একুশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?
গতকাল যে ফাঁদগুলো পেতেছিলাম, আজ সেগুলো একবার দেখে আসা দরকার। যদি বড় কোনো শিকার ধরা পড়ে থাকে, তবে লিন নান সাথে থাকলে কাজ করাটা একটু কঠিন হয়ে পড়বে। তা ছাড়া বড় বাঘটার সবে অস্ত্রোপচার হয়েছে, এখন তার নড়াচড়া করা ঠিক নয়, তাই সে বাড়িতে লিন নানের সাথে থাকলেই বরং ভালো।
"নান নান, দিদি বনে গিয়ে গতকালের ফাঁদগুলো একটু দেখে আসি? তুমি আর বড় বিড়ালটা বাড়িতে অপেক্ষা করো, পারবে তো?" লিন শিন নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে উঠোনে এসে লিন নানের সাথে কথা বলল।
লিন নান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে দিদির সাথে যেতে চায়, আবার বাড়ির বড় বিড়ালটিকেও ছাড়তে পারছে না। ছোট্ট মনে দ্বন্দ্ব চলার পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, তবে দিদি তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
"ঠিক আছে, ফিরে আসার সময় তোমার জন্য ভালো কিছু নিয়ে আসব।"
"বড় বিড়ালটার জন্যও কিন্তু আনবে।"
"আচ্ছা, ওর জন্যও আনব।"
কথা পাকা করে লিন শিন ঝুড়ি পিঠে আর কোদাল হাতে বাড়ির বাইরে বেরোল। যাওয়ার সময় বাইরের দিক থেকে দরজাটা আটকে দিল। যদিও গ্রামের মানুষ সাধারণত তার বাড়িতে আসে না, তবু সাবধান থাকা ভালো।
বাড়ির ভেতরে একটা আস্ত বাঘ দেখলে গাঁয়ের লোকেদের মধ্যে হইচই পড়ে যাবে, আর কে জানে তখন কী সব অদ্ভুত সব গুজব রটবে। তাই দরজা আটকে রাখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।
ঝুড়ি পিঠে লিন শিন পাহাড়ি বনের পথ ধরে হাঁটছিল। এখন কৃষিকাজের ব্যস্ত সময় নয়, তাই অনেক গ্রামবাসীই বাইরে ছিল। কেউ কেউ সৌজন্যবশত তাকে দেখে হাসল, কেউ কেউ আবার না দেখার ভান করল, কেউ বা আবার আড়চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এসব নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা নেই। যারা হাসল, তাদের সে প্রতিদান দিল, আর বাকিদের সে পাত্তাই দিল না।
প্রথম ফাঁদের কাছে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে একটা ঘড়ঘড়ে শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শব্দটা বেশ ক্ষীণ, সম্ভবত ফাঁদে পড়ার পর গাছের ডালে আঘাত পেয়ে প্রাণীটি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে নিচের দিকে তাকাল। অবাক কাণ্ড! ফাঁদে দুটো বুনো শুয়োর একে অপরের ওপর পড়ে আছে। নিচেরটা ছোট, সেটির প্রাণ আগেই বেরিয়ে গেছে। ওপরেরটা আকারে বেশ বড়, কিছুটা কম আঘাত পেয়েছে, এখনো মরেনি, তবে ধুঁকছে মাত্র।
লিন শিন নিজের অলৌকিক ক্ষমতার সাহায্যে একটা লতা তৈরি করে দুটো শুয়োরকে পেঁচিয়ে নিল। এক ঝটকায় সেগুলোকে ফাঁদ থেকে টেনে তুলল সে। গাছ থেকে মাছের মতো ঝুলে থাকা শুয়োরগুলো মাটিতে ধপাস করে পড়ল।
ডানে-বামে তাকিয়ে কাউকে না দেখে সে হাত ঘোরাতেই দুটো শুয়োর চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল। ফাঁদটা নতুন করে পেতে সে পরের গন্তব্যের দিকে রওনা দিল।
তিনটি ফাঁদ থেকে সব মিলিয়ে দুটো বুনো শুয়োর, একটা পাহাড়ি ছাগল, একটা রো হরিণ আর চারটে খরগোশ মিলল। লিন শিন তৃপ্তির হাসি হাসল। প্রথমবার ফাঁদ পেতে এত ভালো ফল পাওয়া যাবে ভাবেনি!
