অধ্যায় ছাব্বিশ: বৃদ্ধ চায় তাকে শেষ ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করতে

পাহাড়ি রাস্তায় একটি ছোট্ট বৃদ্ধ গাছের ডালকে লাঠি হিসেবে ব্যবহার করে কোনোমতে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিলেন। তার পাশে থাকা ছোট্ট শিষ্যটিও তাকে ধরে রাখতে গিয়ে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের তুলনায় লিন নানকে কোলে নিয়ে এবং পিঠে ঝুড়ি বহনকারী লিন শিনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বাড়ির পেছনের বাগানে স্বচ্ছন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধের মনে ঈর্ষা আর ক্ষোভের জন্ম নিচ্ছিল।

বিশাল বাঘটির পায়ের ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে যাওয়ায় সেটিও খুব সাবলীলভাবে ছুটছিল, যা দেখে বৃদ্ধের ঈর্ষা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

"আমি, আমি তোকে বলছি, এই বাঁদর মেয়ে, আমি যখন তোর বয়সের ছিলাম, তখন পাহাড় চড়া আমার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না, সমতলে হাঁটার মতোই সহজ ছিল..." বৃদ্ধ টলমল পায়ে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে নিজের হার না মানা জেদ প্রকাশ করছিলেন।

"কথা বলার এই শক্তিটুকু যদি হাঁটায় ব্যয় করতেন, তবে এতক্ষণে আমরা গন্তব্যে পৌঁছে যেতাম। আমি আপনাকে সেই জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি যেখানে আমি গতবার জিনসেং খুঁজে পেয়েছিলাম, দেখি আপনার ভাগ্য কেমন।"

লিন শিনের এক কথায় বৃদ্ধের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে তিনি কিছুটা দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "চল, চলছি তো, কে কাকে ভয় পায়!"

যদিও লিন শিন মুখে তাকে নানা কথা বলছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধের পড়ে যাওয়ার বা কোনো বিপদে পড়ার ভয় তার মনে ছিলই। তাই তিনি গোপনে তার কাষ্ঠ শক্তির বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে রাস্তার আগাছার শক্তি শুষে নিলেন এবং পথের পাশের কাঁটাঝোপ ও ডালপালাগুলোকে সরিয়ে দিলেন যাতে বৃদ্ধের কোনো ক্ষতি না হয়।

তবে বৃদ্ধের বয়স হয়েছে, তাই অর্ধেক পথ পার হতেই তিনি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তার শ্বাস-প্রশ্বাস ধামরের শব্দের মতো শোনাচ্ছিল।

"আপনার হাল আমি ছেড়ে দিয়েছি। এক কাজ করুন, আপনি এখানে বিশ্রাম নিন, আর লিন নানকে একটু খেয়াল রাখুন। আমি নিজে গিয়ে জিনসেং খুঁজে নিয়ে আসছি, হবে তো?" লিন শিন অসহায়ভাবে বললেন।

"হুম, তোর অন্তত বিবেক আছে!"

"ঠিক আছে, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন। বাঘটি যেহেতু সাথে আছে, কোনো বন্যপ্রাণী কাছে আসার সাহস করবে না, নিরাপত্তার কোনো চিন্তা নেই। আমি যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসছি।" লিন শিন ঝুড়িটি নামিয়ে শাবল হাতে বনের গভীরে যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন, বৃদ্ধের চোখের আড়ালে গেলেই তিনি নিজের শক্তির সাহায্যে একটি জিনসেং গজিয়ে তুলবেন। আজ যদি জিনসেং না পাওয়া যায়, তবে এই বৃদ্ধ আবার না জানি কতদিন তাদের বাড়িতে পড়ে থাকবেন।

"দাঁড়া, আগে শোন," বৃদ্ধ তড়িঘড়ি করে তাকে ডাকলেন।

"ফিরে আসার পর বললে কি হতো না? আপনি কি জিনসেংয়ের জন্য আর ব্যস্ত নন?" লিন শিন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, ব্যস্ত তো বটেই, কিন্তু এই কথাটা বলাও জরুরি। আমি তোকে বলতে চাই যে, তোর ভাইয়ের মেধা অসাধারণ। আমি তাকে আমার শেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাই। তুই কি রাজি?" যদিও তিনি সম্মতি চাইছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন লিন শিন 'না' বললে তিনি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন।

লিন শিন অবাক হলেন। লিন নান মাত্র তিন বছরের শিশু, এর মধ্যেই তার মেধা বোঝা যাচ্ছে? এ কি কোনো রসিকতা?

