চতুর্থ অধ্যায়: কি সম্ভব এটি মুলা নয়?

“নানান, দ্রুত এখানে আসো, এখানে এখনও ডিম আছে!”
লিন নানকে দেখে, যাকে ছোট হাত দিয়ে বুনো মুরগি ধরে রাখতে চেষ্টা করছিল, লিন শিন হাসিমুখে ডাক দিলেন।
“আসছি!”
“ওয়াহ! এত অনেক বুনো মুরগির ডিম, আমাদের অনেকদিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।” লিন নান আনন্দিত হয়ে লিন শিনকে বলল।
“হ্যাঁ, দ্রুত এগুলো একত্র করো! আমরা কোথাও গিয়ে, বোন তোমার জন্য পাখির ডিম রান্না করবে।”
“ঠিক আছে।” বুনো মুরগির ডিম তোলার ব্যাপারে লিন নানের বেশ অভিজ্ঞতা ছিল, সে প্রথমে কয়েকটা বুনো ঘাস তুলে পেছনে ঝুরির তলায় বিছিয়ে দিল, তারপর সাবধানে ডিমগুলো সেই ঘাসের ওপর রাখল, শেষে বড় বড় গাছের পাতা দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে লিন শিনের দিকে তাকাল।
“নানান, তুমি সত্যিই দারুণ!” ভালো বাচ্চা লিন শিন কখনো প্রশংসা করতে কঞ্চিত হন না।
“হেহে!” লিন নান লাজুক হাসলো, তার ছোট মুখ লাল হয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“চলো, কোথাও জল আছে এমন জায়গা খুঁজে, বোন তোমার জন্য কিছু সুস্বাদু বানাবে।”
“ঠিক আছে।”
দুই ভাইবোন মিলেমিশে জঙ্গলের মধ্যে চলতে লাগল, লিন শিন মাঝে মাঝে মাটির নিচ থেকে বুনো ঘাস তুলে ঝুরিতে ফেলে দিচ্ছিল, প্রত্যেকবার লিন নান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে তাকাতো, অবশেষে হালকা দ্বন্দ্বে বলল, “বোন, তুমি এই ঘাসগুলো কেন তুলছো? এগুলো খাওয়ার মতো না।”
খাওয়ার মতো না? লিন শিন চোখ সামান্য চেপে বললেন, তুলসী, ধনেপাতা, সরু পেঁয়াজ পাতা, বিভিন্ন সুগন্ধি ঘাস আর লেমন গ্রাসও কি খাওয়ার নয়? ওহ, এই পৃথিবীর মানুষগুলো সত্যিই জিনিস চিনতে অক্ষম।
“নানান, নিশ্চিন্ত থাকো, বোন এগুলো নিজেও চেখে দেখেছে, এগুলো খাওয়া যায়, পরে রান্না করে দেখবে।”
“বোন, বোন...” লিন শিনের কথায় লিন নানের বড় বড় চোখে হঠাৎ জল জমে গেল, গলা অবরুদ্ধ হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল বোন।
আগে যখনই রান্না হত, বোন খুব কম খেত, জিজ্ঞেস করলে বলতো পাহাড়ে খেয়েছে, আসলে বোন বুনো ঘাস খেতো!
“বোন, আমি বড় হলে অবশ্যই তোমার ভালো রাখব, অনেক অনেক টাকা উপার্জন করব তোমাকে পালনের জন্য।” ছোট লিন নানের ছোট হৃদয় একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, নিঃশব্দে নিজেকে বলল।
লিন শিন কিছু বুঝে উঠতে পারছিলেন না, কী এমন কল্পনা করেছিল এই ছোট্ট বাচ্চা, কথা বলার অল্প সময়ের মধ্যে কেন এত সহজে কাঁদছে?

“কি হয়েছে?” লিন শিন লিন নানকে কোলে তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
“না কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে বোন থাকার মতো সত্যিই ভালো, আমি বোনকে অনেক ভালোবাসি।” লিন নান লিন শিনের গলা আঁকড়ে ধরে লাজুকভাবে বলল, সাথে লিন শিনের কাঁধের কাপড় দিয়ে চোখের জল মুছল।
“হ্যাঁ, বোনও তোমাকে ভালোবাসে নানান।” শিশুটিকে শান্ত করে, একটি বেশি গভীর নয় এমন জলাশয় খুঁজে পেয়ে লিন শিন তার রান্নার প্রস্তুতি শুরু করল।
বুনো মুরগি, মসলামসলা, জল, মাটি, গাছের পাতা — সব মিলিয়ে বুনো মুরগির রান্না তো হয়ে গেল!
