একচল্লিশ অধ্যায়। আমি হুমকি সহ্য করি না।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

মেন্ড ইয়েচেনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে崔 শিনের কোলে বসে থাকা লিন নান সঙ্গে সঙ্গে দুই চোখ চকচকে করে মূল দরজার দিকে তাকাল। তার সেই ছোট চাউনি দেখে লিন সিন মনে মনে ভাবলেন, তিনি যদি এই মুহূর্তে মেন্ড ইয়েচেনকে দরজার বাইরে আটকে রাখেন, তবে তা যেন এক মহাপাপ হবে।

“মেন্ড মহাশয় এ কী কথা বলছেন! আপনি যে আমাদের এই দীন কুটিরে সদয় হয়েছেন, তা আমাদের দুই ভাইবোনের সৌভাগ্য।” লিন সিন মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে দরজা খুলে তাঁকে ভেতরে স্বাগত জানালেন। তবে ভেতরে আসতেই তিনি লক্ষ করলেন, মেন্ড ইয়েচেনের মুখটা কেমন যেন একটু...... লজ্জায় লাল হয়ে আছে?

তিনি এক পলকে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, ব্যাপারখানা কী?

শাং পিয়াও মুখে রুমাল চেপে মনা মদটা ইমপ্ৰেট টিকিটের ভেতরে ফেলে দিলেও, ঝাও গুইজেনের আতিথেয়তার জবাবে নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করলেন যেন তিনি আর এক ফোঁটাও মদ্যপান করতে পারবেন না।

এই নগরীতে অসংখ্য ভাগাড় বা জঞ্জালের স্তূপ রয়েছে। সেগুলোর ময়লা-আবর্জনা বছরের পর বছর, সাত-আট বছর ধরেও কেউ পরিষ্কার করে না। কারণ এই শহরের একদম তলানির মানুষগুলো ওই জঞ্জালের ওপর ভর করেই বেঁচে থাকে।

কয়েক দিন ধরে তিনি এত বেশি ব্যস্ত ছিলেন যে মাথা ঘুরে যাওয়ার দশা হয়েছিল। যদিও তিনি তা চোখে দেখেননি, তবুও কিছুটা অনুমান করতে পেরেছিলেন।

কটকট শব্দে একটা মৃদু আওয়াজ হলো। পাথরের টুকরোটা প্রথমে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। পাথরটি ভেঙে পড়ার ঠিক সেই ক্ষণটিতেই জ্ঞানীর পিঠের অংশে একটি দুর্বল জায়গা উন্মুক্ত হয়ে গেল।

“স্কুলে ফিরে গিয়ে আবার পড়াশোনা করা—সে তো অসম্ভব, এ জন্মে তা আর কোনো দিনই সম্ভব নয়।” নান দো ঠান্ডা চোখে কাকাসির দিকে একবার তাকাল।

“দেখে মনে হচ্ছে আন্ডালিয়া পুনরুজীবিত হয়েছে।” এখানকার ঘনীভূত অশুভ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে অ্যালেনের মন বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল, কারণ এইমাত্র সে উচ্চ-পর্যায়ের একটি আত্মার স্ফটিক লাভ করতে চলেছে।

“আবার সানওয়েল রক্ষা করতে চলেছ? তোমরা তো স্রেফ মরতে যাচ্ছ!” অ্যালেন বিদ্রূপাত্মক সুরে কথাটি বলল। তার সেই অভিব্যক্তি দেখে চারপাশের উচ্চ এলভরা রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। তবে তার প্রমূর্ত শক্তির কথা বিবেচনা করে তারা নিজেদের রাগ মনেই চেপে রাখতে বাধ্য হলো।

কথাটি শেষ করেই বিশাল সেই বানরটি এগিয়ে এসে ভারী এক লাথি মারল এবং সেই পাথরের বিশাল টুকরোটার ওপর সজোরে পা দিয়ে বসল। সে ভেবেছিল, তার পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে। কিন্তু তেমন কিছুই ঘটল না; বরং পাথরটি একচুলও নড়ল না এবং আগের মতোই অক্ষত অবস্থায় তার পায়ের নিচে দাঁড়িয়ে রইল।

প্রতিটি শহরেরই কিছু অন্ধকার কোণ থাকে। শহরের ইঁদুরগুলো ওই অন্ধকার কোণগুলোতে লুকিয়ে থাকে। ড্রেন হলো তেমনই একটি জায়গা। শহরের সমস্ত নোংরা আবর্জনা যেখানে জমা হয়, সেখানকার উৎকট গন্ধ সহ্য করা মানুষের সাধ্যের বাইরে। স্বাভাবিকভাবেই খুব কম মানুষই সেখানে উঁকিঝুঁকি দেয়। একমাত্র নির্দিষ্ট কিছু সময় পর যখন নর্দমা পরিষ্কার বা সচল করার কাজ পড়ে, তখনই কেবল কেউ কেউ সেখানে যায়।

