দশম অধ্যায়: ভেষজ ব্যবসার পরিকল্পনা

ভোরের আলো সবে ফুটেছে। সু পরিবারের অন্দরমহল, গাছগাছালিতে ঘেরা।

হে জিয়াওজিয়াও আবারও সু বিয়ারের শয়নকক্ষে প্রবেশ করল। গত কয়েক দিনের গম্ভীর পরিস্থিতির তুলনায় আজকের পরিবেশ অনেকটাই শান্ত। সু বিয়ার বিছানায় হেলান দিয়ে বসে আছে, তার শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে বেশ ভালো, যদিও ভ্রুর ভাঁজে এখনো কিছুটা বিষণ্ণতা লেগে আছে।

"সু মিস, আমি আপনার নাড়ি পরীক্ষা করব।" হে জিয়াওজিয়াও মৃদু স্বরে বলল। সে দক্ষ হাতে নাড়ি দেখার বালিশ আর সোনা-রুপার সূঁচের ব্যাগ বের করল। সু বিয়ার নিজের কোমল হাতটি বাড়িয়ে দিল, হে জিয়াওজিয়াও শান্তভাবে নাড়ি পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর সে হাত সরিয়ে নিল, তার গলায় কিছুটা স্বস্তি।

"সু মিস, শরীরের ভেতরের ঠান্ডা ভাব অনেকটা কেটে গেছে, নাড়ির স্পন্দনও স্বাভাবিক হচ্ছে।" হে জিয়াওজিয়াও নিচু স্বরে বলল, "এই নিয়মেই চিকিৎসা চালিয়ে গেলে খুব দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

শুনে সু বিয়ারের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল: "সবই আপনার গুণের ফল, হে বোন।"

ঠিক তখনই সু লিচেং ঘরে ঢুকলেন, তার মুখ বেশ গম্ভীর: "হে কন্যা, এই... ভেষজ ওষুধের বিষয়টি মনে হয় ততটা সহজ নয়।"

হে জিয়াওজিয়াও তার দিকে তাকাল, পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল।

"আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছি, ওই ওষুধ বিক্রেতা ঝাও কুয়ান সত্যিই স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে জড়িত। তাছাড়া, এই ঘটনায় কাউন্টির বাওনিংতাং এবং কিছু প্রভাবশালী গোষ্ঠীও জড়িয়ে আছে বলে মনে হচ্ছে।" সু লিচেং নিচু স্বরে বললেন।

হে জিয়াওজিয়াওয়ের মনটা দমে গেল। ফু চংজিং যা বলেছিল, ঠিক তাই। সে এখন আর ঝামেলা বাড়িয়ে নিজের পরিচয় ফাঁস করতে চায় না।

"সু লিচেং, এই বিষয়ে আমরা বোধহয় পেরে উঠব না।"

সু লিচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তার চোখে অসহায়ত্ব স্পষ্ট, "ম্যাজিস্ট্রেট বা কাউন্টির প্রভাবশালী ব্যক্তি, কাউকেই আমাদের পক্ষে ঘাটিয়ানো সম্ভব নয়।"

হে জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল: "সু লিচেং, আমার একটা পরিকল্পনা আছে।"

"ওহ? বলো।" সু লিচেং তাকালেন।

"আমি নিজেই ভেষজ ওষুধের ব্যবসা শুরু করতে চাই।" হে জিয়াওজিয়াও শান্ত স্বরে বলল, তবে তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প, "অন্তত আমার নিজের ওষুধের দোকানের জন্য ওষুধের গুণমান নিশ্চিত করা যাবে।"

সু লিচেং অবাক হয়ে দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে ভাবলেন: "এটা একটা উপায় হতে পারে, তবে... ওষুধের ব্যবসা তো আর সহজ নয়।"

"বাবা, আমরাও তো এতে বিনিয়োগ করতে পারি।" হঠাৎ সু বিয়ার বলে উঠল। সু লিচেং এবং হে জিয়াওজিয়াও দুজনেই তার দিকে তাকাল।

"হে বোনের চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ, ওষুধের ব্যাপারেও ভালো জ্ঞান আছে, এই ব্যবসা অবশ্যই সফল হবে। আমরা সু পরিবার থেকে কিছু অর্থ বিনিয়োগ করলে একটা নিশ্চয়তাও থাকবে।" সু বিয়ার মৃদু স্বরে বলল। "তাছাড়া আমি দাজুয়াংয়ের কাছে শুনেছি, হে বোন প্রায়ই ওষুধ নিয়ে কাজ করেন, নিজের জমিতেও অনেক কিছু চাষ করেছেন। মাঝেমধ্যেই ভাইদের নিয়ে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে যান, তিনি তো এ বিষয়ে অভিজ্ঞ।"

