চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: বাওনিং তাং
“গ্রামবাসী বন্ধুরা, আজ থেকে এই জমিটার নাম হলো আমাদের ঔষধি খেত!” সবার উদ্দেশ্যে উঁচুগলায় বললেন হে জিয়াওজিয়াও, “আসুন আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করি এই পড়ে থাকা জমিটার সোনা রূপায় রূপান্তর করতে!”
“বেশ!” সমস্বরে গর্জে উঠল সবাই, তাদের সেই দীপ্ত কণ্ঠস্বর যেন আকাশ ভেদ করে ফেলল।
ঔষধি খেত তৈরির কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।
হে জিয়াওজিয়াও এবং কৃষকরা কোদাল হাতে মাঠে নেমে পড়লেন—মাটি কাটা, আগাছা পরিষ্কার করা আর জমি সমান করা, সবাই দারুণ উৎসাহে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
বুড়ো লি পাশে দাঁড়িয়ে তাদের দিকনির্দেশনা দিচ্ছিলেন, সেই সঙ্গে ঔষধি গাছ চাষের অভিজ্ঞতা ও কৌশলগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।
ছি লি গ্রামের গ্রামবাসীরাও একে একে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। যদিও এই ভিনদেশি মেয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে নিয়ে তাদের মনে কিছুটা সংশয় ছিল, কিন্তু তার এমন পরিশ্রম দেখে তারাও তার উৎসাহে সংক্রামিত হলো। ধীরে ধীরে মনের কোণের সব দ্বিধা দূর করে তারা ঔষধি খেত গড়ার দলে যোগ দিল।
হে জিয়াওজিয়াও এবং সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় খেত খড়ার কাজ খুব মসৃণভাবেই এগোতে লাগল।
মাত্র কয়েক দিনেই সেই জঙ্গলময় পতিত জমি পরিষ্কার হয়ে এক টুকরো সমতল ও উর্বর ঔষধি খেতে পরিণত হলো।
সামনে এই নতুন রূপ নেওয়া খেতের দিকে তাকিয়ে হে জিয়াওজিয়াওয়ের বুকটা এক অপূর্ব তৃপ্তিতে ভরে উঠল।
“এবার পালা ঔষধি বীজ বপনের,” বিড়বিড় করে বললেন হে জিয়াওজিয়াও।
তিনি গরুর গাড়ি থেকে বীজ ও চারাগাছ নামিয়ে কৃষকদের বীজ বোনার নির্দেশ দিতে লাগলেন।
কৃষকরা সবাই অভিজ্ঞ কৃষক, তাদের কাছে বীজ বোনা যেন জলের মতো সহজ।
হে জিয়াওজিয়াওয়ের নির্দেশমতো বীজ বোনার কাজও খুব সুন্দরভাবে এগোতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো খেত নানা ধরনের ঔষধি বীজে ভরে গেল।
সামনে থাকা সবুজ চারাগুলোর দিকে তাকিয়ে হে জিয়াওজিয়াওয়ের মন আশা ও স্বপ্নে ভরে উঠল।
“যদি এই চারাগুলো ঠিকমতো বড় হতে পারে, তবে আমার এই ব্যবসার সাফল্য নিশ্চিত!” মনে মনে প্রার্থনা করলেন হে জিয়াওজিয়াও।
বাও নিং তাং, নান চুন শাখা।
মুখ গোমড়া করে চেয়ারে বসে অধস্তনদের রিপোর্ট শুনছিলেন ফাং চিকিৎসক।
“ফাং চিকিৎসক, সেই হে জিয়াওজিয়াও সত্যি সত্যিই ছি লি গ্রামে গেছে,” রিপোর্ট দিল তার এক অনুচর, “সে কেবল ছি লি গ্রামের পতিত জমিই ভাড়া নেয়নি, অনেক কৃষককেও কাজে নিয়োগ করেছে এবং বেশ বড় আয়োজনেই ঔষধি চাষ শুরু করেছে।”
“হুম, এই মেয়েটার সাহস তো নেহাত কম নয়!” ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন ফাং চিকিৎসক, “সে আমাদের বাও নিং তাংয়ের সাথে ব্যবসা করার সাহস দেখায়! এ তো দেখি না ফেরার দেশে যাওয়ার শখ হয়েছে!”
