ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: লেনদেন
“আমি ফু গংজি-র সাথে দেখা করতে চাই।” হে জিয়াওজিয়াও দোকানের কর্মচারীকে বলল।
কর্মচারীটি একটু থমকে গেল, তারপর বিনয়ের সাথে বলল, “হে কুমারী, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গংজি-কে গিয়ে জানাচ্ছি।”
কিছুক্ষণ পর কর্মচারীটি ফিরে এসে বলল, “হে কুমারী, গংজি আপনাকে ভেতরে যেতে বলেছেন।”
হে জিয়াওজিয়াও কর্মচারীটির পিছু পিছু ডাকঘরের পেছনের উঠোনের একটি কামরায় গেল। দরজার কপাট বন্ধ ছিল, ঘরের ভেতর আলো বেশ কম। হে জিয়াওজিয়াও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই এক মৃদু ভেষজ ওষুধের গন্ধ নাকে এল।
ফু চংজিং টেবিলের ধারে বসে হাতে একটি কাগজ নিয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। পায়ের শব্দ শুনে তিনি মাথা তুলে তাকালেন। হে জিয়াওজিয়াওকে দেখে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“হে কুমারী, আপনি এসেছেন।”
“ফু গংজি, আশা করি ভালো আছেন।” হে জিয়াওজিয়াও টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।
“আপনার আশীর্বাদে, এখনও মরিনি।” ফু চংজিং হাতের কাগজটি রেখে বিদ্রূপাত্মক সুরে বললেন।
“ফু গংজি মজা করছেন।” হে জিয়াওজিয়াও শান্তভাবে বলল, “আমি তো মন থেকেই চাই আপনি দীর্ঘজীবী হোন।”
“ওহ? তাই নাকি?” ফু চংজিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার কেন যেন মনে হয়, হে কুমারী চাইছেন আমি যেন তাড়াতাড়ি মরে যাই?”
“ফু গংজি আপনি বেশি ভাবছেন।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আপনার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে আমি কেন আপনার মৃত্যু কামনা করব?”
“শত্রুতা নেই?” ফু চংজিং ব্যঙ্গ করে হাসলেন, “হে কুমারী, আপনি কি খুব দ্রুত ভুলে যান? আপনি কি ভুলে গেছেন আমাকে বিষ প্রয়োগের কথা?”
“সেটা তো ছিল পরিস্থিতির খাতিরে নেওয়া এক কৌশল।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “তা না হলে ফু গংজি কি আমার কথা এত সহজে শুনতেন?”
“হে কুমারী, আপনি বেশ চতুর।” ফু চংজিং বললেন, “কিন্তু আপনি কি ভেবে দেখেছেন, এমন কাজ করলে আপনার নিজের কী পরিণতি হতে পারে?”
“পরিণতি?” হে জিয়াওজিয়াও হাসল, “ফু গংজি কি বোঝাতে চাইছেন যে আপনি আমার ওপর প্রতিশোধ নেবেন?”
“হে কুমারী কী মনে করেন?” ফু চংজিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“আমি যখন এমন কাজ করার সাহস পেয়েছি, তখন ফু গংজি-র প্রতিশোধকেও ভয় পাই না।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “তাছাড়া, আমার হাতে ফু গংজি-র গোপন দুর্বলতাও আছে।”
“দুর্বলতা?” ফু চংজিং চোখ সরু করলেন, “কীসের দুর্বলতা?”
“ফু গংজি, আপনি জেনেও কেন এমন করছেন?” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আপনার পরিচয়, আপনার গোপন কথা—সবই আমি জানি।”
ফু চংজিং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “হে কুমারী, আপনি কী চান?”
“আমি কী চাই?” হে জিয়াওজিয়াও হাসল, “ফু গংজি, আপনি খুব অদ্ভুত প্রশ্ন করছেন। আমি কী চাই, তা কি আপনি জানেন না?”
“টাকা?” ফু চংজিং জিজ্ঞেস করলেন, “কত চান?”
“আমি শুধু টাকা চাই না।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আমি চাই ফু গংজি-র সাথে সহযোগিতা।”
“সহযোগিতা?” ফু চংজিং ভ্রু তুললেন, “কীভাবে সহযোগিতা করতে চান?”
“আমি ভেষজ চাষের পরিধি বাড়াতে চাই।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আমার প্রচুর মূলধন প্রয়োজন, আর সেই সাথে... মানুষের সমর্থন ও যোগাযোগ।”
“এতে সমস্যা কী?” ফু চংজিং বললেন, “যত টাকা লাগে বলুন। আর মানুষের কথা বলছেন? টাকা থাকলে কি আর লোক পাওয়া কঠিন?”
“ফু গংজি, আপনি কি আমার সাথে বোকার মতো অভিনয় করছেন?” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আমি সাধারণ টাকা বা সাধারণ লোক চাইছি না।”
“ওহ?” ফু চংজিং বললেন, “তবে কী চাইছেন?”
