চৌত্রিশতম অধ্যায়: গুরু শীঘ্রই তোমাকে শিক্ষককে বাড়ি নিয়ে এসে দেবেন।

সেই বৃদ্ধ ছোটখাটো মানুষটি হাসতে হাসতে তার সেই আপাতদৃষ্টিতে জরাজীর্ণ কিন্তু ভেতরে বিত্তবৈভবে ভরা চিকিৎসালয়ে ফিরে এলেন। ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার আগেই তার ছোট শিষ্য দ্রুত এগিয়ে এল, "গুরুদেব, আপনি ফিরেছেন! মং公子 অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় বসে আছেন।"

"তাই নাকি?" বৃদ্ধ খুশিমনে শিষ্যকে ধরে গাড়ি থেকে নামলেন এবং দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন। হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তিনি আবার গাড়ির কাছে ফিরে গেলেন এবং খুব সাবধানে একটি কাঠের বাক্স বের করে বুকে জড়িয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন।

"চুই বৃদ্ধ, আজ আবার কোথায় ঘুরে এলেন?" একটি স্পষ্ট কিন্তু কিছুটা দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

বৃদ্ধ চেয়ারে বসে থাকা ফ্যাকাশে চেহারার যুবকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। দেখলেন তার চেহারায় কিছুটা ক্লান্তি থাকলেও চোখে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তাই মজা করে বললেন, "তুমি কেন এসেছ? তোমার দাদার অবস্থা খারাপ, নাকি তোমার নিজের?"

যুবকটি苦 হেসে মাথা নাড়ল, "আপনি কি আমার ভালো কিছু কামনা করতে পারেন না?"

শরৎকালের শুরুতেই ভারী কাপড় পরা যুবকটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ চোখ পাকিয়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমার চাওয়ার ওপর তোমার শরীর নির্ভর করে?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, সব আমারই দোষ," যুবকটি নম্রভাবে স্বীকার করল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তবে আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আজ দারুণ কোনো সুখবর পেয়েছেন! আবার কোনো দুর্লভ ভেষজ জুটিয়েছেন নাকি?"

"নিশ্চয়ই! আজ এই বুড়োর পোয়াবারো। এদিকে এসো, তোমাকে একটা চমৎকার জিনিস দেখাই।" বৃদ্ধ বাক্সটি অর্ধেক খুলে যুবকটির সামনে ধরলেন।

যুবকটি হেসে বলল, "বাহ! এমন জিনিস কোথায় পেলেন? এটা তো গতবারেরটার চেয়েও ভালো মনে হচ্ছে!"

"তুমি তো দেখছি বেশ সমঝদার! এটা থাকলে তোমার দাদা হয়তো সময়ের আগেই জেগে উঠবে।"

"সত্যি? কোথায় পেলেন এটা? আর কোনোটা আছে?"

"তুমি কী ভাবছ? এটা কি কোনো সাধারণ বাঁধাকপি যে চাইলেই পাওয়া যাবে?" বৃদ্ধ বাক্সটি আবার পরম মমতায় নিজের হাতে তুলে নিলেন, যেন এটি কোনো সাধারণ জিনসেং নয়, বরং কোনো অমূল্য রত্ন।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, একটা কথা ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি কি যেন তানহুয়া (তৃতীয় স্থানাধিকারী) উপাধিতে উত্তীর্ণ হয়েছিলে?"

"সে তো অনেক আগের কথা, ওসব আর মনে করিয়ে কী হবে?"

"কেন হবে না? শোনো, আমি আজ এক নতুন শিষ্য পেয়েছি। তিন বছরের বাচ্চা, তাকে একবার ‘তাং তৌ গে’ (ভেষজ ছড়া) শেখালাম, সে একবারে মুখস্থ করে ফেলল। এমন মেধাবী কাউকে তুমি দেখতে চাও না?"

যুবকটি মৃদু মাথা নাড়ল, "চুই বৃদ্ধ, আমি জানি আপনি কী চাইছেন, কিন্তু আমার এই ভগ্ন শরীর নিয়ে কাউকে পড়িয়ে তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চাই না।"

"এতে তোমার ভুল হচ্ছে! শরীর খারাপ হলে কী হয়েছে? কে বলেছে অসুস্থ মানুষ শিষ্য পড়াতে পারে না? তোমাকে তো বলাই হয়নি, আমার ওই শিষ্যের এক দিদি আছে, সে দারুণ রান্না করে। আর জানো, তাদের বাড়িতে আমি কী দেখেছি?"

যুবকটি হেসে জিজ্ঞেস করল, "কী দেখেছেন?"

"একটা আস্ত বাঘ! জ্যান্ত বাঘ! আমার ছোট্ট শিষ্য ওটাকে বিড়ালের মতো আদর করে, ওর পিঠে চড়ে ডিগবাজি খায়, তবু ওটা কামড়ায় না। ও নিজেই বাঘটাকে খেতে দেয়!" বৃদ্ধ উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিলেন, "প্রথমে আমিও ভয় পেয়েছিলাম, পরে দেখলাম বাঘটা সত্যিই বিড়ালের মতো শান্ত। আমি নিজেও হাত বুলিয়ে দেখেছি, লোমগুলো কী মসৃণ!"

