চব্বিশতম অধ্যায়: ভ্রূণহত্যা

চু পরিবারের কনিষ্ঠা বধূ, চিকিৎসক লি-এর নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে দেখতে পেলেন।

এই সেই তরুণী, যিনি কিছুক্ষণ আগেই ভেতরে এসে লি-এর সাথে কথা বলছিলেন। লি-এর এই কথার মানে কী? তিনি কি এই কাঁচা বয়সের মেয়েটিকে দিয়ে তার শারীরিক পরীক্ষা করাতে চান?

তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “লি চিকিৎসক, আপনি যদি রোগ ধরতে না পারেন, তবে অন্তত এই ছোট মেয়েটিকে দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করবেন না! আমাদের চু পরিবার কি আপনাদের কোনো ক্ষতি করেছে?”

“ঠিক তাই! আমাদের গৃহবধূ চু পরিবারের বড় বউ। আপনি কীভাবে তাকে এভাবে অপমান করতে পারেন!” সাথে থাকা দুজন পরিচারিকাও এগিয়ে এসে লি-কে দোষারোপ করতে লাগল। তাদের দৃষ্টি বারবার হে জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে যাচ্ছিল, যিনি তখন স্থির হয়ে বসে চা খাচ্ছিলেন।

লি চিকিৎসক বারবার হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আরে না, চু পরিবারের কনিষ্ঠা বধূ, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন। মেয়েটিকে ছোট মনে করবেন না, তার চিকিৎসা জ্ঞান আমার চেয়েও অনেক বেশি!”

চু পরিবারের বধূ তা বিশ্বাস করলেন না। সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে চিকিৎসকের যোগ্যতা বিচার করা হয় বয়স এবং লিঙ্গ দিয়ে। এই তরুণী কোনোটিই পূরণ করতে পারেন না।

লি চিকিৎসক চু বধূর কথায় কান না দিয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে অনুরোধ করতে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু কাছে যেতেই হে তাই এবং হে নান ভাইবোন পথ আগলে দাঁড়ালেন।

হে নান বললেন, “লি চিকিৎসক, আমরা এখানে এসেছি ব্যবসার কথা বলতে, আপনার হয়ে রোগীদের চিকিৎসা করতে আসিনি!”

লি চিকিৎসকের মেজাজও খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে হে জিয়াওজিয়াওয়ের সাহায্য নিতেই হবে। এই চু বধূ গর্ভবতী না হয়েও জোর করে দাবি করছেন তিনি সন্তানসম্ভবা, এটা স্পষ্টতই ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা। তবে চু পরিবারকে চটানোও সম্ভব নয়। ভাগ্যক্রমে হে জিয়াওজিয়াও এখানে উপস্থিত, তাই তাকে সামনে ঠেলে দিলে কাজ হোক বা না হোক, অন্তত ‘তোংচেন তাং’ (ঔষধালয়) ঝামেলা থেকে বাঁচবে।

হে জিয়াওজিয়াও যেন কিছুই শুনছেন না, চা পান চালিয়ে গেলেন। হে পরিবারের ভাইবোনেরাও সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না।

লি চিকিৎসক দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “যদি হে তরুণী সাহায্য করতে রাজি হন, তবে ভেষজ ব্যবসার লভ্যাংশ থেকে আমি দোকানের মালিকের পক্ষ হয়ে অতিরিক্ত দশ রৌপ্য মুদ্রা দেব!”

কথাটি শুনে হে জিয়াওজিয়াও উঠে দাঁড়ালেন এবং চু বধূর সামনে গিয়ে বসলেন। চু বধূ অবাক হয়ে বললেন, “লি চিকিৎসক, আমি তো এখনও সম্মতি দিইনি!”

