প্রথম অধ্যায়: বইয়ের জগতে প্রবেশ

গরম! খুব গরম! আগুন আমার দেহ জ্বালিয়ে দিচ্ছে!

এটাই ছিল লিন সিং-এর পুনরায় চেতনায় আসার পর একমাত্র অনুভূতি।

একটি ঠান্ডা স্রোত তার কপালের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যা কিছুটা আশেপাশের অপ্রতিরোধ্য গরমকে ছড়িয়ে দিল।

সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েকবার চেষ্টা করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে চোখ খুলল।

চোখে পড়ল ঘরের কালো ছাদ আর চারপাশের দেয়াল। দুইটি কালো ছোট হাত তার কপালের ওপর থেকে একই রঙের কাপড় সরাচ্ছিল এবং পাশের একটি ভাঙ্গা পাত্রে রাখছিল।

লিন সিং হালকা মাথা ঘুরিয়ে এক ছয় সাত বছরের একটি ছেলের মলিন মুখের দিকে তাকাল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার চোখের লাল গগনচুম্বী আর্দ্রতা আর ময়লা মুখে চোখের জল দিয়ে সৃষ্ট দুইটি রেখা।

একদম ময়লা ছেলে!

সে মনের মধ্যে একটু ঘৃণা করল।

হয়তো? না! আমি তো মারা গিয়েছি না?

নিজেকে বিস্ফোরিত করার পর ফলাফল একটাই, তা হলো চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া!

তাহলে এখন আমি কী অবস্থায় আছি?

হঠাৎ করেই মস্তিষ্কের গভীর থেকে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর তথ্য তার মনোজগত প্রবেশ করল।

আমি কি…!

সব তথ্য গ্রহণের পর লিন সিং হতাশ হয়ে এক কঠিন খাটে শুয়ে পড়ল, মুখে জীবনে আর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই এমন ভাব।

সে আসলে মারা গিয়েছিল, কিন্তু আবার জীবিত হয়েছে,しかも একটি বইয়ের চরিত্র হিসেবে, যেটি মাত্র তিন অধ্যায়ে মারা যায়, সাধারণত যাকে穿书 বলা হয়।

তিন বছর আগে, মূল চরিত্রের বাবা মাংস এনে দেওয়ার জন্য পাহাড়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু আর ফিরে আসেননি।

মা এই খবরে আগেই অপরিপক্ক সময়ে সন্তান প্রসব করেন, সর্বশক্তি দিয়ে এক পুত্র সন্তান জন্ম দিলেন, কিন্তু একটাও কথা বলতে পারেননি এবং মারা গেলেন।

পরিবারে বড় কেউ নেই, মূল চরিত্র—a বারো বছর বয়সী মেয়ে—নিজে হাতে সদ্যজাত ছোট ভাইয়ের যত্ন নিচ্ছিল, কষ্টের মাত্রা কল্পনা করা যায়, তার ওপর দাদী-দাদু এবং বড় চাচা-তাইদা মাঝে মাঝে এসে চুরি-ছিনতাই করত, যা আগে কিছুটা সম্পদশালী পরিবার দ্রুত ধ্বংস হয়ে গেল।

তিন বছরে, মেয়েটির মনোবল ভেঙে পড়ে, দুই দিন আগে পাহাড়ে কাঠ তুলতে গিয়ে হঠাৎ শরৎ বৃষ্টিতে ঠান্ডা লেগে পড়ে, চিকিৎসার জন্য টাকা ছিল না, আর দুই দিন জ্বরে পরে শেষ পর্যন্ত বাবা-মায়ের পেছনে চলে গেল।

তিন বছর বয়সী ছোট ভাই লিন নান, যখন দিদিকে ডাকল কিন্তু জাগাতে পারল না, স্মৃতির ওপর নির্ভর করে ঠান্ডা জল দিয়ে কপাল কম্প্রেস করার চেষ্টা করল, কিন্তু জানত না তার একমাত্র জীবনসঙ্গী দিদি আর নেই।

