প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ অধ্যায় ৪৪: নিশিভোজ
“এখন ওমা-র ২০১ সাল, ২৯শে জুনের রাত ১২টা বেজে ১০ মিনিট...”
চিয়েন পু-মিং গাড়ির রেডিও বন্ধ করে সিটবেল্ট খুলতে থাকা ফু নিং-নিং-এর দিকে এক পলক তাকাল।
“নিশ্চিত তো, আমার সাথে রাতের খাবার খাবি না?”
যদি ফু নিং-নিং ফিরে যাওয়ার জন্য এতটা উদগ্রীব না হতো, তবে চিয়েন পু-মিং হয়তো মক্কেলের বাড়িতেই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিত।
মাঝরাতে পাহাড় থেকে নেমে, গভীর রাতে গাড়ি চালিয়ে প্রথম অঞ্চলে রাতের খাবার খেতে যাওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো হতো।
ফু নিং-নিং তার কষ্টার্জিত সোনার প্রথম থলেটি বুকে জড়িয়ে গাড়ি থেকে নেমে এক মুহূর্তও পিছন দিকে না তাকিয়ে দ্বিতীয় দোকানের দিকে দৌড়ে গেল: “যখন আমার পুরো ড্রাগন স্কেল এলাকার সাথে পুরোপুরি পরিচিত হওয়া শেষ হবে, তখনই তোমার সাথে রাতের খাবার খেতে যাব।”
ফু নিং-নিং-এর প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে চিয়েন পু-মিং স্বস্তি পেল যে সে তখন ফু লিয়েন-এর প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়নি।
ফু নিং-নিং-এর আগমন [চি ইন-ইয়াং] অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের দুটি শাখাতেই এক প্রাণবন্ত পরিবেশ এনে দিয়েছে।
“গুরগুর...”
চিয়েন পু-মিং তার কোঁ কোঁ করা পেটটি বুলিয়ে মাথার উপর দিয়ে একটু দূরের রাতের খাবারের স্টলগুলোর দিকে তাকাল।
“ওমা ক্ষণ শুরু হতে এখনও আরও কয়েক মিনিট বাকি, পেট পূজোর জন্য আগে সাধারণ কিছু খেয়ে নেওয়া যাক।”
গাড়ির দরজা লক করে চিয়েন পু-মিং দ্রুত একটি বারবিকিউ স্টলের সামনে এসে পৌঁছাল এবং এক সাথে কয়েক ডজন সিখ অর্ডার করল।
বারবিকিউয়ের জন্য অপেক্ষা করার সময় সে আবার সব কিছু পাওয়া যায় এমন একটি রাতের খাবারের স্টলে গিয়ে এক বাটি বড় সাইজের ওনটান, এক থালা ভাজা নুডলস, তিন প্লেট ভাজা ডাম্পলিং এবং এক গ্লাস অতি-বৃহৎ আকারের হলুদ ও সবুজ লেবুর মিশ্রিত ফলের চা অর্ডার করল।
“ভাইয়া, তোমার পেটে তো দারুণ খিদে দেখছি!” বারবিকিউ স্টলের মালিক দুটি প্লেটে করে সিখগুলো চিয়েন পু-মিং-এর টেবিলে রেখে বললেন, “একা এতগুলো অর্ডার করলে, সব শেষ করতে পারবে তো?”
চিয়েন পু-মিং তার পেটে থাপ্পড় মেরে বলল: “দয়া করে আমাকে সাধারণ মানুষের সাথে মেলাবেন না, আমি তাদের মতো নই।”
কথা শেষ করে চিয়েন পু-মিং কাঠি আর কয়েকটি সিখ তুলে নিয়ে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে খেতে শুরু করল।
খেতে খেতে যখন গলায় আটকে গেল, তখন সে হাতের কাছে থাকা হলুদ ও সবুজ লেবুর মিশ্রিত ফলের চা দিয়ে গলা ভিজিয়ে নিল।
ঝনঝন!!!
