পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমার শিষ্য柳林村-এ থাকে।
মেং বাড়ি থেকে চিকিৎসালয়টি খুব একটা দূরে নয়, ঘোড়ার গাড়িতে দশ মিনিটের বেশি সময় লাগল না।
আগে থেকেই খবর পেয়ে বৃদ্ধ ভৃত্য দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। ছোটখাটো চেহারার বৃদ্ধ চিকিৎসককে গাড়ি থেকে নামতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে হাত ধরে নামালেন, “চুই ইঁইউয়ান ঝেং, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন! আমাদের বড় কর্তার আঙুল নড়ছে, সত্যিই নড়ছে, একটু আগেও নড়ল!”
“চলুন, দেখা যাক।” বৃদ্ধ চিকিৎসক হাত নেড়ে দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“আজ্ঞে, আজ্ঞে, আমি পথ দেখাচ্ছি।” বৃদ্ধ ভৃত্য তার পেছনে ছোট ছোট পায়ে ছুটলেন।
“হায়! আবারও কেউ আমাকে খেয়াল করল না।” মেং ইচেন ঘোড়ার গাড়ির জানালা দিয়ে ফাঁকা উঠোনটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন।
“এমনটা কি হয়! এই তো আমি এসে গেছি!” কালো পোশাক পরিহিত এক দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ যুবক গাড়ির অন্য পাশ থেকে বেরিয়ে এসে তার হাত ধরে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।
“কী বড় আর কী ছোট, লিং ছিং ভাই, আপনি আবার আমাকে নিয়ে মজা করছেন।” মেং ইচেন তার গায়ে থাকা চাদরটি টেনে নিলেন এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে ঠোঁটের কাছে আলতো কাশি দিয়ে বললেন।
“আবার কাশি কেন? বাইরে বেরোনোর সময় কি আবার ঠান্ডা বাতাস লেগেছে?” লিং ছিং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।
“আমি ঠিক আছি।” মেং ইচেন ঠোঁট কামড়ে গলার কাছে জমে থাকা খুসখুসে কাশি চেপে ধরলেন এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “এইমাত্র চুয়ান কাকা কী যেন বললেন, আমার ভাইয়ের কী হয়েছে?”
লিং ছিং উত্তর দিলেন, “সেনাপতির আঙুল আবারও নড়েছে। আমরা তার সঙ্গে কথা বলার সময় মনে হলো তিনি কিছুটা শুনতে পাচ্ছেন। আমি তার চোখের পাতাও নড়তে দেখেছি, কিন্তু অন্যরা বলছে আমি হয়তো ভুল দেখেছি।”
“চুই সাহেব আজ আবার একশ বছরের পুরনো জিনসেং জোগাড় করেছেন। ভাইয়ের ওষুধে তা প্রয়োগ করলে হয়তো তিনি দ্রুতই জ্ঞান ফিরে পাবেন।”
“ঠিকই বলেছ, সেনাপতি নিশ্চয়ই একদিন জেগে উঠবেন। কিন্তু তোমার নিজের অবস্থার দিকে তাকাও, মনে হচ্ছে এক ফুঁয়েই তুমি উড়ে যাবে। সেনাপতি জেগে উঠে তোমাকে এমন রুগ্ন অবস্থায় দেখলে নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হবেন!”