সু লিচেং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন: "এটা করা সম্ভব। তবে শুধু আমাদের দুই পরিবারের পক্ষে হয়তো যথেষ্ট হবে না।"

"বাবা, হুইচুনতাং এবং তোংচেনতাংয়ের মালিকদেরও কি ডাকলে হয় না?" সু বিয়ার প্রস্তাব দিল, "তারাও তো ভুক্তভোগী। কাউন্টি শহরে তাদের অবস্থাও নিশ্চয়ই ভালো নয়, তারা নিশ্চয়ই সহযোগিতা করতে রাজি হবে।"

সু লিচেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "দারুণ বুদ্ধি! আমি এখনই তাদের চিঠি লিখছি, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝিয়ে তাদের সাথে কোনো এক জায়গায় আলোচনার জন্য ডাকব।"

...

জানালার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। কাউন্টি শহরের সবচেয়ে নামকরা রেস্তোরাঁ 'জুজিয়ান লউ'-এর একটি ব্যক্তিগত কক্ষে লি ডাক্তার দাঁড়িয়ে ছিলেন। হে জিয়াওজিয়াও, সু লিচেং, সু বিয়ার, হুইচুনতাংয়ের হু ডাক্তার এবং তোংচেনতাংয়ের মালিক গোল হয়ে বসেছিলেন।

"সবাইকে আজ এখানে ডাকার কারণ একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করা।" সু লিচেং শুরু করলেন, "ওই ভেষজ ওষুধের ব্যাপারে যা জেনেছি, চিঠিতে আপনাদের জানিয়েছি। সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করে লাভ হবে না। এখন আমাদের এমন কিছু করতে হবে যাতে আমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারি।"

"সু লিচেং ঠিকই বলেছেন, কিন্তু... ওষুধের ব্যবসা সম্পর্কে আমরা তো খুব একটা জানি না।" তোংচেনতাংয়ের মালিক কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করলেন।

"ঠিকই, ওষুধ কেনার উৎস বা প্রক্রিয়াকরণ পদ্ধতি সম্পর্কে আমার কিছুটা ধারণা থাকলেও, ভিন্ন পেশার কাজ তো, অনেক কিছুই অজানা।" হু ডাক্তার সমর্থন করলেন।

"এই দায়িত্বটা আমি নিচ্ছি।" হে জিয়াওজিয়াও বলল, "যাই হোক না কেন, অন্তত আমাদের নিজেদের দোকানের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের সরবরাহ নিশ্চিত করতে হবে।"

"হে বোন, এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, যদি..." হু ডাক্তার ইতস্তত করলেন।

"যদি কোনো সমস্যা হয়, সব দায়ভার আমার।" হে জিয়াওজিয়াও দৃঢ়ভাবে বলল।

"এটা..." হু ডাক্তার এবং তোংচেনতাংয়ের মালিক একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে এখনো দ্বিধা।

"আমি একজন বিখ্যাত ভেষজ বিশেষজ্ঞের কাছে শিখেছি। ভাপানো, ভাজা, লবণ বা মধু দিয়ে প্রক্রিয়াকরণ—এগুলো নিয়ে আমার পড়াশোনা আছে। আমার বাড়িতেও তিন বড় ভাই আছে, তারাও এসব বিষয়ে জানে।" হে জিয়াওজিয়াও মৃদু হেসে বুক থেকে একটি ছোট কাপড়ের পুঁটলি বের করল। খুলে দেখা গেল কালো রঙের কিছু ভেষজ, "এগুলো নয়বার ভাপানো ও শুকানো হে শো উ, আর এই যে দেখুন, শু দিহুয়াং, এগুলো সবই আমার নিজের হাতে তৈরি।"

হু ডাক্তার এবং লি ডাক্তার এগিয়ে এসে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, তাদের চোখে বিস্ময়।

"এই... এই প্রক্রিয়াকরণ পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ!" হু ডাক্তার প্রশংসা না করে পারলেন না।

"এই ওষুধের মান আমরা সাধারণত যা ব্যবহার করি তার চেয়ে অনেক গুণ ভালো!" তোংচেনতাংয়ের মালিকও অবাক হলেন।

"শুধু তাই নয়, এই ধরণের হে শো উ আমি আমার বিশ বছরের ডাক্তারি জীবনে এই প্রথম দেখলাম।" লি ডাক্তার বিস্মিত। হে জিয়াওজিয়াও তাদের প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলো না, কারণ এগুলো রাজকীয় চিকিৎসালয়ের গোপন পদ্ধতি, তাদের দেখার কথা নয়।

