সাতচল্লিশতম অধ্যায়: আমার জন্য কোনো চমক তৈরি করে রেখেছ?

দু’0টি আর্তনাদ আকাশে ভেসে উঠল, লিন শিং তাদের দিকে আর একবারও তাকাল না, ঘুরে পাহাড় থেকে নেমে বাড়ির দিকে দ্রুত পায়ে রওনা দিল।
বাড়িতে পৌঁছে সে দেখতে পেল, যাদের এই সময়ে বাড়িতে থাকার কথা, সেই দু’জন ও একটি বাঘের কাউকেই দেখা যাচ্ছে না। কেবল লিন তোওকে তাদের উঠানে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখা গেল, আর তার পাশেই পড়ে রয়েছে একটা কাঠ, যার কেবল একটা মাথা পোড়া।
“নান্যু,” লিন তোওকে পাত্তা না দিয়ে লিন শিং সবার আগে লিন নানকে খুঁজতে লাগল।
“দিদি~ ওয়া~~” লিন নান অনেকক্ষণ ধরেই কান্নাকান্না চেপে রেখেছিল, যদি মো জিইউয়ান তাকে আটকে না রাখত, তবে সে তো অনেক আগেই...
আকাশের ফাঁকা সময়ে ইউ ছিন তবুও চিয়ানদের বাড়িতে চলে গেল। যদিও তাদের আর দেখা হয়নি, তবুও সে জানত যে সে কতটা ব্যস্ত। প্রতিবার কোনো কিছু নড়তে দেখলে সে খুব খুশি হতো।
তিনি বু সম্রাজ্ঞীর জন্য লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছিলেন, গভীর মনোযোগ দিয়ে এর ভালোমন্দ বিশ্লেষণ করছিলেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল একটাই—মাত্র একবারের পুরস্কার বিতরণের মাধ্যমে ঝাও উদির মন জয় করা, যাতে সে বু সম্রাজ্ঞীর প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে যায় এবং তাঁর সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করে।
তবে যতই ক্লান্ত বা ব্যস্ত হোন না কেন, অভিযোগ করার সাহস তাঁর ছিল না, সামান্যতম বিলম্ব বা ভুলেরও কোনো সুযোগ ছিল না। কারণ এটি খোদ বু সম্রাজ্ঞী নিজে তাকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কার এত বড় স্পর্ধা যে সে গাফিলতি করবে বা এটিকে হালকাভাবে নেবে?
ইউ মিয়াওমিয়াও হাত ছেড়ে দিল। ঠিক তখনই মিন রুয়ান অন্য এক সেট পোশাক নিয়ে এল, যা একটা ট্রে-র ওপরে উঁচুর স্তূপে সাজানো ছিল।
এরপর সে চলে গেল। নিশ্চিত হয়ে যে কাজ সম্পন্ন হয়েছে, কিছুক্ষণ সেখানে থেকে মু ইচিংও বেরিয়ে গেল।
পাঁচ সেন্টিমিটারের উঁচুতলার জুতো পায়ে, কাঁধে এক মাথা বাদামী রঙের কোঁকড়ানো চুল, পরনে কালো হিপ-র্যাপ স্কার্ট, সাদা শার্ট এবং বাইরে একটি লম্বা ওভারকোট।
ওয়েই জিও শিয়াও তাকে কথা মতো ছেড়ে দিল না, তবে তাকে আর আগুনে ফেলে দেওয়ার কোনো হুমকিও দিল না।
সে দ্বিতীয় চিৎকারটি করারও সুযোগ পেল না, তার জাঁকালো ও পরিষ্কার গলায় এসে ঠেকল একটা চকচকে ও হিমশীতল খঞ্জর।
তার উচ্চতা খুব একটা বেশি ছিল না, ঝান গে কিংবা সং চানের মতো মেয়েদের মতো লম্বা গাউনে তাকে মানাত না। সে ছিল কিউট ললিতা ধরনের, তাই তার জন্য শর্ট স্কার্টই সবচেয়ে উপযুক্ত। এটি কেবল তার উচ্চতা ঢাকতই না, বরং তাকে আরও বেশি মিষ্টি ও আকর্ষণীয় করে তুলত।
সামনের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া ছোট পা দুটি যেন তৎক্ষণাৎ মাটিতে শেকড় গেড়ে শক্ত হয়ে জমে গেল। জি সিন মনে মনে জানত যে তার নিজের জেদের কারণেই চিজিং হয়তো কোনো বড় বিপদে জড়িয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে কে জানে কেন, তার বুকের ভেতর হঠাৎ করেই এক অজানা অস্থিরতা ও বিরক্তি দানা বেঁধে উঠল, আর সে রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠল।
