ষষষ্টিতম অধ্যায়: হাসি চেপে রাখতে রাখতে পেটে সিক্স-প্যাক তৈরি হওয়ার জোগাড়

তאיশি চত্বরের সমস্ত লোককে মোকাবিলা করার পর, মো জিইউয়ান সবেমাত্র সবাইকে চলে যেতে বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চারদিকে একবার তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন যে লিন শিং-এর আর কোনো খোঁজ নেই। তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁর পাশের এক অধস্তন কর্মীকে জিজ্ঞেস করলেন, "এইমাত্র যে মেয়েটি এখানে ছিল, সে কোথায়?"

"মেয়ে? কোন মেয়ে?" অধস্তন কর্মীটি থমকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ সেই ছোট্ট মেয়েটির কথা মনে পড়ে গেল যে ভুয়া তায়িশিকে বন্দী করেছিল। সেও বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকাতে তাকাতে বলল, "সত্যি তো, সে কোথায় গেল?"

মো জিইউয়ানের বুকটা যেন শূন্য হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন যে লিন শিং জেনেশুনেই লুকিয়ে পড়েছে, তাছাড়া এই মুহূর্তে এখানে বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না।

তখন সুই মেই-এর শরীরের আসল মালিকের নাম ছিল বাই লিংইউ। সুই মেই এই দুনিয়ায় আসার পর লোকেরা যখন তাকে বাই লিংইউ বলে ডাকত, তখন সে প্রতিবারই অপ্রস্তুত বোধ করত এবং নামটি তার কাছে কানেও লাগতো না, তাই সে জোর করে নিজের নামটি ফিরিয়ে এনেছিল।

অন্যের ভালোবাসা ও সম্মান পেতে হলে স্বাধীনতা প্রয়োজন; স্বাধীনতা পেতে হলে আত্মনির্ভরশীল হতে হবে; আর আত্মনির্ভরশীল হতে হলে নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে। স্বাধীন ব্যক্তিত্ব না থাকলে কেউ সত্যিকারের ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য হতে পারে না এবং সেই মহারাজের হৃদয়ও জয় করা যায় না।

পাশ থেকে আগুন জ্বলতে থাকা কাঠের টুকরোগুলো খসে পড়তে লাগল। কিন ল্যানশুয়ে ও জি জুনই বেশি দেরি না করে মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

কিন ল্যানশুয়ে তাঁর স্বচ্ছ চোখের পলক না ফেলে জি বাইইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর স্নিগ্ধ ও চমৎকার মুখটিতে যেন একরাশ কালো ছায়া পুঞ্জীভূত হয়ে আছে, আর পরমুহূর্তেই তাঁর বেগুনি রঙের ঠোঁটের কোণ হালকা হেসে উঠল।

মানুষের শরীর অসুস্থ হতে পারে, কিন্তু মনকে অসুস্থ হতে দেওয়া চলবে না। শাও সা যেভাবে ধীরে ধীরে অতীতের কথাগুলো ভুলে গিয়ে বর্তমানের জীবনকে মূল্যায়ন করতে শিখেছে, তাতে শেন মু খুব খুশি হয়েছিলেন।

সুই মেই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে পলক ফেলল। পেছন থেকে সেই অবয়বটিকে কেন যেন তার নিজের চিরশত্রু ল্যান ইংজিয়াও বলেই মনে হচ্ছিল!

সিবেই মৃদু হাসল, তার সুন্দর চেহারায় ধুলোবালির লেশমাত্রও ছিল না, যা চংচংয়ের অন্য সহপাঠীদের মতো নয়, যারা যেন কোনো ছন্নছাড়া ভিক্ষুক দলের নিম্নমানের সদস্যের মতো দেখায়। "অন্যদের দলপতি আছে, আমি কেন বাঁচাতে যাব? এটা কি নিজের গুরুত্ব জাহির করার মতো হয়ে যাবে না?" কথাগুলো বলতে বলতে সিবেই শূন্যে একবার ইশারা করল।

সুই মেই আতঙ্কে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে হাতের ভাঙা তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে এক হাতে মন্ত্রমুদ্রা করল, আর তার আঙুলের ডগা থেকে অজস্র রঙিন মান্দার ফুল পাক খেতে খেতে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে সে রং চংয়ের সামনে ঝলমলে রঙিন আলোর একটি ফুলের প্রাচীর তৈরি করে ফেলল।

"সেনা ছাউনিতে অনেক কোলাহল, আমরা বরং আগে ফিরে চলি।" জিয়ান চুন অর্থপূর্ণভাবে কিছু একটা ইঙ্গিত করলেন, আর সেই তরুণও সম্মতি জানিয়ে হুইলচেয়ার ঠেলতে ঠেলতে সেখান থেকে চলে গেল।

তাং চিয়ানলিন এবং অন্যান্যরা এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন। এটি কি ঠিক সেই অনুমানের সাথেই মিলে যায় না, যা এর আগে তাং চিয়ানলিন এবং লি ইয়ুনফানেরা করেছিল?

