প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: ধিক, সেই ছোট ছয়-এর হত্যার বদলা আমি কার কাছে নেব!

কোনোরূপ সতর্কবার্তা ছাড়াই শ্বেতশুভ্র কেশধারী শিশুটি তার গুরুর হঠাৎ আক্রমণে গলায় প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল। ক্লান্তিতে নুয়ে পড়া বাই লাং লুই বিচুয়ানের ইস্পাতদৃঢ় হাতের মুষ্টি কোনোভাবেই আলগা করতে পারল না। তার হাতের মুঠোয় থাকা কচ্ছপের খোলসটি হাতের শিথিলতায় নিচে পড়ে গেল। তবে ভাগ্যক্রমে চিং চাও সময়মতো সেখানে পৌঁছে গেল। সে দশটি মাটির গোলক দিয়ে তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল, যার ফলে লড়াইটি সাময়িকভাবে এক অচলাবস্থায় রূপ নিল।

দ্বিতীয় বিয়েটিও ধুমধাম করে আয়োজন করা হলো, অনেকে উপহার নিয়ে হাজির হলো। ডু ফেং উপস্থিত না থাকায় এবং সুপরিচালনায় দক্ষ ড্রাগন সম্রাটের অনুপস্থিতিতে ঝুয়াং বিসি এই অনুষ্ঠানের দায়িত্ব নিলেন। আর চেন তিয়ানলেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য। বর্তমান চেন তিয়ানলেইয়ের শক্তি বেশ প্রবল, তাই তার কিছুটা প্রভাবও রয়েছে। এ ছাড়া, ঝেন নান শিং প্রাসাদের মূল আটজন সদস্য ছাড়াও সেখানে অন্য এক অপরিচিত ব্যক্তিও উপস্থিত ছিলেন।

সত্যি বলতে, ডু ফেং যখন পদাতিক বাহিনীর প্রধান অর্থাৎ সেই বেগুনি চুলের বিশালদেহী মানুষটির সাথে দেখা করলেন, তখন老 শ্যু-কে তার কাছে দুর্বল মনে হলো। তাকে সরকারি কর্মচারী বলে সম্বোধন করাটা তোষামোদ নয়, বরং উপহাসের মতোই শোনাল। তবে ভালো যে ইইউয়ান পরিবার তাকে জানায়নি যে তাদের শক্তিশালী ব্যক্তিটি ইটের আঘাতে সবজি হয়ে গেছেন, তা না হলে চু দাদি এখন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়তেন।

তিনজন বন্দি বারবার জিজ্ঞাসাবাদের পর মং ফানের সামনে হাতজোড় করে প্রণাম করল। বিছানায় শায়িত ব্যক্তিটিও নিজের হাত বুকের ওপর রেখে মং ফানের সামনে মাথা নত করল।

দুই শিষ্য দৌড়ে এসে একজনকে金 ফেই-এর কাছে এবং অন্যজনকে উ আওফেং-এর কাছে নিয়ে গেল। তারা লিউ চুয়ান ইন মিং-এর সাথে বেরিয়ে পড়ল। তখন লংহু পাহাড়ে ফিরে লিন শিয়াওফেং-এর সাথে মিলে কাউকে হত্যা করা হয়েছে কি না, তা আর গুরুত্বপূর্ণ থাকল না।

কিছুক্ষণ পর হেশিবির মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে আগে দেহ পাওয়ার বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কারণ হাজার হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করার পর আর কয়েকটা মুহূর্ত কোনো বড় বিষয় নয়।

“এতটা গুরুতর!” স্কুলের প্রত্যাশার বিপরীতে, খবরটি পাওয়ার পর অধিকাংশ শিক্ষার্থীই আতঙ্কে নিমজ্জিত হলো।

“আজ থেকে তোমরা দুজন এখানেই থাকবে। মো ইয়াং এবং অন্যদের সাথে যোগাযোগ রাখবে এবং কিন সাম্রাজ্যের গতিবিধির ওপর নজর রাখবে। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। ওষুধ টাওয়ারে প্রতি মাসে ছুটির দিন থাকে, সেদিন আমি এখানে এসে তোমাদের সাথে দেখা করব।” মু ছিংগিয়া খুব শীতল গলায় নির্দেশ দিলেন, মনে হলো তার মেজাজ ভালো নেই।

একজন নাস্তিক হিসেবে আন জে ই জানত না যে সে মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম পেয়েছে নাকি অন্য কোনো সমান্তরাল মহাবিশ্বে চলে এসেছে। যদিও এই অদ্ভুত ঘটনাটি তাকে ঈশ্বর বা অলৌকিক শক্তির অস্তিত্ব নিয়ে সন্দিহান করে তুলেছিল, তবুও সে বিজ্ঞানের ওপরই বিশ্বাস রাখত।

তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক দেখে এবং দুঃস্বপ্ন না দেখায় বাই লিউফেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। মেয়েটির সাথে সেই মহান ইয়ান সম্রাটের সম্পর্ক এতটাই গভীর ছিল যে, তার স্মৃতি মুছে ফেলার পরও সে স্বপ্নে সম্রাটকে তাকে খুঁজতে দেখত। বিষয়টি বাই লিউফেংকে বেশ চিন্তিত করে তুলল।

“পাগল, তুমি কি বলতে চাইছ যে মায়া-জালের প্রাচীর ভাঙলে 魔 প্রাসাদের দেখা মিলবে ওই দুই পাহাড়ের আড়ালে?” আমি সামনের তলোয়ারের মতো খাড়া দুটি চূড়ার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলাম।

শুরুতে সৈন্যরা খুব একটা মানিয়ে নিতে পারছিল না, কিন্তু পরে যখন তারা আন মি-এর এবং চু ছাং ইয়ানের লড়াই দেখল, তখন পুরো সামরিক ছাউনিতে খবরটি ছড়িয়ে পড়ল এবং তারা মনেপ্রাণে তাদের মেনে নিল।

চু ছাং ইয়ান মি-এরকে জড়িয়ে ধরল এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। পাশের খাবারের দিকে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি ছিল খুবই জটিল।

ঝু ইংতাই নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু মনের ভেতর যেন একটি তীক্ষ্ণ কাঁটা বিঁধে রইল, যা কোনোভাবেই বের করা সম্ভব হচ্ছিল না।

ক্রাউন প্রিন্সেস এখন দেখলেন লো বংশের নারীটি আবারও লু শি-র দিকে তীরের নিশানা তাক করেছে। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন ঠিকই, কিন্তু সেই সাথে তার প্রতি করুণাও বোধ করলেন; কারণ গাও ইয়ানের কোনো অবৈধ সন্তান নেই।

স্কুল খোলার সময় হওয়ার আগেই চারজনের ডরমিটরিতে সে ছাড়া আর মাত্র একজন রুমমেট এল, যে বাড়ি থেকে অনেক দূরে থাকার কারণে আগেভাগে ফিরে এসেছে।

দেখলাম সেই তলোয়ারের আঘাতটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কোনো কারুকার্যহীন। কিন্তু ‘পং’ শব্দে宴 কক্ষের কার্পেট, টেবিল, ব্রোঞ্জ সামগ্রী এবং বাতিগুলো যেন ঝড়ের কবলে পড়ল। তলোয়ারের ঝিলিক লাগার সাথে সাথে সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল এবং মেঝেটির অস্তিত্বই বিলীন হয়ে গেল।