চল্লিশ অধ্যায় সে তো সেই মেই ইচেন ছাড়া আর কেউ নয়

মহাপ্রলয়ের আগে লিন শিন ছিলেন এমন একজন মানুষ, যিনি অসংখ্য উপন্যাস পড়েছেন এবং রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র ও পারিবারিক কলহের countless সিনেমা-নাটক দেখেছেন। তার এই ছোটখাটো চতুরতা তিনি কীভাবে বুঝতে পারতেন না?

বিশেষ করে মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর থেকে তার মধ্যে ক্ষুধার্ত থাকলেই খিটখিটে হয়ে ওঠার অভ্যাস তৈরি হয়েছিল। লিন দো যেভাবে এখানে জেঁকে বসে থাকার ভাব দেখাচ্ছিল, তাতে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তিনি সোজা তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

"লিন শিন, তুমি আবার আমাকে মারলে!" লিন দো নিজের গাল চেপে ধরে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"মারলে তো কী হয়েছে? তুমি না করুণা কুড়াতে চাইছিলে—"

লান চেংফেংয়ের চোখ দুটি রক্তজবা হয়ে উঠেছে, তার মধ্যে উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট। মাথার ওপর ঝুলে থাকা উজ্জ্বল চাঁদটিকে তার চোখে এক রক্তিম আভা বলে মনে হচ্ছিল, যেন এক রক্তাক্ত চাঁদ।

লি ইউনজিং যখন একবার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তখন তিনি আর এই বিষয়টি তুলবেন না। আর তাছাড়া তিনি যে গোপনে অন্য কিছু করবেন না, সে বিষয়েও একরকম নিশ্চিত থাকা যায়।

যেন সারা জীবনের জমে থাকা ভালোবাসা হঠাৎ কোনো এক দিন গর্জে ওঠে, যা পৃথিবীকে যে চমক ও বিস্ময় উপহার দেয়, তার তুলনা হয় না।

যেহেতু এটা নিশ্চিত হয়ে গেছে যে এই জিনিসগুলো মূলত কোনো কাজেই লাগবে না, তাই তিনি আর আশা না রেখে লাইভ স্ট্রিমিং রুমেই লেনদেন শুরু করলেন।

এই দিন, লিন ছিংজুয়ান তার ঘরের ভেতর বসে ধ্যান ও সাধনা করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তিনি শুনতে পেলেন টিকটিক খটখট শব্দ, যেন কোনো মুষলধারে বৃষ্টি নৌকাগুলোর গায়ে আছড়ে পড়ছে। ঠিক তখনই তীব্র আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল, আর বাইরের নাবিকেরা চরম বিশৃঙ্খলায় লিপ্ত হয়ে গেল।

দেখা গেল নাতাশা তার অপরূপ হাতটি হালকাভাবে ওপরে তুললেন। সেই আপাতদৃষ্টে মন্থর গতিতেই তিনি থেন চংইয়ুয়েনের প্রলয়ঙ্করী হাতের তালু দৃঢ়ভাবে আটকে দিলেন। দুই হাতের তালু মিলতেই তাদের মাঝখান থেকে সীমাহীন শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো এবং দুজনেই পেছনের দিকে কয়েক মিটার ছিটকে গেলেন।

গত দুই বছর ধরে হাও থিয়েন ক্রমাগত দানবীয় পশুদের সাথে লড়াই করে আসছিলেন। মানুষের কোনো সাধকের সাথে তার সেভাবে লড়াই করার সুযোগই হয়নি। আজ অনেক দিন পর সমমানের কোনো সাধকের সাথে লড়াই করার সুযোগ পেয়ে তিনি কি আর এত সুন্দর হাতছাড়া করতে পারেন!

চৌ রেনজিংও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। তিনি তার সুতোর মতো সরু আঙুলে একটা সিগারেট ধরে ছিলেন, সিগারেটের ছাই অনেক লম্বা হয়ে ঝুলে পড়লেও তিনি তা টেরই পেলেন না। তিনি মাথা তুলে শূন্যদৃষ্টিতে ইমেজের ওপরের ডান কোণের ডেটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

'ইতসে মিলি'-র সাথে পরিচয়ের পর থেকে ঘটে যাওয়া ছোটোখাটো নানা ঘটনার কথা স্মরণ করে, তার সেই ঠান্ডা ও অহংকারী ব্যক্তিত্বের কথা ভেবে, এমনকি তার নিজের প্রধান সম্পাদক পর্যন্ত যার কাছে মার খেয়েছেন—এই কথা মনে করে চাং শি শাও মৃদু হাসলেন।

