অষ্টাদশ অধ্যায়: দুর্দশার সুযোগ নিয়ে
“কুৎসিত, এই দুর্নীতিগ্রস্ত সরকারী কর্মকর্তা, যেন মানুষকে বাঁচতে দিচ্ছে না!” হে তাই রেগে গিয়ে মাটিতে মুষ্টি মেরে বলল, তার চোখ ফুলে উঠল, সে তখনই বেরিয়ে গিয়ে ওই দুই অফিসারের সঙ্গে হিসাব মিলাতে চাইল।
হে জিয়াওজিয়াওর মনেও একই রকম ক্রোধ জাগল।
এই বাওনিংহল এবং কন্ট্রোলারের পদ্ধতি তার ধারণার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর ও সরাসরি, যেন তারা স্পষ্টভাবে সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করছে, জীবিকা ছিনিয়ে নিচ্ছে।
এতটা অযৌক্তিক কাজ দেখে রাগে মাথা ঘোরে!
কিন্তু সে ভালো করেই বোঝে, এখন সরাসরি মুখোমুখি হওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তার ক্ষমতা কম, অফিসারদের সঙ্গে লড়াই করার সামর্থ্য নেই, তার পরিচয় ফাঁস করতে পারে না।
এই মুহূর্তে ধৈর্য ধরতেই হবে, সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।
সে হাত বাড়িয়ে উত্তেজিত হে তাইকে থামালো, মাথা নেড়ে তাকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল।
হে নানও কপাল ভাঁজ করে, অসম্মতি প্রকাশ করে হে তাইকে শান্ত হতে বলল।
ওই দুই অফিসার দূরে চলে যাওয়ার পর, হে জিয়াওজিয়াও ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে থাকা লি বৃদ্ধের কাছে গেল।
লি বৃদ্ধ হতাশ হয়ে মাটিতে বসেছিল, তার চোখ ফাঁকা, যেন সব আশা হারিয়ে ফেলেছে।
সে সারাজীবন ওষুধ চাষ করে এসেছে, কখনও ভাবেনি যে এমন দিন আসবে যখন তাকে জানানো হবে, আর সে ওষুধ বিক্রি করতে পারবে না।
লি বৃদ্ধের ছেলে লি দাজুয়াং আরও হতাশ মুখে মাথা নিচু করে ছিল।
“বৃদ্ধ, আমি ওষুধ কিনতে এসেছি।”
ঠিক তখন, হে জিয়াওজিয়াওর কোমল কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠস্বর পরিবেশের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
এ কথা শুনে আশেপাশের গ্রামবাসীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে ভরা মুখ দেখাল।
এই মেয়েটি তো আগেই সেখানে ছিল, অফিসারদের কাজকর্ম দেখেছে, ও কি জানে না যে লি বৃদ্ধ এখন ওষুধ বিক্রি করতে পারবে না?
এটা কি ইচ্ছে করেই প্রশ্ন তুলছে, ঝগড়ার খোঁজে এসেছে?
লি বৃদ্ধ নির্বিকার চোখ তুলে হে জিয়াওজিয়াওকে দেখল, চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই।
লি দাজুয়াং রেগে গিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হে জিয়াওজিয়াওর নাকের সামনে আঙুল তুলল ও গালাগালি করতে লাগল, “তুমি মেয়েটি কি আমাদের হাসির খোরাক দেখতে এসেছ? চলে যাও! আমাদের ওষুধ তোমাকে বিক্রি করবো না!”
বলেই সে মুষ্টি নেড়ে হে জিয়াওজিয়াওকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
“ওরে, আমার ছোট বোনকে ছুঁতে সাহস করেছ!” হে তাই দ্রুত এগিয়ে এসে লি দাজুয়াংয়ের পেটের ওপর লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
লি দাজুয়াং চিৎকার করে, পেট ঢেকে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।
“বৃদ্ধ, আমরা সহযোগিতার জন্য এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” হে জিয়াওজিয়াও শান্ত মুখে বলল, কিন্তু ভাষায় কোনো সন্দেহের স্থান রাখল না।
লি বৃদ্ধ এই অসাধারণ মেয়েটিকে দেখে মনে প্রশ্ন জাগল।
এই ছোট মেয়েটির বয়স কম, কিন্তু যেন অদ্ভুত এক শক্তি আছে, সে কি সত্যিই কোনো উপায় জানে?
