অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: পুনরায় চিকিৎসা
"দাঁড়ান বলছি!" ঝাও ম্যাজিস্ট্রেট চিৎকার করে উঠলেন।
ঝাও শিয়ান থামছে না দেখে তিনি দ্রুত বললেন, "কে আছিস? এই অবাধ্য ছেলেটাকে ধরে বেঁধে ঘরে নিয়ে যা, আমার আদেশ ছাড়া কেউ যেন ওকে বাইরে না বের করে!"
দরজার বাইরে কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির শব্দ হলো, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল।
ঝাও ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে বেশ কষ্ট পেলেন। যদিও তিনি মোটেও চাইছিলেন না, কিন্তু ঝাও পরিবারের বংশধারা রক্ষার জন্য তাকে এই মেয়েটির ওপরই তার ছেলের চিকিৎসার ভার ছাড়তে হবে।
তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল। আগে জানলে তিনি সেই মা-ছেলেকে কোনোভাবেই তাড়িয়ে দিতেন না।
প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিয়ে তিনি ভালো করে পড়লেন, কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশাবলী জেনে নিলেন এবং লোক পাঠিয়ে ঔষধ আনার ব্যবস্থা করলেন।
"হে মিস, আজ আপনাকে অনেক ধন্যবাদ," ঝাও ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, "যদি আমার ছেলের এই রোগ আপনি সত্যিই সারাতে পারেন, তবে আমি আপনাকে নিশ্চিতভাবে বড় কোনো পুরস্কার দেব।"
"ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, এত বিনয়ের প্রয়োজন নেই," হে জিয়াওজিয়াও বললেন, "ছেলের রোগটি আমি কেবল নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব, পুরোপুরি সারিয়ে তোলার নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। আপনাকে নিয়মিত তার দিকে নজর রাখতে হবে।"
ঝাও ম্যাজিস্ট্রেট হে জিয়াওজিয়াওয়ের সাথে আরও কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বললেন, তারপর তার সহকারীকে দিয়ে তাকে বিদায় জানালেন।
ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর, লিউ কুয়ান চাটুকারিতার সুরে হে জিয়াওজিয়াওকে বললেন, "মিস হে, আপনি সত্যিই অসামান্য! খোদ ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবও আপনার প্রশংসায় পঞ্চমুখ!"
"লিউ সাহেব, আপনি বাড়িয়ে বলছেন," হে জিয়াওজিয়াও শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "এটি তো সামান্য একটি কাজ মাত্র।"
"মিস হে, আপনি বড্ড বিনয়ী," লিউ কুয়ান বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের ছেলের রোগ সেরে গেলে আমি অবশ্যই তার সামনে আপনার হয়ে অনেক ভালো কথা বলব!"
"লিউ সাহেব, আসলে... আমার সত্যিই একটি অনুরোধ ছিল," হে জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।
লিউ সাহেবের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "মিস হে, নির্দ্বিধায় বলুন। আমি যদি করতে পারি, তবে অবশ্যই সাধ্যমতো চেষ্টা করব!"
হে জিয়াওজিয়াও মৃদু হেসে বললেন, "লিউ সাহেব, আপনি তো জানেনই, সম্প্রতি আমি গ্রামে কয়েক বিঘা জমিতে ঔষধের চাষ শুরু করেছি।"
"এই ব্যবসার সাথে আমি দীর্ঘমেয়াদে যুক্ত থাকতে চাই। তাই আমি চাই..." তিনি একটু থামলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার এই ঔষধের ক্ষেতে যেন কেউ বাধা সৃষ্টি না করে। আর আমি যখন ঔষধ বিক্রি করব, তখন যেন বাউনিং ট্যাং-এর লোকজনের অনুমোদনের প্রয়োজন না হয়।"
কথাটি শুনে লিউ সাহেবের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি তার দাড়ি টানতে টানতে বললেন, "মিস হে, এই বিষয়টি... সিলিটুন গ্রামে আপনার ক্ষেতে কেউ গোলমাল করবে না, সে দায়িত্ব আমি নিতে পারি। কিন্তু অন্য জায়গাগুলোর ব্যাপারে... আমি সত্যিই অসহায়।"
হে জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়লেন, "আপনাকে সব জায়গায় দায়িত্ব নিতে হবে না। ঝাও সাহেবের ছেলের রোগ সারলে, আপনি শুধু আমাকে ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের একটি লিখিত অনুমতিপত্র (হ্যান্ডরাইটিং লেটার) জোগাড় করে দেবেন।"
লিউ সাহেব স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত রাজি হলেন, "এটা এমন কোনো ব্যাপার না! ঝাও সাহেবের ছেলে যদি সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে একটি কেন, দশটি চিঠিও আমি আপনার জন্য এনে দেব!"
"তবে লিউ সাহেবকে অনেক ধন্যবাদ," হে জিয়াওজিয়াও মাথা নোয়ালেন।
"মিস হে, আপনি কি আমার ঘোড়ার গাড়িতে করে ফিরবেন?" লিউ সাহেব জিজ্ঞাসা করলেন।
হে জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়লেন, "না লিউ সাহেব, শহরে আমার আরও কিছু কাজ বাকি আছে। আপনি বরং চলে যান।"
"ঠিক আছে মিস হে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি," লিউ সাহেব হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।
হে জিয়াওজিয়াও লিউ সাহেবের গাড়িটি দূরে চলে যেতে দেখে শহরের গেটের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
শহরের বাইরে, অস্তগামী সূর্য আকাশকে সোনালি-লাল রঙে রাঙিয়ে তুলেছে। ডাকঘরের পুরনো দেয়ালে বিকেলের রোদ দীর্ঘ ছায়া ফেলেছিল। হে জিয়াওজিয়াও একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন এবং ডাকঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"ঠক, ঠক, ঠক।"
তিনটি মৃদু শব্দ নিস্তব্ধ ডাকঘরে খুব স্পষ্ট শোনা গেল।
কর্মচারীটি জেগে উঠে ঘুমজড়িত চোখে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "কী চাই? রুম নেবেন?"