“ফাং চিকিৎসক, আমরা কি তাকে থামানোর জন্য কোনো ব্যবস্থা নেব?” অনুচরটি পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করল।
“থামাব?” ফাং চিকিৎসকের চোখে এক নিষ্ঠুর দীপ্তি ঝলকে উঠল, “অবশ্যই থামাব! শুধু থামানোই নয়, ওকে সর্বস্বান্ত করে ছাড়তে হবে! ওকে বুঝিয়ে দিতে হবে আমাদের বাও নিং তাংয়ের সাথে শত্রুতা করার পরিণতি কী!”
“ফাং চিকিৎসক, আপনি কী করার পরিকল্পনা করছেন?” অনুচরটি জানতে চাইল।
“হুম, এই ছোট্ট একটা মেয়ের সাথে লড়ার জন্য কি আমার নিজের হাত নোংরা করতে হবে?” অবজ্ঞার সুরে বললেন ফাং চিকিৎসক, “তুমি যাও, চারদিকে এই কথা ছড়িয়ে দাও—যে কেউ হে জিয়াওজিয়াওকে সহযোগিতা করবে, সে আমাদের বাও নিং তাংয়ের শত্রু বলে গণ্য হবে!”
“আমি পুরো ছিয়াও নান চুনজুড়ে এমন অবস্থা করব, যাতে কেউ তার থেকে ঔষধি না কেনে, কেউ যেন তার কাছে ঔষধি বিক্রি না করে!”
“আমি চাই ওর তিল তিল করে ফলানো ঔষধি ক্ষেতেই পচে যাক, যেন তার কোনো দামই না থাকে!”
“ঠিক আছে, ফাং চিকিৎসক, আমি এখনই যাচ্ছি!” আদেশ পেয়ে চলে গেল অনুচরটি।
হে জিয়াওজিয়াওকে ঘিরে এক গভীর ষড়যন্ত্র ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করল।
ঔষধি খেতে বাতাসে দুলছিল সবুজ কচি চারাগুলো, এক প্রাণবন্ত রূপ ধারণ করেছিল চারপাশ।
ভোরে হে জিয়াওজিয়াও বরাবরের মতো খেতে এসে দেখলেন কৃষকরা আতঙ্কিত মুখে একজোট হয়ে ফিসফিস করছে।
“কী হয়েছে?” বুকটা কেঁপে উঠল তার, দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন তিনি।
দুশ্চিন্তার মেঘ জমে থাকা মুখ নিয়ে বুড়ো লি এগিয়ে এলেন, নিচু গলায় বললেন, “হে জিয়াওজিয়াও দেবী, বিপদ হয়েছে!”
“কী বিপদ?” জিয়াওজিয়াও তাড়া দিয়ে জানতে চাইলেন, মনের কোণে এক অশুভ আশঙ্কার কালো মেঘ জমল।
“ঔষধি…… ঔষধিগুলো আর বিক্রি হচ্ছে না!” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন বুড়ো লি।
চমকে উঠলেন হে জিয়াওজিয়াও, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “বিক্রি হচ্ছে না? এর মানে কী?”
“আর কে, ওই বাও নিং তাং!” ক্ষোভে ফেটে পড়ে এক কৃষক বলে উঠল, “বাও নিং তাং থেকে ঘোষণা দেওয়া হয়েছে—যে কেউ আমাদের কাছ থেকে ঔষধি কিনবে, সে তাদের সাথে শত্রুতা করবে!”
“আগে যে সমস্ত ঔষধি দোকান আর ব্যবসায়ীদের সাথে আমাদের দামদর পাকা হয়েছিল, তারা এখন আমাদের ঔষধিগুলোর নাম শুনতেই মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে! সাফ জানিয়ে দিয়েছে, তাদের কোনো ঔষধি লাগবে না!” অন্য এক কৃষক যোগ করল, যার গলায় ছিল অসহায়তা আর ক্ষোভের সুর।
মুহূর্তের মধ্যে হে জিয়াওজিয়াওয়ের মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
বাও নিং তাংয়ের চাল তার অনুমানের চেয়েও দ্রুত এবং নির্মম ছিল!
তারা তার সমস্ত বিক্রির পথ চিরতরে বন্ধ করে দিয়ে তাকে এক গভীর খাদে ঠেলে দিতে চাইছে!
