সপ্তবিংশ অধ্যায়: জেলাশাসকের পুত্রের চিকিৎসা

ঘোড়ার গাড়িটি কাউন্টির ভেতর দিয়ে আরও কিছুটা পথ এগিয়ে অবশেষে এক সুদৃশ্য ও জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকার সামনে থামল।

হে জিয়াওজিয়াও গাড়ি থেকে নেমে মাথা তুলে তাকাল। সামনে যে অট্টালিকাটি দেখা যাচ্ছে, তার চারপাশ উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, বিশাল লাল রঙের দরজার ওপর কালো পটভূমিতে সোনালি অক্ষরে লেখা ‘কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ভবন’। অক্ষরগুলো বেশ বলিষ্ঠ ও আভিজাত্যপূর্ণ। দরজার সামনে দুটি পাথরের সিংহ মূর্তি গম্ভীরভাবে বসে আছে, যা পুরো ভবনটিকে আরও বেশি গম্ভীর ও পবিত্র করে তুলেছে। ইউনিফর্ম পরিহিত কয়েকজন রক্ষী হাতে লাঠি নিয়ে দুই পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

“হে কুমারী, এটাই ম্যাজিস্ট্রেট ভবন।” পাশে থাকা লি মহাশয় বললেন, “চলুন, ভেতরে যাওয়া যাক।”

হে জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং লি মহাশয়ের পিছু পিছু ম্যাজিস্ট্রেটের বাসভবনের ভেতরে প্রবেশ করল। সামনের প্রাঙ্গণ পেরিয়ে একটি প্রশস্ত হলঘরে তারা পৌঁছাল। হলঘরের সাজসজ্জা বেশ বিলাসবহুল, কারুকার্যময় বিম এবং খোদাই করা স্তম্ভ দিয়ে ঘেরা। মাঝখানে একটি বিশাল রাজকীয় চেয়ার রাখা, আর দুই পাশে কয়েকটি চেয়ার সাজানো।

সরকারি পোশাক পরিহিত এবং মাথায় টুপি পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি সেই রাজকীয় চেয়ারে বসে ছিলেন, তার চেহারায় বেশ গাম্ভীর্য। লোকটির নাম ঝাও দেহাই, তিনি কিয়াওনান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট। লোকমুখে তার যে দুর্নাম শোনা যায়, বাস্তবে তাকে দেখে তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা মনে হলো; বরং তাকে একজন মার্জিত ভদ্রলোক বলেই মনে হলো।

“অধীনস্থ লি কোয়ান, ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি!” লি মহাশয় ঘরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।

“সাধারণ প্রজা হে জিয়াওজিয়াও, ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি।” জিয়াওজিয়াও-ও তার সাথে নত হয়ে অভিবাদন জানাল।

ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও চোখের পাতা তুলে জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন এবং নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, “ওঠো।”

“ধন্যবাদ মহোদয়!” লি কোয়ান এবং জিয়াওজিয়াও উঠে দাঁড়াল।

“লি কোয়ান, তুমি যাকে নিয়ে এসেছ, তিনিই কি হে কুমারী?” ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও প্রশ্ন করলেন।

“জি মহোদয়, ইনিই সেই কুমারী।” লি কোয়ান দ্রুত উত্তর দিল।

ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও এবার জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “হে কুমারী, আমি শুনেছি তোমার চিকিৎসা বিদ্যা অত্যন্ত গভীর, তুমি সব রোগ সারাতে পারো। আমি জানতে চাই... তুমি কি আমার সন্তানের চিকিৎসা করতে পারবে?”

জিয়াওজিয়াও মনে মনে আগেই প্রস্তুত ছিল। সে বিনয়ের সাথে অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মহোদয়, আমার চিকিৎসা বিদ্যা সামান্যই, আমি সব রোগ সারাতে পারি—এমন দাবি করার সাহস আমার নেই। তরুণের রোগের ক্ষেত্রে নাড়ি পরীক্ষা এবং বিস্তারিত জানা প্রয়োজন, তবেই আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারব।”

“বেশ!” ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও হালকাভাবে বললেন, “তাহলে হে কুমারীর ওপরই দায়িত্ব রইল।” তারপর তিনি পাশে থাকা সচিবকে নির্দেশ দিলেন, “যাও, তরুণ মাস্টারকে নিয়ে এসো।”

