অধ্যায় আটচল্লিশ: অপবাদ
তবে, এখানেও তারা একই সমস্যার মুখোমুখি হলো।
এখানকার ঔষধি পণ্যের কারবারিরাও স্থানীয় মানুষ, আর তারা পরবাসী-বিদ্বেষী; ভিনদেশি কেউ এসে তাদের ব্যবসা কেড়ে নিক, তা তারা কোনোভাবেই চায় না।
হে চিয়াওচিয়াও এবং তার সঙ্গীরা আবারও এক কঠিন বিপদের মুখে পড়ল।
“এখন আমরা কী করব?” হে নান প্রশ্ন করল, “আমাদের কি তবে সত্যিই খালি হাতে ফিরে যেতে হবে?”
“না, আমরা হাল ছাড়তে পারি না।” হে চিয়াওচিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা নিশ্চয়ই কোনো না কোনো পথ খুঁজে পাব।”
সে দাঁতে দাঁত চেপে সংকল্প করল যে, আরও একবার চেষ্টা করে দেখবে।
সে একটি ঔষধি পণ্যের কারবারের দোকানের সামনে গিয়ে এর ব্যবস্থাপককে বলল, “মহাশয়, আমি আপনার সঙ্গে একটি ব্যবসায়িক বিষয়ে কথা বলতে চাই।”
“কী ব্যবসা?” ব্যবস্থাপক জানতে চাইল।
“আমি আপনাদের এখান থেকে কিছু ঔষধি উপাদান পাইকারি দরে কিনতে চাই।” হে চিয়াওচিয়াও উত্তর দিল।
“পাইকারি দরে ঔষধি উপাদান?” ব্যবস্থাপক একটু অবাক হয়ে বলল, “তোমরা আসলে কীসের ব্যবসা করো?”
“আমরা ঔষধি গাছের চাষ করি।” হে চিয়াওচিয়াও বলল, “আমরা নিজেরা ঔষধি গাছ চাষ করে, তা এখানে বিক্রির জন্য নিয়ে আসি।”
“ওহ...” ব্যবস্থাপক মাথা নাড়ল, “তোমাদের ঔষধি উপাদানের মান কেমন?”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমাদের ঔষধি উপাদান অত্যন্ত উচ্চমানের।” হে চিয়াওচিয়াও বলল, “আপনি চাইলে প্রথমে মালগুলো নিজের চোখে দেখে নিতে পারেন।”
“বেশ, তবে আমি একবার দেখি।” ব্যবস্থাপক বলল।
হে চিয়াওচিয়াও তখন হে নান এবং হে তাইকে ইশারা করল, তারা ঘোড়ার গাড়ি থেকে ঔষধি উপাদানগুলো নামাল এবং ব্যবস্থাপককে তা যাচাই করে দেখতে দিল।
ব্যবস্থাপক খুব সতর্কতার সঙ্গে ঔষধি উপাদানগুলোর মান পরীক্ষা করল এবং সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, চমৎকার! এগুলো সত্যিই খুব উঁচু মানের ঔষধি উপাদান।”
“মহাশয়, আপনি তো দেখলেন, এই ঔষধি উপাদানগুলোর জন্য আপনি কেমন দাম দিতে পারেন বলুন তো?” হে চিয়াওচিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“এই আর কি...” ব্যবস্থাপক একটু ভেবেচিন্তে বলল, “এমন করা যাক, আমি তোমাদের একটি ন্যায্য দাম দিচ্ছি, বল তো কেমন হয়?”
