারল পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। সে শুধু চেয়েছিল ইয়ে লিউশাকে শপিং মলের অন্ধকার দিকটা অনুভব করাতে, কিন্তু এমনটা ঘটতে দেওয়া তার উদ্দেশ্য ছিল না।

জানি না, কিশোর শেন চেন এই মুহূর্তে আমার মতোই একই দৃশ্য দেখছে কি না। যদি তাই হয়, তবে আমাদের দীর্ঘদিনের ধারণাগুলো অবশেষে প্রমাণিত হওয়ার সুযোগ পাবে।

ঝাং ওয়েই একটি বিশাল ফ্রিজার নিয়ে আসার পর, লি মো বাই তাকে বডি ব্যাগে থাকা ‘নাইট’-এর দেহটি ভেতরে রাখতে বলল এবং একটি ঘর খুঁজে বিদ্যুৎ সংযোগ দেওয়ার নির্দেশ দিল।

“মোজুন সাহেব, আপনার জেনে রাখা উচিত যে এই মো হাই আমার হৃদস্পন্দনের সাথে যুক্ত। আমি যদি আপনার কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে না চাই, তবে সরাসরি মো হাই-এর গভীরে চলে যেতে পারি। কিন্তু আজ আমার খুশির দিন, আজ আমার ও আমার স্বামীর বিয়ের দিন। আমরা শুধু পাহাড়-পর্বতে ঘুরে বেড়াতে চাই। আপনি যদি আমাদের বাধা দেওয়া বন্ধ না করেন, তবে আমার কঠোর রূপ দেখতে বাধ্য হবেন!” হুয়া ইং বলল।