তবে মন্ত্রীদের নিজ নাম সাধারণত পরিহার করতে হয় না। কিন্তু বাই ইউঝান বিশেষভাবে তাং ফেংঝুর কাছে অনুরোধ করেছিলেন, যেন সবাই তাঁর নাম উচ্চারণ করার সময় তা এড়িয়ে চলে।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ানলং উপজাতি হিংলং পর্বতমালা থেকে খুব একটা দূরে অবস্থিত ছিল না, কিন্তু উপজাতির প্রধান প্রধান ও উপজাতি প্রধানের পুত্র ঝড়ের পর্বতমালাগুলোর দিকে চলে গিয়েছিলেন।

ক্যান্সারের প্রতিষেধক ওষুধ? দাদা, আপনি তো রিয়েল এস্টেটের ব্যবসা করেন, হঠাৎ আবার চিকিৎসার জগতে জড়িয়ে পড়লেন কীভাবে?

ঝৌ জিংহাই মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন। মনের আবেগ শান্ত হওয়ার পর তিনি তার চিরন্তন অহংকার ও শীতল ভাব ফিরে পেলেন।

রো জিয়া গত রাতে তাং ইউয়ের সঙ্গে হওয়া কথাবার্তা মনে করে গু ওয়ানকে উদ্দেশ করে বললেন, “আমি তাং ইউকে কথা দিয়েছি, হাসপাতালে গিয়ে ওর দাদাকে দেখাশোনা করতে সাহায্য করব।”

“তুমি বলো তো, ওর মাথাটা আসলে কীভাবে তৈরি? এমন কোনো কাজ নেই যা ও পারে না! এমনকি বাড়ির সাজসজ্জা ও নির্মাণকাজের কাজও পারে।” প্রবীণ কারিগরের কাছে কথাটা বললেন কিন লুয়ে।

তীরের বৃষ্টিটা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তাছাড়া শয়তানি আত্মার দলের কোনো সুসংহত প্রতিরক্ষামূলক阵型 (বূহ্য) ছিল না। মাত্র একটি মাত্র আক্রমণের ঢেউয়েই শয়তানি আত্মার পক্ষের প্রায় কয়েক হাজার মানুষ হতাহত হলো।

অথচ এই গভীর খাদের মধ্যে বরফজাতীয় কোনো শক্তির বাধা না থাকা সত্ত্বেও তিয়ান লিনের আধ্যাত্মিক শক্তি মাত্র চারশো মিটারের বেশি প্রসারিত হতে পারল না। পাঁচশো মিটার দূর পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই তা থমকে গেল এবং সামনে এগোতে পারল না।

যান্ত্রিক ড্রাগনটি আবারও গর্জে উঠল। তিরপিটসের ক্রোধে পরিপূর্ণ গোলার আরেকটি ঝাঁক ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সজোরে গিয়ে আঘাত হানল পরীক্ষক বিটার শরীরে।

মাত্র একজন ভুক্তভোগী থানা পর্যন্ত গড়ায়, আর যদি এমন আরও কয়েকজন আসে, তবে ঝু ফু লিংয়ের যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, তিনি আর সামলাতে পারবেন না।

লুও কাউন্টি হলো ইয়ান সাম্রাজ্যের ছত্রিশটি কাউন্টির অন্যতম। ডেক্সু শহর হলো এর অধীনে থাকা কেবল একটি শহর। তবে লুও কাউন্টির সীমানার মধ্যে যে কটি অন্ধকূপ রয়েছে, তার মধ্যে মাত্র ‘লুওদে পাহাড়’ এবং ‘কনফুসিয়াসের পাথরের প্রাচীর’ উল্লেখযোগ্য। প্রথমটির ভেতরের সমস্ত বিশৃঙ্খলা সামাল দেওয়া হয়ে গেছে, কিন্তু দ্বিতীয়টির জন্য ঠিক কত সময় লাগবে তা অনিশ্চিত। তাছাড়া সিজিয়াং এখন আর লুও কাউন্টির সীমানার মধ্যে নেই, এটি সংলগ্ন ‘জিয়াং কাউন্টি’র অন্তর্ভুক্ত।

সাদা ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বিশাল এক আকৃতি ধারণ করল। আকাশের সঙ্গে মিশে যাওয়া বিশাল ঢেউয়ের মতো তা পাহাড়কে কাঁপিয়ে দিল, বড় বড় পাহাড়গুলোকে সমান করে দিল এবং ঘূর্ণায়মান প্রচণ্ড ঢেউ ও তেরোটি অশরীরী আত্মার যৌথ আক্রমণ একসঙ্গে গিয়ে সেটির ওপর আছড়ে পড়ল।

“সহস্রাব্দের স্ফটিক...” ইউ জিয়ান আরও একবার নিচু গলায় নেকলেসটির নাম উচ্চারণ করলেন। কী কারণে তা জানা নেই, তবে ইউ জিয়ান এই স্ফটিকটিকে চিনতে পেরেছিলেন।