আহ! লিন সিং মনে করল, সত্যিই খুব কষ্টকর।

পাশের ছোট ছেলেটিকে দেখল, ময়লা হলেও আর ততটা অবজ্ঞা করল না।

“তুমি নিশ্চিন্তে যাও! আমি তোমার ভাইকে ভালোভাবে বড় করব।” মনের মধ্যে চুপিচুপি বলল লিন সিং, হঠাৎ শরীর হালকা হয়ে গেল, জানালার ধারে ম্লান আলোয় এক মেয়ের অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল, সে তার দিকে হাসল এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দিদি, দিদি?” লিন নান দিদিকে জানালার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তার হাত ধরে ছোট স্বরে ডাকল।

“নান নান, ভালো থাকো।” লিন সিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কিন্তু… তার হাতে চিটচিটে তেল লাগল।

ধুতে হবে! অবশ্যই ধুতে হবে!

সময় থেকে বাঁচার যুদ্ধে এতটাই ময়লা হয়ে পড়েছিল যে, লিন সিং নিজেকে সহ্য করতে পারল না, কঠোর ইচ্ছাশক্তি নিয়ে এই দুর্বল শরীরটিকে বসিয়ে দিল।

এই সাধারণ কাজ করতেই তার চোখ ধোঁয়াটে হয়ে গেল।

সে কপাল ভাঁজ করে বলল, এই শরীরটা খুবই দুর্বল।

ঠিক আছে, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা!

পৃথিবীর শেষ সময়ে সে ছিল জল এবং গাছের দুই ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, যা সর্বোচ্চ নবম স্তরে পৌঁছেছিল, যেগুলো শরীরকে পুষ্ট করতে যথেষ্ট ছিল।

চিন্তা করল এবং কাজ করল, লিন সিংয়ের জীবনমন্ত্র ছিল—চিন্তা করলে কাজ করো।

সে চোখ বন্ধ করে মনের মধ্যে শক্তি প্রবাহ করল, খুব ভালো, অতিপ্রাকৃত শক্তি সবই এসেছে, কোন স্তরই কমেনি।

আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, শেষ সময়ের আগে থাকা স্থানও এসেছে, তার মধ্যে থাকা জিনিসপত্র সবই রয়ে গেছে।

হুয়া! এখন লিন সিং নিশ্চিন্ত হল, এসব থাকলে এই জায়গায় জীবনযাপন নিশ্চিত, শুধু তাকে আর ছোট ছেলেটিকে নয়, দশ-সতেরো জন মানুষ থাকলেও সমস্যা নেই।

আর যারা অসৎ আত্মীয়স্বজন, হাহা, “পিপা রাক্ষসী”র মতো কথায় বললে: “আমি কোনো নরম-নম্র রাণী নই, আমার কাছে শক্তি আর কৌশল আছে!”

যতই তারা আসুক, হাত বাড়ালে হাত কেটে ফেলব, গলা বাড়ালে গলা কেটে ফেলব, একদম নরম হব না!

হয়তো তার মুখের ভাব খুব অদ্ভুত ছিল, লিন নানের চোখ জল দিয়ে ভরে গেল, কিন্তু সে আওয়াজ করল না, দেয়ালের কোণে চেপে বসে অবশ হয়ে যাচ্ছিল।

লিন সিং ভাবল, কালো, অন্ধকার বুনো ঢাকনায় হাত ঢুকিয়ে স্থান থেকে এক সাদা, নরম বড় মণ্ডু বের করল।

সে ভালো খাবার থেকে বঞ্চিত নয়, কিন্তু এই কয়েক বছর তারা দুজনেই ভালো কিছু খায়নি, অসুস্থতার দিনগুলোতে মূল চরিত্র একটাও ভাত খায়নি, লিন নান প্রথম দিনে কিছু বাকি খাবার খেয়েছিল, দ্বিতীয় দিনে শুধু পানি খেয়ে কাটিয়েছিল, বড় মাছ-মাংস এখন তাদের শরীরের জন্য অনুপযুক্ত।