হে জিয়াওজিয়াও কোনো কথা না বলে সরাসরি তার কবজি চেপে ধরলেন। তার হাতের শক্তি এতই বেশি যে চু বধূ হাত সরাতেই পারলেন না।

লি চিকিৎসক তোষামোদ করে বললেন, “চু বধূ, একটু সহযোগিতা করুন। গত কয়েকদিন আগে যে রোগী ‘ব্যানজিয়া’ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন, তাকে এই তরুণীই সুস্থ করে তুলেছেন।”

এ কথা শুনে চু বধূ তরুণীটির দিকে ভালো করে তাকালেন। উজ্জ্বল চোখ, সুন্দর দাঁত, রূপবতী—সাধারণ ঘরের মেয়ের মতো মনে হচ্ছে না। তিনি আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না, হাতটি নাড়ির বালিশের ওপর রাখলেন।

হে জিয়াওজিয়াও বললেন, “অন্য হাতটিও রাখুন।”

“এত ঝামেলা? আপনি কি আদৌ চিকিৎসা করতে জানেন?” চু বধূ বিরক্তি প্রকাশ করলেন। হে জিয়াওজিয়াও কোনো উত্তর দিলেন না দেখে, তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্য হাতটিও রাখলেন।

উভয় হাতের নাড়ির স্পন্দন অস্বাভাবিক, নাড়ি অত্যন্ত ক্ষীণ এবং দুর্বল। হে জিয়াওজিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সম্প্রতি আপনার কি পেটে ব্যথা হয়েছে?”

চু বধূ মাথা নাড়লেন।

“তাহলে কি প্রস্রাবে রক্তক্ষরণ হয়েছিল?” হে জিয়াওজিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

চু বধূ আবার মাথা নাড়লেন।

হে জিয়াওজিয়াওয়ের দৃষ্টি গভীর হলো। তার মনে হলো এই নারী তাকে মিথ্যা বলছেন। তিনি যখনই প্রশ্ন করতে যাবেন, তখনই চু বধূর পাশে থাকা এক পরিচারিকা সাহস করে বলল, “বড় গৃহবধূ, আসলে আপনার রক্তক্ষরণ হয়েছিল...”

চু বধূ ভ্রু কুঁচকে সরাসরি অস্বীকার করলেন, “কীভাবে সম্ভব? আমি গর্ভবতী, রক্তক্ষরণ হলে আমি কি জানতাম না?”

পরিচারিকা বলল, “আপনি সেদিন ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। রক্তপাত খুব বেশি ছিল না। তাছাড়া সেদিন আপনার নাক দিয়েও রক্ত পড়েছিল, আমরা ভেবেছিলাম হয়তো ভুল করে রক্ত লেগেছে। পরে চিকিৎসক এসেও তো কিছু বলেননি, তাই আমরা আর গুরুত্ব দিইনি।”

চু বধূ মাথা নাড়লেন এবং হে জিয়াওজিয়াওকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “দেখুন, পরিচারিকাই বলছে, ওটা কেবল নাক দিয়ে রক্ত পড়া ছিল।” তিনি অধৈর্য হয়ে উঠলেন, “আপনি কি কিছু ধরতে পারছেন? আজেবাজে কথা বলছেন কেন? যদি না পারেন, তবে সময় নষ্ট করবেন না।”

হে জিয়াওজিয়াও হঠাৎ বললেন, “আপনি সত্যিই গর্ভবতী ছিলেন।”

কথাটি শুনে আশেপাশের সবাই চমকে উঠল। লি চিকিৎসক দ্রুত বললেন, “হে তরুণী, গর্ভবতী নারীদের নাড়ির স্পন্দন এক বিশেষ ধরনের হয়, কিন্তু এখানে তো তেমনটা নেই।”

চু বধূ একটি তাচ্ছিল্যের শব্দ করে হে জিয়াওজিয়াওকে দেখে লি চিকিৎসকের দিকে তাকালেন, “বুঝতেই পেরেছিলাম আপনি একজন হাতুড়ে চিকিৎসক, গর্ভাবস্থাই ধরতে পারেননি!” এরপর হে জিয়াওজিয়াওকে বললেন, “যদি গর্ভবতীই হয়ে থাকি, তবে তিন মাস পার হওয়ার পরও কেন আমার পেট দেখা যাচ্ছে না?”

চু বধূর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হে জিয়াওজিয়াও শান্তভাবে বললেন, “আমার কথা শেষ করতে দিন, উত্তেজিত হবেন না।”

“আপনি গর্ভবতী ছিলেন ঠিকই, কিন্তু আপনার গর্ভস্থ সন্তানটি মারা গেছে...”

মারা গেছে! এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

পরিচারিকা চিৎকার করে উঠল, “আমাদের গৃহবধূ তো সুস্থ আছেন, গর্ভপাত হবে কেন! আপনি উল্টোপাল্টা কথা বলবেন না।” চু বধূও হতবাক হয়ে বললেন, “ঠিক তাই চিকিৎসক, আমি যদি গর্ভপাত করতাম, তবে সেদিন সামান্য রক্তক্ষরণ কেন হবে?”