খুশিমনে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ফেরার পথে হঠাৎ সে থমকে দাঁড়াল। সামনে ঝোপঝাড়ের মধ্যে ওই লাল ফলওয়ালা গাছটা কী?
সে হাঁটু সমান ঝোপ সরিয়ে কাছে গিয়ে দেখল। ডিম্বাকৃতি সবুজ পাতার মাঝে রত্নপাথরের মতো লাল ফলগুলো জ্বলজ্বল করছে। হলুদ-সবুজ মসৃণ কাণ্ডটি সোজা মাটির গভীরে চলে গেছে। এ তো দেখছি জিনসেং! খাঁটি বুনো জিনসেং!
লিন শিন সাবধানে এগিয়ে গেল। কোদাল দিয়ে গাছের চারপাশের কুড়ি সেন্টিমিটার মাটি খুঁড়ে পাতার গোড়া ধরে আলতো করে টান দিতেই মাটিমাখা বুনো জিনসেংটি তার হাতে চলে এল।
গাছটি বেশ পুরনো, শেকড়গুলো মানুষের আকৃতি নিয়েছে। হাতে নিলে একটা ভারী অনুভূতি হয়। নাকের কাছে আনতেই একটা মিষ্টি, গভীর ভেষজ সুগন্ধ পাওয়া গেল। অন্তত একশ বছরের পুরনো হবে এটি। এটা তার অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে তৈরি জিনসেং নয়, বরং প্রকৃতির নিজের হাতে গড়া একশ বছরের পুরনো অমূল্য সম্পদ।
জিনসেংটিকে মাটিসহ সে তার গোপন স্থানে রেখে দিল। মনে মনে ভাবল, বিপদ কাটলে সুদিন আসে—আগে বাঘের পা নিয়ে যে ঝামেলার মধ্যে পড়েছিল, ভগবান হয়তো সেটার ক্ষতিপূরণ হিসেবেই এটা দিলেন! যাক, এত শিকার আর এই জিনসেং পাওয়ার পর আগের ঘটনা সে আপাতত ভুলে গেল।
ফেরার পথে নদীর ধারের ঘাসবন থেকে সে কয়েকটা বুনো হাঁস ধরল এবং হাঁসের বেশ কিছু ডিমও সংগ্রহ করল। কয়েকদিন ধরে বুনো মুরগি খেতে খেতে একঘেয়েমি চলে এসেছে, এবার মেনু বদলাতে হবে।
ঝুড়িভরা শিকার নিয়ে সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে বাড়ি ফিরছিল। কিন্তু তার সব আনন্দ মাটি হয়ে গেল যখন দেখল পাহাড়ের পাদদেশে একটা ছিপছিপে মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যে বারবার তার বাড়ির দিকে তাকাচ্ছে।
মেয়েটিকে সে চেনে। সে হলো লিন পরিবারের তৃতীয় সন্তান লিন দো। মেয়ে হওয়ায় লিন পরিবারে সেও অবহেলার শিকার, তবে মা ঝৌ-এর প্রশ্রয়ে লিন শিনের চেয়ে কিছুটা ভালোই ছিল। আগে যখন তারা একসাথে থাকত, লিন দো তার নিজের অনেক কাজ লিন শিনের ঘাড়ে চাপিয়ে দিত। সমবয়সী হওয়ায় তাদের মধ্যে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা ছিল।
তবে লিন শিন বিশ্বাস করে না যে লিন দো এখানে অকারণে ঘুরছে। নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। বাড়ির বড়দের কোনো ফন্দি হবে ভেবে লিন শিনের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল। লিন পরিবারের মানুষগুলো যেন এক একটা তেলাপোকা, সহজে মরে না, আবার খুব বিরক্তও করে।
সে মুখ গম্ভীর করে লিন দোর পাশ দিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল, যেন তাকে দেখেইনি। লিন শিনকে এই রূপে দেখে লিন দো বেশ অবাক হলো। তার স্মৃতিতে লিন শিন ছিল মাথা নিচু করে কাজ করা সেই শান্ত মেয়েটি। কবে থেকে সে এত আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা উঁচু করে হাঁটা শিখল?