“বেশ, বেশ, খুব ভালো।” হে চিয়াওচিয়াও বারবার মাথা নাড়ল।
ব্যবস্থাপক যে যৌক্তিক দাম প্রস্তাব করল, তাতে হে চিয়াওচিয়াও এবং তার সঙ্গীরা সবাই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।
“মহাশয়, তবে আমাদের এই কথাই রইল।” হে চিয়াওচিয়াও বলল, “আমরা এবার থেকে নিয়মিত আপনার কাছে ঔষধি উপাদান পৌঁছে দেব।”
“বেশ, বেশ, বেশ।” ব্যবস্থাপক বলল, “আমাদের এই ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব চমৎকার হোক।”
“আমাদের অংশীদারিত্ব চমৎকার হোক।” হে চিয়াওচিয়াও হাসিমুখে বলল।
অবশেষে, তারা লিনচিয়াং কাউন্টিতে নিজেদের ব্যবসার ভিত্তি স্থাপন করতে সক্ষম হলো।
এর পরের কয়েক দিন ধরে, হে চিয়াওচিয়াও এবং তার সঙ্গীরা লিনচিয়াং কাউন্টির আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াল এবং তাদের ঔষধি উপাদান বিক্রির জন্য একাধিক কারবারের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।
তাদের ঔষধি উপাদানগুলোর মান ছিল চমৎকার এবং দামও ছিল অত্যন্ত ন্যায্য, ফলে খুব দ্রুতই সেগুলো দারুণ জনপ্রিয়তা লাভ করল।
ক্রমশ আরও অনেক ঔষধি পণ্যের কারবার তাদের সঙ্গে ব্যবসায়িক চুক্তিতে আবদ্ধ হতে শুরু করল।
লিনচিয়াং কাউন্টিতে হে চিয়াওচিয়াওদের ঔষধি ব্যবসার ভিত ধীরে ধীরে শক্ত ও স্থায়ী হয়ে উঠল।
“দারুণ হয়েছে!” হে চিয়াওচিয়াওয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, “মনে হচ্ছে আমাদের এবারের এই যাত্রাটি পুরোপুরি সার্থক হয়েছে।”
“ঠিক তাই।” হে নানও বলে উঠল, “এখন থেকে আমাদের আর পাওনিংটাং-কে একটুও ভয় পেতে হবে না!”
“হুম।” হে চিয়াওচিয়াও মাথা নাড়ল, “আমরা শুধু এখানেই নিজেদের শক্ত করে টিকিয়ে রাখব না, বরং আমাদের ব্যবসাকে আরও বড় ও শক্তিশালী করে তুলব!”
“পাওনিংটাং যেন দেখতে পায়, আমরা এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নই!”
হে চিয়াওচিয়াও এবং তার সঙ্গীরা লিনচিয়াং কাউন্টিতে কয়েক মাস অতিবাহিত করল, আর তাদের ঔষধি ব্যবসা দিন দিন আরও বিশাল আকার ধারণ করতে লাগল।
তারা শুধু লিনচিয়াং কাউন্টিতেই ঔষধি পণ্যের দোকান দিল না, বরং নিজস্ব ঔষধি চাষের বিশাল খামারও গড়ে তুলল।
তাদের উৎপাদিত ঔষধি উপাদান কেবল লিনচিয়াং কাউন্টিতেই বিক্রি হতো না, বরং আশপাশের অন্যান্য কাউন্টি ও অঞ্চলেও চালান করা হতো।
পুরো চিয়াংহুয়াই অঞ্চল জুড়ে হে চিয়াওচিয়াওয়ের নাম ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই জানতে পারল যে, এক তরুণী নারী রয়েছেন যার নাম হে চিয়াওচিয়াও; তিনি যেমন অসাধারণ চিকিৎসাবিদ্যার অধিকারী, তেমনই একজন অত্যন্ত দক্ষ ঔষধি ব্যবসায়ী।
ঠিক যখন হে চিয়াওচিয়াওয়ের ঔষধি ব্যবসা এক রমরমা সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি আকস্মিক সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো ছিয়াওনান কাউন্টিকে কাঁপিয়ে দিল।
সম্রাটের বিশেষ দূত তথা পরিদর্শক কমিশনার ছিয়াওনান কাউন্টিতে আসছেন!
এই পরিদর্শক কমিশনার হলেন এমন একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা যাঁকে খোদ সম্রাট স্থানীয় এলাকাগুলো তদারকি করার জন্য পাঠিয়ে থাকেন, এবং তাঁর ক্ষমতা অত্যন্ত ব্যাপক।
এই দফায় পরিদর্শক কমিশনারের ছিয়াওনান কাউন্টিতে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো ত্রাণের অর্থ আত্মসাৎ সংক্রান্ত একটি বিশাল দুর্নীতি মামলার তদন্ত করা।
ত্রাণের অর্থ তছরুপের এই ঘটনাটি ছিল ছিয়াওনান কাউন্টির এক চাঞ্চল্যকর অপরাধমূলক কান্ড।
গত বছর ছিয়াওনান কাউন্টিতে ভয়াবহ বন্যা হয়েছিল, যার ফলে রাজদরবার থেকে প্রচুর পরিমাণে ত্রাণের অর্থ বরাদ্দ করা হয়েছিল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ছিয়াওনান কাউন্টির দুর্নীতিপরায়ণ স্থানীয় কর্মকর্তারা সেই সমস্ত ত্রাণের অর্থ নিজেদের মধ্যে পকেটস্থ করেছিল।
হতভাগ্য সাধারণ মানুষ কোনো ধরনের সাহায্য পায়নি, চরম দুর্দশার মধ্যে তাদের জীবন কাটাতে হচ্ছিল এবং চারদিকে শুধু হাহাকার ও ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।
এই গুরুতর অনিয়মের কথা শেষ পর্যন্ত রাজদরবার পর্যন্ত গড়ায়, আর এতে সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে পরিদর্শক কমিশনারকে সরাসরি তদন্ত করার জন্য নির্দেশ দিয়ে পাঠান।
পরিদর্শক কমিশনারের এই হঠাৎ আগমন ছিয়াওনান কাউন্টির অসাধু কর্মকর্তাদের মনে চরম আতঙ্ক সৃষ্টি করল।
তারা ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে, কমিশনারের এবারের এই সফরটি কোনো শুভ লক্ষণ নিয়ে আসেনি।
ত্রাণের অর্থ চুরির এই ঘটনা যদি একবার ফাঁস হয়ে যায়, তবে তাদের কাউকেই কোনো রক্ষা করতে পারবে না এবং তাদের পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে।
বিশেষ করে ছিয়াওনান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট চাও তেহাইয়ের অবস্থা তো আরও বেশি শোচনীয় হয়ে পড়ল, তার বুক ধড়ফড় করতে শুরু করল।
কারণ, এই ত্রাণের অর্থ আত্মসাৎ করার মূল হোতাদের মধ্যে সেও একজন প্রধান অভিযুক্ত।
“এখন উপায়?” কাউন্টি কার্যালয়ে পায়চারি করতে করতে চাও তেহাই আতঙ্কে অস্থির হয়ে উঠল।
“হুজুর, আপনি এত বিচলিত হবেন না।” তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত মুন্সি বা পরামর্শদাতা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমাদের হাতে এখনও বাঁচার উপায় আছে।”
“কী উপায়?” চাও তেহাই উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইল।
“আমরা চাইলে কাউকে বলির পাঁঠা বানাতে পারি।” মুন্সি জবাব দিল।
“বলির পাঁঠা?” চাও তেহাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকে আমরা বলির পাঁঠা বানাব?”
“হে চিয়াওচিয়াও।” মুন্সি শান্ত গলায় নাম উচ্চারণ করল।
“হে চিয়াওচিয়াও?” চাও তেহাই চমকে উঠল, “সে তো একজন সাধারণ ঔষধি ব্যবসায়ী মাত্র! ত্রাণের অর্থ তছরুপের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?”
“হুজুর, আপনি কি ভুলে গেছেন?” মুন্সি ব্যাখ্যা করে বলল, “এই হে চিয়াওচিয়াও তো চিলি গ্রামের এক বিরাট অংশ অনাবাদি জমি লিজ নিয়ে ঔষধি গাছ চাষ করছে।”
“আমরা দিব্যি প্রচার করে দিতে পারি যে, সেই আসলে উর্বর জমি জবরদখল করে সাধারণ মানুষকে গৃহহীন ও বাস্তুহারা করে তুলেছে, যার ফলে এই কৃত্রিম সংকট ও বিপর্যয় নেমে এসেছে।”
“কিন্তু এ তো...” চাও তেহাই একটু দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল, “এতে কি আদৌ কোনো কাজ হবে?”
“ তাছাড়া সে তো সাধারণ এক ঘরের মেয়ে, সে কি এত বড় একটা অপবাদের বোঝা নিজের ঘাড়ে নিতে পারবে?”
“হুজুর, আপনি একদম নিশ্চিত থাকুন, এই পরিকল্পনা পুরোপুরি সফল হবে।” মুন্সি আস্থার সঙ্গে বলল, “হে চিয়াওচিয়াও হলো একজন ভিনদেশি মানুষ, ছিয়াওনান কাউন্টিতে তার কোনো শিকড় বা প্রভাবশালী পরিচিতি নেই।”
“তাছাড়া, ফু চংচিং নামের এক পুরুষের সঙ্গে তার বেশ ভালো সখ্য রয়েছে, মনে হয় লোকটির বেশ ভালোই প্রতিপত্তি আছে।”
“আমরা যদি সমস্ত দোষ নিখুঁতভাবে তাদের ঘাড়েই চাপিয়ে দিতে পারি, তবে আমরা অনায়াসেই নিজেদের রক্ষা করতে পারব।”
“বেশ, তবে তাই হোক!” চাও তেহাই দাঁতে দাঁত চেপে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
ফলস্বরূপ, সে তৎক্ষণাৎ কতিপয় সশস্ত্র সৈন্যকে চিলি গ্রামে পাঠিয়ে দিল হে চিয়াওচিয়াওকে গ্রেফতার করার জন্য।
সেই মুহূর্তে হে চিয়াওচিয়াও চিলি গ্রামের ঔষধি ক্ষেতে দাঁড়িয়ে কৃষকদের ঔষধি গাছ লাগানোর সঠিক পদ্ধতি শিখিয়ে দিচ্ছিল।
হঠাৎ করেই একদল সরকারি সৈন্য সেখানে জোরপূর্বক ঢুকে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল।
“তোমরা কারা?” হে চিয়াওচিয়াও শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা কাউন্টি কার্যালয়ের সৈন্য।” সামনের সারির সৈন্যটি কঠোর গলায় বলল, “ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের সুনির্দিষ্ট আদেশে আমরা তোমাকে গ্রেফতার করতে এসেছি।”
“আমাকে গ্রেফতার করবে?” হে চিয়াওচিয়াও বিস্মিত হলো, “আমি আবার কী অপরাধ করলাম?”
“তুমি উর্বর জমি জবরদখল করে সাধারণ মানুষকে বাস্তুহারা করেছ, যার দরুণ এই বিপর্যয় ঘটেছে।” সৈন্যটি বলল, “আমাদের সঙ্গে চলো, কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা কাউন্টি কার্যালয়ে চলো।”
“কী বলছ এসব?” হে চিয়াওচিয়াও আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “এ... এ আবার কেমন কথা? এ তো সম্পূর্ণ অসম্ভব!”
“আমি কোনো উর্বর জমি জবরদখল করিনি, আমি যে জমিগুলো লিজ নিয়েছি সেগুলো সবই ছিল সম্পূর্ণ বন্ধ্য ও অনাবাদি জমি!”
“জমি জবরদখল করেছ কি না, তা তোমার মুখে মানায় না, সে ফয়সালা আদালত করবে।” সৈন্যটি ধমক দিয়ে বলল, “চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলো, কাউন্টি কার্যালয়ে গেলে সব সত্যি পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
“আমি কোথাও যাব না!” হে চিয়াওচিয়াও প্রতিবাদ করে উঠল, “আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ, আমার বিরুদ্ধে আনীত সব অভিযোগ মিথ্যে!”
“নির্দোষ?” সৈন্যটি ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, “কাউন্টি কার্যালয়ে গিয়ে হাকিমের সামনে তোমার নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ পাবে।”
“সবাই শোনো, ওকে জোর করে ধরে নিয়ে চলো!”
কয়েকজন সৈন্য একসাথে এগিয়ে এল এবং বলপ্রয়োগ করে হে চিয়াওচিয়াওকে টেনেহিঁচড়ে সেখান থেকে তুলে নিয়ে গেল।
হে চিয়াওচিয়াওকে সোজা কাউন্টি কার্যালয়ে নিয়ে যাওয়া হলো এবং অন্ধকার কারাগারে বন্দি করে রাখা হলো।
চাও তেহাই বিচারমঞ্চে গম্ভীর মুখে বসে রইল, তারপর বন্দি হে চিয়াওচিয়াওয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধমকের সুরে বলল, “হে চিয়াওচিয়াও, তুমি কি তোমার অপরাধ বুঝতে পেরেছ?”