ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পারস্পরিক ভীতি প্রদর্শন

অবশ অনুভূতি যেন এক সূক্ষ্ম মাকড়সার জাল, শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে ফু চংজিংকে শক্ত করে আটকে ফেলল। সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু মনে হলো কেউ তার গলা টিপে ধরেছে, একটা শব্দও বের হলো না।

সামনের এই নারী তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি কঠোর ও নিষ্ঠুর। হে প্রবীণ রাজবৈদ্যের উত্তরসূরি হিসেবে তার এমন অভাবনীয় পদক্ষেপ নেওয়াটা সত্যিই বিস্ময়কর। সে সর্বশক্তি দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকটি শব্দ বের করল, "আমি... ফাঁস করব না..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল এবং শেষপর্যন্ত সে জ্ঞান হারাল।

হে জিয়াওজিয়াও কোনো ঝুঁকি নিল না। সে দড়ি এনে ফু চংজিংয়ের হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেলল। গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করে সে বিষ নামানোর জন্য সুঁই ফোটাতে শুরু করল। তার হাতে রুপালি সুঁইগুলো যেন ফুলের চারপাশে উড়ন্ত প্রজাপতির মতো নিখুঁতভাবে নির্দিষ্ট বিন্দুতে বিঁধতে লাগল। জিয়াওজিয়াওয়ের তৎপরতায় বিষের প্রভাব ধীরে ধীরে কমে এল এবং ফু চংজিংয়ের চেতনাও কিছুটা ফিরল।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দৃষ্টি পড়ল জিয়াওজিয়াওয়ের মনোযোগে ভরা মুখের দিকে। মোমবাতির আলোয় তার ঘন চোখের পাতা কাঁপছিল, নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম, আর তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর ও একাগ্র। এই মুহূর্তে ফু চংজিংয়ের মনে হলো, তাকে দেখতে অসাধারণ সুন্দর লাগছে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই যে সে নির্দয়ভাবে তাকে ‘বিষ প্রয়োগ’ করেছে, তা মনে পড়তেই ফু চংজিংয়ের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। এই নারী সত্যিই যেমন সাহসী, তেমনি নিষ্ঠুর, যাকে বোঝা দায়।

সে নড়াচড়া করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, নড়ার উপায় নেই। সে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল, কিন্তু অনুভব করল তার শরীরের প্রকৃত শক্তি কোনো অদৃশ্য শক্তির চাপে অবদমিত হয়ে আছে, কিছুতেই তা কাজ করছে না।

"বৃথা চেষ্টা কোরো না।" জিয়াওজিয়াওয়ের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, যার মধ্যে ছিল অমোঘ দৃঢ়তা, "তুমি যদি জোর করে শক্তি প্রয়োগ করো, তবে বিষ আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে, তখন স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।"

ফু চংজিং বিমর্ষ হেসে বলল, "হে কুমারী, তোমার কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়।"

"একে অপরের চেয়ে কম নয়।" জিয়াওজিয়াও মাথা না তুলেই শান্তস্বরে জবাব দিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে একটি প্রেসক্রিপশন লিখল এবং ‘চট’ করে সেটি ফু চংজিংয়ের কপালে আটকে দিল।

"তোমার শরীরে বিষ অনেক গভীরে প্রবেশ করেছে, এটি একদিনের সমস্যা নয়। স্পষ্টতই কেউ তোমাকে নিয়মিত বিষ দিচ্ছে, আগেরবার তীরের মাথায় থাকা একোনাইট ছিল কেবল একটি সূচনা মাত্র।"

"এই ওষুধ প্রতিদিন নিয়ম করে খাবে, সপ্তাহে একবার সুঁই ফোটাতে হবে। ছয় মাসে উপসর্গ উপশম হবে, তিন বছরে প্রাণহানির ঝুঁকি কাটবে। আর পুরোপুরি বিষমুক্ত হওয়ার বিষয়টি... আমাকে আরও গবেষণা করতে হবে।"

কথা শেষ করে জিয়াওজিয়াও দরজা ঠেলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

"দাঁড়াও!" ফু চংজিং তাকে থামাল। জিয়াওজিয়াও থামল, কিন্তু ফিরে তাকাল না।

"আমি... এখনো বাঁধা অবস্থায় আছি।" ফু চংজিংয়ের কণ্ঠে অসহায়ত্ব।

এক দণ্ড পর তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরে আসবে, তখন নিজেই মুক্ত হতে পারবে।" জিয়াওজিয়াও শান্তভাবে কথাটি বলে আর না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।

"ছোট বোন! তুমি ঠিক আছো তো?" বাইরে বেরোতেই হে তাই উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল এবং জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার অবস্থা যাচাই করতে লাগল।

"আমরা ভেতর থেকে অনেক আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলাম, মেজ ভাই বাধা না দিলে আমি তো ভেতরেই ঢুকে পড়তাম!" হে তাই বেশ জোর গলায় বলল। হে নানও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ছোট বোন, কী হয়েছে?"