চিয়েন পু-মিং যখন বেশ উপভোগ করে খাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওমা ক্ষণ উপস্থিত হলো এবং ঘড়ির একটি ঘণ্টা নিখুঁত সময়ে বেজে উঠল।
“ঘণ্টার ধ্বনি বেজে গেছে... মনে হচ্ছে আজকের প্রথম ওমা ক্ষণে [ইন-ইয়াং] ধারার ভূত-প্রেতগুলোই বেরিয়ে এসেছে। জানি না এবার কী ধরনের ভূত-প্রেত এসেছে, খেতে সুস্বাদু হবে তো?”
ওনটান গিলে খেয়ে, শুকরের মাংসের সিখ নামিয়ে রেখে চিয়েন পু-মিং টিস্যু দিয়ে মুখের কোণের তেলের দাগ মুছে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝড়ো হাওয়া বয়ে এনে একটি রহস্যময় চিত্রপট রাতের খাবারের স্টলের ঠিক ওপরে ভেসে উঠল।
কয়েকজন পথচারী, দেখতে যাদের কাপল বলে মনে হচ্ছিল, ওমা ভূত শিকারি সবেমাত্র লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক চিলতে ঘূর্ণি বাতাস চিত্রপটটি ছিঁড়ে হুংকার ছাড়তে ছাড়তে বেরিয়ে এসে রাতের খাবারের স্টলটিকে ওলোটপালট করে দিল এবং উপস্থিত সকলের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
ফ্যাশনেবল নারী ভূত শিকারি নিজের মুখ রক্ষা করতে দুই হাত ওপরে তুলে ধরে বলল: "প্রিয়, আমাদের কি [ভূত বধ] করতে হবে?"
"কী ধরনের ভূত-প্রেত বেরিয়ে এসেছে তা পরিষ্কার না বুঝে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না!"
"কিন্তু প্রিয়, এভাবে চলতে থাকলে তো আমরা এই ঘূর্ণি বাতাসে উড়ে যাব!"
ফ্যাশনেবল নারী ভূত শিকারি ডান হাতে নিজের ব্যাগ এবং বাঁ হাতে ল্যাম্পপোস্টটি শক্ত করে ধরে রাখল।
তাদের এই করুণ দশা দেখে চিয়েন পু-মিং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে নিজের আসনে বসে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
হাসতে হাসতে ঘূর্ণি বাতাস তার তীব্রতা কমিয়ে দিল, শেষ পর্যন্ত তার গর্জন পুরোপুরি থেমে গেল।
"উফ! বিরক্তিকর ঘূর্ণি বাতাস অবশেষে থামল।" ফ্যাশনেবল নারী ভূত শিকারি হাত দিয়ে কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখতে পেল তার হাতের পিঠে বেশ কয়েকটি লম্বা কাটার দাগ বসে গেছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করছে না।
"আমি বুঝতে পেরেছি কোন ধরনের ভূত-প্রেত এসেছে।" চশমাধারী ভূত শিকারি চশমাটা নাক বরাবর ঠেলে ওপরে তুলল, "এগুলো ফুসুয়ার শত ভূতের একটি—কিউকি, যা কামাইতাচি নামেও পরিচিত।"
"এসো আমরা তাড়াহুড়ো করে [ভূত বধ] করতে না গিয়ে, আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করি।"
চশমাধারী ভূত শিকারি ফ্যাশনেবল নারী ভূত শিকারির পাশে এসে তার হাতের পিঠের ক্ষতগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল।
ক্ষতগুলোর কোনো বড় সমস্যা নেই নিশ্চিত করে চশমাধারী ভূত শিকারি তলোয়ারের বাঁটের ওপর হাত রেখে অর্ধেক খাপছাড়া করল।
সে আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে দুই চোখে অবিরাম শূন্যে ভেসে থাকা নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাসটার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার পেছনে সুরক্ষিত ফ্যাশনেবল ওমা ভূত শিকারিও সামান্যতম শিথিলতা দেখাল না।