কিন্তু ভাবতে ভাবতে মনে হলো, সরকারিই তো বলেছে ওষুধ আর বিক্রি করা যাবে না, একটা মেয়ের কি করতে পারে?
সে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “মেয়েটি, তুমি যদি আসলেই ওষুধ কিনতে চাও, তাহলে ঘরে এসো, কথা বলি।”
ঘরে ঢুকতেই, লি বৃদ্ধের স্ত্রী ভয়ে ভয়ে ভিতরের ঘর থেকে মাথা বের করল।
হে ভাই দুইজনকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।
হে ভাই দুজন যদিও সরল ও সৎ চেহারার, কিন্তু উচ্চ লম্বা, দাঁড়িয়ে থাকলেই একটু ভয় লাগে।
“কিছু না, বউ, এরা সরকারী লোক নয়।” লি বৃদ্ধ দ্রুত বোঝালেন।
তখন তার স্ত্রী সাহস পেয়ে বেরিয়ে এল।
হে জিয়াওজিয়াও ওই মহিলার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে দেখতে দুর্বল, পাতলা কিন্তু তা পুষ্টির অভাব নয়।
এটা কি হয়তো সাইকোলজিক্যাল সমস্যা?
সে মনে ভাবল, কিন্তু তখন সময় নেই বেশি চিন্তা করার, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সবাই বসে পড়ল, ঘরের সরঞ্জাম সাধারণ হলেও প্রয়োজনীয় সবকিছু ছিল।
বসার পর, লি বৃদ্ধ তার স্ত্রীকে পানি ঢালতে বলল।
“মেয়েটি, তুমি বলেছিলে ওষুধ কিনতে এসেছ? কিন্তু তুমি তো দেখেছ, এখন আমি ওষুধ বিক্রি করতে পারছি না, তাহলে কেন এসেছ?” লি বৃদ্ধ প্রশ্ন করল, অবাক হয়ে।
হে জিয়াওজিয়াও সরাসরি উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধ, যদি এই ওষুধ বিক্রি না হয়, তাহলে তোমাদের বাড়ির ক্ষতি হয়তো অনেক বড় হবে, তাই না?”
লি বৃদ্ধ বলতে পারছিল না।
“খুব বড়!” হঠাৎ লি দাজুয়াং উঠে চিৎকার করল, “ওই দুর্নীতিগ্রস্ত অফিসাররা আমাদের জীবিকা বন্ধ করে দিয়েছে!”
“আমাদের পরিবার অনেক প্রজন্ম ধরে ওষুধ চাষ করে, এই বছর সব সঞ্চয় খরচ করেছি, অন্যের জমিও ভাড়া নিয়েছি!”
“এখন তারা এক কথায় বলল, এখন থেকে ওষুধ বিক্রি করতে পারবে না, এটা কি আমাদের মেরে ফেলার চেষ্টাই না?”
সে ক্রোধে ও কান্নায় গলা আটকে গেল।
“ওষুধগুলো আমাদের পরিবারের প্রাণপণ চেষ্টা, বিক্রি না হলে আমরা সবাই মরতে বসব!”
“এই জীবন, এখন কিভাবে চলবে...”
সে যেন বাঁশের ডাল থেকে মটর ফেলার মতো তার দুঃখ ও রাগ একবারে বের করে দিল।
লি বৃদ্ধ বেশি কথা বলতে চান না, কিন্তু বড় ছেলে এত দ্রুত সব কথা বলে দিল, আর লুকায় না।
“মেয়েটি, তুমি যদি ওষুধ কিনতে চাও, অন্য কোথাও যাও, সরকার যদি বলেছে, তাহলে তোমার জন্য বিপদ হতে পারে, সরকার তোমাকে দোষ দিবে...”