“এ তো স্পর্ধা!” রাগে ফেটে পড়ে মুঠি শক্ত করলেন হে তাই, “এই বাও নিং তাং সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছে!”
“তৃতীয় ভাই, শান্ত হও।” এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন হে জিয়াওজিয়াও, নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করলেন।
তিনি জানেন, এই মুহূর্তে রাগ করে কোনো লাভ নেই; তাকে ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি মোকাবেলা করার উপায় খুঁজতে হবে।
“লি কাকা, এখনও কত ঔষধি বিক্রি করা বাকি আছে?” জিয়াওজিয়াও জানতে চাইলেন।
“প্রায়…… প্রায় সবটাই গুদামে পড়ে আছে,” বিষণ্ণ মনে বললেন বুড়ো লি, “আগে তো ভেবেছিলাম এই ঔষধিগুলো ভালো দামে বিক্রি হবে, কিন্তু এখন……”
হে জিয়াওজিয়াওয়ের মনটা অতল গভীরে তলিয়ে গেল।
ঔষধি বিক্রি না হওয়ার অর্থ হলো আগের সমস্ত পুঁজি জলে গেছে, আর এর চেয়ে বড় কথা হলো তিনি এক বিশাল অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হতে চলেছেন। খেত চালানো, কৃষকদের মজুরি দেওয়া—সবকিছুই এখন বড় প্রশ্নচিহ্নের মুখে।
“হে জিয়াওজিয়াও দেবী, এখন আমরা কী করব?” কৃষকরা সবাই জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা আর অজ্ঞতার ছাপ।
চারপাশে তাকিয়ে ওই আশাবাদী আর ভরসাভরা মুখগুলোর দিকে চেয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন হে জিয়াওজিয়াও—কিছুতেই তাদের নিরাশ করা যাবে না!
“আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না,” গম্ভীর গলায় বললেন জিয়াওজিয়াও, “ঔষধি বিক্রি না হলে আমরা অন্য উপায়ে বিক্রি করব!”
“বাও নিং তাং যদি আমাদের ছিয়াও নান চুনে বিক্রি করতে না দেয়, তবে আমরা অন্য কোথাও বিক্রি করব!”
“আমি বিশ্বাস করি না, এত বড় পৃথিবীতে আমাদের ঔষধিগুলোর একটু ঠাঁই হবে না!”
হে জিয়াওজিয়াওয়ের এই কথাগুলো যেন ঘুটঘুটে অন্ধকারের মাঝে এক ফালি আলোর মতো কৃষকদের মনে আশার সঞ্চার করল।
তারা সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং এই দুঃসময়ে হে জিয়াওজিয়াওয়ের পাশে থাকার অঙ্গীকার করল।
“হে জিয়াওজিয়াও দেবী, আপনি যেমন বলবেন, আমরা ঠিক তেমনই করব!” এক বাক্যে দৃঢ় ও জোরালো গলায় বললেন কৃষকরা।
হে জিয়াওজিয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু চিকচিক করে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই লড়াইয়ে তিনি একা নন।
তার পাশে রয়েছে এই সরল ও দয়ালু কৃষকরা, রয়েছে তার নিঃশর্ত সমর্থক পরিবার।
“বেশ!” এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুর চড়ালেন জিয়াওজিয়াও, “তাহলে আর দেরি নয়, আমরা এখনই কাজ শুরু করে দিই!”
“হে নান, হে তাই, তোমরা দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমরা আজ রাতেই ঔষধিগুলো চুনফু অভিমুখে নিয়ে রওনা দেব!”
“লি কাকা, আপনি এখানে থেকে সবাইকে শান্ত রাখুন, পরিস্থিতি সামলান।”
“বাকিরা সবাই আমার সাথে চিকিৎসালয়ে চলুন, ঔষধিগুলো গুনে প্রস্তুত হয়ে নিন!”
