পঞ্চদশ অধ্যায়: হে কুমারীর একতরফা শর্তাবলি
জিলাশাসক ও ফাং চিকিৎসক একে অপরের দিকে তাকালেন; দুজনের চোখেই খেলার ছলে কৌতুকের আভাস ফুটে উঠল।
“ওকে ভেতরে আসতে দাও,” জিলাশাসক ধীরস্থিরভাবে বললেন।
কিছুক্ষণ পর টংছেন হলের কর্তা কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে ঢুকল। মাথা নিচু, কপালজুড়ে ঘামের বিন্দু, চেহারায় ভয় ও উৎকণ্ঠার ছাপ।
“হুজুর… এই অধম হুজুরকে প্রণাম জানাচ্ছে।” কর্তা ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার কণ্ঠও কাঁপছিল।
“কী জন্য এসেছ?” জিলাশাসক চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে আলতো করে ফুঁ দিতে দিতে উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই অধম এসেছি… আনুগত্য স্বীকার করতে।”
কর্তা দাঁত চেপে কথাটি বলল।
কথা শুনে জিলাশাসক চায়ের পেয়ালা নামিয়ে হো হো করে হেসে উঠলেন। ফাং চিকিৎসকও সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলেন; তাঁদের হাসিতে বিদ্রূপ স্পষ্ট।
দেখে মনে হচ্ছে লোকটি বেশ বুদ্ধিমান—এমনকি খবরও পেয়ে গেছে।
“আনুগত্য স্বীকার?” ফাং চিকিৎসক অবজ্ঞাভরে বললেন। “এখন আমাদের বাওনিং হলে আশ্রয় নিতে আসা লোকের সংখ্যা একশো না হলেও আশির কম নয়। তোমাদের টংছেন হল আবার কী এমন জিনিস? তোমাদেরও কি সেই যোগ্যতা আছে?”
“ঠিকই বলেছ,” জিলাশাসকও বললেন। “তুমি এখানে এসেছ নিশ্চয়ই কিছু খবর জেনে। কিন্তু ব্যাপারটি সামান্য নয়; এতে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা তোমাদের টংছেন হলের এখনও হয়নি।”
টংছেন হলের কর্তার মুখ কখনো নীল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তবে এমন অপমানের জন্য সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।
অপর পক্ষকে নিজের দরকারি মূল্য বোঝাতে হলে তার হাতে কিছু পুঁজি থাকতেই হবে।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট কাপড়ের পুঁটলি বের করল। অত্যন্ত সাবধানে পুঁটলিটি খুলতেই কয়েক টুকরো কালচে-বাদামি ঔষধি বেরিয়ে এল।
“এটা…” ফাং চিকিৎসকের মুখে তখনও অবজ্ঞার ভাব ছিল, কিন্তু ঔষধিগুলো দেখামাত্র তাঁর চেহারা বদলে গেল।
তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একটি টুকরো তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
“এ… এটা কি হেশোউউ?” ফাং চিকিৎসকের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। “এমন মানের হেশোউউ আমি এত বছর চিকিৎসা করেও কখনো দেখিনি!”
ফাং চিকিৎসক কয়েক দশক ধরে চিকিৎসা করছিলেন। যৌবনের শুরুতে তিনি রাজদরবারের চিকিৎসালয়ে ঔষধ প্রস্তুতকারকের সহকারী হিসেবেও কাজ করেছিলেন। ফলে তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল যথেষ্ট।
এটি যে নয়বার বাষ্পে সিদ্ধ করে, নয়বার রোদে শুকিয়ে বিশেষ পদ্ধতিতে প্রস্তুত করা হেশোউউ—তা স্পষ্ট।
এ ধরনের প্রক্রিয়া তিনি কেবল রাজধানীর কয়েকজন বড় ঔষধ ব্যবসায়ী এবং রাজদরবারের চিকিৎসালয়েই দেখেছিলেন।
এমনকি জিয়াও প্রদেশে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী বলে পরিচিত বাওনিং হলও এই ঔষধ প্রস্তুতের পদ্ধতি জোগাড় করতে পারেনি।
“এ জিনিস তুমি কোথা থেকে পেলে?” ফাং চিকিৎসক ঘুরে কর্তার দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে বিস্ময় ও সংশয়।
ফাং চিকিৎসকের প্রতিক্রিয়া দেখে টংছেন হলের কর্তা মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার জুয়া ঠিক জায়গায় লেগেছে—এই ঔষধ সত্যিই অসাধারণ।
সে ইচ্ছা করেই হে জিয়াওজিয়াওয়ের অস্তিত্ব গোপন করে বলল, “এটি আমাদের টংছেন হলের গোপন পদ্ধতি—নয়বার বাষ্পে সিদ্ধ ও নয়বার রোদে শুকিয়ে প্রস্তুত করা বিশেষ হেশোউউ।”
ফাং চিকিৎসক এখনও বিস্ময়ে অভিভূত। “এ তো প্রাচীন পদ্ধতিতে প্রস্তুত করা! তোমাদের টংছেন হলে এমন দক্ষতাও আছে?”