“দিদি?” লিন নান চোখ বড় করে তাকাল, আগে যে ভয় পেয়েছিল তা ভুলে গেল, লিন সিংয়ের কাছে গিয়ে ছোট হাত দিয়ে তার কম্বল তুলে মণ্ডুটি দেখতে পেল, কিন্তু হতাশ হল যখন দেখল মণ্ডুটি মাত্র একটাই।

সে বুদ্ধিমানভাবে লালা গিলল, আবার দেয়ালের কোণে ফিরে গেল, নিজেকে বলল দিদি অসুস্থ, তাকে খেতে হবে সুস্থ হতে।

কিন্তু মণ্ডুটির সুগন্ধ এতটাই শক্তিশালী ছিল যে সে সরাসরি নাকের মধ্যে প্রবেশ করছিল, যার জন্য তার পেট কুঁচকে ব্যথা শুরু করল।

“খেতে শুরু কর!” লিন সিং আবার মণ্ডুটি তার মুখের কাছে নিয়ে গেল।

লিন নান মাথা না-হেলাল, “দিদি খাও, দিদি সুস্থ হলে আমি খাব।”

আহ! লিন সিং আবার দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, এই ছেলেটি সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান, যা দেখেই তার রুক্ষ হৃদয় একটু নরম হল।

সে ভাবল, ঠিক আছে, মণ্ডুটিকে দুই ভাগ করে তার এক ভাগ দিয়েও দিল, “দিদি এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, পেটও ভালো নেই, মণ্ডুটি বড়, আমরা দুজন মিলে খেতে পারি।”

লিন নানের চোখ ঝলমল করল, লিন সিং নিজের ভাগ থেকে এক কামড় নিল, তারপর নিজের ভাগ নিয়ে ছোট ছোট কামড়ে আস্তে আস্তে খেতে লাগল।

হঠাৎ ধামাকা! দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, যা তাদের শান্ত খাবারের মুহূর্ত ভেঙে দিল।

জানালার কাগজের ফাটল দিয়ে দেখা গেল আগতরা কে, লিন নানের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, সে লিন সিংয়ের জামার কোণা ধরে ভয়ে বলল, “দিদি, বড় চাচি আর তৃতীয় চাচি এসেছে, কী করব?”

“না জানি সেই ছোট নর্তকীর মৃত্যু হয়েছে কি না, যদি মারা যায়, তাহলে দ্রুত পেছনের পাহাড়ে ফেলে দাও, যেন মৃত একটা লোক আমাদের লিন পরিবারের জমি দখল না করে।” এক বড় গড়নের নারী প্রথমে ঢুকল, তিনি মূল চরিত্রের বড় চাচি শু শি, তার হাত ফিরিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি দেখিয়ে বুঝা যায় এত বড় শব্দ তারই কাজ।

“বউ, আমরা তো বলেছিলাম, যদি ছোট নর্তকী মারা যায়, এই বাড়ি তোমার হবে, আর ওই ছোট ছেলেটি আমার।” কথা বলছিলেন আরেক তরুণী, এক গোলাকার মুখের, ভালো গঠন বিশিষ্ট কিন্তু চোখের হিসাব-নিকাশ তার সৌন্দর্য নষ্ট করত, তিনি মূল চরিত্রের তৃতীয় চাচির স্ত্রী ঝোউ শি।

“আমার তো নিজের ছেলে আছে, আমি ওই ছোট ছেলেটিকে বিনা কারণে বড় করব না!” শু শি ঠাট্টার সুরে বলল।

ঝোউ শি চোখ নামিয়ে নিল, কথা বাড়ায়নি, কিন্তু তার চোয়ালের পেশী উত্তেজিত হয়ে তার অস্থির মনের প্রকাশ করল।

লিন সিং হাতে থাকা মণ্ডুটি নিয়ে স্থান বন্ধ করে তাকে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে তার খোসা পড়া পিঠে হাত বুলিয়ে সেই দুইজনের দরজা খুলে প্রবেশের অপেক্ষা করল।