"মহাশয়, ওর বয়স মাত্র তিন বছর। এইটুকু বাচ্চার মধ্যে আপনি মেধা কোথায় পেলেন?"

"তুই তো বুঝবি না। গতকাল রাতে ঘুমানোর আগে আমি ওকে 'থাং তোউ গে' (ভেষজ ওষুধের ছন্দ) কয়েক লাইন শিখিয়েছিলাম। ও একবার শুনেই তা মুখস্থ করে ফেলেছে। একে যদি মেধা না বলিস, তবে কী বলবি?"

"এটা তো বড়জোর তার ভালো স্মৃতিশক্তি হতে পারে। আপনি ওকে 'সান জি জিং' (তিন অক্ষরের ক্লাসিক) শেখালেও ও নিশ্চয়ই মুখস্থ করতে পারবে!"

"তোর মতো অযোগ্য শিক্ষকের সাথে আমি কথা বলব না। আমি নান-এর কাছে যাচ্ছি।" বৃদ্ধ রেগে গিয়ে লিন নানের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। "তুমি তোমার দিদিকে বলো যে তুমি চিকিৎসা শাস্ত্র শিখতে আগ্রহী এবং আমার শিষ্য হতে চাও।"

লিন নান হতভম্ব হয়ে গেল। বৃদ্ধের তীব্র দৃষ্টিতে সে অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল। এক অজানা আশঙ্কায় তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে ভয় পেয়ে হাতের পাতাগুলো ফেলে দিয়ে লিন শিনের কাছে দৌড়ে গিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরল এবং করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, "দিদি, আমি ভয় পাচ্ছি।"

লিন শিন হেসে ফেলে বললেন, "আপনি কি করলেন? শিষ্য বানাতে গিয়ে তো তাকে ভয়ই পাইয়ে দিলেন।"

"তুমি পালাচ্ছ কেন? তুমি জানো না কত লোক আমার কাছে শিখতে চায়, আমি তাদের পাত্তা দিই না। আর তুমি কি না পালাচ্ছ? হবে না, আজ আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেবই।" বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে আবার লিন নানের দিকে এগোতে লাগলেন।

"থামুন, আর নাটক করবেন না। শিষ্য বানানোর কথা বলছেন তো? আমি ওকে জিজ্ঞেস করছি, আপনি আর সামনে আসবেন না।" লিন শিন হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন।

"ঠিক আছে, তুই জিজ্ঞেস কর, আমি এখানেই শুনছি।" বৃদ্ধ সত্যিই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং খুব অসহায়ভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন শিন নিজের মন থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে লিন নানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নান-নান, দাদু তোমাকে তার কাছে চিকিৎসা শিখতে বলতে চাইছেন, তুমি কি রাজি?"

"চিকিৎসা শাস্ত্র কী?" লিন নান তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল। বৃদ্ধ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিন শিনের কঠোর দৃষ্টিতে তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

"চিকিৎসা শাস্ত্র মানে হলো ডাক্তার হওয়া, যা দিয়ে মানুষকে রোগ থেকে বাঁচানো যায়।"

"মানুষকে বাঁচানো?" লিন নান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "আমি মানুষকে বাঁচাতে চাই না।"

লিন শিন বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকালেন।

"তুই সরে দাঁড়া, আমি নিজেই জিজ্ঞেস করছি।" বৃদ্ধ বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এলেন।

"নান-নান, গতকাল রাতে দাদু যে গানটা শিখিয়েছিলাম, সেটা কি মিষ্টি ছিল?"

লিন নান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, মিষ্টি।"

"তাহলে সেটা কি তোমার মনে আছে?"

লিন নান আবার মাথা নাড়ল।

"তাহলে তোমার দিদিকে সেটা শুনিয়ে দাও তো?"

লিন নানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আনন্দিত হয়ে বলল, "ঠিক আছে।" তারপর সে তার মিষ্টি কণ্ঠে ছন্দটি আবৃত্তি করতে শুরু করল। লিন শিন যদিও বিষয়বস্তু বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু বৃদ্ধের সন্তুষ্ট চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন যে সে ভুল করেনি।

"তুমি কি জানো এই গানে কী বলা হয়েছে?" বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন।

লিন নান এবার মাথা নাড়ল।

"এতে ভেষজ ওষুধের মিশ্রণ বা ফর্মুলার কথা বলা হয়েছে। ভেষজ ওষুধ তো জানো? অসুস্থ হলে যেটা খেতে হয়। তুমি কাল রাতে যেটা মুখস্থ করেছ, সেটা আসলে ওষুধের ফর্মুলা। তুমি যে কয়েক লাইন বলেছ, তাতে অনেকগুলো ওষুধের নাম আছে। তুমি কত বুদ্ধিমান! যদি তুমি আমার কাছে শেখো, তবে ভবিষ্যতে আরও অনেক ওষুধের ফর্মুলা শিখতে পারবে এবং আরও জ্ঞানী হবে।" বৃদ্ধ ঠিক যেন ছোট লাল টুপি পরা মেয়েকে বোকা বানানো সেই নেকড়ের মতো তাকে প্রলুব্ধ করছিলেন।

লিন নানের ছোট মাথায় ওষুধ বা ফর্মুলা সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই, তবে সে একটি শব্দ বুঝতে পেরেছে—'জ্ঞানী বা শক্তিশালী'। তার দুনিয়ায় 'শক্তিশালী' হওয়া মানেই শ্রেষ্ঠ সম্মান। সে খুব শক্তিশালী হয়ে দিদিকে রক্ষা করতে চায়।

"ঠিক আছে, আমি আপনার কাছে শিখব, আর অনেক শক্তিশালী হব।" লিন নান এক কথায় রাজি হয়ে গেল, যা লিন শিন বাধা দেওয়ার আগেই ঘটে গেল।

"নান-নান নিজেই রাজি হয়েছে।" বৃদ্ধ গর্বের সাথে লিন শিনকে বললেন।

"এটা কি কোনো যুক্তি হলো? আপনি তাকে ভুল বুঝিয়ে রাজি করালেন। ভবিষ্যতে সে যদি অনুতপ্ত হয় বা আপনি যদি বুঝতে পারেন সে এর উপযুক্ত নয়, তখন কী হবে?"

"মেয়ে, তুই চিন্তা করিস না। আমি এত বছর বেঁচে আছি, আমার চোখ কখনো ভুল করেনি। যদিও তোমরা ভাই-বোন এখন এই ছোট গ্রামে আটকে আছো, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি, এই জায়গা তোমাদের ধরে রাখতে পারবে না। বাইরে আমার কিছু পরিচিতজন আছে, ভবিষ্যতে আমি নিশ্চয়ই তোমাদের সাহায্য করতে পারব। আর তুই যে পরিস্থিতির কথা বলছিস, আমি কথা দিচ্ছি, তেমন কিছু কখনোই ঘটবে না।"

"কিন্তু আমি চেয়েছিলাম ও যেন বড় কর্মকর্তা হয়, যাতে আমি রাজকীয় জীবন কাটাতে পারি! আপনি তো আমার পরিকল্পনা ভেস্তে দিলেন।" লিন শিন অভিমান করে বললেন।

"চিকিৎসা শাস্ত্র কি বড় কর্মকর্তা হওয়ার পথে বাধা?"

"বাধা নয়?" লিন শিন অবাক হলেন। চিকিৎসা শিখতে প্রচুর সময় লাগে, সরকারি চাকরির পড়াশোনাও তাই। দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ক্ষেত্র, লিন নান কীভাবে সব সামলাবে? ক্লান্তিতে তো ও শেষ হয়ে যাবে!

"সহজ কথায়, ও যদি আমার শিষ্য হয়, তবে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি ও একই সাথে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে এবং একজন মহান চিকিৎসকও হবে।"

"আপনি তো কেবল বড়াই করছেন। মহান চিকিৎসক, আবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ! ওকে কি মেরে ফেলতে চান?"

"দিদি, আমি ক্লান্ত হতে ভয় পাই না। আমি শুধু শক্তিশালী হতে চাই, যাতে তোমাকে রক্ষা করতে পারি, কেউ যেন তোমাকে আঘাত করতে না পারে, আর তোমার জন্য অনেক অনেক টাকা উপার্জন করতে পারি।" লিন নান তার ছোট হাত দিয়ে লিন শিনের পোশাক টেনে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

লিন শিনের চোখ ভিজে এল। মুহূর্তের জন্য তার মন বেদনায় ভরে উঠল। এত বুদ্ধিমান আর আদুরে এক ভাই, অথচ মূল মালিকের (আগের লিন শিন) ভাগ্যে তাকে আর দেখার সুযোগ নেই।