সপ্তম অধ্যায়: কেনাকাটার আনন্দ
বৃদ্ধ পুরুষটি অতীন্দ্রিয় আনন্দে এমন তীব্র গতিতে ভিতরের কক্ষে ঢুকে গেল যা তার বয়সের সঙ্গে একেবারেই মেলেনি, তারপর বেরিয়ে এসে হাতে নিয়ে এল এক বিন্যাস সিলভার নোট, কয়েকটি সিলভার বার এবং একটি টাকার থলে, সবই লিন শিনের সামনে সাজিয়ে দিল।
লিন শিন একটার পর একটা পরীক্ষা করল, সৌভাগ্যবশত এই জগতের লেখা তার আগের জীবনের পরিপ্রেক্ষিতের প্রাচীন চীনা অক্ষরগুলোর মতো ছিল, তাই সে ঝুঁকিভাবে বুঝতে পারল যে সিলভার নোটের মান ছিল একশো সিলভার, মোট এগারোটি নোট, যা মোট এক হাজার একশো সিলভার হয়, পাঁচটি সিলভার বার, চারটি বিশ সিলভার এবং একটি দশ সিলভার, মোট নব্বই সিলভার, টাকার থলেটি ছিল কয়েকটি ছিন্ন ভিন্ন সিলভার কয়েন এবং এক হাজার তামার কয়েন, মোট দশ সিলভার।
থেকে ছোট থেকে বড়, তার জন্য খুবই সুনির্দিষ্ট ভাবে চিন্তা করা হয়েছে।
“এই এত ভালো ঔষধি উপাদানের জন্য, বৃদ্ধ এই কথা মনে করিয়ে দিতে চায়, এই টাকা তুমি ভালোভাবে লুকিয়ে রেখো, কেউ যদি খুঁজে বের করে, তাহলে তোমার জীবন ঝুঁকিতে পড়তে পারে, বুঝেছ?”
“তোমার এই সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, পরের বার যদি ভালো ঔষধি উপাদান পাই, আমি আবার তোমার কাছে আসব।” লিন শিন সিলভার নোটটি বুকে টেনে নিয়ে নিল, সিলভার বারগুলো প্যাঁচানো পুরোনো তুলোর কাপড়ে মোড়া করে পিঠের ঝোলায় রেখে দিল, টাকার থলেটি হাতে নিয়ে বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানাল, যদিও সিলভার নোট ও বারগুলো ইতোমধ্যেই স্পেসে রেখে দেয়া হয়েছে।
“ঠিক আছে, পরের বার হলে তখন কথা হবে, এখন তাড়াতাড়ি চলে যাও!” বৃদ্ধ তার প্রিয় গিনসেং ধরে হাত নাড়িয়ে লিন শিনকে বিদায় দিল।
লিন শিন তাতে খেয়াল করল না, লিন নানের মাথায় ঝোলানো ঝোলাটা নিয়ে ফিরে গেল।
“দিদি, আমাদের তো টাকা হয়েছে, তাই না?” অনেক দূরে গিয়ে লিন নান চোরের মতো গোপনে তার কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ! আমাদের টাকা হয়েছে, নান নান যা চাও সবই কিনতে পারব।” টাকা পায়ে মাটি পড়ে যাওয়ার মতো মনে হল, লিন শিনের মনও হালকা হয়ে গেল, সে লিন নানের মাথায় হাত বুলিয়ে আনন্দিতভাবে বলল, “চলো, দিদি আগে নান নানকে ভালো কিছু খেতে নিয়ে যাবে, তারপর কেনাকাটা করব।”
“হুম!” লিন নান জোরে মাথা নাড়ল।
যখন তারা ইয়ংআনটাং এর অভিজ্ঞতা পেয়েছিল, লিন শিন মনে করল তারা এখনো রেস্টুরেন্টে খাওয়ার জন্য যথেষ্ট সাজো সাজো না, তাই রাস্তার পাশে এক বৃদ্ধ দম্পতির পরিচালিত একটি হুনটুন স্টলে গিয়েছিল, যা লিন নানকে খুব উত্তেজিত করেছিল, সে বেঞ্চে বসে বড় বড় চোখ দিয়ে ফুটন্ত পাত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল।
গরম গরম স্যুপের মধ্যে সাদা মোটা হুনটুন ভাসছিল, পরিবেশিত হওয়ার সাথে সাথেই লিন নানের সমস্ত মনোযোগ আকৃষ্ট করল, সুগন্ধে সে একাধিকবার লালা গিলল।
লিন শিন দোকানদার থেকে একটি খালি বাটি নিয়ে হুনটুনগুলো সেখানে রেখে ঠাণ্ডা করল, তারপর লিন নানকে চামচ দিয়ে নিজে খেতে দিল।
ময়দার খোলার মধ্যে লবণাক্ত সুস্বাদু ভরাট একবার মুখে দিলে লিন নান চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, কত মজার!
