ষষ্ঠ অধ্যায়: মানুষের মুলুক বিক্রি

পৃষ্ঠা ১/৩

লোকজনের ভিড় থেকে খানিকটা দূরে সরে আসার পর লিন সিন বুঝতে পারল, কোলে থাকা ছোট্ট লিন নানের কিছু একটা হয়েছে। তার ছোট্ট বাহু দুটো শক্ত করে লিন সিনের গলা জড়িয়ে আছে, শরীরটা ভীষণ শক্ত হয়ে রয়েছে, আর মাঝেমধ্যে চাপা কান্নার এক-দু’টি শব্দও বেরিয়ে আসছে।

লিন সিন ভীষণ অনুতপ্ত হলো। সে ভুলেই গিয়েছিল—লিন নান তো আর সাধারণ এক শিশু ছাড়া কিছু নয়। মানুষে মানুষে খাওয়া সেই ধ্বংসযুগ সে দেখেনি, সম্ভবত রক্তও কখনো দেখেনি। আজ ওই দুজন মানুষের করুণ দশা নিশ্চয়ই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

“নাননান, নাননান?” লিন সিন কোমল হাতে কোলে থাকা শিশুটির পিঠে চাপড় দিতে দিতে তার শরীরে সামান্য উদ্ভিদ-শক্তি প্রবেশ করাল। তারপর কণ্ঠস্বর নরম করে কানের কাছে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

লিন নান অবাক চোখে অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ “ওয়া” করে কেঁদে উঠল। কাঁদতে কাঁদতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “রক্ত, এত রক্ত! ওয়া ওয়া ওয়া… দিদি…”

সে কথা বলতে পারছে দেখে লিন সিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না। নাননান তো সবচেয়ে সাহসী! বড় হয়ে নাননানকে দিদিকে রক্ষা করতে হবে, তাই না? আর ওই রক্ত তো খারাপ লোকদের ছিল। খারাপ লোকেরা রক্তাক্ত হলে তারা আর ভালো মানুষকে কষ্ট দিতে পারে না!”

“সত্যি, সত্যি?” লিন নান ফোঁপাতে ফোঁপাতে দিদির কাছে নিশ্চিত হতে চাইল।

“অবশ্যই সত্যি। দিদি কি কখনো নাননানকে মিথ্যে বলেছে? তাই তো?”

“তাহলে, তাহলে নাননান বড় হয়ে খারাপ লোকদেরও রক্তাক্ত করবে। তাহলে আর কেউ দিদিকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

লিন সিনের কপালে যেন কালো মেঘ জমল। আর কিছু বললে যে শিশুটিকে বিপথে শেখানো হয়ে যাবে, সেই ভয়ে সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে রাস্তার দুপাশের দোকানগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলতে শুরু করল, কোন দোকানে কী বিক্রি হয়। তারপর তাকে বলল, কোন জিনিস পছন্দ হলে দেখে রাখতে—বড় মুলাটি বিক্রি করে টাকা পেলেই সে এসে তাকে কিনে দেবে।

অনেকক্ষণ আদর-সোহাগ করার পর অবশেষে লিন নান刚ের অস্বস্তিকর ঘটনাটি ভুলে গেল। আবার সে বকবক করতে করতে কখনো এটা, কখনো ওটা চাওয়ার কথা বলতে শুরু করল। লিন সিন কপাল মুছে নিল—যদিও সেখানে বিন্দুমাত্র ঘাম ছিল না—আর মনে মনে ভাবল, পরেরবার কোনোভাবেই ছোট ভাইয়ের সামনে এমন রক্তারক্তির কাজ করা যাবে না। তাকে যদি ভয়ে একেবারে নষ্ট করে ফেলে, তাহলে আসল মালিকের কাছে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আরেকজন লিন নান কোথায় খুঁজে পাবে?

এই ঘটনার পর লিন সিন যথেষ্ট শিক্ষা পেল। এবার ওষুধের দোকান বাছার সময় সে আর দোকানের বাহ্যিক চাকচিক্য দেখল না। সেই ইয়ংআন চিকিৎসালয়টি সাজসজ্জায় বেশ সুন্দরই ছিল, কিন্তু ফল কী? একেবারে গাধার বিষ্ঠার গোলার মতো—উপরটা মসৃণ, অথচ ভেতরটা পুরোটাই নোংরা।

কিন্তু রাস্তার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত হেঁটেও সে আর কোনো ওষুধের দোকান দেখতে পেল না। নিরুপায় হয়ে রাস্তার ধারে ডিম বিক্রি করা এক মাঝবয়সি মহিলার কাছে জানতে চাইল।

