বত্রিশতম অধ্যায়: ভেষজ উদ্যান রোপণ

সূর্যটা আকাশের গায়ে জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো ঝুলে আছে, যেন একটি পোড়ানো লোহার থালা, যা চারপাশের পৃথিবীকে তপ্ত করে তুলছে। ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক একেকবার জোরালো হয়ে উঠছে, যা মানুষের মনকে অস্থির করে তুলছে।

হে জিয়াওজিয়াও তার সঙ্গে লি বুড়ো এবং নিজের তিন ভাইকে নিয়ে সু লিঝেন-এর বরাদ্দ করা সেই চার একর ঔষধি গাছের জমিতে এসে পৌঁছাল। জমিটি সিলি তুন গ্রামের পূর্ব প্রান্তে, ছোট একটি জঙ্গল ঘেঁষে অবস্থিত। পাশ দিয়েই বয়ে চলেছে ছোট একটি আঁকাবাঁকা খাল। ঔষধি গাছ চাষের জন্য জায়গাটি বেশ চমৎকার। তবে দীর্ঘকাল কোনো চাষাবাদ না হওয়ায় জমিটি আগাছায় ভরে গিয়ে বেশ পরিত্যক্ত দেখাচ্ছিল।

“আমি যখন যুবক ছিলাম, তখনও এখানে এসেছি। এই সিলি তুন গ্রামে যদিও বিভিন্ন গোত্রের মানুষ বাস করে, তবে ঝাং পদবির মানুষই বেশি। কিন্তু এই গ্রামের সবচেয়ে বড় জমিদার হলেন লিউ কুয়ান নামের এক ব্যক্তি।” লি বুড়ো গরুর গাড়ি থেকে ঔষধি গাছের চারা নামাতে নামাতে বললেন, “তার পূর্বপুরুষরা সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন। এখন যদিও তাদের জৌলুস কমেছে, কিন্তু সম্পদের ভিত্তিটা রয়ে গেছে। গ্রামের বেশিরভাগ জমিই তার। যাদের নিজেদের অনেক পুরুষ সদস্য আছে, তারা বাদে বাকি সবাই মূলত তার প্রজা।”

“সু লিঝেন আমাদের জন্য এই চার একর জমির ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, এটাই অনেক বড় কাজ,” জিয়াওজিয়াও কথাটি লুফে নিয়ে সামনের জমির দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।

সে নিজে প্রথমবারের মতো এমন বড় পরিসরে ঔষধি গাছ চাষ করছে। চিকিৎসা বিদ্যায় সে পারদর্শী হলেও চাষবাসের কাজে সে একেবারেই অনভিজ্ঞ। যদি লি বুড়ো পাশে না থাকতেন, তবে তাকে হয়তো অনেক কষ্ট করে লোক খুঁজতে হতো এবং অনেক ভুল পথে হাঁটতে হতো।

লি বুড়ো গরুর গাড়ি থেকে বাইঝু এবং গ্যানকাও গাছের চারা নামিয়ে মোটা কাপড়ের মোড়ক খুললেন। গাড়ি থেকে তিনি মাপকাঠিযুক্ত কয়েকটি নিড়ানি এবং বাঁশের তৈরি আগাছা পরিষ্কারের যন্ত্র বের করে হে পরিবারের তিন ভাইয়ের হাতে দিলেন।

“এসো, আমরা এখান থেকে শুরু করি,” লি বুড়ো ঝুঁকে পড়ে চারা রোপণের কৌশল দেখাতে শুরু করলেন, “এই বাইঝু গাছ ঠান্ডা পছন্দ করে, গরম সহ্য করতে পারে না। রোপণের সময় এমনভাবে করতে হয় যে...”