“ঠিক তাই।” টংছেন হলের কর্তা জোর করে বুক সোজা করে বলল, “আমাদের টংছেন হল বাওনিং হলের সমকক্ষ নয় ঠিকই, কিন্তু আমাদেরও কয়েকটি নিজস্ব দক্ষতা আছে।”
যদিও তার মনে খানিকটা অপরাধবোধ ছিল, তবু সে ভাবল, ভবিষ্যতে হে জিয়াওজিয়াওয়ের সঙ্গে সহযোগিতা হলে কোনো না কোনোভাবে এই ঔষধ তৈরির পদ্ধতি জোগাড় করা যাবে।
ফাং চিকিৎসক কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। আজকের পর যদি তিনি এই বিষয়টি প্রাদেশিক প্রশাসনের বাওনিং হলে জানাতে পারেন, তবে হয়তো আবার মূল প্রতিষ্ঠানে ফিরে চিকিৎসা করার সুযোগ পাবেন। এই ভেবে তিনি বললেন, “বেশ, যেহেতু এমনই, তাহলে আমি তোমাদের টংছেন হলকে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম।”
“আজ থেকে তোমাদের টংছেন হলের নাম বদলে বাওনিং হল হবে এবং এটি আমাদের বাওনিং হলের অধিভুক্ত শাখা হিসেবে কাজ করবে।”
“ফাং চিকিৎসককে ধন্যবাদ! হুজুরকে ধন্যবাদ!” কর্তা একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল। তার বুক আনন্দে ভরে উঠেছে।
ফাং চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর জিলাশাসক হাত নেড়ে বললেন, “লোক পাঠাও, গাড়ি প্রস্তুত করো। আমাকে একবার জেলা কার্যালয়ে যেতে হবে।”
ঔষধচাষি, ঔষধ ব্যবসায়ী এবং ঔষধের জমিগুলোর নিয়মসঙ্গততা যাচাইয়ের কাজের পরিকল্পনাও তাঁকে এখন শুরু করতে হবে।
অন্যদিকে, জিয়াওরান হলের ভেতরে।
হে জিয়াওজিয়াও ফু চোংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “যুবরাজ, আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে আমি রাজি।”
কথাটি শুনে ফু চোংজিংয়ের চোখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল।
“তবে আমার একটি শর্ত আছে।” হে জিয়াওজিয়াও চতুর হাসি হেসে বলল।
“কী শর্ত?” ফু চোংজিং জিজ্ঞেস করলেন।
হে জিয়াওজিয়াও ড্রয়ার থেকে একটি দলিল বের করে ফু চোংজিংয়ের হাতে দিল।
“এটি আমার তৈরি করা সহযোগিতা চুক্তি। দুটি অনুলিপি আছে। আপনি দেখে নিন।”
ফু চোংজিং দলিলটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
“বিশ রৌপ্যমুদ্রার বিনিময়ে ত্রিশ শতাংশ অংশীদারি?” এই ধারাটি পড়ে ফু চোংজিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
ঝাও সান রেগে উঠল, “আমি বলছি, হে কুমারী, তুমি কি জানো দশ রৌপ্যমুদ্রা কত বড় অঙ্ক? আমার প্রভু তোমাদের গ্রামের সব জমি কিনে নিলেও এতটাই খরচ হতো!”
হে জিয়াওজিয়াও হাত নেড়ে বলল, “প্রহরী ঝাও, এ বিষয়ে আপনি জানেন না। ঔষধের জমি সাধারণ জমির মতো নয়। এটি অর্থকরী ফসলের জমি; করও বেশি দিতে হয়, আর প্রতি মুও জমির দাম সেচজমির সমান।”
“শুরুতে আমি বারো মুও জমি কিনব—দশ মুওতে ঔষধি গাছ লাগানো হবে, আর দুই মুওতে ঔষধ তৈরির কারখানা ও শুকানোর চত্বর হবে। প্রতি মুও জমির দাম দুই হাজার তাম্রমুদ্রা, অর্থাৎ দুই রৌপ্যমুদ্রা। আপনার দেওয়া অর্থে কেবল ওই দশ মুও জমিই কেনা সম্ভব।”
ঝাও সান হতভম্ব হয়ে বলল, “এমনও হয়?”