দুই ভাইকে এত উদ্বিগ্ন দেখে জিয়াওজিয়াওয়ের মনে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। সে হেসে মৃদুস্বরে বলল, "কিছু হয়নি, ব্যবসার সামান্য মতপার্থক্য ছিল মাত্র। আমি কোনো ক্ষতি করিনি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।"

"অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত। না হলে বাবা-মা চিন্তায় পড়বেন।"

হে নান ও হে তাই মাথা নাড়ল। তিনজন সরাইখানা থেকে বেরিয়ে একটি গরুর গাড়ি ভাড়া করে সি-লি-তুনের দিকে রওনা হলো।

...

সরাইখানার পেছনের একটি কক্ষে।

‘সাঁই’ করে ছাদ থেকে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি নিচে নেমে এল এবং দ্রুত ফু চংজিংয়ের বাঁধন খুলে দিল।

"প্রভু, আপনি কেন আমাকে সেই নারীকে আটকে রাখার অনুমতি দিলেন না?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ফু চংজিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বিভ্রান্ত স্বরে বলল, "সে এখনো বেশি দূরে যায়নি, আমি এখনই তাকে ধরে নিয়ে আসছি!"

ফু চংজিং হাত নেড়ে তাকে নিরস্ত করল।

"প্রয়োজন নেই।" ফু চংজিংয়ের কণ্ঠস্বর দুর্বল, কিন্তু দৃঢ়।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অবাক হয়ে বলল, "প্রভু, সেই নারী এত দুঃসাহসী যে সে আপনাকে বিষ দেওয়ার সাহস করেছে, আপনি কি তাকে এভাবেই ছেড়ে দেবেন?"

"সে আমাকে বিষ দেয়নি, কেবল আমার শরীরের পুরোনো বিষকে সক্রিয় করেছে।" ফু চংজিং ধীরে ধীরে বলল, তার চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি। "আর এই বিষ সত্যি শুধু সেই সারাতে পারবে।"

"পুরোনো বিষ?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আরও অবাক হলো, "প্রভু, আপনি কখন বিষ প্রয়োগের শিকার হলেন?"

ফু চংজিং কোনো জবাব দিল না, শুধু চোখ বন্ধ করল, যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে। কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না, শুধু পাশে হাঁটু গেড়ে আদেশের অপেক্ষায় রইল।

অনেকক্ষণ পর ফু চংজিং চোখ খুলে বলল, "ঝাও সান, তুমি খোঁজ নাও, গত কয়েক বছরে কারা আমার খাবারের সংস্পর্শে এসেছে।"

"জি প্রভু!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে রওনা হওয়ার উপক্রম করল।

"দাঁড়াও।" ফু চংজিং আবার তাকে থামাল, "আর হ্যাঁ, বাওনিং-তাংয়ের সাম্প্রতিক কার্যক্রম সম্পর্কেও খোঁজ নাও।"

"জি!" ঝাও সান আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে আবার ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, সেই হে কুমারীর বিষয়ে?"

"কিছু করতে হবে না।"

ফু চংজিং ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের কাছে গেল, কপালে আটকে থাকা প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। হস্তাক্ষর সুশ্রী ও শক্তিশালী, যা কোনো গ্রামের সাধারণ মেয়ের পক্ষে লেখা সম্ভব নয়। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

সে যদিও জানত যে জিয়াওজিয়াও হুমকির মুখে সহজে আত্মসমর্পণ করবে না, কিন্তু তার এমন কঠোর পদক্ষেপ তার কল্পনার বাইরে ছিল।

যাই হোক। একে অপরের কাছে যখন গোপন রহস্য বা জীবন জিম্মি থাকে, তখন সম্পর্ক আরও মজবুত হয়।

...

গরুর গাড়িটি গ্রামীণ পথে ধীরগতিতে চলছিল, খুব ঝাঁকুনি খাচ্ছিল। জিয়াওজিয়াও গাড়িতে বসে চোখ বন্ধ করে ভাবছিল, কিন্তু তার মনে নানা চিন্তার ঝড়। আজকের ঘটনা আপাতদৃষ্টিতে তার জয় মনে হলেও, বাস্তবে সে নিজেকে ও পরিবারকে আরও বড় বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

ফু চংজিংয়ের পরিচয়... সে যেহেতু তার আসল পরিচয় জানে, রাজদরবারের রাজদূতের খবর আগেভাগেই পেয়েছে, এমনকি বাওনিং-তাংয়ের কর্মকাণ্ড সম্পর্কেও অবগত, তবে তার পরিচয় হয়তো সাধারণ কোনো রাজকীয় বংশের চেয়েও জটিল। আর সে এখন তার হাতের মুঠোয়। এই অনুভূতিটা জিয়াওজিয়াওয়ের কাছে খুব অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

"ছোট বোন, কী ভাবছ?" হে নানের কণ্ঠে জিয়াওজিয়াওয়ের চিন্তার সূত্র ছিন্ন হলো। সে চোখ খুলে হে নানের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে হালকা হাসল, "কিছু না, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে।"

"ক্লান্ত লাগলে একটু ঘুমাও, বাড়ি পৌঁছালে আমি ডাকব।" হে নান বলল।

জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে আবার চোখ বন্ধ করল। কিন্তু তার ঘুম এল না। তার মাথায় বারবার ফু চংজিংয়ের সেই সুদর্শন অথচ বিপজ্জনক মুখটি ভেসে উঠছিল। তার উচিত ছিল তাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলা, তাহলে এই গোপন রহস্য আর কেউ কখনো জানত না।

সে আশা করল, এরপর যেন তাদের আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে না হয়।