"এই হে শো উ নয়বার ভাপানো ও শুকানো হয়েছে, যাতে শরীরের পক্ষে শোষণ করা সহজ হয় এবং বিষক্রিয়া কমে।"

হু ডাক্তার দাড়ি নাড়িয়ে বারবার মাথা ঝুলালেন।

"সবাই, আমরা যদি একসাথে কাজ করি, তবে ঝুঁকি কমবে, লাভ বাড়বে।" সু লিচেং সুযোগ বুঝে বললেন, "হে বোন ওষুধ তৈরি ও চাষের দায়িত্ব নেবেন, আমরা বিক্রির দায়িত্ব নেব। যার যার কাজ সঠিকভাবে করলে ভালো হবে না কি?"

সু বিয়ারও নিজের জমানো টাকা বের করে দিল: "এটা আমার ব্যক্তিগত সঞ্চয়, আমাকেও এই ব্যবসায় অংশীদার করুন।"

"ঠিক আছে, রাজি।" হু ডাক্তার প্রথমেই সম্মতি দিলেন।

তোংচেনতাংয়ের মালিকও মাথা নাড়লেন, "তবে শর্ত হলো, ওষুধ আমাদের দোকানগুলোতে আগে সরবরাহ করতে হবে।"

হে জিয়াওজিয়াও মাথা নেড়ে রাজি হলো, "সেটা অবশ্যই।"

"তবে যেহেতু আমরা অংশীদার, একটি নিয়মাবলি তৈরি করতে হবে। ভালো-মন্দ সব পরিষ্কার করে নেওয়া উচিত, যাতে ভবিষ্যতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।"

সু লিচেং মাথা চুলকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "বোন, তুমি কী বলতে চাইছ? লাভ হলে আমরা সবাই সমানভাগে ভাগ করে নেব, এতে এত জটিলতার কী আছে?"

লি ডাক্তার এবং হু ডাক্তারও সম্মতি দিলেন, "ঠিকই তো, আমাদের নিয়ম অনুযায়ী সমান ভাগই তো যথেষ্ট, কেউ কারো ঠকাবে না।"

শুধু তোংচেনতাংয়ের মালিক চুপচাপ দাড়ি নাড়ছিলেন, মনে হয় কিছু ভাবছিলেন। হে জিয়াওজিয়াও বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বলার জন্য মুখ খুলল।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে হইচই শোনা গেল। এক ছিন্নবস্ত্র পরিহিতা নারী একটি শিশুকে কোলে নিয়ে টলমল পায়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল, শিশুটি অনবরত কাশছিল।

"মালিক মশাই, দয়া করুন, মা-ছেলেকে একটু বৃষ্টি থেকে বাঁচার জায়গা দিন..." মহিলাটি কাতর স্বরে মিনতি করল।

হে জিয়াওজিয়াও বারান্দার দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল: "থামুন! ভেতরে আসা নিষেধ!"

রেস্তোরাঁর সবাই অবাক, হে জিয়াওজিয়াও কেন এত উত্তেজিত? রেস্তোরাঁর মালিক বিরক্ত হয়ে বললেন, "আরে মেয়ে, মহিলাটি তো শুধু বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে এসেছে, সাথে বাচ্চা আছে। তুমি তোমার খাবার খাও, এতে তোমার কী সমস্যা?"

"ঠিকই তো, মেয়েটি দেখতে কত শান্ত, অথচ মনটা কত কঠিন!"

চারপাশে কানাঘুষা শুরু হলো, আওয়াজ এতই বেশি যে মহিলাটির কান্না আর বাচ্চার কাশির শব্দ চাপা পড়ে গেল।

হে জিয়াওজিয়াও কারো কথা না শুনেই দ্রুত নিচে নেমে এল।

"সু লিচেং, আপনার সাথে আসা লোকদের বলুন এই রেস্তোরাঁ ঘিরে ফেলতে!" হে জিয়াওজিয়াও সু লিচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

"এটা?" সু লিচেং দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

কিন্তু সু বিয়ার হে জিয়াওজিয়াওয়ের বড় ভক্ত, সে কারণ না জেনেই নিজের অনুসারীদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল, "তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? হে বোন যা বলেছে, তা-ই করো!"

মিস যখন আদেশ দিয়েছেন, অনুসারীরা আর দেরি করল না। তারা সরাসরি মহিলাটির পথ আটকে দিল এবং জোরপূর্বক তাদের বাইরে বের করে দিল।

তৎক্ষণাৎ রেস্তোরাঁর দরজায় পরিস্থিতি অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।