লি চিকিৎসক গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, যেন পুরনো কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন।

হে জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়লেন, “আপনারা আমার কথা বুঝতে পারছেন না। এটি গর্ভপাত নয়, সন্তানটি জরায়ুর ভেতরেই মারা গেছে। সহজ ভাষায় বলতে গেলে, ভ্রূণটি আপনার ভেতরেই রয়ে গেছে এবং তার বিকাশ থেমে গেছে।”

লি চিকিৎসক হাততালি দিয়ে উঠলেন, যেন কিছু মনে পড়েছে। “আমি এটা ভাবিনি কেন!” তিনি আগেও এমন ঘটনার কথা শুনেছিলেন, তবে তা অত্যন্ত বিরল।

চু বধূ তা বিশ্বাস করতে চাইলেন না। তিনি চিৎকার করে তাকে হাতুড়ে বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ তার চোখ উল্টে এল এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।

একজন পরিচারিকা তা দেখে পাশের পরিচারিকাকে চিৎকার করে বলল, “চুইয়ু, দ্রুত ওষুধের বোতল বের কর!” চুইয়ু নামের পরিচারিকাটি তার ব্যাগ থেকে একটি হলুদ রঙের ছোট পোর্সেলিনের বোতল বের করল।

হে জিয়াওজিয়াও বোতলটি দেখে কিছুটা পরিচিত বোধ করলেন, যেন কোথাও দেখেছেন। চুইয়ু বোতল থেকে একটি কালো-বাদামী ছোট বড়ি বের করে চু বধূকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল। বড়িটির সুবাস হে জিয়াওজিয়াওয়ের নাকে আসতেই তিনি সব মনে করতে পারলেন!

“থামুন!” তিনি দ্রুত উঠে পরিচারিকা চুইয়ুকে বাধা দিলেন।

চুইয়ু এবং অন্য পরিচারিকা রেগে গেল, “এটি ‘বাওনিং তাং’-এর দেওয়া ওষুধ, আপনি কি আমাদের গৃহবধূকে মেরে ফেলতে চান?”

হে জিয়াওজিয়াও তাদের কথায় কর্ণপাত না করে বড়িটি লি চিকিৎসকের হাতে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “লি চিকিৎসক, আপনি কি জানেন এটি কী?”

লি চিকিৎসক কাছে এসে শুঁকে অবাক হয়ে গেলেন, “এ তো... মা হুয়াং (ইফেড্রা) এবং আফিম!” তিনি পরিচারিকাদের জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কেন গৃহবধূকে এই ওষুধ খাওয়াচ্ছেন?”

দুই পরিচারিকা বুঝতে পারল না কেন চিকিৎসকরা এত উত্তেজিত। চুইয়ু ব্যাখ্যা করল, “আমাদের গৃহবধূর প্রায়ই মাথা ঘোরা ও ব্যথা হতো। বাওনিং তাং-এর চিকিৎসক এই ওষুধ দিয়েছিলেন। এরপর থেকে যখনই ব্যথা হতো, এই বড়ি খেলে তিনি সুস্থ বোধ করতেন।”

লি চিকিৎসক স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ‘বাওনিং তাং’ এমন জঘন্য কাজ করতে পারে। তিনি তিক্ত হেসে বললেন, “এই ওষুধ কেবল ব্যথার অনুভূতিকে অবশ করে দেয়, রোগ সারে না।”

চুইয়ু বিভ্রান্ত হলো, আর অন্য পরিচারিকা তখনও নাছোড়বান্দা, “অবশ করলে কী হয়েছে? আমাদের গৃহবধূ তো অন্তত কষ্ট পাচ্ছেন না।”

লি চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, আর কিছু বলতে চাইলেন না।

হে জিয়াওজিয়াও বললেন, “এই ওষুধে আসক্তি তৈরি হয়। যদি ভবিষ্যতে এটি না খান, তবে আপনাদের গৃহবধূর কষ্ট আরও বাড়বে। মাথা ঘোরার মাত্রা বাড়বে এবং মানসিক অবস্থা আরও নাজুক হয়ে পড়বে।”

দুজন পরিচারিকা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।