তারা তাদের নিজেদের উপায়ে নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাসের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করল এবং প্রতিহত করার উপায় ভাবতে লাগল।
"ওই কি না অদৃশ্য থেকে মানুষ হত্যা করা কামাইতাচি?" চিয়েন পু-মিং ঠোঁট চাটল, "এত ভূত-প্রেত খেয়েছি, মনে হয় না কখনো কামাইতাচির স্বাদ নিয়েছি, এর স্বাদ নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুস্বাদু হবে।"
রাতের খাবার শেষ করে চিয়েন পু-মিং চশমাধারী ভূত শিকারির সামনে এসে তার তলোয়ারটা ঠেলে আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল।
"ও আমার রাতের খাবার, আমি তোমাদের ওটাকে কাটতে দেব না।" চিয়েন পু-মিং মাথা তুলে ঘূর্ণি বাতাসের দিকে তাকাল।
ঘূর্ণি বাতাসটা খুব দ্রুত ঘুরছিল, তাই চিয়েন পু-মিংয়ের পক্ষে তার ভেতরের কামাইতাচির অবয়ব ধরা অসম্ভব ছিল।
যদি সে এই মুহূর্তে হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নিত, তবে শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়ত সে নিজেই।
তাই কামাইতাচি কিছু করার আগেই চিয়েন পু-মিং পরিস্থিতি শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করার এবং অপরিবর্তিত থেকে সমস্ত পরিবর্তন মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল।
"তোমার রাতের খাবার? ভুল, চরম ভুল, ওটা আমাদের শিকার!"
চশমাধারী ভূত শিকারি তার তলোয়ার বের করে মেঝেতে পা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে চোখের পলকে কামাইতাচির ঠিক নিচে পৌঁছে গেল।
ফ্যাশনেবল নারী ভূত শিকারি শূন্য থেকে একটি বর্শা বের করে শরীর পেছনের দিকে ঝুঁকিয়ে শক্তি সঞ্চয় করল।
শূন্যতা চিরে ফেলা একটি "শূঁ" শব্দের সাথে বর্শাটি ঝরে পড়া গাছের পাতাকে ভেদ করে সোজাসুজি কামাইতাচির দিকে ছুটে গেল।
তারা যখন ভাবল যে তারা কামাইতাচির ক্ষতি করতে পেরেছে, তখন ঘূর্ণি বাতাসটি আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।
এবার ঘূর্ণি বাতাসটি একটি টর্নেডোতে রূপ নিয়ে চারপাশের সবকিছু তছনছ করে দিল।
এই টর্নেডোর সামনে দুই ওমা ভূত শিকারি সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ল।
একটি মাত্র প্যাঁচেই তারা টর্নেডোর ভেতরে টেনে নীত হলো এবং অত্যন্ত শোচনীয় দশায় পড়ল।
"তোমরাই আমার দেখা সবচেয়ে বোকাসোকা ভূত শিকারি, আর ভূত-প্রেতকে সবচেয়ে বেশি অবমূল্যায়নকারী ভূত শিকারি।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই দুই ওমা ভূত শিকারিকে টর্নেডোটি দূরদূরান্তে উগরে দিল।
চিয়েন পু-মিং হাততালি দিয়ে তারিফ করার আগেই টর্নেডোটি হঠাৎ করে তার দিকেই ধেয়ে এল।
"তাহলে শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য আমিই!"
চিয়েন পু-মিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ঘুরে লোকালয়হীন পার্কের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
"আসো আসো, দ্রুত আমাকে ধাওয়া করো, তুমি যত জোরে তাড়া করবে, আমি ততটাই রোমাঞ্চিত হব, হা হা হা হা!"
টর্নেডোটি যেন তার ঠিক পেছনেই থাকে তা নিশ্চিত করতে করতে চিয়েন পু-মিং প্রতি তিন পদ পর পর পিছন ফিরে তাকাতে লাগল।
...