“আমি চাই এমন টাকা এবং এমন যোগাযোগ ব্যবস্থা, যা আমাকে এই ছিয়াওনান কাউন্টি, এমনকি পুরো জিয়াংহুয়াই অঞ্চলে কোনো বাধা ছাড়াই চলতে সাহায্য করবে।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আমি চাই ফু গংজি-র ক্ষমতা।”
ফু চংজিং চুপ করে গেলেন। তিনি হে জিয়াওজিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে কিছুটা বিস্ময়। তিনি ভাবেননি যে এই কোমল চেহারার মেয়েটির এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকতে পারে।
“হে কুমারী, আপনার ক্ষুধা তো কম নয়।” ফু চংজিং বললেন।
“আমার ক্ষুধা সবসময়ই ভালো।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “এখন দেখার বিষয়, ফু গংজি আমাকে সেই রসদ দিতে পারেন কি না।”
“বেশ, বেশ, বেশ!” ফু চংজিং হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “হে কুমারী, আমি রাজি! তবে আপনাকে আমার একটি কাজ করে দিতে হবে।”
“কী কাজ?” হে জিয়াওজিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“আপনাকে আমার জন্য একটি জিনিস খুঁজে আনতে হবে।” ফু চংজিং বললেন, “একটি... অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস।”
“কী জিনিস?”
“ওষুধের গুণবর্ধক উপকরণ বা ‘ইয়াও-ইন’।” ফু চংজিং ধীরে ধীরে বললেন, “খুবই বিশেষ একটি উপকরণ।”
“ইয়াও-ইন?” হে জিয়াওজিয়াও মনে মনে চমকে উঠল, “কীসের জন্য ইয়াও-ইন?”
“সেটা এখন আপনার জানার প্রয়োজন নেই।” ফু চংজিং বললেন, “শুধু জেনে রাখুন, এই উপকরণটি আমার জন্য খুব জরুরি, অত্যন্ত জরুরি।”
“যদি আমি খুঁজে না পাই?” হে জিয়াওজিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“খুঁজে পাবেন না?” ফু চংজিং হাসলেন, “হে কুমারী, আপনি অবশ্যই পারবেন। আমি আপনার ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখি।”
“যদি আমি খুঁজে পাই, তবে আপনি আমাকে কী দেবেন?” হে জিয়াওজিয়াও জানতে চাইল।
“আপনি যা চাইবেন, আমি তাই দেব।” ফু চংজিং বললেন, “শুধু আপনি ওই ইয়াও-ইনটি খুঁজে আনুন।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “তবে আমারও একটি শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?”
“আপনাকে কথা দিতে হবে যে, আমি ইয়াও-ইন খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত আপনি আমার বা আমার পরিবারের কোনো ক্ষতি করবেন না।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “এছাড়া, আমাকে পর্যাপ্ত অর্থ এবং লোকবল দিয়ে সাহায্য করতে হবে।”
“ঠিক আছে।” ফু চংজিং বললেন, “আমি কথা দিলাম। তবে হে কুমারী, মনে রাখবেন, আপনার কাছে সুযোগ মাত্র একটাই। যদি আপনি ইয়াও-ইন খুঁজে না পান, কিংবা কোনো চালাকি করার চেষ্টা করেন, তবে পরিণতির জন্য আপনি নিজেই দায়ী থাকবেন।”
“আমি বুঝেছি।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “ফু গংজি, আজ তবে আসি।”
“বেশ, আবার দেখা হবে।”
কথা শেষ করে সে ঘুরে রুম থেকে বেরিয়ে গেল। ফু চংজিং হে জিয়াওজিয়াও-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি।
“হাহ্, বেশ মজার, সত্যিই খুব মজার।” তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “হে জিয়াওজিয়াও, আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না...”
হে জিয়াওজিয়াও ডাকঘর থেকে বেরিয়ে এসে এক বুক গভীর শ্বাস নিল। রাতের মৃদু ঠান্ডা হাওয়া তার মুখে লাগতেই সে কিছুটা সজাগ বোধ করল। সে জানে, এইমাত্র সে ফু চংজিংয়ের সাথে একটি চুক্তি করেছে—একটি বিপজ্জনক চুক্তি। কিন্তু তার কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না। পরিবারের জন্য, ভবিষ্যতের জন্য, তাকে এটি করতেই হতো।
“ইয়াও-ইন...” হে জিয়াওজিয়াও আপন মনে বিড়বিড় করল, “কী এমন ইয়াও-ইন, যার জন্য ফু চংজিং এত মরিয়া?”
ফু চংজিং মারাত্মক বিষে আক্রান্ত, কিন্তু কোনো ইয়াও-ইন দিয়ে কি সেই বিষের চিকিৎসা হয়? এর জন্য প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদী নিয়ন্ত্রণ আর ধৈর্য। এই ইয়াও-ইন চাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। হয়তো কাউকে বাঁচানোর জন্য? তিনি কাকে বাঁচাতে চান?
তার মনে নানা প্রশ্ন দানা বাঁধল, তবে একই সাথে তার ভেতর লড়াই করার ইচ্ছাশক্তিও জেগে উঠল। সে বিশ্বাস করে, যদি সে সতর্ক থাকে এবং প্রতিটি পদক্ষেপ ভেবেচিন্তে ফেলে, তবে সে অবশ্যই সেই তথাকথিত ‘ইয়াও-ইন’ খুঁজে পাবে এবং এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে।
এই পৃথিবীতে শান্তিতে বাঁচতে চাইলে পালিয়ে লাভ নেই। তুমি ঝামেলা না খুঁজলেও ঝামেলা তোমাকে ঠিকই খুঁজে নেবে। একমাত্র যথেষ্ট শক্তিশালী হলেই কাউকে আর ভয় পেতে হবে না। তখনই কেবল নিজেকে এবং নিজের পরিবারকে বিপদ থেকে রক্ষা করা সম্ভব।
“ফু চংজিং, তুমি শুধু দেখতে থাকো!” হে জিয়াওজিয়াও মুঠো শক্ত করল, তার চোখে তখন এক দৃঢ় সংকল্পের আলো।