“এই রাস্তায় ইয়ংআন চিকিৎসালয় ছাড়া আর কোনো চিকিৎসালয় বা ওষুধের দোকান তুমি পাবে না,” মহিলা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন। “পুরোনো মালিক মারা যাওয়ার পর ছোট মালিক দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ইয়ংআন আর আগের ইয়ংআন নেই। চিকিৎসা করাতে গেলে প্রাণ যায়—এমন খরচ তো নেয়ই, তার ওপর আবার ঘোষণা করেছে যে ওরা ওষুধ আনার নতুন পথ খুঁজে পেয়েছে। এখন থেকে খুচরো ওষুধ নেবে না। এমনকি আগের পুরোনো ক্রেতাদের সঙ্গেও অনেকের লেনদেন বন্ধ করে দিয়েছে।”

“সত্যিই গাধার বিষ্ঠার গোলা!” লিন সিন নিচু গলায় গাল দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই শহরে ওষুধ কেনে—এমন আর কোনো দোকান নেই?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আছে তো বটেই, তবে…” মহিলা লিন সিন ও তার ভাইবোনের পোশাক-পরিচ্ছদ, তারপর তাদের পেছনের ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “সেখানে বসা বৃদ্ধ চিকিৎসকের মেজাজ একটু অদ্ভুত। কথাবার্তাও বেশ কটু। তবে চিকিৎসাবিদ্যায় তিনি সত্যিই পারদর্শী। তুমি গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারো। ভালো করে কথা বললে হয়তো ভালো দামও পেয়ে যাবে।”

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ,” বলতে বলতে লিন সিন উঠে দাঁড়াল। ঝুড়ির আড়ালে হাত ঢুকিয়ে সে নিজের সঞ্চয়স্থান থেকে একমুঠো বুনো চন্দ্রমল্লিকা বের করল। “আপনাকে এতক্ষণ ধরে এত কথা বলে সাহায্য করতে হলো। এই ফুলেরও তেমন দাম নেই। আপনি বাড়ি নিয়ে গিয়ে জলে ভিজিয়ে পান করবেন, জ্বর-গরম কমাতে আর শরীরের অতিরিক্ত তাপ দূর করতে কাজে লাগবে।”

“না না, দরকার নেই,” মহিলা তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন। “এ তো দুটো কথা বলার ব্যাপার মাত্র, এর জন্য আবার তোমার জিনিস নেব নাকি! তা ছাড়া তোমাদেরও তো সহজ অবস্থা নয়। এগুলো বিক্রি করলে কমবেশি এক-দুই পয়সা পেতে পারো। কথা শোনো, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে রাখো!”

মহিলা আবার ফুলগুলো তার ঝুড়িতে তুলে দিতে উদ্যত হতেই লিন সিন লিন নানকে কোলে তুলে দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালাল।

“এই মেয়েটাও না!” দূরে সরে যেতে থাকা ভাইবোনের পিঠের দিকে তাকিয়ে মহিলা হেসে বিড়বিড় করলেন।

মহিলার বলে দেওয়া পথ ধরে অবশেষে লিন সিন অন্য এক রাস্তার একেবারে শেষপ্রান্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা ওষুধের দোকানটি খুঁজে পেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে তার পা থমকে গেল।

দোকানটি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অদ্ভুত। প্রথমত, এর কোনো নামই নেই। শুধু একটি কাঠের ফলকে লেখা আছে—‘চিকিৎসালয়’। অক্ষরগুলো অবশ্য সুন্দর, তীক্ষ্ণ আঁচড়ে লেখা, যেন লোহার রেখা আর আঁকাবাঁকা হুকের মতো দৃঢ়। কিন্তু একটি চিকিৎসালয় ও ওষুধের দোকানের সাইনবোর্ড হিসেবে তা ভীষণই দায়সারা মনে হয়।

বাইরের দেওয়ালটিও কত বছরের অবহেলা আর ক্ষয় সহ্য করেছে কে জানে। দেওয়াল জীর্ণ ও দাগছোপে ভরা, দরজার খুঁটির রং উঠে গেছে, এমনকি বারান্দার ছাদের টালিতেও একটি অংশ ভাঙা। লিন সিনের যথেষ্ট সন্দেহ হলো—এই দোকান আদৌ তার মানুষগাছ বিক্রির টাকা দিতে পারবে তো?

কিন্তু সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। দুপুরের খাবারের সময় প্রায় এসে গেছে, অথচ তার পকেট একেবারে খালি! সে নিজে না হয় উপোস করতে পারত, কিন্তু লিন নান? এত লোকের সামনে সঞ্চয়স্থান ব্যবহার করাও তো সম্ভব নয়।

শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে লিন সিন দরজার সামনের সিঁড়ি বেয়ে উঠল। এক পা দোরগোড়া পেরিয়ে মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল।

আরে! ভেতরটা তো বাইরের সঙ্গে একেবারেই মিলছে না!