মুরগির মাংস মেরিনেট করার সময়, লিন শিন নানকে কাজ দিলেন, “নানান, তুমি এখানে বুনো মুরগি দেখো, আমি একটু কাঠ আনতে যাব, তুমি ভালো করে অপেক্ষা করো, আমি দূরে যাব না, কিছু হলে জোরে চেঁচাও, বুঝেছ?”
“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি, বোন যাও! আমি অবশ্যই বুনো মুরগি ভালো করে রাখব!” লিন নান বুক ঠাপ দিয়ে বলল, সে নিজেকে খুব সক্ষম মনে করছিল।
লিন শিন হাসিমুখে তার ছোট নাকটি একটু নাড়ালেন, তারপর ঝুরি কাঁধে তুলে চলে গেলেন।
তিনি তার হার্বাল পরিকল্পনা পূরণ করতে যাচ্ছিলেন, আর লিন নান পাশে থাকলে কাজটা কঠিন হত।
একটি পার্শ্বপথ ঘুরে, এমন জায়গায় দাঁড়ালেন যেখানে হেঁটে একটু পায়ে তুলে লিন নানের অবস্থান দেখা যেত, লিন শিন ঝুরি রেখে বীজ খুঁজতে লাগলেন।
“কোথায়? এটা না, ওটা না, আ হ্যাঁ! পেয়ে গেলাম!” অনেক বড় বীজের প্যাকেট থেকে বাছাই করে অবশেষে খুঁজে পেলেন যা চান, একটি বীজ হাতে নিয়ে দ্রুত জন্মানোর চেষ্টা করলেন।
সবুজ দীপ্তিতে ঘেরা বীজটি দ্রুত অঙ্কুরিত হলো, পাতা ফোটালো, ফল ধরলো, শুকিয়ে গেল, হাতে এসে দাঁড়ালো শ্বেত-সাদা মোটা এক গinseng, যা প্রায় শিশুর বাহুর মতো মোটা, শিকড়গুলো জটিলভাবে বেড়ে উঠেছিল।
লিন শিন সন্তুষ্ট হয়ে সেটি দেখলেন, যেন বড় টাকা হাতে পেয়েছেন, মাটির কিছু লেপ দিয়ে জinseng ঢেকে দিলেন, তারপর কয়েকটা শুকনো ডাল ঝুরিতে ফেলে দিলেন, এক বড় পাতা দিয়ে জinseng ঢেকে নিয়ে ফিরে এলেন।
লিন নান আজ্ঞাবহ হয়ে বুনো মুরগির দিকে নজর দিল, মাঝে মাঝে লিন শিনের দিক থেকে চেয়ে দেখত, যখন বোনের ছায়া দেখল, তার বড় চোখ ঝলমল করে উঠল, ছুটে এসে লিন শিনের জামার কাঁধ ধরে বলল, “বোন, বোন, তুমি ফিরে এসেছো!”
“ফেরত এসেছি, নানান, এসো দেখো বোন কী পেয়েছে।” লিন শিন ঝুরি রেখে তার ফলাফল দেখালেন।
“বোন সত্যিই দারুণ, এত কাঠ পেয়ে গেল, অনেকদিন চলবে, হুম? এটা কী? মুলা? এই মুলা কেন এমন অদ্ভুত দেখতে?” লিন নান ঝুরির মধ্যে ঢুকে ছোট গৃহকর্ত্রীয়ের মতো জিনিসগুলো এক এক করে দেখল, শেষে জinseng দেখে প্রশ্ন করল।
লিন শিন: “...” এটা মুলা না হওয়ার সম্ভাবনা আছে?