“অবশ্যই।” হে জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়ল। “প্রযুক্তি দিচ্ছি আমি। এ ছাড়া অন্যরা বাজারের পথ ও জনবল দেবে। আপনার বিনিয়োগের বিনিময়ে ত্রিশ শতাংশ অংশীদারি—এমনকি আপনার জন্য সস্তাই বলা যায়।”
হে জিয়াওজিয়াও মনে মনে ভাবল, ফু যুবরাজের কিছু যোগাযোগ থাকতে পারে—এই আশায় না হলে সে এক শতাংশ অংশীদারিও দিতে রাজি হতো না।
“দ্বৈত অংশীদারি ব্যবস্থা? অংশীদারি ত্রিশ শতাংশ হলেও ভোটাধিকার মাত্র দশ শতাংশ?” ফু চোংজিং আরও নিচে পড়তে লাগলেন।
“হ্যাঁ।” হে জিয়াওজিয়াও ব্যাখ্যা করল, “চিকিৎসালয়ের পরিচালনার অধিকার যাতে অন্যের হাতে চলে না যায়, সে জন্যই এই ব্যবস্থা।”
“প্রতি বছরের শেষে লভ্যাংশ বণ্টন, পাশাপাশি প্রস্থানের ব্যবস্থাও নির্ধারিত?” এই ধারাটি পড়ে ফু চোংজিং না হেসে পারলেন না।
“এখনও শুরুই হয়নি, এর মধ্যেই প্রস্থানের কথা ভাবছ?” ঝাং সান আবার বিস্মিত হলো।
এই মেয়েটি ব্যবসা করতে গিয়ে এত বিচিত্র কৌশল কোথা থেকে শেখে?
“এসব আগে থেকেই নির্ধারণ করে রাখতে হয়—প্রথমে কঠোর শর্ত, পরে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক।” হে জিয়াওজিয়াও বলল, “আমার দাদু আমাকে বলেছিলেন, আমাদের পূর্বপুরুষেরাও একসময় ঔষধের দোকান চালাতেন। ব্যবসা সফল হওয়ার পর অংশীদার সরাসরি টাকা নিয়ে চলে যায়, এমনকি ঔষধের গোপন সূত্রও চুরি করে দোকানের ঠিক উল্টো পাশে একই রকম আরেকটি দোকান খুলে বসে।”
“তাই এই চুক্তিতে বলা হয়েছে, অংশীদাররা পরস্পরের সম্মতি ছাড়াই নিজেদের অংশীদারি অবাধে হস্তান্তর করতে পারবে। তবে বাইরের কারও সঙ্গে লেনদেনের সময় কোনো অংশীদার তার অংশ বিক্রি করতে চাইলে অন্য অংশীদারদের লিখিতভাবে জানাতে হবে। সমান শর্তে অন্য অংশীদারদের অগ্রাধিকারমূলক ক্রয়াধিকার থাকবে।”
“এখানে প্রতিযোগিতা-নিষেধ ধারা রয়েছে। কোনো অংশীদার ব্যবসা থেকে সরে দাঁড়াক বা অন্য যাই করুক, একই জেলা বা প্রদেশে একই ধরনের দোকান খুলতে পারবে না। আমাদের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের ঔষধ প্রস্তুতের প্রযুক্তি ও গোপন সূত্র আমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি। তোমরা অংশীদার হলেও কোনো প্রযুক্তিগত গোপনীয়তা সম্পর্কে প্রশ্ন করার অধিকার রাখবে না।”
পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও সান বিস্ফারিত চোখে সব শুনছিল। শেষ পর্যন্ত সে আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, “এ… এ কেমন একতরফা শর্ত? সব সুবিধাই তো হে কুমারীর!”
হে জিয়াওজিয়াও ঝাও সানের কথায় কোনো মনোযোগ দিল না; সে কেবল নীরবে ফু চোংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ফু চোংজিং মৃদু হেসে বললেন, “কুমারীর শর্তগুলো কঠোর বটে, তবে অন্তত ত্রিশ শতাংশ লভ্যাংশ পাওয়ার অধিকার তো থাকছে। ব্যবসা বড় হলে সেটিও কম অর্থ হবে না।”
ঝাও সান গজগজ করে বলল, “এই চুক্তি তো স্পষ্টতই সব অংশীদারকে একই নৌকায় বেঁধে ফেলছে। টাকা ঢালতে হবে, আবার কাজও করতে হবে! আপনি কি দর-কষাকষি করতে ভুলে গেছেন? আগে তো কখনো এমন লোক ছিলেন না যে সহজে ক্ষতি মেনে নিতেন!”
ফু চোংজিং ঝাও সানের কথায় কান না দিয়ে হে জিয়াওজিয়াওকে বললেন, “বেশ, আমি এই চুক্তিতে সম্মত।”
“সব শেষ!” ঝাও সান মুখ ঢেকে ফেলল। সে ধরে নিল, তার প্রভু রূপের মোহে বুদ্ধি হারিয়েছেন—বিশ রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে সুন্দরীর একটুখানি হাসি কিনছেন।
এই বলে ফু চোংজিং চুক্তিপত্রে নিজের নাম স্বাক্ষর করলেন।
হে জিয়াওজিয়াওও নিজের নাম স্বাক্ষর করল। দুজনের হাতে রইল একটি করে অনুলিপি।
“সহযোগিতা শুভ হোক।” হে জিয়াওজিয়াও হাত বাড়িয়ে দিল।
“সহযোগিতা শুভ হোক।” ফু চোংজিং তার হাত ধরলেন এবং মৃদু হাসলেন।