দুই দেওয়ালজোড়া ছাদছোঁয়া চীনা ওষুধের আলমারিগুলো লাল চন্দনকাঠের তৈরি। তন্দ্রাচ্ছন্ন বৃদ্ধটির নিচের চেয়ার আর তার সামনে থাকা টেবিলটি সোনালি-রেখাযুক্ত নান কাঠের। ভেতরের ঘরটি আলাদা করা হয়েছে চার পাটের হাতির দাঁতের পর্দা দিয়ে। এমনকি টেবিলের ওপর ওষুধের প্রেসক্রিপশন লেখার তুলি, কালি, কাগজ ও কালিদানিও সাধারণ জিনিস বলে মনে হয় না।

লিন সিনের বুকের দুশ্চিন্তা সঙ্গে সঙ্গে নেমে গেল। অন্তত এই দোকান যে মানুষগাছের দাম দিতে পারবে, সে বিষয়ে আর সন্দেহ রইল না।

“এই মেয়েটা, দেখা শেষ হয়েছে? আর একটু তাকিয়ে থাকলে কিন্তু বুড়ো মানুষকে দেখার মজুরি দিতে হবে!” লিন সিন দরজায় দাঁড়িয়ে উঁকিঝুঁকি মারছে অথচ ভেতরে ঢুকছে না দেখে তন্দ্রাচ্ছন্ন বৃদ্ধটি আর চুপ থাকতে পারলেন না।

কথাটি শুনে লিন সিন ঝট করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। একবার গলা খাঁকারি দিয়ে ঘরে ঢুকে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ওষুধি গাছপালা কেনেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ওষুধি গাছপালা?” বৃদ্ধটি চোখ সরু করে বললেন, “অবশ্যই কিনি। তবে ওষুধি গাছপালার মান নিয়ে আমার চাহিদা খুব বেশি। যেসব জিনিস এলোমেলোভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে, সেগুলো আমি নেব না।”

“যেগুলো প্রক্রিয়াজাত করা হয়নি, সেগুলো? সেগুলো কি কিনবেন? দাম কত দেবেন?”

“প্রক্রিয়াজাত করা হয়নি? তাজা ওষুধি গাছপালা?” বৃদ্ধটির আগ্রহ সঙ্গে সঙ্গে অনেকটাই কমে গেল। “আগে এনে আমাকে দেখাও!”

লিন সিনও দেরি না করে ঝুড়ি থেকে কাদায় মাখামাখি, ছেঁড়া কাপড়ে মোড়ানো মানুষগাছটি বের করে সোনালি-রেখাযুক্ত নান কাঠের টেবিলের ওপর রাখল।

ছেঁড়া কাপড়টি খুলতেই হালকা ওষুধি সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বৃদ্ধটি আচমকা চোখ বড় বড় করে ফেললেন। টেবিলের ওপর রাখা মানুষগাছটির দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যি কি না যাচাই করতে যেন এক কামড় বসিয়ে দিতে চান।

মানুষগাছটির ওপর থেকে দৃষ্টি সরাতে তার যথেষ্ট কষ্ট হলো। অবশেষে মুখ মুছে বৃদ্ধটি প্রায় তোষামোদির সুরে লিন সিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়েটি, এই মানুষগাছটির কত দাম চাও?”

দাম? লিন সিন হতভম্ব হয়ে গেল। আমি কী করে জানব, কত দাম চাওয়া উচিত!

কিন্তু বৃদ্ধটি যেন তার দ্বিধা বুঝতে পারলেন। অত্যন্ত সদয় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি তোমাকে ঠকাব না। এই মানুষগাছটির বয়স একশো বিশ বছর। তবে এর ঔষধি গুণ নষ্ট না করে সংরক্ষণ করতে হলে আমাকে নিজেকেই প্রক্রিয়াজাত করতে হবে। তাই আমি তোমাকে যে দাম দিতে পারি, তা হলো এক হাজার দুইশো তোলা রুপো। আমি নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি, আমার দোকান ছাড়া পুরো শহরে তুমি আর কোনো জায়গায় এত বেশি দাম পাবে না।”

এক হাজার দুইশো তোলা! এই অর্থের ক্রয়ক্ষমতা ঠিক কতটা, লিন সিন জানত না। তবে অনুমান করল, বৃদ্ধটি সত্যিই তাকে ঠকাচ্ছেন না। তার কথাও ঠিক—লিন সিন চীনা চিকিৎসাবিদ্যা শেখেনি, ধ্বংসযুগে শুধু উদ্ভিদ-ভিত্তিক অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত হয়েছিল তার মধ্যে। ওষুধি গাছপালা কীভাবে প্রক্রিয়াজাত করতে হয়, সে একেবারেই জানে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার হাতে যথেষ্ট সঞ্চয় আছে! আজকের মতো এমন মানুষগাছ তার কাছে যত খুশি তত আছে। বড়জোর এবার সত্যিই ঠকে গেলে পরে অন্যভাবে পুষিয়ে নেবে।

তাই লিন সিন বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