“জি মহোদয়।” সচিব সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

অপেক্ষারত সময়ে ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও জিয়াওজিয়াওয়ের সাথে কিছু সাধারণ কথাবার্তা বললেন। কথার ছলে তিনি জিয়াওজিয়াওয়ের চিকিৎসা বিদ্যার প্রশংসা করতে থাকলেন এবং তার ছেলেকে সুস্থ করার জন্য গভীর প্রত্যাশা ব্যক্ত করলেন। জিয়াওজিয়াও কেবল মৃদুস্বরে উত্তর দিচ্ছিল, কিন্তু তার মাথায় চলছিল পরবর্তী পরিস্থিতির মোকাবিলা করার কৌশল।

কিছুক্ষণ পর সচিব এক যুবককে নিয়ে ভেতরে এলেন। যুবকের বয়স কুড়ির কোঠায়, বেশ স্থূলকায়। দেখতে অনেকটা জিয়াওজিয়াওয়ের বড় ভাই হে ঝুয়াংয়ের মতো, তবে চেহারা তেমন ভালো নয়। তার হাঁটাচলায় বেশ কষ্ট হচ্ছিল, কিছুটা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল সে।

“বাবা, আমাকে ডেকেছেন?” যুবকটি ক্লান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“শিয়ান, এদিকে এসো, হে কুমারীর সাথে পরিচিত হও।” ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই হে কুমারী একজন দক্ষ চিকিৎসক, আমি তাকে ডেকেছি তোমার চিকিৎসা করার জন্য।”

ঝাও শিয়ান জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে এসে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। পনেরো-ষোল বছর বয়সী মেয়েটি দেখতে অত্যন্ত রূপবতী, টানা টানা চোখ, ছোট লাল ঠোঁট, তার মুখে থাকা মিষ্টি হাসি এক অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে। ঝাও শিয়ান যেন সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইল, তার চোখে কামনার ছাপ স্পষ্ট। সে বহু বছর ধরে ভোগবিলাসের জগতে ডুবে আছে, কত সুন্দরী রমনী দেখেছে, কিন্তু বর্তমানের মেয়েটির সামনে তারা যেন তুচ্ছ।

“তরুণ মাস্টার, অভিবাদনের প্রয়োজন নেই।” জিয়াওজিয়াও বলল, “দয়া করে বসুন।”

ঝাও শিয়ান তখনও ঘোর কাটাতে পারল না, মন্ত্রমুগ্ধের মতো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। নিজের ছেলের এমন আচরণ দেখে ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও রেগে গিয়ে তার মাথায় এক থাপ্পড় দিলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “ডাক্তার তোমাকে বসতে বলেছেন! ভবিষ্যতে যদি পুরুষ হিসেবে বেঁচে থাকতে চাও, তবে চুপচাপ কথা শোনো!”

ঝাও শিয়ান এবার কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে ধীরেসুস্থে বসল। জিয়াওজিয়াও মনে মনে বিরক্ত হলো। তার চাহনি মেয়েটিকে খুব অস্বস্তিতে ফেলেছিল। তবে একজন ডাক্তার হিসেবে তার কাজ কেবল রোগীকে সুস্থ করা, আর এই লোকটির ভাগ্য তার নিজের হাতেই।

সে ঝাও শিয়ানের কবজিতে আঙুল রেখে মন স্থির করল এবং নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করতে লাগল। ঝাও শিয়ানের নাড়ির গতি沉细 (গভীর ও সূক্ষ্ম) এবং দ্রুত, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তার বৃক্কের শক্তির ঘাটতি হয়েছে এবং শরীরে অতিরিক্ত উত্তাপ বাড়ছে। জিয়াওজিয়াও এরপর তার মুখের ভাব, জিহ্বা পরীক্ষা করল এবং তার খাদ্যাভ্যাস ও রোগের ইতিহাস সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাইল।

“তরুণ মাস্টারের এই রোগটি নিশ্চিতভাবেই ‘শাওকে’ (ডায়াবেটিস সদৃশ রোগ)।” জিয়াওজিয়াও বলল।

“ডাক্তার ফাংও একই কথা বলেছিলেন, কিন্তু অনেক ওষুধ খেয়েও কোনো লাভ হয়নি।” ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে... এখন কী করা যায়? এর আগে অনেক ডাক্তারকে দেখিয়েছি, সবাই বলেছে এই রোগ ভালো হওয়ার নয়!”