কোনো বিশৃঙ্খলা ছাড়াই সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজিয়ে ফেললেন হে জিয়াওজিয়াও। তার কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা ও দৃঢ়, দেখে মনে হচ্ছিল তার নিখুঁত পরিকল্পনা আগেই তৈরি।
হে জিয়াওজিয়াওয়ের কথামতো কৃষকরাও দ্রুত কাজে লেগে গেল। সবাই যার যার দায়িত্ব পালন করে এক সুশৃঙ্খল ব্যস্ততায় মেতে উঠল।
রাত নামল। বেশ কটি ঘোড়ার গাড়ি ঔষথিতে বোঝাই হয়ে নিশব্দে ছি লি গ্রাম ছেড়ে চুনফুর উদ্দেশ্যে তীরবেগে ছুটে চলল।
গাড়িতে বসে জানালার বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে হে জিয়াওজিয়াওয়ের মনে ভিড় জমাল হাজারো চিন্তা।
চুনফু হলো ছিয়াও নান চুনের কেন্দ্রবিন্দু, যা সাধারণ কাউন্টির চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট। সেখানে ওষুধের চাহিদাও যেমন বেশি, তেমনি বাজারও অনেক বড়।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, বাও নিং তাংয়ের ক্ষমতার সীমানা এড়িয়ে এই ঔষধিগুলো চুনফুতে বিক্রি করবেন এবং নতুন বাজারের সন্ধান করবেন।
তবে চুনফুর পরিস্থিতিও যে খুব একটা সহজ, তা কিন্তু নয়।
বাও নিং তাং বহু বছর ধরে ছিয়াও নান চুনে রাজত্ব করছে, তাদের শেকড় অনেক গভীরে। সেখানকার শাখার শক্তি কাউন্টির শাখার চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।
সেখানে গিয়ে নিজেদের বাজার তৈরি করা কি মুখের কথা?
তাছাড়া, তার এই চুনফু যাত্রার পথে অপেক্ষা করছে আরও এক বড় চ্যালেঞ্জ—সাম্রাজ্যিক পরিদর্শকের আগমন।
সম্রাটের বিশেষ দূত ছিয়াও নান চুনের ত্রাণ তহবিল তছরুপের মামলা তদন্ত করতে আসছেন। এই খবর ইতিমধ্যে পুরো চুনজুড়ে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে এবং মানুষের মনে আতঙ্ক তৈরি করেছে।
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট চাও তে হাই তার অপরাধ ঢাকতে নিশ্চয়ই যেকোনো কুকর্ম করতে পিছপা হবেন না, হয়তো পাগল হয়ে এমন কিছু করে বসবেন যা কল্পনাতীত।
আর তিনি নিজে একজন ‘ভিনদেশি’ হয়ে এই টালমাটাল সময়ে চুনফুতে পা রাখা মানেই এক ঘূর্ণাবর্তের মাঝে নিজেকে জড়িয়ে ফেলা, যেখানে ঝুঁকি আকাশচুম্বী।
কিন্তু ঔষধি ব্যবসার খাতিরে, বেঁচে থাকার তাগিদে তার আর কোনো উপায় নেই—তাকে এই বিপদের ঝুঁকি নিতেই হবে!
“চলুন!” হাতের রশি আরও শক্ত করে ধরলেন হে জিয়াওজিয়াও, চোখের দৃষ্টি সামনে স্থির রেখে মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন এবারের চুনফু যাত্রা নির্বিঘ্ন হয়।
এদিকে, বাও নিং তাংয়ের ছিয়াও নান চুন শাখায়।
অধস্তনদের রিপোর্ট শুনে ফাং চিকিৎসকের ঠোঁটের কোণে এক কুটিল ও ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“হে জিয়াওজিয়াও সত্যি সত্যি চুনফুতে ঔষধি বিক্রি করতে যাচ্ছে? কী বোকা মেয়ে!” ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন ফাং চিকিৎসক, “সে কি ভেবেছে চুনফু বুঝি এতই সহজে জয় করা যায়?”
“ফাং চিকিৎসক, আমরা কি লোক পাঠিয়ে চুনফুতে তাকে আটকে দেব?” অনুচরটি জিজ্ঞেস করল।
“প্রয়োজন নেই।” হাত নেড়ে দিলেন ফাং চিকিৎসক, চোখে এক চতুর দীপ্তি খেলে গেল, “চুনফুতে তাকে শায়েস্তা করার লোক এমনিতেই আছে। আমরা শুধু বসে বসে শিকারের লড়াই দেখি।”