চল্লিশতম অধ্যায়: উৎপাদন বৃদ্ধি
“উফ...”
হে জিয়াওজিয়াও ঘোড়ার গাড়িটি থামিয়ে তার নিজস্ব চিকিৎসালয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। আকাশ অনেকখানি অন্ধকার হয়ে এসেছে, গ্রামজুড়ে নিস্তব্ধতা, কেবল দূর থেকে ভেসে আসছে দু-একটি কুকুরের ডাক।
জিয়াওজিয়াও গাড়ি থেকে নেমে ঘোড়ার লাগামটি দরজার পাশের খুঁটিতে বেঁধে ফেলল। সে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ভারী থলি বের করল। এটি সেই রূপার মুদ্রা, যা ফু চংজিং তাকে দিয়েছিল—পুরো পাঁচশ তায়েল।
“পাঁচশ তায়েল...” থলিটি হাতে নিয়ে ওজন পরখ করতে করতে জিয়াওজিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এই অর্থ হাতে থাকলে এখন সে নির্ভয়ে তার পরিকল্পনাগুলো বাস্তবায়ন করতে পারবে।
সে চিকিৎসালয়ে ঢুকে তেলের প্রদীপটি জ্বালাল। প্রদীপের মৃদু হলদে আলোয় চারপাশটা পরিচিত মনে হচ্ছে। জিয়াওজিয়াও কাউন্টারের সামনে গিয়ে ড্রয়ার খুলে হিসাবের খাতাটি বের করল। পাতার পর পাতা উল্টে সে আজকের আয়-ব্যয়ের হিসাব লিখতে শুরু করল। হিসাব শেষ করে খাতাটি বন্ধ করতেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।
“মনে হচ্ছে, গত কয়েকদিনের ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে,” সে মনে মনে বিড়বিড় করল।
এরপর জিয়াওজিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ওষুধের তাকে সাজাতে লাগল। যে ওষুধগুলো বেশি প্রয়োজন হয়, সেগুলো সে চোখের সামনে রাখল, আর বাকিগুলো রাখল তাকের এক কোণে। কিছুক্ষণ কাজ করার পর শরীর কিছুটা ক্লান্ত হয়ে এল। সে চেয়ারের কাছে গিয়ে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার তন্দ্রা ছুটে গেল।
“কে?” সে চোখ কচলাতে কচলাতে জিজ্ঞেস করল।
“জিয়াওজিয়াও, আমি, তোমার তিন ভাই,” দরজার ওপাশ থেকে হে তাইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
জিয়াওজিয়াও উঠে গিয়ে দরজা খুলল। হে তাই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি খাবারের কৌটা।
“জিয়াওজিয়াও, তুমি বোধহয় এখনো খাওনি? মা তোমার জন্য কিছু খাবার পাঠিয়েছেন,” হে তাই বলল।
“তিন ভাই, তুমি এই রাতে এখানে কেন?” জিয়াওজিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি চিকিৎসালয়ে একা আছ ভেবে চিন্তায় ছিলাম, তাই দেখতে এলাম,” হে তাই বলল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, শরীর খারাপ করবে।”
জিয়াওজিয়াও কৌটাটি হাতে নিয়ে খুলতেই দেখল ভেতরে গরম ভাপা পিঠা আর এক বাটি মিলেট স্যুপ।
“ধন্যবাদ তিন ভাই,” জিয়াওজিয়াও বলল।
“ভাইয়ের কাছে আবার কিসের ধন্যবাদ?” হে তাই হেসে বলল, “খেয়ে নাও।”
জিয়াওজিয়াও একটি পিঠা হাতে নিয়ে কামড় দিতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। “দারুণ স্বাদ!” সে প্রশংসার সুরে বলল।
“তা তো হবেই, মা নিজের হাতে বানিয়েছেন,” হে তাই বলল।
খেতে খেতে জিয়াওজিয়াও ভাইয়ের সাথে গল্প জুড়ে দিল।
“তিন ভাই, ওষুধের ক্ষেতের কী খবর?” জিয়াওজিয়াও জানতে চাইল।
“চিন্তা করো না, সব ঠিকঠাক চলছে,” হে তাই জানাল, “লি চাচা বলেছেন আগামীকালই পরবর্তী চালানের ওষুধগুলো পাঠিয়ে দেবেন।”
“তাহলে তো ভালোই,” জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা জিয়াওজিয়াও, আজ জেলা শহরে গিয়ে কি লি সাহেবের সাথে দেখা হয়েছে?” হে তাই জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, দেখা হয়েছে,” জিয়াওজিয়াও বলল, “তিনি আমাকে জেলা প্রশাসকের ছেলের চিকিৎসা করতে বলেছিলেন।”
“কী?” হে তাই চমকে উঠল, “তাহলে তুমি কি রাজি হলে?”