খাবারগুলো বিছানার পাশের টেবিলে একে একে সাজিয়ে রাখার পর ফং শিয়াং মাথা তুলে শেন ছিউ ও শেন সিয়াকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্ত ও বিস্মিত হলেন।

তলোয়ার উঁচানো হলো, তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো ঝলসে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে লুন ছেনের শরীরের সামনের অংশটি এক তীব্র ও গভীর তলোয়ারের প্রেমে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। তারপর তিনি নিজের জায়গাতেই শরীর ঘুরিয়ে একের পর এক অত্যন্ত রহস্যময় শারীরিক ভঙ্গি করতে লাগলেন। তলোয়ারের আলোয় চারদিক ছেয়ে গেল এবং তরবারির তেজ ক্রমাগত আছড়ে পড়তে লাগল। এই তরবারি তেজের সাথে সাথেই শূন্যে আবারও একটি নীল ড্রাগনের ছায়া ঝলসে উঠল।

কথাটি শুনে লিন শিউদং এবং তাং ইয়ে ইওয়ের সদ্য ওপরে তোলা চায়ের কাপটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারা আবার একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উভয়ের চোখেই সামান্য অস্বস্তির ছাপ দেখতে পেলেন।

সাম্প্রতিক কঠিন পরিশ্রমের কারণে চেন ইয়াওয়ের শরীরটি যেন একটি ভাঙা প্রাচীরের মতো হয়ে পড়েছিল, যা ঠান্ডা বাতাস বা বৃষ্টির ধকল সইতেই পারত না। লি হেংয়ের একটি মাত্র ঘুষি খেয়ে চেন ইয়াও পাঁচ-ছয় পা পিছিয়ে গিয়ে তীব্রভাবে কাশতে লাগলেন।

শত ওষধি গুল্মের পাহাড়, দুর্গম গভীর জঙ্গল—এখানে এক-আধটা মানুষকে লুকিয়ে ফেলা বা পুঁতে ফেলা মোটেও কঠিন নয়, এটি যেন এক প্রকার স্বয়ংক্রিয় সুযোগ।

অনুমতির সীমাবদ্ধতার কারণে শাও সিয়াওছিয়ান গাও ইয়াং সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানত না, কিন্তু শাও নান তা জানত না। আন্তর্জাতিক পুলিশ বাহিনী বিশেষভাবে আন্তঃরাষ্ট্রীয় অপরাধ দমনে কাজ করে, তাই তাদের অনেক তথ্যই নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেওয়া হয়।

শেন সিয়া নিজের এই দিদির মেজাজ ভালো করেই জানত, সে অত্যন্ত জেদি এবং একবার কোনো পথ বেছে নিলে শেষ পর্যন্ত সেভাবেই চলে, যেমনটি সে অতীতে কাউকে কিছু না জানিয়ে হঠাৎ চলে যাওয়ার সময় করেছিল।

তারা প্রত্যেকেই সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধ মানুষ। এই বয়সে এসে শরীর দুর্বল ও জীর্ণ হয়ে পড়া খুবই স্বাভাবিক। বয়স যেন আর না বাড়ে, সেজন্য তারা প্রতিদিন বিভিন্ন ধরনের পুষ্টিকর খাবার খেয়ে শরীরকে সতেজ রাখার চেষ্টা করতেন।

ফং ইউয়ানজির মুখে এক অদ্ভুত আনন্দ ও পরশ্রীকাতরতার ভাব ফুটিয়ে ওঠার সাথে সাথে তার মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তিও লুকিয়ে ছিল। হুয়া রু ইয়ান কোনো ভাবলেশহীন মুখে কিছুটা চ্যালেঞ্জের সুর ফুটিয়ে তুললেন, আর হু ইয়ান মুখ প্রশস্ত করে এমন এক হাসি দিলেন যা দেখলে মনে হয় তার কোনো দুশ্চিন্তা বা মায়া-দয়া নেই।

সেই লাল টকটকে লোহার টুকরোটি ফং ইউয়ানজির মুখের সামনে এদিক-ওদিক ঘোরা হচ্ছিল, যার উত্তাপে তার শরীরের পশম পুড়ে যাচ্ছিল এবং শুনতে না পাওয়ার মতো এক মৃদু হিসহিসে শব্দ হচ্ছিল।