লোকালয়হীন পার্ক।
টর্নেডোটিকে টানতে টানতে চিয়েন পু-মিং একটি বাঁকা গলাওয়ালা মৃত গাছের সামনে এসে দাঁড়াল।
কামাইতাচি এতে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লে, চিয়েন পু-মিং তীব্র বাতাসকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
চিয়েন পু-মিং ঠিক কী করতে চাইছে তা বুঝতে না পেরে কামাইতাচি কোনো হুটহাট পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না।
কিন্তু কে জানত যে পরের মুহূর্তেই চিয়েন পু-মিংয়ের মুখের সামনে শূন্যে একটি ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হবে।
"আমি বইয়ে কামাইতাচির গল্প পড়েছি, কিন্তু আসল কামাইতাচি কখনো দেখিনি।
আজকের প্রথম ওমা ক্ষণে আমার বহু বছরের ছোট্ট এই ইচ্ছাটি পূরণ হলো।
আমি চাই তুমি তোমার চারপাশের এই ঘূর্ণি বাতাস দূর করে তোমার আসল রূপটি প্রকাশ করো।
আমি খুব কৌতূহলী যে কামাইতাচি দেখতে আসলে কেমন, আর কামাইতাচির স্বাদই বা কেমন।
যদি এটি খুব বাজে হয়, তবে দুঃখিত, আমি তোমাদের আত্মাসহ সব কিচ্ছু একেবারে মুছে ফেলব।"
কথা বলতে বলতে চিয়েন পু-মিং তুড়ি বাজালে, অমনি তার মুখের সামনের ঘূর্ণাবর্তটি মুহূর্তের মধ্যে টর্নেডোটিকে চুষে নিল।
পলকের মধ্যে আকাশছোঁয়া টর্নেডোটি উধাও হয়ে গেল এবং খোলা জায়গায় কেবল এক ঝাাক নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাস অবশিষ্ট রইল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে কামাইতাচি মুহূর্তের জন্য ঘাবড়ে গেল।
যার ফলে তার চারপাশের নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাস অত্যন্ত অস্থির হয়ে উঠল।
কখনও নরম, কখনও বুনো, কখনও কম, কখনও বেশি।
পটাশ! পটাশ!
চিয়েন পু-মিং আবারও তুড়ি বাজালে, তার মুখের সামনের ঘূর্ণাবর্তটি যেন গ্যাসে ভরা বেলুনের মতো ফেটে গেল।
"আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, তোমার চারপাশের ঘূর্ণি বাতাস কি তুমি সরিয়ে দেবে?"
"আমি আগেই বলে রাখছি, কামাইতাচি কিন্তু সুস্বাদু নয়, কোনো ভূত-প্রেতই সুস্বাদু নয়।"
চিয়েন পু-মিং ঠান্ডা হাসল: "আমি চার বছর ধরে ভূত-প্রেত খাচ্ছি, ভূত-প্রেত সুস্বাদু কি না তা কি আমি জানি না?"
"আমি অনেক বাজে স্বাদের ভূত-প্রেত খেয়েছি, আবার অত্যন্ত সুস্বাদু ভূত-প্রেতও খেয়েছি।"
"শুধু... তোমার মতো এমন একগুঁয়ে ভূত-প্রেত আমি খুব কমই খেয়েছি।"
কথা শুনে কামাইতাচির রাগ একেবারে চরম সীমায় পৌঁছে গেল।
"যেহেতু তুমি স্পষ্টতই মরতে চাইছ, তবে আমরা তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করে দিচ্ছি!"
"তবে, তোমাকে আমরা মারব না, আমরা শুধু মালপত্র পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে আছি।"
চিয়েন পু-মিংয়ের বিভ্রান্ত চোখের সামনে ক্ষিপ্ত নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাস ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এল।
যখন নীল-সাদা ঘূর্ণি বাতাস পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন তিনটি মানবাকৃতির বেজি চিয়েন পু-মিংয়ের চোখের সামনে ফুটে উঠল।