“গিয়েছিলাম,” জিয়াওজিয়াও বলল, “তবে আমি তাকে চিকিৎসা করার প্রতিশ্রুতি দিইনি।”
“রাজি হওনি?” হে তাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, “কেন?”
“তিন ভাই, জেলা প্রশাসকের ছেলে সাধারণ মানুষ নয়, বেশ ঝামেলাপূর্ণ চরিত্র,” জিয়াওজিয়াও ব্যাখ্যা করল, “আমি তার সাথে কোনো সম্পর্কে জড়াতে চাই না।”
“সেটা ঠিক,” হে তাই মাথা নাড়ল, “তবে তুমি না বলছিলে যে ওষুধের ক্ষেতের পরিধি বাড়াবে? জেলা প্রশাসকের সমর্থন ছাড়া এই কাজ করা কি সহজ হবে?”
“তিন ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো,” জিয়াওজিয়াও আশ্বস্ত করল, “আমি উপায় বের করে ফেলেছি।”
“কী উপায়?” হে তাই জানতে চাইল।
“সেটা... তুমি এখন না জানলেও চলবে,” জিয়াওজিয়াও বলল, “তুমি শুধু আমাকে বিশ্বাস করো, আমি ঠিকই সব সামলে নেব।”
“ঠিক আছে, আমি তোমায় বিশ্বাস করি,” হে তাই বলল।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর হে তাই বিদায় নিল। “জিয়াওজিয়াও, রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, বেশি পরিশ্রম করো না,” সে বলে গেল।
“ঠিক আছে, তিন ভাই,” জিয়াওজিয়াও উত্তর দিল।
হে তাই চলে যাওয়ার পর জিয়াওজিয়াও দরজা বন্ধ করে টেবিলে ফিরে বসল। সে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। “ওষুধের উপাদান... ওষুধের উপাদান...” সে আপন মনে বিড়বিড় করতে লাগল, “আসলে এটা কী জিনিস?”
...
পরদিন সকালে জিয়াওজিয়াও লি চাচার বাড়িতে পৌঁছাল। চার্লিটুনের পশ্চিম প্রান্তে লি চাচার সাধারণ এক চাষি বাড়ি। আঙিনায় কয়েকটি ফলের গাছ আর কিছু সবজির খেত।
জিয়াওজিয়াও ভেতরে ঢুকে দেখল লি চাচা উঠানে বসে কয়েকজন গ্রামবাসীর সাথে গল্প করছেন।
“লি চাচা!” জিয়াওজিয়াও ডাক দিল।
শব্দ শুনে লি চাচা ব্যস্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং তাকে স্বাগত জানালেন। “জিয়াওজিয়াও দিদিমণি, আপনি এসেছেন!” লি চাচা হাসিমুখে বললেন।
“লি চাচা, আমি আপনার পাওনা অর্থ নিয়ে এসেছি,” জিয়াওজিয়াও বলল।
সে পোশাকের ভেতর থেকে থলিটি বের করে লি চাচার হাতে দিল।
“এতো... এতো টাকা?” লি চাচা থলিটি খুলে চমকে উঠলেন।
“লি চাচা, এখানে পাঁচশ তায়েল রূপা আছে,” জিয়াওজিয়াও বলল, “আপনি গুনে দেখুন।”
“পাঁচশ তায়েল?!” লি চাচার পাশে দাঁড়ানো গ্রামবাসীরাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“জিয়াওজিয়াও দিদিমণি, আপনি... আপনি এসব দিয়ে কী করবেন?” লি চাচা জানতে চাইলেন।
“লি চাচা, আমি গতকালই বলেছিলাম, আমি ওষুধের ক্ষেতের পরিধি বাড়াতে চাই,” জিয়াওজিয়াও বলল, “আপনার ক্ষেতের সব ওষুধ আমি কিনে নেব। তাছাড়া, গ্রামের অন্য কারও কাছে যদি বাড়তি ওষুধ থাকে, আমি তাও কিনতে চাই। যত বেশি সম্ভব—সব মিলিয়ে বিশ একর জমি হলে সবচেয়ে ভালো হয়!”