তার এ অবস্থা দেখে লিন শিন অজানা এক বিষাদ অনুভব করল, তার জন্য, এবং মূল চরিত্রের জন্যও, যেহেতু মূল চরিত্রের পিতা-মাতা মারা যাওয়ার পর থেকে এই দুজন সত্যিই কখনো ভালো কিছু খায়নি, মূল চরিত্রের অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল, অন্তত কয়েক বছর পিতা-মাতার সঙ্গে কাটিয়েছে, তুলনা করলে লিন নান আরও অধিক করুণ ছিল।
“নান নান, ধীরে ধীরে খাও, তাড়াহুড়ো করো না।”
“হুম হুম, এই হুনটুন খুব মজার, দিদি তুমি ও খান।”
“ঠিক আছে, দিদিও খাব।”
একটি ভালোবাসাময় হুনটুন খেয়ে শেষ করে, লিন শিন টাকা দিতে গিয়ে জানতে পারল এত বড় একটি বাটি হুনটুনের দাম মাত্র ছয়টি তামার কয়েন, অর্থাৎ ছয় মুদ্রা, অথচ এক সিলভার হল এক হাজার মুদ্রা, এভাবে হিসাব করলে গিনসেং টুকু বিক্রি করে তার বেশ টাকা হয়েছে!
এবার লিন শিন সত্যিই নিশ্চিন্ত হল, এক হাজার দুইশো সিলভার তাদের জন্য অনেকদিন চলবে, শেষ হলে আবার গাছ বিক্রি করলেই হবে, আগামী জীবনের চিন্তা নেই, আরাম করে থাকা যাবে।
সে এই ধরনের ব্যবসায়ী মহিলাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পায় না, বড়ো টাকা আয় করার কোন আগ্রহ নেই, এখন তার একটাই চিন্তা লিন নানকে ভালোভাবে বড় করা, কয়েক বছর পর তাকে পড়াশোনার জন্য পাঠানো, পরীক্ষায় শীর্ষ স্থান অর্জন করানো, সে যখন সরকারি কর্মচারী হবে তখন সে নিশ্চিন্তে তার ছোট ভাইকে ভরসা করতে পারবে, হ্যাঁ, দারুণ!
সাধারণত নারীদের একটি বৈশিষ্ট্য থাকে, মন খারাপ থাকলে কেনাকাটা করে মন ভরিয়ে, মন ভালো থাকলেও কেনাকাটা করে আনন্দ প্রকাশ করে, যেমন এখন লিন শিন, মহাপ্রলয়ের পর কয়েক বছর “শূন্য টাকার কেনাকাটা” করে যেভাবে কাটিয়েছিল, এখন অবশেষে মুক্ত মনে টাকা খরচ করতে পারছে, হঠাৎ করেই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।
মুখ্য কথা হলো, বাড়িতে কিছুই নেই, সবকিছুই কিনতে হবে।
চাউল, আটা, চাল, তেল, সেলাই সুতা, কাপড়, জামাকাপড়, কম্বল—এগুলি ছিল সবচেয়ে মৌলিক, তার উপর নানা ধরনের মশলা, শীত আসছে, তাদের দুজনের মোটা জামা, মোটা কম্বল সব কিনতে হবে।
এছাড়াও ছোট ছেলের নাস্তা ও মিষ্টি, যেহেতু এখন পরিস্থিতি ভালো, সবই ব্যবস্থা করা হবে।
সুতরাং, যখন তারা ফিরছিল, পিঠের ঝোলা ভর্তি হওয়া ছাড়াও লিন শিনের গায়ে ঝুলছিল বেশ কয়েকটি থলে, এমনকি লিন নানের হাতে দুটো ছোট ছোট মোড়ক ছিল, যার মধ্যে ছিল মিষ্টি ও ছোটখাটো নাস্তা, যা সে নিজেই বেছে নিয়েছিল।
গ্রামে ফিরে আসার সময় সন্ধ্যা বেলা, বড় বড় মোড়কসহ ভাইবোন দুজন সঙ্গে সঙ্গে পুরো গ্রামের মানুষের নজর কেড়ে নিলো, কিছু নারী বুড়ি ঘেরা শুরু করল, বিভিন্ন প্রশ্ন করতে লাগল।
“ওহো, এত ভালো জিনিস কেনা হয়েছে, শিন মেয়েটা ধনী হয়ে গেছে!”
“হায়, শিন মেয়েটা আর নান ছেলেটাও নতুন জামাকাপড় পড়েছে, এই সূক্ষ্ম তুলোর কাপড়ের জামা সহজলভ্য নয়!”