এরপর প্রথম গাড়িটির জানালা খুলে গেল, ভেতর থেকে এক সুদর্শন যুবকের মুখ উঁকি দিল। তার মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ঝুলে ছিল, তিনি হাত নেড়ে চারপাশে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।

এটাই স্বাভাবিক, মূল কাহিনীর উপন্যাসেও তো ইউয়েন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরেই মি হাইশার সাথে পরিচিত হতে শুরু করেছিল, এখন তো আরও কিছুটা সময় বাকি আছে। সেই হিসেবে দেখলে, ওই জেনাসের শিনিগামিও তো মারা যায়নি, এখনও শিনিগামি জগতে নীরবেই তাকে পাহারা দিয়ে চলেছে।

কাইসা আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাথে সাথেই বলটি মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিল এবং মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে হাঁটু জড়িয়ে ধরে এমন ভান করল যেন সে খুব ব্যথা পেয়েছে।

গত বছরের একই সময়ের তুলনায় কাইসার গোল করার সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেছে। হ্যাঁ, ঠিকই, গত বছর তার প্রথম তিনটি ম্যাচে তাকে দলীয় নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়তে হয়েছিল, রয় কিনকে সে পিটিয়েছিল, সে এক দুঃসহ স্মৃতি।

বেসিয়ের চুলের রঙের সাথে মিল থাকা একজোড়া সোনালী রঙের নেকড়ের কান তার লম্বা চুল ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর তার স্কার্ট নড়ে ওঠার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল একটি সোনালী রঙের নেকড়ের লেজ।

"তুমি না মাত্রই খেলে উঠলে?" তু চিজুয়ান যখন তার মুখে 'শিকার' শব্দটি শুনল, তখনই সে বুঝতে পারল যে সে ভেবেছে কোনো বুনো খাবার জুটেছে বুঝি, তাই সে আরও কিছু খেতে চায়।

অর্ধেক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকু পেরোতেই দেখা গেল, হংচুন দাজু কোনো সাড়া না রেখেই হঠাৎ মেঘের বিছানার ওপর আবির্ভূত হলেন এবং তার শান্ত দৃষ্টি হুংহুয়াং মহাদেশের দিকে নিবদ্ধ রইল।

ইয়াং ই তার বিশাল বাহিনী নিয়ে লং ছেন শহরে ফিরে এলেন। তার এই বিজয় লং ছেনের সাধারণ মানুষের মন জয় করে নিল আরও গভীরভাবে। কারণ এই যুদ্ধবিধ্বস্ত যুগে একজন শক্তিশালী রাজার ওপর ভরসা করতে পারলে জীবনের নিরাপত্তা কিছুটা হলেও নিশ্চিত হয়। আর মাত্র সাত দিনে একটি দেশকে ধ্বংস করে দেওয়া ইয়াং ই যে নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। লং ছেন শহরে এক জাঁকজমকপূর্ণ বিজয় উৎসবের আয়োজন করা হলো এবং তা দুই দিন ধরে বেশ জমজমাট রইল।

সে ক্ষেত্রে ওই ড্রাগনগুলো হতো একেবারে নির্মূল করার মতো বাধা। তারা বড় ধরনের কোনো ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর আগেই সেগুলোকে বল্লম নিক্ষেপকারী বিশাল ধনুক দিয়ে মেরে ফেলা অসম্ভব কিছু ছিল না।

আসলে, পুরো ছাই ছেন শহরে উচ্চ স্তরের প্রাণীদের প্রবেশ রোধ করার জন্য একটি প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাস বা ব্যূহ তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু সেই বিন্যাসটি যেন তু চিজুয়ানের ক্ষেত্রে কোনো কাজেই দিল না। তিনি কোনো বাধা ছাড়াই একদম সোজা শহরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। এটা বেশ অদ্ভুত একটা ব্যাপার ছিল।

তিনি সেই অমর প্রভুর সাথে প্রচণ্ড লড়াই করেছিলেন। যদিও সেই অমর প্রভুর তাকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু সেই কালো ক্ষয়কারী শক্তি সব জায়গায় ঢুকে পড়তে পারত এবং এর ক্ষমতাও ছিল মারাত্মক, যা তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছিল।