প্রথম খণ্ড: বর্তমান পৃথিবী অধ্যায় একষষ্টি: লাল সূঁচি-শোভিত জুতো

বাদকরা বিয়ের গান বাজানো বন্ধ করার সাথে সাথেই, বিশুদ্ধ সাদা রঙের পোশাক এবং পায়ে লাল এমব্রয়ডারির জুতো পরা রাক্ষসী আত্মা জিয়ান বুমিংয়ের অনুভূতির তোয়াক্কা না করে নিজের কোল থেকে কাটা মাথাটি তুলে ধরল এবং আলতা রাঙানো মুখ হা করে তার ঘাড়ে আলতোভাবে কামড় বসাল। এতে তার মাথার চামড়া অবশ হয়ে গেল এবং সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

আরেকটি রাক্ষসী আত্মা?

মনে হচ্ছে, কালো-সাদা অশুভ দূতদের কথাগুলো সত্যি। আগেই [ভৌতিক চাঁদের দরজা]-র পেছন থেকে অশুভ শক্তিগুলো বেরিয়ে এসেছে।

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা তার শরীরের ভেতরে চেপে রাখা অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেল।

যদিও সেই অশুভ শক্তির স্থায়িত্বকাল খুব কম ছিল, তবুও তা লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মার মনে তীব্র লালসার জন্ম দিল।

তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিল যে, জিয়ান বুমিংয়ের শরীরের অশুভ শক্তি এই পৃথিবীর এক দুর্লভ সুস্বাদু খাবার; যদি তা পুরোপুরি শোষণ করা যায়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অশুভ শক্তিগুলোর মধ্যে সেরা হয়ে উঠতে পারবে।

"তুমি...... তুমি আমার খাবার, তুমি...... তুমি সারাজীবন...... আমার পাশেই থাকবে!"

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা মুখ সরিয়ে ঠোঁট চেটে দিল, তারপর আবারও জিয়ান বুমিংয়ের ঘাড়ে মুখ ঘষে তার শরীরের অত্যন্ত সুস্বাদু অশুভ শক্তি গভীর টানে পান করতে শুরু করল।

"আমার এই অশুভ শক্তি এমন সহজে শোষণের মতো নয়, শোষণ করতে চাইলে তোমার স্বামীর অশুভ শক্তি গিয়ে শোষণ করো। পঞ্চাশ বছর পার হয়ে গেছে, এত দিনে সম্ভবত সে তোমার দ্বারাই নিহত হয়েছে।"

জিয়ান বুমিং লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মার কবজি শক্ত করে ধরে একটা কলার-থ্রো মারার কায়দায় তাকে ঘাসের ওপর আছড়ে ফেলল।

সে বিস্ময় থেকে বেরিয়ে আসার আগেই জিয়ান বুমিং কয়েক ডজন সিল্কের সুতা বের করে তার চার হাত-পা এবং কোলে থাকা মাথাটি শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল।

"যদি সে...... এই গ্রামের কেউ আমার দিকে ফিরেও তাকাত না, আমার জীবন বাঁচাতে এগিয়ে আসত না, তবে আমার মনে এত গভীর ক্ষোভের জন্ম হতো না! আর ক্ষোভ না থাকলে আমি রাক্ষসী আত্মায় পরিণত হতাম না, মানুষের ক্ষতিও করতাম না!"

"দোষ দিতে হলে...... এই গ্রামের সবাইকে দাও, তারা নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন, তারা এমন কিছু কাপুরুষ যারা কেবল নিজেদের কথাই ভাবে, তারা এতটাই দুর্বল যে বাইরের লোকেদের অত্যাচারে চুপচাপ সব সহ্য করে!"

"ভেবে না যেন...... তারা কোনো ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার, অনেক সম্পত্তির মালিক, তারা অন্য ধনী মানুষদের মতো...... নয়, তারা নিজেদের এবং পরিবারের সুরক্ষায় কোনো রকম কৌশলই ব্যবহার করতে জানে না।"

"তারা বাইরের লোকেদের টার্গেট হওয়ার যোগ্য, গবাদি পশুর মতো জবাই হওয়ার যোগ্য, আমার কাছে...... শিকার হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য। তারা কেবল তিলে তিলে আমার নির্যাতনে ভুগে মারা যাওয়ার এবং নরকে যাওয়ার যোগ্য!"

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা সিল্কের সুতা ছিঁড়ে জিয়ান বুমিংয়ের ওপর আচমকা আক্রমণ করার চেষ্টা চালাল।

কিন্তু সে জানত না যে, সে যত বেশি ছটফট করবে, সুতাগুলো তত বেশি শক্ত করে তাকে পেঁচিয়ে ধরবে।

যদি সে ছটফট না করে, তবে আজ রাতে গ্রামের প্রধানের পুরো পরিবারকে হত্যা করা যাবে না।

গ্রামপ্রধানের পুরো পরিবারকে হত্যা করতে না পারলে তার মনের ক্ষোভ কমবে না।

ক্ষোভ না কমলে সে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারবে না!

নিজের গায়ের লাল বিয়ের পোশাকটি সুতার আঘাতে কেটে যেতে দেখে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল এবং কোনোমতে মাথাটি ওপরে তুলে লাল ওড়নার নিচ থেকেই মুখ হা করে জিয়ান বুমিংয়ের দিকে এক কান ফাটানো আর্তনাদ ছুড়ে দিল।

সেই আর্তনাদ যেন এক একটা সুচালো রূপোর সূঁচের মতো জিয়ান বুমিংয়ের কানের পর্দায় আঘাত হানল। নিরুপায় হয়ে তিনি নিজের শরীরের ভেতর থাকা ভূতুরে শক্তি খরচ করে একজোড়া ভূতুরে হাত তৈরি করে কান চেপে ধরে সেই আর্তনাদ প্রতিহত করলেন।

জিয়ান বুমিং ভূতুরে হাতগুলো সরিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা এক গোছা রক্তলাল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বিদ্যুৎগতিতে জিয়ান বুমিংয়ের দিকে উড়ে এসে তার পুরো শরীর জড়িয়ে ধরল এবং তিলে তিলে তাকে গ্রাস করতে শুরু করল।

আঠালো ও হাড়কাঁপানো ঠান্ডার অনুভূতি জিয়ান বুমিংয়ের মধ্যে পাগলের মতো ছটফটানি তুলে দিল।

"হা হা হা! আমি...... তোমাকে পিষে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে ফেলব এবং প্রতি মুহূর্তে তোমাপ্তে আমার সাথে বয়ে বেড়াব, খিদে পেলেই...... তোমার শরীরের অশুভ শক্তি আর তোমার শরীরের শক্তির উৎস প্রাণভরে শুষে নেব!" লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মার পাগলিসুলভ হাসি আকাশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, আর জিয়ান বুমিংয়ের মুখোশের পেছনের অভিব্যক্তি ক্রমশ ভয়ংকর হয়ে উঠতে লাগল।

"তুমি একবার বলছ পুনর্জন্ম পেতে চাও, আবার বলছ খিদে পেলে আমার শরীরের অশুভ শক্তি শোষণ করবে, কী ব্যাপার, তোমার নিজের কথার যে মিল নেই তা কি তুমি নিজেই জানো না?" জিয়ান বুমিং শুকনো কেশে মুখ দিয়ে খোঁচা দেওয়া চালিয়ে গেলেন, "নাকি বেঁচে থাকার সময় তুমি প্রায়ই প্রলাপ বকতে, বাইরে এমন কারো সাথে শত্রুতা করেছিলে যাকে চটানো উচিত হয়নি, যার ফলে নেমে এসেছিল মৃত্যুর পরোয়ানা, আর তার ফলেই তুমি......"

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা আরও শক্তি প্রয়োগ করে বেপরোয়াভাবে জিয়ান বুমিংয়ের শরীর চেপে ধরতে লাগল।

জিয়ান বুমিং দাঁতে দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার চোখের মণি লাল রক্তিমায় ভরে গেল।

তীক্ষ্ণ হাসির শব্দগুলো জিয়ান বুমিংয়ের কানের পর্দা ভেদ করে সরাসরি তার কানের ভেতরের স্নায়ুতে আঘাত হানল।

"আমার সহ্যশক্তি শেষ, তোমার মুখ এত গন্ধ ছড়ায় কেন!" জিয়ান বুমিং শক্তির একটি ছোট্ট অংশ মুক্ত করে সেগুলোকে উজ্জ্বল সবুজ ফসফরাসের আগুনে রূপান্তর করলেন, যা তার নিজের গায়ে দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

"আমি এই আগুন দিয়েই তোমার মুখটাকে বিনামূল্যে ভালোভাবে স্যানিটাইজ করে দিচ্ছি, তোমাকে কিন্তু আমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে!"

এই আগুনে আক্রান্ত হওয়া মাত্রই লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা আগের রূপ ফিরে পেল এবং ফসফরাসের আগুনে পুড়ে যাওয়া মাথাটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ঘাসের ওপর গড়াগড়ি খেতে লাগল। তার উজ্জ্বল লাল বিয়ের কাপড়ের ওপর কয়েকটা কুচকুচে কালো পোড়া দাগ বসে গেল।

জিয়ান বুমিং নিজের শরীর থেকে ফসফরাসের আগুন ঝেড়ে ফেলে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মাকে ব্যঙ্গ করে একটা অত্যন্ত দুর্বলতার ইশারা করলেন।

জিয়ান বুমিংয়ের এই উসকানিতে রাগে অন্ধ হয়ে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা মাথার ওপর থেকে লাল ওড়না সরিয়ে ফেলল, যাতে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল এক ফ্যাকাশে, গর্তে ভরা এবং কান পর্যন্ত চেরা মুখের এক ভয়ংকর চেহারা।

জিয়ান বুমিং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা তার নিজের কাটা মাথাটি জিয়ান বুমিংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

জিয়ান বুমিংয়ের যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা তেমন একটা ছিল না, তাই তার মনোযোগ খুব দ্রুতই সেই কাটা মাথাটির দিকে চলে গেল।

কিন্তু তিনি বুঝতেই পারেননি যে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মার শরীর পলকেই তার পেছনে এসে হাজির হয়েছে। সে তার রোগা হাতটি ওপরে তুলল এবং কালো ধারালো নখগুলো দিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার বুকটি এফোড়-ওফোড় করে দিল।

পচপচ শব্দ!

ধূসর রঙের রক্ত লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মার মাথা এবং জিয়ান বুমিংয়ের শরীরে ছিটকে পড়ল।

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা হাতটি টেনে নিল এবং লাল জুতোর পরা তার বাঁ পা উঁচুতে তুলে জিয়ান বুমিংয়ের পিঠে এমন এক জোরালো ও শক্তিশালী লাথি বসল যে তিনি সরাসরি উড়ে গিয়ে ধাক্কা খেলেন প্রাকারের দেওয়ালে।

"একেবারেই ঠুনকো।" লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা মাথাটি কুড়িয়ে নিয়ে তার ওপর লাল ওড়না চাপা দিল।

"বকবক করে মাথাটা ধরিয়ে দিল।" জিয়ান বুমিং দেওয়ালের ওপাশ থেকে বেরিয়ে এলেন, তার বুকের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল।

"কী করে সম্ভব! তুমি তো মানুষ, মানুষ হলে তো এত দ্রুত ক্ষত সেরে ওঠার কোনো প্রশ্নই আসে না!"

"আমি মানুষ, তবে সাধারণ মানুষ নই।"

লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা তখনও বিপদ বুঝতে পারেনি। সে ঘাসের ওপর পা ফেলে সোজা জিয়ান বুমিংয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

যখন তার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে সে দেখতে পেল যে চারপাশটা আগেই শক্ত জালে ঘিরে ফেলা হয়েছে।

জিয়ান বুমিং পিছনের দিকে আঙুল টানলেন, অমনি অসংখ্য সিল্কের সুতা লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, তার উজ্জ্বল লাল পোশাক কেটে ফেলল এবং তার শরীরে হাড় পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাদকরা আবার বেয়ের গান বাজিয়ে উঠল, সানাইয়ের আওয়াজ ওঠার সাথে সাথেই লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মাকে পেঁচিয়ে থাকা সুতাগুলো রহস্যজনকভাবে ছিঁড়ে গেল এবং সেও সেই সুযোগে কুয়াশার ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"নিজেকে কি সিন্ড্রেলা ভেবেছ?" জিয়ান বুমিং সুতাগুলো গুটিয়ে নিয়ে লাল জুতোর রাক্ষসী আত্মা যেখানে অদৃশ্য হয়ে গেছে সেখানে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং নিচু হয়ে একপাটি লাল জুতো কুড়িয়ে নিলেন। "এই জুতোর ডিজাইনটা চমৎকার, কিন্তু এর পেছনের মানেটা ভীষণ অন্ধকার।"

"লাল জুতোর ওপর এমন নকশা আঁকার সাহস যে করেছে, তার বুকের পাটা সাধারণ নয়।"