লিন শিন তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লিন দো অবচেতনভাবেই তার হাত চেপে ধরল। লিন শিন থেমে গেল। কোনো আবেগহীন দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে রইল তাদের হাতের দিকে, বিশেষ করে লিন দোর হাতের দিকে।
লিন দো সাথে সাথে হাত সরিয়ে নিল। লিন শিনের দৃষ্টি তার হাতের ওপর পড়তেই সে যেন অদ্ভুত এক ঝনঝনানি অনুভব করল, মনে হলো কেউ তার কবজিতে ধারালো কিছু দিয়ে আঁচড় কাটছে। তার মনে হলো, সে যদি হাত না ছাড়ত, তবে হয়তো হাতটা কবজি থেকে আলাদা হয়ে যেত।
তার অনুভূতি ভুল ছিল না। লিন শিন তার অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে বাতাসের জলীয় বাষ্পকে সূক্ষ্ম জলের ছুরিতে পরিণত করেছিল, যা লিন দোর কবজিতে ঘষছিল। সে যদি হাত না সরাত, তবে সেই ছুরিগুলো বড় হয়ে তার হাত কেটে ফেলত।
লিন শিন হাতটা ঝেড়ে নিয়ে লিন দোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে আবার হাঁটতে শুরু করলে লিন দো দ্রুত তাকে ডাকল, "লিন শিন, শোনো, আমার তোমার সাথে কথা আছে।"
লিন শিন বিরক্ত হয়ে থামল, ফিরে তাকিয়ে বলল, "কী কথা?"
লিন দো ইতস্তত বোধ করে মাথা নিচু করল। জামার কোনা পাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"কিছু বলবে না? তাহলে আমি চললাম।" লিন শিন ঘোরার ভান করল।
"আরে না, না! আমার সত্যিই তোমার সাথে কথা আছে। আমরা... আমরা কি তোমার বাড়িতে গিয়ে কথা বলতে পারি?"
"না," লিন শিন আরও বিরক্ত হয়ে বলল, " যা বলার এখানেই বলো।"
"আমি..." লিন দো যেন সব সাহস জড়ো করল। লিন শিনের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?"
লিন শিনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে দ্রুত যোগ করল, "তুমি চিন্তা করো না, আমি পরে ফেরত দিয়ে দেব।"
লিন শিন হেসে ফেলল। লিন পরিবারের মানুষগুলো সত্যিই অদ্ভুত। সরাসরি জোর করে কিছু না পেয়ে এখন কি তারা নরম পথে হাঁটছে?
"আমার কাছে টাকা নেই। গতবার সবার সামনেই তো তোমার দাদির হাতে সব টাকা তুলে দিয়েছি। টাকা চাইলে তার কাছে যাও।" কথা শেষ করে লিন শিন হাঁটা দিল। সে মনে মনে ভাবল, এদের সাথে আর সম্পর্ক রাখা ঠিক হবে না, যদি বাতিকটা সংক্রামক হয়!
"লিন শিন!" লিন দো চিৎকার করে উঠল, "তুমি তো জানোই, দাদির কাছ থেকে আমি কীভাবে টাকা পাব? ওর চোখে শুধু বড় ভাই আর ইয়াং-এর দাম। আমার জন্য ওর কাছে এক পয়সাও নেই! প্লিজ, আমাকে একটু টাকা ধার দাও। যদি টাকা না দিই, দাদি আমাকে শহরের কসাই ঝেং-এর কাছে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে বেচে দেবে!"