হে পরিবারের তিন ভাই লি বুড়োর দেখানো পথ অনুসরণ করে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। হে ঝুয়াং-এর নাদুসনুদুস শরীরটা বেশ ভারী, একটু নড়াচড়া করতেই সে হাঁপিয়ে উঠল। হে নান অবশ্য চাষবাসে বেশ দক্ষ, নিড়ানি হাতে নিয়ে সে বেশ গুছিয়ে কাজ শুরু করল। হে তাই তার গায়ের জোরে এপাশ-ওপাশ মাটি খুঁড়তে লাগল, কিন্তু ফিরে তাকাতেই লি বুড়ো তাকে বকা দিলেন, বললেন এটা যেন কোনো বুনো শূকরের খুঁড়ে রাখা জায়গা।

সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে এগোতে দেখে জিয়াওজিয়াও তাদের বলল, “বড় ভাই, মেজো ভাই, সেজো ভাই, তোমরা লি কাকু’র কাছ থেকে শিখতে থাকো। আমি চিকিৎসালয়ে গিয়ে রোগী দেখি, আর সেই ফাঁকে নতুন লোক নেওয়া যায় কি না খোঁজ নিই।”

“ঠিক আছে, তুমি যাও, আমরা এখানে সামলে নেব,” হে নান বলল।

হে ঝুয়াং তার ভুঁড়ি চাপড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো ছোট বোন, এই কাজ আমরাই সামলে নেব!”

হে তাই বোকার মতো হাসল, কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়তে লাগল। জিয়াওজিয়াও হেসে জমি থেকে বিদায় নিল।

---

এক ঘণ্টা পর, জিয়াওজিয়াও এক বৃদ্ধার কাশি পরীক্ষা করে ব্যবস্থাপত্র লিখে দিল। “ডাক্তার দিদি, আমার এই কাশি... এটা কি খুব বড় কোনো অসুখ?” বৃদ্ধা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, ভয়ের কিছু নেই। সাধারণ ঠান্ডা লাগার কাশি, নিয়মমতো ওষুধ খেলে কয়েক দিনেই সেরে যাবে,” জিয়াওজিয়াও আশ্বস্ত করল।

“তাহলে তো ভালো,” বৃদ্ধা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বুক চাপড়ালেন, “শুনছি এই শহরে নাকি কোনো এক রোগ ছড়িয়েছে, অনেকে আক্রান্ত হয়ে মারা যাচ্ছে। কোনো ওষুধই নাকি কাজ করছে না।”

কথা শেষ হতে না হতেই হে তাই হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকল। সে অস্থির হয়ে বলল, “ছোট বোন... ভালো না, জমিতে... জমিতে বিপদ হয়েছে!”

“কী হয়েছে? ধীরে বলো!” জিয়াওজিয়াও চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল।

“লি কাকু বলেছেন... কিছু একটা হয়েছে, তোমাকে এখনই সেখানে যেতে হবে!” হে তাই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

জিয়াওজিয়াওয়ের মনটা ভারী হয়ে এল। সে আর কোনো প্রশ্ন না করে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীদের বলল, “আপনারা দুঃখিত হবেন, জরুরি একটি কাজ পড়ে গেছে, আমাকে এখনই ফিরতে হবে। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি শীঘ্রই ফিরে আসছি।” গ্রামবাসীরা হাসিমুখে হাত নেড়ে জানাল, কোনো সমস্যা নেই।

দ্রুত সে হে তাইয়ের সঙ্গে জমির দিকে ছুটল। সেখানে পৌঁছে দেখল হে নান আর হে ঝুয়াং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে আছে। লি বুড়ো হাতে নিড়ানি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছেন।

“কী হয়েছে?” জিয়াওজিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“ছোট বোন, তুমি এসেছ!” হে নান তাকে দেখে উঠে দাঁড়াল। হে ঝুয়াংও তার প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল।

লি বুড়ো জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে এসে জমির দিকে ইশারা করে বললেন, “হে মেয়ে, দেখুন, এই জমি দীর্ঘদিন পড়ে থাকায় মাটির কিছু অংশ এত শক্ত হয়ে গেছে যে বাঁশের নিড়ানি দিয়ে তা খোঁড়া যাচ্ছে না। যদি শুধু হাতে নিড়ানি দিয়ে এক ইঞ্চি করে খুঁড়তে যাই, তবে কবে শেষ হবে?”