“হয়েছে হয়েছে, লিং ছিং ভাই, আমরা আগে ভাইকে দেখে আসি। আমাকে আর জ্ঞান দেবেন না।”
“বেশ! তোমার জেদ তো কম নয়, কারও কথাই তো শোনো না। চলো!” যদিও তার গলার স্বর কিছুটা কর্কশ ছিল, তবুও তিনি যত্নসহকারে নিজের হাঁটার গতি ধীর করে নিলেন।
মেং ইচেন তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এরা সবাই তার ভাইয়ের অনুগত যোদ্ধা। প্রতিদিন ভাইয়ের সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে সামিল থেকে তারা পরিবারের মতো হয়ে উঠেছে। তারা তাকেও আপন ছোট ভাইয়ের মতোই ভালোবাসে।
তার নিজের শরীরটা অবশ্য খুব একটা সঙ্গ দিচ্ছে না। মায়ের গর্ভে থাকাকালীন বিষক্রিয়ার কারণে জন্ম থেকেই তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল। ঘনঘন অসুস্থতায় সবাই চিন্তায় অস্থির থাকে। সামান্য সর্দি-জ্বর হলেও ভাইয়েরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।
এমনকি এখন যখন তার বড় ভাই গুরুতর আহত হয়ে অচেতন, তবুও ভাইয়েরা তার নিজের যত্ন নিতে ভুলছে না। সে আসলে এতেই সন্তুষ্ট।
“সাবধানে!” হাঁটতে হাঁটতে অন্যমনস্ক হয়ে মেং ইচেন সিঁড়িতে হোঁচট খেলেন। লিং ছিং দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং নিজের বুক চেপে ধরে বললেন, “তুমি কী ভাবছ? ঠিকমতো হাঁটতেও পারছ না!”
“কিছু না, চুই সাহেব যে আমাকে একজন শিষ্য খুঁজে দেওয়ার কথা বলছিলেন, সেটাই ভাবছিলাম।” মেং ইচেন কোনো অজুহাত খুঁজে না পেয়ে ভুলবশত মনের কথাটি বলে ফেললেন।
“চুই সাহেব খুঁজে দেবেন?” লিং ছিং একটু ভেবে বললেন, “তুমি বরং চেষ্টা করে দেখতে পারো। আমার মনে হয় তোমার এই অসুস্থতা সারাদিন ঘরে বন্দি থাকার কারণে হচ্ছে। তুমি যদি কাউকে শেখাতে শুরু করো, মন ভালো থাকবে, হয়তো শরীরও কিছুটা ভালো হবে।”
“পরে দেখা যাবে, আমরা আগে ভাইকে দেখে আসি।” মেং ইচেন থেমে গেলেন, রাজি বা অরাজি কিছুই বললেন না।
“ঠিক আছে, চলো!” লিং ছিং তার স্বভাব জানেন, তাই বুঝলেন যে সে একবার যা ঠিক করে তা সহজে বদলায় না। তাই অযথা কথা না বাড়িয়ে তারা দুজনে মেং ইচেনের ভাই মেং ইশুয়ানের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঘরে ঢুকতেই একটি জোরালো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “নড়েছে, নড়েছে, আবারও নড়েছে! চুই ইঁইউয়ান ঝেং, দেখুন! সেনাপতির চোখের পাতা নড়ল। তিনি কি... তিনি কি চোখ খুলতে চলেছেন?”
“চুপ করো! এই ভিড়ের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছ। আর একবার আওয়াজ করলে, আমি তোমাকে এমন এক সুই ফোটাব যে অন্তত ছয় মাস কথা বলতে পারবে না।” বৃদ্ধ চিকিৎসকের কণ্ঠস্বর বিছানার চারপাশে জড়ো হওয়া বিশালদেহী মানুষগুলোর মাঝখান থেকে ভেসে এল। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি বিরক্ত হয়েছেন।
“কথা বলব না, কিন্তু অকারণে আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন কেন!” তাদের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ ও শ্যামলা বর্ণের ব্যক্তিটি মুখ চেপে দুই পা পিছিয়ে গেলেন, তবে তার বিড়বিড় করা আওয়াজ সাধারণ কথার মতোই শোনা যাচ্ছিল।
“ফু!” মেং ইচেন হেসে ফেললেন, “গাও ইয়ং ভাই এখনো আগের মতোই মজার মানুষ।”
লিং ছিংও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, “গাও ইয়ংয়ের গলার আওয়াজ সত্যিই খুব বেশি, মাঝেমধ্যে মাথা ধরে যায়।”
হঠাৎ ভিড় থেকে কেউ একজন বলে উঠল, “শ, আওয়াজ করো না, সেনাপতি কিছু বলতে চাইছেন।”
কী?