বৃদ্ধ বললেন, “জনতা সরকারকে মুখোমুখি হতে পারে না...”
হে জিয়াওজিয়াও হেসে বলল, “লি বৃদ্ধ, সরকার হয়তো শুধু বাজারে এই ওষুধ বিক্রি নিষিদ্ধ করেছে, তাই না?”
“এটার মানে কি?” বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলল।
“তোমার মোট কত জমি?” হে জিয়াওজিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“প্রায় বিশ একর।”
হে জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ওষুধের জমিতে কি কি ঔষধি গাছ আছে?”
বৃদ্ধ আরও অবাক হল, ওষুধের ধরন এর সঙ্গে কী সম্পর্ক?
তবুও সে সৎভাবে বলল, “হুয়াংকি, হে শৌউ, শিসিন, বাইঝু, চাইহু, শু দিহুয়াং, তাইজি সেন...” দশের বেশি ধরনের ওষুধের নাম দিল।
“ভালো।”
“তাহলে তুমি নিশ্চয় জানো, কিছু ওষুধ গাছ স্থানান্তর করা যায়...” হে জিয়াওজিয়াও একটু হাসি মিশিয়ে বলল।
বৃদ্ধ হঠাৎ বুঝতে পারল, “মেয়েটি, তোমার মানে...”
হে জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে বলল, সরকার শুধু বলেছে এই ওষুধ বাজারে বিক্রি করা যাবে না, কিন্তু গাছগুলো বাজারে না নিয়ে তোমার জমি থেকে সরিয়ে তার জমিতে রোপণ করা যাবে।
অর্থাৎ ওষুধগুলোর পরিচয় বদলানো হবে।
ওষুধ তার জমি থেকে উৎপাদিত হয়ে, পরে বিক্রি হবে।
ভবিষ্যতে সরকার থেকে অনুমতি পাওয়া যাবে কি না, সেটা ফুং গংজি’র ওপর নির্ভর করবে।
এখন এই কন্ট্রোলার ও বাওনিংহলের ক্ষমতা অন্য অঞ্চলের মতোই লি বৃদ্ধের মতো লোকদের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছে, হয়তো তারা বাওনিংহলের দলে যোগ দিয়েছে, ফলে ওষুধ বিক্রি করবে না।
সে হাসতে হাসতে বৃদ্ধকে বলল, “লি বৃদ্ধ, দেরি না করে এখনই আমরা চুক্তিপত্র করব, আর কিছুক্ষণ পর আমরা যেসব গাছ স্থানান্তরযোগ্য তা বের করব।”
“কিন্তু...”
লি বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু কী?”
“সব গাছ স্থানান্তরযোগ্য নয়, হয়তো কিছু ক্ষতি হবে।” হে জিয়াওজিয়াও দুঃখ প্রকাশ করল।
লি বৃদ্ধ হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হঠাৎ বিপদ এসেছে, মঙ্গলচিহ্নের টাকা ও ভাড়ার টাকা মেটাতেই পারলেই হল।”
“তাহলে লি বৃদ্ধ, আমার এখানে এক নতুন ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান খুলেছি, তুমি যদি সাহায্য করো, আমি তোমাকে মজুরি দেব, তোমার ছেলেও আসতে পারবে, ওর জন্যও মজুরি থাকবে।”
হঠাৎ হে জিয়াওজিয়াও একটু হাসি মিশিয়ে বলল।
লি বৃদ্ধ অবাক হয়ে তাকাল।
হে জিয়াওজিয়াও মৃদু হাসল, এত সুযোগ এলে সে কেন বিশ্বস্ত এই ওষুধ চাষির সাহায্য নিবেনা?
কারণ তার দাদু বলেছিলেন, ধন সহজে পাওয়া যায়, কিন্তু যোগ্য মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন।
অসুবিধার সময় সাহায্য করা খারাপ নয়, বরং এটি বরফের মাঝে আগুন দেওয়ার মতো।