জিয়াওজিয়াও জমির কিনারে গিয়ে নিচু হয়ে এক মুঠো মাটি তুলে টিপে দেখল। সত্যিই, মাটির ঢেলা পাথরের মতো শক্ত।

“এ তো দেখছি কঠিন সমস্যা,” জিয়াওজিয়াও চিন্তিত হয়ে পড়ল, “আমি তো কখনো চাষবাস করিনি, বড়জোর বাড়ির আঙিনায় দু-একটা গাছ লাগিয়েছি। লি কাকু, এখন উপায়?”

লি বুড়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মনে হয় গরু আর লাঙল লাগবে। বিশেষ করে এমন লাঙল যা দিয়ে গভীরতা নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কিছু ঔষধি গাছের শিকড় গভীরে থাকে, তাদের জন্য মাটি বেশ নরম হতে হয়...”

জিয়াওজিয়াও সব শুনে বিভ্রান্ত বোধ করল। চাষের যন্ত্রপাতির ব্যাপারে তার জ্ঞান বইয়ের পাতাতেই সীমাবদ্ধ। সে এসবের কিছুই জানে না।

“আমার কাছে তো এমন লাঙল নেই,” জিয়াওজিয়াও বলল, “লি কাকু, আশেপাশে কোথাও কি এটা পাওয়া যাবে?”

লি বুড়ো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমাদের চাষের জমিগুলো অনেক বছর ধরে চাষ করা, তাই লাঙল লাগে না। যদি লাঙল লাগে, তবে সাধারণত জমিদার বাড়ির কাছ থেকে ধার নিতে হয়।”

“এই গ্রামে জমিদার বলতে শুধু লিউ কুয়ান সাহেবের বাড়িই আছে,” লি বুড়ো যোগ করলেন।

জিয়াওজিয়াওয়ের মনে একটা চিন্তা এল। লি কুয়ান... যদিও তারা কয়েক বছর আগে সিলি তুনে এসেছে, কিন্তু লি কুয়ানের পরিবারের সাথে তাদের কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই। এখানে আসার সময় সু লিঝেন তাদের স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে দেখা করতে বলেছিলেন। কিন্তু তার বাবা, যিনি একসময় রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান কর্মকর্তা ছিলেন, তিনি এক সাধারণ ধনী ব্যক্তির সামনে মাথা নত করতে রাজি ছিলেন না। জিয়াওজিয়াও তখন অল্পবয়সী মেয়ে, সে নিজে গিয়ে দেখা করলে তারা হয়তো এটাকে অপমান মনে করত। তারপর থেকে হে ঝুয়াং-এর কিছু বদভ্যাস ছাড়া তাদের পরিবার বেশ নিভৃতেই থেকেছে, কারো সাথে বিশেষ সম্পর্ক রাখেনি।

“লি কাকু, আর কোনো উপায় নেই কি?” জিয়াওজিয়াও জিজ্ঞেস করল।

লি বুড়ো মাথা নাড়লেন, “হে মেয়ে, এ ধরনের লাঙল খুব দামি, শুধু জমিদারদের কাছেই থাকে।”

জিয়াওজিয়াও ভাবল, ঠিকই তো। সাহায্য চাওয়ার চেয়ে নিজে চেষ্টা করা ভালো। যদি টাকা দিয়ে ভাড়া নেওয়া যায়, তবে পরিচয় না থাকলেও আশা করি লাঙল পাওয়া যাবে।

“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করে দেখছি,” জিয়াওজিয়াও বলল, “লি কাকু, আপনি ভাইদের নিয়ে যতটুকু সম্ভব কাজ চালিয়ে যান। আমি এখনই আসছি।”

“বেশ, বেশ,” লি বুড়ো বারবার মাথা নাড়লেন।

জিয়াওজিয়াও ঘুরে লিউ-এর প্রাসাদের দিকে হাঁটা শুরু করল।