মেং ইচেন এবং লিং ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ভিড় ঠেলে ভেতরে উঁকি দিলেন।
দেখা গেল, অচেতন মেং ইশুয়ানের ফ্যাকাশে ও রোগা মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠেছে। তার ভ্রু কুঁচকে আছে এবং তৃষ্ণার কারণে শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট নড়ছে। দুর্ভাগ্যবশত, দীর্ঘ সময় অচেতন থাকায় তিনি কোনো শব্দ করতে পারছিলেন না।
“সেনাপতি কি ‘পাহাড়’ বলছেন?” গাও ইয়ংয়ের চেয়ে কিছুটা কম উচ্চতার চু ইউ চোখের পলক না ফেলে মেং ইশুয়ানের ঠোঁটের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করে বললেন।
“মেং সেনাপতি সত্যিই ‘পাহাড়’-এর কথাই বলছেন, কিন্তু এর বেশি আর কিছু বোঝা যাচ্ছে না।” বৃদ্ধ চিকিৎসক অনেকক্ষণ দেখার পর, এমনকি মেং ইশুয়ানের ঠোঁটের কাছে কান পেতে শোনার চেষ্টাও করলেন, কিন্তু সেই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।
“পাহাড়?” গাও ইয়ং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, সবাই কেঁপে উঠল এবং তাকে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকাল। তিনি অবশ্য পরোয়া না করে জোরে বললেন, “আমরা তো সেনাপতিকে লিউলিন গ্রামের পেছনের পাহাড়েই খুঁজে পেয়েছিলাম। তিনি কি সেই পাহাড়ের কথাই বলছেন?”
সবাই চোখ পাকাল। চু ইউ তার গলা জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “এটুকু তো সবাই বুঝতে পারছে! তুমি কি চিৎকার করে সেনাপতিকে জাগিয়ে তুলতে চাও?”
“আমি...” গাও ইয়ং চুপ হয়ে গেলেন। সবাই চু ইউয়ের দিকে সমর্থনসূচক দৃষ্টিতে তাকালে তিনি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন।
“লিউলিন গ্রামের পেছনের পাহাড়...” বৃদ্ধ চিকিৎসক দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে চিন্তায় ডুবে গেলেন। আজই তিনি লিউলিন গ্রাম থেকে ফিরেছেন, এমনকি সেই পাহাড় থেকেও। ভাবেননি যে মেং পরিবারের এই ছেলেটিকে ওখানেই পাওয়া গিয়েছিল।
“চুই সাহেব, আপনি কি কিছু বুঝতে পারছেন?” প্রশ্নটি করলেন এই দলের সবচেয়ে পণ্ডিত ব্যক্তি ফু জিং, যিনি সবার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান।
“আমি আজই লিউলিন গ্রামের পেছনের পাহাড় থেকে ফিরেছি।” এটি লুকানোর কিছু নেই, বৃদ্ধ চিকিৎসকও তা লুকাতে চাইলেন না।
“আপনি সেখানে কেন গিয়েছিলেন?” গাও ইয়ং আবার প্রশ্ন করে বসলেন।
“আমি নতুন একজনকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছি, সে লিউলিন গ্রামে থাকে। তার বোন আমাকে পাহাড় থেকে ভেষজ সংগ্রহ করতে নিয়ে গিয়েছিল।” বৃদ্ধ চিকিৎসক চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিলেন।
“শিষ্য?” ফু জিং অবাক হলেন। এই চুই সাহেবের শিষ্য হওয়ার জন্য বাইরে কত মানুষ মরিয়া, কিন্তু তিনি কাউকে গ্রহণ করেননি। এজন্য অনেক প্রভাবশালী মানুষ তার শত্রু হয়ে গেছে। এমনকি একসময় তার এক শিষ্য তাকে বিশ্বাসঘাতকতাও করেছিল। রাগে তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে আর কাউকে শিষ্য করবেন না এবং এই শহরে এসে নাম গোপন করে চিকিৎসালয় খুলেছিলেন।
যদি এখানে তার সাথে দেখা না হতো, তবে সেনাপতির প্রাণ বাঁচত কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।
কিন্তু তার সেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা কি তিনি ভেঙে ফেললেন? আর শুনলাম শিষ্যটি বয়সেও ছোট। তিনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আবারও কোনো অকৃতজ্ঞ শিষ্য তৈরি হবে?