হে জিয়াওজিয়াও তার আচরণের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে শান্তভাবে বললেন, "এক কাপ ইয়েলো ওয়াইন দিন।"
কর্মচারীটি অবাক হয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে খুঁটিয়ে দেখল, তার চোখে সন্দেহের ছাপ। সে উঠে গিয়ে কাউন্টারের নিচ থেকে একটি মাটির পাত্র বের করল, এক বাটি ওয়াইন ঢেলে হে জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে রাখল।
"পাঁচটি পয়সা।"
হে জিয়াওজিয়াও কোনো কথা না বলে বুকপকেট থেকে পাঁচটি পয়সা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
কর্মচারীটি টাকা নিয়ে আরও একবার হে জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর পেছনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল।
"ভদ্রমহিলা, এদিকে আসুন।"
কর্মচারীটি হে জিয়াওজিয়াওকে ডাকঘরের মূল হল পার করে পেছনের উঠোনে নিয়ে গেল। সামনের চেয়ে এখানে অনেক বেশি নিস্তব্ধ। সেখানে কয়েকটি পুরনো শিমুল গাছ ছিল, যার ছায়া দুলছিল।
কর্মচারীটি তাকে কিছু ঘরের পাশ দিয়ে নিয়ে একটি নির্জন আঙিনায় নিয়ে এল।
দরজা বন্ধ ছিল, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না। কর্মচারীটি এগিয়ে গিয়ে দরজার কড়া নাড়ল এবং নিচু স্বরে বলল, "বিশেষ অতিথি এসেছেন।"
কিছুক্ষণ পর, দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।
কর্মচারীটি সরে দাঁড়িয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।
হে জিয়াওজিয়াও ভেতরে ঢুকলেন। তিনি দেখলেন, মোটা কাপড়ের পোশাক পরা একজন ভৃত্য ঘরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে। হে জিয়াওজিয়াওকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।
"আপনি কে?" ভৃত্যটি জিজ্ঞাসা করল।
কর্মচারীটি এগিয়ে এসে ভৃত্যটির দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, "ইনি মিস হে, আমাদের প্রভুর বিশেষ অতিথি। তুমি যাও।"
ভৃত্যটি হে জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আর কিছু না বলে চলে গেল।
হে জিয়াওজিয়াও ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। ঘরের ভেতর আলো বেশ কম এবং বাতাসে মৃদু ভেষজের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।
হে কুইবিং বিছানায় শুয়ে বড় বড় চোখ করে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। আগেরবারের চেয়ে তার শারীরিক অবস্থা অনেক ভালো মনে হচ্ছে।
তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এসেছে এবং শ্বাস-প্রশ্বাসও বেশ স্বাভাবিক।
শব্দ শুনে হে কুইবিং মাথা ঘুরিয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে দেখল। সাথে সাথে তার মুখে এক অবুঝ হাসি ফুটে উঠল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে কিছুটা লালা গড়িয়ে পড়ল।
"কুইবিং, দিদি তোকে দেখতে এসেছে," হে জিয়াওজিয়াও বিছানার পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন।
হে কুইবিং মুখ খুলল, মনে হলো কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, কেবল বোকার মতো হাসতে থাকল।
হে জিয়াওজিয়াও তার কপালে হাত রাখলেন, কোনো জ্বর নেই। তিনি তার হাত টেনে নিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
নাড়ির স্পন্দন আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আগের মতো দুর্বল নয়, তবে এখনো কিছুটা জড়তা অনুভূত হচ্ছে।
তিনি হে কুইবিংয়ের জিহ্বা ও গলা পরীক্ষা করলেন। জিহ্বার স্তর পাতলা ও সাদা, তবে গলার ভেতরে এখনো কিছুটা রক্তিম দাগ দেখা যাচ্ছে।
তিনি হে কুইবিংয়ের বুকে ও ফুসফুসে মৃদু চাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সে জোরে জোরে কাশতে শুরু করল, তার গলার আওয়াজ অনেকটা হাপর টানার মতো খসখসে শোনাচ্ছিল।
"রোগের উপশম হলেও পুরোপুরি সারেনি," হে জিয়াওজিয়াও মনে মনে ভাবলেন।
তিনি কাগজ-কলম বের করে আগের প্রেসক্রিপশনটি নতুন করে লিখলেন, তবে এবার তিনি সেখান থেকে雄黄 (রিয়ালগার) বাদ দিলেন এবং百部 (স্টেমোনা) এর পরিমাণ কিছুটা বাড়িয়ে দিলেন।
"এই প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী ঔষধ এনে প্রতিদিন দুবার করে খাওয়াবে, খাওয়ার পর," হে জিয়াওজিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীটিকে কাগজটি দিয়ে বললেন, "এছাড়া খাবারের ব্যাপারেও সতর্ক থাকতে হবে। ঝাল, তেল চর্বিযুক্ত এবং ঠান্ডা খাবার একেবারেই চলবে না।"
"জি মিস," কর্মচারীটি মাথা নত করে প্রেসক্রিপশনটি নিল।
হে জিয়াওজিয়াও হে কুইবিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কুইবিং, মন দিয়ে ঔষধ খাবে কেমন? দিদি কয়েকদিন পর আবার তোকে দেখতে আসবে।"
হে কুইবিং চোখের পলক ফেলল, মনে হলো সে দিদির কথা বুঝতে পেরেছে, তাই সে আবারও মুখ হা করে হাসল।