“তুমি ঠিক বলছ, জামা বদলানোর পর ভাইবোন দুজন দেখতে একদম আলাদা দেখাচ্ছে, অনেক সুন্দর হয়েছে!”
“তুমি যা বলছ, লিন দ্বিতীয় ভাই আর বউ একদম প্রথম শ্রেণীর রূপসী, তাদের সন্তানরা কী কম হতে পারে?”
“তাহলে তোমার কথায়, আগে কেন বুঝতে পারিনি যে শিন মেয়েটা আর তার বোনদুটো সুন্দর?”
“এটা জিজ্ঞাসা করার দরকার আছে? এই দুইটি শিশু আগে যেভাবে জীবন কাটিয়েছে, যত সুন্দরই হোক তারা নষ্ট হয়ে গেছে।”
“তুমি বলো, লিন চাচা ও তার স্ত্রী তো, লিন দ্বিতীয় ভাই কি তাদের সন্তান নয়? তাহলে তারা কেন তাদের উপর অত্যাচার করে? দেখো লিন পরিবারের বড় ভাই ও তৃতীয় ভাই, তাদের বউ আর সন্তানদের।”
“ঠিক বলছ, এই দুইটি শিশু সত্যিই দুঃখজনক!”
“ওহে, তোমরা কি মনে করো, এখন শিন মেয়েটা ধনী হয়েছে, সে কি বাড়িতে থাকা বুড়োদের সেবা করবে?”
“তুমি এমন কথা কেমন করলি, যদি তুমি দাও?”
“কিন্তু তারা তো তার দাদা-দাদি, সেবা না করলে লোকজন কি বলবে?”
“কথা শুনে কি হবে, কিছুদিন আগে তুমি দেখোনি, শিন মেয়েটা জ্বর নিয়ে বুকে পড়ে গিয়েছিল, নান ছেলেটি বুড়ো বাড়ির দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে তার দাদীকে তার বোনকে বাঁচাতে অনুরোধ করছিল, কিন্তু তারা তাকে অনেকক্ষণ দাঁড় করিয়ে রাখল, কেউ বের হয়ে আসল না, যদি না শিন মেয়েটার ভাগ্য ভালো হতো, হয়তো মারা যেত, এটা কারো জীবনে ঘটলে কেউ ভাবতেই পারবে।”
“আহ!”
সবাই আলোচনা করতে লাগল, কৌতূহলী কিছু লোক লিন পরিবারের বুড়ো বাড়িতে চলে গেল।
গ্রামবাসীদের থেকে মুক্তি পেয়ে ভাইবোন দুজন যখন তাদের পুরোনো ঘরে ফিরে এল, তখন তারা লিন বৌদির নেতৃত্বে লিন পরিবারের লোকজনের আগমন দেখতে পেল, তাদের লোভী চোখগুলো লিন শিনের এখনও গোছানো হয়নি এমন জিনিসপত্র থেকে সরছিল না।
“বড় ভাই, তোমার ইয়াং ভাই পড়াশোনা করতে কষ্ট করছে, এই সূক্ষ্ম চালগুলো নিয়ে তাকে শক্তি দাও, এই কয়েকটি সূক্ষ্ম তুলোর কাপড় দিয়ে তাকে কিছু ভালো জামা তৈরি করে দাও, যাতে সে স্কুলে কারো কাছে অবজ্ঞা পায় না।” ঘরে প্রবেশের সাথে সাথেই লিন বৌদি লিন শিনের কেনা জিনিসগুলো নিয়ে নির্দেশ দিতে লাগল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই শুরু করব, মা তুমি সত্যিই ইয়াং ভাইকে ভালোবাসো, যখন সে উচ্চ শিক্ষা পেয়ে অফিসার হবে, আমি নিশ্চিত তোমাকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দ করব।” লিন বড় ভাই লোভে হাত ঘষতে ঘষতে লিন বৌদির মুখে হাসি ফোটাল।
“মা, তুমি শুধু ইয়াং ভাইয়ের কথা ভাবছো, জিং ভাইও তো তোমার নাতি!” শু পরিবার সবচেয়ে যত্ন করে ছোট ছেলেকে, যখন ভালো জিনিসগুলো সব বড় ছেলেকে দেওয়া হয়, তখন সে সঙ্গে সঙ্গেই অসন্তুষ্ট হল।
সে মোট দুটি ছেলে জন্ম দিয়েছে, বড় ছেলেটি জন্মের পরই বড়দাদা ও বড়দিদির কাছে নিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না, পরে ছোট ছেলেটি জন্ম নিল, যাকে সে নিজের পাশে রেখেছিল, ভাগ্য ভালো ছোট ছেলেটি আত্মবিশ্বাসী ছিল, সবচেয়ে বেশি তার নিজের মাকে পছন্দ করত।