ঠিক তেরো হাজার ব্ল্যাক ফরেস্টের ভাড়াটে সৈন্য কোম্পানির হাতে মারা পড়েছে। ফলে ঐক্যবদ্ধ ব্ল্যাক ফরেস্টের ভাড়াটে সৈন্যরা কীভাবে এই প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারে? অবশ্য অ্যাডলফরাও এমন কাউকে খুঁজছিল যারা তাদের পেছনে শক্ত আশ্রয় হয়ে দাঁড়াবে। তাদের মতো ভাড়াটে সৈন্যদের আগের মালিকরা আগেই বিক্রি করে দিয়েছিল। তাই যথেষ্ট প্রভাবশালী কাউকে ছাতা হিসেবে না পেলে তাদের সামনের দিনগুলো খুব একটা ভালো কাটবে না।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

চূড়ান্ত যুদ্ধের রণক্ষেত্রটি কি কৃত্রিমভাবে এখানেই নির্ধারণ করা হয়েছে, নাকি এটি নিছক ভাগ্যেরই পরিহাস?

এই ধরনের সংযম ও মানসিক স্থিরতা সাধারণ মানুষের বোঝার অতীত। যেমন ধরুন মো উ-র কথা, তিনি স্পিরিট ডিভিশন পর্যায়ের একজন সাধক হলেও সেই নির্দিষ্ট সীমানা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেননি, তাই সেই বিশেষ মানসিক অবস্থা তিনি কখনো অনুভব করতে পারেননি।

আসলে আমারওসাহস হয়নি সাহায্য করার, কারণ যদি সেই পাগলের মেজাজ বিগড়ে দিই, তবে আমি নিশ্চিত যে এরপর যার ওপর সে জেঁকে বসবে, সেই দুর্ভাগা ব্যক্তিটি হব আমি নিজেই।

“তুমি দেবতা হতে পারো,” ওয়েই সিয়ান বললেন। তাঁর কণ্ঠস্বরটি ছিল বেশ ভাসা ভাসা, জেন ঝেনও তাঁর কণ্ঠস্বর স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না, কেবল মনে হচ্ছিল তার মাথার ভেতরে অনেক প্রতিধ্বনি হচ্ছে। আর ওয়েই সিয়ান যখন বললেন যে জেন ঝেন দেবতা হতে পারে, তখন এটি কোনো প্রতিশ্রুতি ছিল না, বরং জেন ঝেন সত্যিই একজন দেবতা, রাক্ষস বা জাদুকরী হয়ে ওঠার যোগ্যতা রাখে—সবকিছু নির্ভর করছে তার নিজের পছন্দের ওপর।

কী একটা বিষয় নিয়ে যেন ঝাও লিং হঠাৎ করেই দেখা করতে চাইলেন। ঝাও হং সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

এটি এই ঘাঁটির একমাত্র দুটি সাততলা ভবনের একটি, যা মূলত দাপ্তরিক কাজ এবং জাতিসংঘের শান্তিরক্ষী বাহিনী আফ্রিকায় প্রবেশের পর প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের কাজে ব্যবহৃত হয়।

“মশাই, অবশেষে আপনি বেরিয়ে এলেন। আমি জেন মহাশয়কে নিচের তলার হলঘরে অপেক্ষা করতে বলেছি।” সিহান দরজার বাইরেই পাহারা দিচ্ছিল। দুজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

চেন আও ভয়ে শিউরে উঠলেন। শাওলিন মন্দিরের বীরদের সম্মেলন হয়েছিল অল্প কিছুদিন আগেই, আর তথাকথিত মার্শাল আর্ট লিডার বা武林盟主 (বু লিন মং চ্যু)-র পদটি তিনি সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি ও ভুলবশত পেয়েছিলেন। চেন আও পরে বিষয়টি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাঁর এই মার্শাল আর্ট লিডারের উপাধিটি আসলে নিছক একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়। যদি কেউ সত্যিই এই লিডার উপাধিটিকে গুরুত্বের সাথে নেয়, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় হাস্যকর ব্যাপার।

এটিই হলো ঘাতকদের আস্তানার নিয়ম। একবার কোনো কাজের দায়িত্ব নিলে তা যেকোনো মূল্যে সম্পন্ন করতেই হবে। যদি ব্যর্থ হয়, তবে কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত লোক পাঠাতেই হবে।

কী ব্যাপার? শেন মো তিয়ানঝাং-এর দিকে কয়েকবার তাকালেন। তাঁর মনে ইতিমধ্যেই কিছু সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, আর এই মুহূর্তে তিনি তিয়ানঝাং-এর সেই উদ্দেশ্যটিও বুঝতে পেরে গেলেন।

বাই জুয়াংইয়া ঘরের ভেতরের লোকজনকে একবার গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। দুয়ান উকি, শিওং গুয়াং এবং长老 মো-কে বাদ দিয়েও কোণে梁 সিঝী ও梁 শিংঝী ভাইদ্বয় বসেছিলেন। বাই জুয়াংইয়া যদিও এই দুজনকে চিনতেন না, তবুও তাদের অসাধারণ শারীরিক দক্ষতা দেখে তিনি অত্যন্ত মুগ্ধ হন এবং বেশ কয়েকবার তাদের সাথে বন্ধুত্ব করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেও প্রতিবারই তিনি প্রত্যাখ্যানের শিকার হন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা