বিংশ অধ্যায়: এই জিনিসটা তো বেশ ঝামেলাপূর্ণ।

খাবার শেষ করে লিন শিন থালাবাসন গুছিয়ে রাখল। সে উঠোনে বসে লিন নান এবং বাঘটিকে খেলা করতে দেখছিল। দেখতে দেখতে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ সে খেয়াল করল বাঘটির পেছনের ডান পা খুঁড়িয়ে চলছে।

গতবার যখন সে বাঘটিকে খুঁড়িয়ে চলতে দেখেছিল, ভেবেছিল নেকড়েদের সাথে লড়াইয়ের কারণেই এমন হয়েছে। কিন্তু এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, তা নয়!

একটু ভেবে সে বাঘটির কাছে গেল এবং তার খুঁড়িয়ে চলা পা-টিতে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। ঠিকই, পায়ের হাড়ের নিচের দিকের চামড়ার ভেতরে শক্ত কিছু একটা অনুভব করল সে। প্রতিবার যখন সে সেই শক্ত বস্তুটিতে চাপ দিচ্ছিল, বাঘটির পা সহজাতভাবেই কেঁপে উঠছিল, সম্ভবত ব্যথার কারণেই এমন হচ্ছিল। কিন্তু লিন শিনের দাপটের ভয়ে বাঘটি ব্যথায় কাতর হওয়া সত্ত্বেও নড়াচড়া করার সাহস করছিল না।

“দিদি, বড় বিড়ালটার পা কি ভেঙে গেছে?” লিন নান তার পাশে এসে বসল এবং জিজ্ঞাসার সাথে সাথে নিজে হাত বাড়িয়ে বাঘের পেছনের পা ছুঁতে চাইল।

লিন শিন ভয় পাচ্ছিল, বাচ্চা ছেলেটির হাতে যদি চাপ বেশি লেগে যায় আর বাঘটি ব্যথা পেয়ে তাকে কামড়ে দেয়, তাই সে দ্রুত তাকে বাধা দিল। গম্ভীর হয়ে লিন নানকে বলল, “নান নান লক্ষ্মী সোনা, বড় বিড়ালটার পায়ের ভেতরে আঘাত লেগেছে। যদি চিকিৎসা না করা হয়, তবে ভবিষ্যতে ওর পা স্থায়ীভাবে খোঁড়া হয়ে যেতে পারে। পা খোঁড়া হয়ে গেলে ও আর শিকার ধরতে পারবে না, হয়তো না খেয়েই মারা যাবে!”

“তাই নাকি?” লিন নান চিন্তিত হয়ে চোখ বড় বড় করল। “তাহলে কী হবে? দিদি, তুমি কি বড় বিড়ালটাকে সাহায্য করতে পারবে না?”

“দিদি তো সাহায্য করতেই চায়, কিন্তু একা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আমার নান নানের সাহায্য দরকার।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! নান নান একদম মন দিয়ে সাহায্য করবে, দিদি তুমি জলদি বড় বিড়ালটার চিকিৎসা করো!”

“দিদি বড় বিড়ালটার পায়ে একটা ছোট্ট ছিদ্র করে ভেতর থেকে ওই খারাপ জিনিসটা বের করে আনবে, তারপর ক্ষতস্থান সেলাই করে দেবে। তাহলে ও আর খোঁড়া হবে না। আমি যখন কাজ করব, তখন নান নান কি বড় বিড়ালটাকে শান্ত রাখতে পারবে যাতে ও নড়াচড়া না করে?”

লিন শিনের কাছে চেতনানাশক ছিল, কিন্তু ডোজ সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই সে খুব সামান্য পরিমাণ দিয়ে পরীক্ষা করতে চাইল।

“কোনো সমস্যা নেই! ও যদি নড়াচড়া করতে চায়, তবে নান নান ওর গায়ের ওপর শুয়ে চেপে ধরে রাখব, তাহলে ও আর নড়তে পারবে না।” লিন নান ভাবল, তার এই বুদ্ধিটা দারুণ।

নিষ্পাপ লিন নানের দিকে তাকিয়ে লিন শিনের একদমই ইচ্ছা করল না তাকে এটা বলতে যে, তার মতো আরও তিনজন হলেও এই বড় বাঘটিকে চেপে ধরে রাখা অসম্ভব।

“ঠিক আছে, তাহলে তাই হোক। দিদি সরঞ্জাম নিয়ে আসছি, আমরা এখনই শুরু করব।”

“ঠিক আছে, দিদি তুমি জলদি যাও!”

ভুক্তভোগী বাঘটি, যার কোনো অধিকারই ছিল না, তার পায়ের মাংস কেটে ফেলার ভাগ্য এভাবেই কয়েক কথায় নির্ধারিত হয়ে গেল।

খুব দ্রুত লিন শিন তার স্টোরেজ থেকে সার্জিক্যাল নাইফ, গজ, অ্যানেস্থেশিয়া ইনজেকশন, আয়োডিন, সেলাইয়ের সুতো, সুঁই এবং কটন প্যাড বের করে বাঘের পায়ের পাশে সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখল। বাঘটি জানত না যে এই জিনিসগুলো তারই ওপর প্রয়োগ করা হবে। সে বোকার মতো একটা একটা করে শুঁকে দেখছিল। অ্যালকোহলের তীব্র গন্ধে সে হাঁচি দিতে শুরু করল। লিন শিন যদি দ্রুত তার বিশাল মাথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে না দিত, তবে সব সরঞ্জামই নষ্ট হয়ে যেত।

“নান নান, ভালো করে চেপে ধরো! দিদি কাজ শুরু করছি!”

লিন নান কথা শোনা মাত্রই এক ঝটকায় বড় বাঘের পিঠের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের ওজন বাড়িয়ে বাঘটিকে চেপে ধরার জন্য পা ছুড়তে শুরু করল। ফাঁকে সে উত্তর দিল, “ঠিক আছে!”

বোকা বাঘটি ভাবল লিন নান হয়তো তার সাথে খেলা করছে, তাই সে তার মোটা লেজ দিয়ে লিন নানের ছোট নিতম্বে আলতো করে বাড়ি মারল।

লিন শিনও দেরি করল না। বাঘটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পেছনের পায়ে ইনজেকশন পুশ করে দিল। এটি ছিল সর্বনাশা যুগের পর মিউট্যান্ট প্রাণীদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি, যার কার্যকারিতা অত্যন্ত তীব্র। ইনজেকশন দেওয়ার সাথে সাথে বাঘটি একবার ছটফট করেছিল বটে, কিন্তু তারপর আর দ্বিতীয়বার সুযোগ পেল না, সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

লিন শিনের হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে বাঘের পায়ের চামড়া ও পেশি কেটে ফেলল, তারপর হাড়ের পাশ থেকে সেই শক্ত বস্তুটিকে খুঁজে বের করল। এটি ছিল ছোট আঙুলের সমান মোটা এবং লম্বা একটি ধাতব নল। ধাতব নলটি যেখানে চামড়ার সাথে লেগে ছিল, সেখানকার মাংস কালো হয়ে পচে গিয়েছিল। যদি এখনই এটি বের না করা হতো, তবে বাঘের পাটি চিরতরে অকেজো হয়ে যেত।

সে ধাতব নলটি একপাশে সরিয়ে রেখে বাঘের পায়ের পচে যাওয়া মাংস কেটে পরিষ্কার করল এবং কাঠের শক্তির (উড এলিমেন্ট) মাধ্যমে পেশিগুলো কিছুটা মেরামত করে দিল যাতে কোনো জটিলতা না থাকে। এরপর সে স্তর অনুযায়ী সেলাই করল এবং সবশেষে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিল।

পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ করতে তার আধ ঘণ্টারও কম সময় লাগল, তার হাতের দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

“দিদি, শেষ হয়েছে?” লিন নান এতক্ষণ বাঘটিকে চেপে ধরে রাখতে গিয়ে ঘামছিল। দিদির দিক থেকে অন্যরকম শব্দ শুনে সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, হয়ে গেছে। নান নান এখন বিশ্রাম নিতে পারো।” লিন শিন সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে রাখল। বাঘটি সহসা জেগে উঠবে না দেখে সে একপাশে বসে ধাতব নলটি পরীক্ষা করতে শুরু করল।

সে আয়োডিন দিয়ে নলের ওপরের রক্ত ও মাংস পরিষ্কার করতেই আসল রূপ বেরিয়ে এল। এটি ছিল বিশুদ্ধ তামা দিয়ে তৈরি একটি ফাঁপা নল। আলতো করে নাড়াতেই ভেতর থেকে হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ভেতরে কিছু একটা আছে। লিন শিন কৌতূহলী হয়ে ভাবল, এই তামার নলটির মালিক কে? কেন সে বাঘের পায়ে এটি গেঁথে দিল? সে কি ভয় পায়নি যে এটি আর খুঁজে পাওয়া যাবে না?

“দিদি, এটা কী?” লিন নান কাছে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দিদিও জানি না, সকালে দরজার সামনে কুড়িয়ে পেলাম। তবে এটা নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়, নাহলে কেউ কি আর এটা ফেলে রেখে যায়? নান নান, ঠিক বলেছি না?” লিন শিন সত্যিটা বলল না। জিনিসটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটা সাধারণ কিছু নয়। সে ভয় পাচ্ছিল, লিন নান যদি অসতর্কভাবে কারো সামনে বলে দেয়, তবে বিপদে পড়তে পারে।

“দিদি ঠিকই বলেছে, নান নানের গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো তো আর কোথাও ফেলে রাখি না।” লিন নান খুব গুরুত্বের সাথে মাথা নেড়ে দিদির কথায় সম্মতি জানাল।

“লক্ষ্মী সোনা, তুমি বড় বিড়ালটার কাছে থাকো, দিদি এটা পরিষ্কার করে আসি।”

“ঠিক আছে, দিদি তুমি যাও!”

লিন শিন ঘরে ঢুকে ধাতব নলটি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল। দুই প্রান্ত ধরে আলতো করে মোচড় দিতেই নলটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। ভেতর থেকে একটি রেশমি কাপড় বেরিয়ে এল, যা ছিল ডানার মতো পাতলা। তাতে খুব সূক্ষ্ম অক্ষরে গাদাগাদি করে কিছু লেখা ছিল।

সে কিছুটা পড়ার চেষ্টা করল। প্রাচীন রীতির উলম্ব লেখার অভ্যাসের কারণে তার পড়তে খুব কষ্ট হচ্ছিল। সে শুধু বুঝতে পারল যে, সেখানে কিছু মানুষের নাম লেখা আছে, প্রতিটি নামের পাশে তাদের সরকারি পদবি দেওয়া এবং কিছু অদ্ভুত চিহ্ন রয়েছে যা হয়তো বিশেষ কোনো গোপন কোড।

পড়া শেষে লিন শিন নিশ্চিত হলো যে, এটি সম্ভবত রাজদরবারের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার গোপন নথিপত্র। যিনি এটি পেয়েছিলেন, তিনি হয়তো শত্রুর তাড়া খেয়ে একদম শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন। জিনিসটি যাতে শত্রুর হাতে না পড়ে, তাই বাধ্য হয়ে বাঘের পায়ে লুকিয়ে রেখেছিলেন। আর আজ দুর্ভাগ্যবশত বাঘটির সাথে সাথে তার কাছেও সেটি ধরা পড়ে গেল।

লিন শিনের দাঁতে শিরশিরানি শুরু হলো। এই জিনিসটি তার হাতে থাকা মানেই যেন আগুনের গোলক!

এখন কী করা যায়?

অনেক ভেবে লিন শিন সিদ্ধান্ত নিল যে, সব কিছু প্রকৃতির নিয়মের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। বরং ভবিষ্যতে পাহাড়ে যাতায়াত বাড়িয়ে দেবে, দেখা যাক কিছু পাওয়া যায় কি না।

হাতের এই ঝামেলাপূর্ণ জিনিসটির দিকে তাকিয়ে সে উঠোনের বাঘটির ওপর বিরক্ত হলো। এই প্রাণীটি কেবল তার বিপদই ডেকে আনে। পরের বার এর থেকে অন্তত কয়েকটা 'বেগারস চিকেন' (মাটির নিচে পোড়া মুরগি) জরিমানা আদায় করতে হবে!

লিন শিন বাঘটির ওপর খুব বেশি অ্যানেস্থেশিয়া প্রয়োগ করেনি, তাই দ্রুতই সে চেতনা ফিরে পেল। জ্ঞান ফিরতেই সে তার পেছনের পায়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি টের পেল। আগের সেই হাড়ের ভেতরকার ব্যথার চেয়ে এটি ছিল ভিন্ন, মনে হচ্ছিল শুধুমাত্র বাইরের চামড়াতেই ব্যথা। যদিও বাঘের সরল মাথায় এই ঘটনার কারণ বোঝা সম্ভব ছিল না, তবে সহজাতভাবেই সে বুঝতে পারল যে এর সাথে ওই হিংস্র দুই-পেয়ে প্রাণীটির যোগসূত্র আছে।

“বড় বিড়াল, তুমি জেগে উঠেছ! দিদি এখনই তোমার পায়ের চিকিৎসা করে দিয়েছে। এখন নড়াচড়া কোরো না। তুমি তো অনেক শক্তিশালী, দিদি যে ক্ষত তৈরি করেছে তা খুব দ্রুত শুকিয়ে যাবে। এরপর থেকে তুমি আর খোঁড়াবে না!” লিন নান বাঘটিকে জেগে উঠতে দেখে খুব খুশি হলো এবং ব্যান্ডেজ করা পা-টিতে হাত বুলিয়ে বকবক করতে লাগল।