“নানান,” বোন বিরলভাবে এমন সুরে বললেন, লিন নানও মুখ গম্ভীর করে তাকালেন।

“হা!” লিন শিন তার এই ছোট অভিব্যক্তিতে হাসতে লাগলেন, “এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, বোন বলতে চায়, এই জিনিস মুলার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, মুরগি খেয়ে শেষ হলে আমরা এটা শহরে বিক্রি করব, টাকা এনে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার কিনব, আর তোমার জন্য কিছু জামা কাপড় কিনব, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে, আর বোনের জন্যও কিনব।” লিন নান একজন ভালো ছোট ছেলে, যিনি বোনের সুখে সুখী।
“হুম, বোনেরও আছে, সবই আছে।” লিন শিন আবারও এই বাচ্চার বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হলেন, একদমই দুষ্টুমি নেই।
হেহে, আমার, আমি পালিত।
অজানা এক গর্ব!
বুনো মুরগির মাংস বেশি ছিল না, সৌভাগ্যবশত দুই ভাইবোনের ক্ষুধাও তেমন বড় ছিল না, ভাগ করে খেতে ঠিকই হতো।
খাওয়ার পর পরিচ্ছন্নতা বজায় রেখে লিন শিন জinseng নিয়ে ঝুরি গুছিয়ে লিন নানকে কোলে তুলে পাহাড় নামতে লাগলেন।
পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালে, সেখানে কয়েকজন গ্রামবাসী, যারা কাঠ তোলার জন্য পাহাড়ে এসেছিল, তাদের সাথে সাক্ষাৎ হলো।
“শিন মেয়েটা এত সকালে!” একজন গা-গোলাকার বৌদি লিন শিনের ঝুরির কাঠ দেখে অবজ্ঞাসূচক মুখ করলেন, “সকালবেলা মাত্র এতো কাঠ তুলেই ফিরে আসছো? তোমার ভাইকে নিয়ে? আমি বলছি না, তোমাদের বাড়িতে তো এখন শুধু এই একটাই আছে, তারপরও তাকে নিয়ে পাহাড়ে আসছো? যদি কিছু হয়, তোমাদের মৃত বাবা-মার কাছে কী বলবে?”
লিন শিন চোখ চেপে দিলেন, তার মাথায় কেবল গল্প ভেসে বেড়াচ্ছিল, মূল চরিত্রের স্মৃতি কম ছিল, লিন নান আর পুরনো বাড়ির লোক ছাড়া আর কেউ মনে ছিল না, তাই চিনতে পারেননি তারা কারা, কিন্তু তাদের প্রতি ভালো ভাব ছিল না, আর তারা লিন নানের দিকে তাকানোর সময় লুকানো বিদ্বেষ দেখতে পাচ্ছিলেন।
“হ্যাঁ, বৌদি তুইও তো সকালে উঠেছিস, নাকি বৌদি তুই সকালে উঠছো শুধু বাতাস নষ্ট করতে?” লিন শিন কি এমন মানুষ যিনি হারাবেন? অবশ্যই না!
“কি? বাতাস নষ্ট? তুই কি বলতে চাস? ছোট বয়সে এমন কথা বলিস যে কেউ বুঝতে পারে না, তাই তোমার তিনিও মা নানানকে বিশ্বাস করেনি তোমার কাছে রেখে, ভয় পেয়েছেন হয়তো তুইও এমনই অগোছালো কিছু তৈরি করবে।” বৌদি যদিও বুঝতে পারেননি লিন শিন কী বলতে চায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই মনে করলেন এটা ভালো কথা নয়, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খারাপ করে গালিগালাজ শুরু করলেন।
পাশের এক তরুণ বউ এই অবস্থা সহ্য করতে পারেননি, বৌদির দিকে চেঁচিয়ে বললেন, “আমি বলছি লিন বৌদি, তুই আবার অন্যের ব্যাপারে এত মাথা ঘামাচ্ছিস? ছোট মেয়েটা তার ভাইকে যেভাবে পালন করতে চায় সেটা তাদের ব্যাপার, তাছাড়া তোমার তিনিও মায়ের পরিকল্পনা বুঝতে পারছো না? তুই এত বেশি মুখ খুলতে ভালোবাসিস কেন? আগেরবারের শিক্ষা ভুলে গেছিস?”
“তুই!” বৌদি আবার ওই তরুণ বউকে গালিগালাজ করতে চাইলেন, কিন্তু কিছু ভেবে হঠাৎ মুখ খুলে আবার বন্ধ করে দিলেন।
লিন শিন বুঝতে পারলেন, এটাই দুর্বলের সামনে নিষ্ঠুর আর শক্তির সামনে ভীত হওয়া।