জিয়াওজিয়াও আবার বলল, “শাওকে দীর্ঘস্থায়ী হলে তা শরীরের অভ্যন্তরীণ ভারসাম্য নষ্ট করে দেয়। সহজ কথায় বলতে গেলে, ঝাও মাস্টারের এই রোগ হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।”

“হে কুমারী, তাহলে কি আমার ছেলের বাঁচার আর কোনো উপায় নেই?” ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“শাওকে সাধারণ কোনো রোগ নয়, এটি অনিয়ন্ত্রিত খাদ্যাভ্যাস থেকে তৈরি হয়, যাকে বড়লোকদের রোগ বলা যায়। অতিরিক্ত খাবার খাওয়ার ফলে শরীরের ওপর যে চাপ সৃষ্টি হয়, তা সহ্য করার ক্ষমতা শরীর হারিয়ে ফেলে এবং ধীরে ধীরে কার্যক্ষমতা ভেঙে পড়ে। এই রোগ নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল করা কঠিন।”

“মহোদয়, অতিরিক্ত চিন্তিত হওয়ার প্রয়োজন নেই।” জিয়াওজিয়াও যোগ করল, “তরুণ মাস্টারের রোগটি কঠিন হলেও, যদি সঠিক নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা যায়, তবে তিনি সাধারণ মানুষের মতোই দীর্ঘ জীবন পেতে পারেন।”

ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ নিয়ে বললেন, “কুমারী কি বলতে চাইছেন, আমার ছেলেকে সারাজীবন এই রোগ নিয়েই বাঁচতে হবে?”

জিয়াওজিয়াও সরাসরি উত্তর দিল, “যদি নিয়ন্ত্রণ না করেন এবং চিকিৎসা না নেন, তবে কেবল পুরুষত্বহীনতা বা খোঁড়া হওয়া নয়, তার জীবনও সংকটাপন্ন হতে পারে।”

কিছুক্ষণ ভেবে সে আবার বলল, “আমি তরুণ মাস্টারের জন্য একটি প্রেসক্রিপশন লিখছি, তবে তাকে অবশ্যই আমার কথা মেনে চলতে হবে।”

ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও পুরোপুরি সন্তুষ্ট ছিলেন না, তিনি তখনও আশা করছিলেন যে রোগটি পুরোপুরি সেরে যাবে। কিন্তু যেহেতু ডাক্তার ফাং ব্যর্থ হয়েছেন এবং তিনি বহু নামকরা ডাক্তার ঘুরে ক্লান্ত, তাই এই মেয়েটির ওষুধের ওপর ভরসা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি রাজি হলেন।

“ঠিক আছে, হে কুমারীর ওপরই ভরসা রইল।”

জিয়াওজিয়াও টেবিলের কাছে গিয়ে কলম তুলে একটি প্রেসক্রিপশন লিখল।

“এই প্রেসক্রিপশনের ওষুধ প্রতিদিন দুবার করে খাবার পর সেবন করতে হবে।” জিয়াওজিয়াও কাগজটি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাওয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এছাড়া তরুণ মাস্টারের খাদ্যাভ্যাসে বিশেষ নজর দিতে হবে। ঝাল, তৈলাক্ত এবং মিষ্টি জাতীয় খাবার পুরোপুরি বর্জন করতে হবে।”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সাদা চাল ও ময়দার ব্যবহার কমাতে হবে। মিষ্টি বা গুড় জাতীয় খাবার একেবারেই চলবে না। যেকোনো মিষ্টি জিনিসের প্রতি কড়াকড়ি বজায় রাখতে হবে।”

ঝাও শিয়ান এ কথা শুনে বিরক্ত হলো। ইদানীং তাকে কম খেতে দেওয়া হচ্ছে, রোজ তেতো করলার রস খেতে বাধ্য করা হচ্ছে, এতেই সে পাগল হওয়ার জোগাড়। সে ভেবেছিল কয়েকদিন কষ্ট করলে হয়তো সব ঠিক হয়ে যাবে। অথচ এই মেয়েটি বলছে তাকে সারাজীবন এভাবে থাকতে হবে! জিয়াওজিয়াওয়ের সেই পরীর মতো সুন্দর মুখটি এখন তার চোখে ভয়ঙ্কর মনে হতে লাগল।

“না! তুমি কে আমাকে নির্দেশ দেওয়ার? একজন মেয়ে হয়ে আমাকে আদেশ করবে? আমার চিকিৎসা করবে? খবরদার!”

ঝাও শিয়ান চিৎকার করে ঘর থেকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।