“এটা তো...” লি চাচা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, “দিদিমণি, এটা তো অনেক বড় ব্যাপার। আপনি কি নিশ্চিত?”
“লি চাচা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন,” জিয়াওজিয়াও বলল, “আমি যখন বলছি, তখন আমার নিশ্চয়ই পরিকল্পনা আছে।”
“বেশ, ঠিক আছে,” লি চাচা মাথা নাড়লেন, “দিদিমণি, আমি এখনই আপনার জন্য ওষুধ সংগ্রহের কাজে বের হচ্ছি।”
“ধন্যবাদ লি চাচা,” জিয়াওজিয়াও বলল।
লি চাচা গ্রামবাসীদের নিয়ে বাড়ি বাড়ি ঘুরে ওষুধ সংগ্রহ করতে লাগলেন, আর জিয়াওজিয়াও লি চাচার বাড়িতেই অপেক্ষা করতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ পর লি চাচা ফিরে এলেন।
“দিদিমণি, চার্লিটুনে লি সাহেবের ক্ষেত ছাড়া আর কেবল কয়েকটি পরিবারে কিছু টুকটাক ওষুধ আছে, সব মিলিয়ে পাঁচ-ছয় একরের বেশি হবে না,” লি চাচা বললেন, “আপনি যে বিশ একরের কথা বলছেন, তা জোগাড় করা কঠিন।”
“পাঁচ-ছয় একর...” জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “লি চাচা, আপনি কি আমাকে ওই পরিবারগুলোর কাছে নিয়ে যেতে পারেন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই,” লি চাচা বারবার মাথা নাড়লেন।
জিয়াওজিয়াও লি চাচার সাথে সেই পরিবারগুলোর বাড়িতে গেল। সেখানে বিভিন্ন ধরনের ওষুধের গাছ ছিল—যেমন লিকোরিস, অট্রাকটাইলোডিস, অ্যাস্ট্রাগালাস এবং বাউপ্লুরাম। জিয়াওজিয়াও মনোযোগ দিয়ে গাছের অবস্থা পরীক্ষা করল। যদিও লি চাচার ক্ষেতের মতো অতটা ভালো নয়, তবুও সেগুলো বেশ উন্নত মানের।
“লি চাচা, আমি এই ওষুধগুলোও কিনব,” জিয়াওজিয়াও বলল।
“ঠিক আছে,” লি চাচা বললেন, “দিদিমণি, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি সবাইকে রাজি করিয়ে দেব যাতে তারা আপনার কাছেই ওষুধ বিক্রি করে।”
জিয়াওজিয়াও সেই পরিবারগুলোর সাথে দামাদামি করে একটি যুক্তিসঙ্গত মূল্যে সব ওষুধ কিনে নিল।
“লি চাচা, চার্লিটুনের ওষুধ তো এই পর্যন্তই,” জিয়াওজিয়াও বলল, “আপনি কি অন্য গ্রামের কারও কথা জানেন যারা ওষুধ চাষ করে?”
“সেটা তো...” লি চাচা কিছুটা ইতস্তত করলেন, “দিদিমণি, অন্য গ্রামের মানুষের সাথে আমার তেমন যোগাযোগ নেই।”
“লি চাচা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে পরিশ্রমের উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেব,” জিয়াওজিয়াও বলল, “যতক্ষণ আপনি আমার জন্য ওষুধ সংগ্রহ করে দেবেন, আমি আপনাকে প্রতিটি কেনাবেচায় কমিশন দেব।”
“কমিশন?” লি চাচা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটা আবার কী?”