"এতটাই আশ্চর্যজনক?" যুবকটি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

"অবশ্যই! কয়েকদিন পর যখন এই জিনসেং দিয়ে ওষুধ বানিয়ে ফেলব, তখন তোমাকে আমার শিষ্যের বাড়িতে নিয়ে যাব। তার দিদির হাতের রান্না খাইয়ে দেব, কথা দিচ্ছি এমন স্বাদ তুমি আগে কখনও পাওনি।"

"ঠিক আছে, যদি সুযোগ পাই তবে অবশ্যই যাব," যুবকটি হাসল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। কাশির সাথে তার ফ্যাকাশে ঠোঁট দিয়ে রক্তের ছিটে বেরিয়ে এল।

"ই চেন!" বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বাক্স ফেলে যুবকটির পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

অনেকক্ষণ পর কাশি থামল। যুবকটি ঘর্মাক্ত অবস্থায় চেয়ারে এলিয়ে পড়ল, অর্ধনিমীলিত চোখে হাঁপাচ্ছিল। বৃদ্ধ চিন্তিত মুখে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। নাড়ি দেখার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

মং ই চেন কিছুটা সামলে নিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "চুই বৃদ্ধ, আমার শারীরিক অবস্থা আমি জানি। যেকোনো পরিণতির জন্য আমি প্রস্তুত। শুধু আমার দাদার জন্য..."

"তোমার দাদা নিয়ে চিন্তা কোরো না, ও ঠিক হয়ে যাবে। আসল সমস্যা তুমি। তোমাকে কতবার বলেছি রাত না জাগতে, শরীর না ভেঙে বিশ্রাম নিতে। বইগুলো কি তোমার শরীরের চেয়েও বেশি জরুরি?" বৃদ্ধ রাগান্বিত স্বরে বললেন।

"আসলে এই জীবন তো এমনিতেই শেষ। জীবনের শখ তো একটাই—বই পড়া। আমি চাই মরে যাওয়ার আগে যেন সব পড়া হয়ে যায়, নয়তো ওপারে গিয়ে আফসোস থাকবে," মং ই চেন তিক্ত হাসল।

"তুমি যে!" বৃদ্ধ তার কপালে মৃদু টোকা দিয়ে ওষুধের ড্রয়ার থেকে একটি ছোট শিশি বের করে দিলেন, "এটা নতুন তৈরি করেছি। একটা খেয়ে নাও, বাকিগুলো নিয়ে যেও। প্রতিদিন একটা করে খাবে, সাত দিন পর এসো।"

মং ই চেন ওষুধ খেয়ে শিশিটি ব্যাগে রাখল। তারপর বলল, "সব কথা ভুলে গিয়েছিলাম, আপনি তাড়াতাড়ি আমার সাথে চলুন, দাদার আঙুল নড়ছে!"

"সত্যি?" বৃদ্ধের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, দাদা কি তবে জেগে উঠছে?" মং ই চেন আশার দৃষ্টিতে তাকাল।

"দেখে বলতে হবে। আগের ওষুধটা একটু কড়া ছিল, প্রতিক্রিয়া হওয়া স্বাভাবিক। এই কোর্স শেষ হলে শুধু আঙুল নয়, সে পুরো শরীরই নড়াতে পারবে।"

"তবে চলুন, এখনই যাই!"

বৃদ্ধ জিনসেংটি সাবধানে ড্রয়ারে তালাবদ্ধ করে যুবকের গাড়িতে উঠলেন। যাত্রাপথে তিনি অনবরত লিন শিনদের বাড়ির ‘সরলতা’, সেই গ্রামের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, আর লিন নানের বুদ্ধিমত্তা এবং লিন শিনের রান্নার প্রশংসা করে চললেন।

মং ই চেন বিরক্ত হয়ে বলল, "আপনার এই তিন বছরের শিষ্যকে নিয়ে এত প্রশংসা করছেন, সে যদি বড় হয়ে অন্যরকম হয়ে যায়?"

"তুমি আমার ভালো দেখতে পারো না!" বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "শোনো, লিন শিন আর লিন নান অন্যরকম নয়। আমি ওদের কীভাবে চিনেছি জানো?"

মং ই চেন কৌতূহলী হয়ে মাথা নাড়ল।

"গতবার ওই জিনসেংটা তারাই আমাকে দিয়েছিল। আর এইবার এটা লিন শিন নিজে আমাকে উপহার দিয়েছে, তার ভাইয়ের পক্ষ থেকে। ওরা খুব গরিব, তবুও কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমাকে এত মূল্যবান জিনিস দিয়ে দিল। এমন উদারতা সবার থাকে না।"

মং ই চেন মাথা নাড়ল। "ওদের ভাগ্য কি খুব ভালো? এমন জিনসেং তো সচরাচর পাওয়া যায় না।"

বৃদ্ধ আড়ালে মুচকি হাসলেন। তার চোখে এক চতুর ঝিলিক খেলে গেল।

‘আমার প্রিয় শিষ্য, খুব শীঘ্রই গুরুজি তোমার জন্য একজন শিক্ষককে বাড়িতে নিয়ে আসছি!’