পুরো সেনাবাহিনীর চাংআনের সরকারি রাস্তা দিয়ে দম্ভভরে মার্চ করে যাওয়ার ফলে লি ইউয়ান এবং দরবারের মন্ত্রীরা আতঙ্কিত হবেন কি না, লি ইউ তা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না।
যখন সেই দ্রুত বাড়তে থাকা ভাঙা ছাতার হাড়গুলো চুন ইউয়ের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, তখন তীব্র সতর্ক হয়ে ওঠা চুন ইউ হঠাৎ করেই মুখভঙ্গি বদলিয়ে ফেলল। সে একের পর এক তলোয়ার চালিয়ে রক্তিম তরবারি-শক্তি ছড়িয়ে দিতে লাগল ধেয়ে আসা ছাতার হাড়গুলোর দিকে, আর একই সঙ্গে পেছনে ঘনঘন দ্রুত পদক্ষেপে পিছাতে লাগল, যেকোনো মূল্যে সু লিয়াংয়ের পাশে গিয়ে আশ্রয় নিতে চাইল।
লুও ছিং শি বছরকয়েক আগে বাই লি মিংঝির বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হওয়ার যে কথাটি বলেছিল, তাতে সে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল। কিন্তু দুটি গল্প তো পরস্পরবিরোধী! এখন সে কার কথা বিশ্বাস করবে?
দেখা গেল, সেই দ্বিতীয় তরুণ ভদ্রলোক হঠাৎ করেই সরাইখানার বাইরে ঘোড়া থামিয়েছেন। রঙিন পোশাক ও সওয়ারি ঘোড়ার পিঠে থাকা সুদর্শন তরুণ অভিজাত ওইয়াং ছেন সরাইখানার ভেতরের সেই মিষ্টি ছায়ার দিকে মোহগ্রস্তের মতো তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টি সোজা আটকে গেল সেই তরুণীর ওপর, যাঁর কোমরে ঝুলছিল নীল বাঁশের তৈরি তলোয়ার।
চং ওয়েন খুব ভালো করেই জানত যে তাদের পরিবারের এই শোচনীয় আর্থিক অবস্থা পড়াশোনায় তার উন্নতির পথকে সমর্থন করতে পারবে না। মাথা উঁচু করে সমাজে বাঁচতে হলে তার একমাত্র পথ হলো বাবার মতো সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া এবং সামরিক একাডেমিতে পরীক্ষা দেওয়া।
“তাহলে আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, ড্রাগন প্যালেসটা কোথায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে—তুমি যদি তা খুঁজে পাও, তবে পরবর্তী পদক্ষেপে তুমি কী করবে?” সই ওয়েইচি এই মুহূর্তে লিন কুনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যে কেউ তার মুখোমুখি হবে, তার স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে চমকে উঠবে।
তবে একটা কথা বলতেই হয়, আমাদের তিন আত্মা ও সাত মনকে প্রায় অর্ধেকটা কেড়ে নেওয়া সেই হিমশীতল বাতাস ও দুঃখী বৃষ্টির ভেতর দিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই হেঁটে যাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে বলাই যায় যে, শারনের চটপটে শারীরিক কসরত, অসাধারণ শারীরিক গঠন এবং শান্ত ও দৃঢ় অন্তরের অধিকারী কেউ হলে এই ধূর্ত অতৃপ্ত আত্মাদের খপ্পরে পড়া অতটা সহজ নয়।
তবে কি না, গত কয়েক মাস ধরে একের পর এক ঘটে চলা অদ্ভুত ও রহস্যময় ঘটনাগুলোর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, এই নথিগুলো পড়ার সময় আমার মনে এক অদ্ভুত পূর্বভাস জাগছিল—ঘটনাটি বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, এটি আদতে তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
“বেশ, তাহলে চলো আমরা আলোচনা করে ঠিক করি, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত,” সিয়া জিয়া বললেন।