প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, অষ্টাদশ অধ্যায়: দ্বিতীয় অঙ্কের নাটক

চিত্রাবরণী ভূত একটি ভাঁজ করা পাখনা ঝটপট খুলে মুখ ঢেকে ফেলে:
“অভিনন্দন, তোমরা প্রথম অঙ্কের নাটকের শেষ পর্যন্ত বেঁচে রয়েছ।
একটু বিশ্রাম নাও, তারপর তোমরা দ্বিতীয় অঙ্কের নাটকের মুখোমুখি হবে।
দ্বিতীয় অঙ্কের নাটক প্রথম অঙ্কের তুলনায় অনেক গুণ কঠিন।”
চিত্রাবরণী ভূত মানুষের চামড়া গুটিয়ে রেখে, হলদেটে পড়ে যাওয়া ডায়েরির দ্বিতীয় পাতা উল্টায়।
সে পেন্সিল তুলে দ্বিতীয় পাতার প্রথম লাইনে বড় বড় করে লিখে “দ্বিতীয় অঙ্ক” চারটি অক্ষর।
“দ্বিতীয় অঙ্ক শুরু করার আগে আমি তোমাদের দুজনকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”
“তোমরা কি কখনো ম্যাজিক ল্যাবিরিন্থ খেলেছ? সাধারণত কত সময় লাগে তা পার হয়ে যেতে?”
চিত্রাবরণী ভূতের হঠাৎ প্রশ্ন শুনে জিয়ান বুমিং তাড়াতাড়ি বুঝে যায় দ্বিতীয় অঙ্কের নাটক কী হতে যাচ্ছে।
প্রথম সম্ভাবনা, নাটকটি নিজেই একটি গোলকধাঁধা, যেখানে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে পারাপার হতে হবে।
দ্বিতীয় সম্ভাবনা, নাটকের মধ্যে অনেক গোলকধাঁধা আসবে, কিন্তু তাদের পার হতে হবে না।
ইয়িংলিকই জিয়ানের দিকে ফিরে তাকায়, স্পষ্টতই সে ও বুঝে গেছে দ্বিতীয় অঙ্কের নাটকটা কী।
ঠক! ঠক! ঠক!
চিত্রাবরণী ভূত তার বাঁকা তর্জনী দিয়ে টেবিল ঠকায়, তাদের দ্রুত উত্তর দেওয়ার জন্য চাপ দেয়।
যত তাড়াতাড়ি সে ঠকায়, ততই জিয়ান বুমিং চুপ থাকে বেশি সময়।
ইয়িংলিকই সেই অবস্থা দেখে পাথরের বেঞ্চে মাথা রাখে, নিজের বিড়ালের লোম চাটা শুরু করে।
পাক!
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ধৈর্য হারিয়ে চিত্রাবরণী ভূত ভাঁজ করা পাখনাটি বন্ধ করে নাটকীয় সুরে গান গায়।
হঠাৎ করেই পুরো নাট্যশালা অভূতপূর্ব পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়।
নীলাকাশে রঙিন কাগজের টুকরো ঝড়ের মত ঝরে পড়ে, মাটিতে শক্ত কাগজের স্তর মোড়ানো।
দৃষ্টিতে পড়ে নাট্যশালার ভবন, ফুল, গাছ, হ্রদ সবকিছুই কাগজের টুকরো দিয়ে প্রতিস্থাপিত।
“বিরতির সময় এখানেই শেষ, দ্বিতীয় অঙ্ক শুরু!”
চিত্রাবরণী ভূত গোলাকার স্টুল থেকে উঠে দাঁড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে কাগজের টুকরোগুলো বাতাসে তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ে।
একই সঙ্গে বিভিন্ন রঙের কাগজের মানুষ কাগজের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসে, যেন বর্ষার পরে নতুন কুঁড়ি ফোটে।
তারা হাত ধরে নির্ধারিত স্থানে চলে যায়, একত্রিত হয়ে একটি কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা তৈরি করে।
চিত্রাবরণী ভূত পেন্সিল ধরে নাটকের শুরু লিখতে থাকেন আর নিয়ম ব্যাখ্যা করেন:
“যেমন তোমরা দেখছ, দ্বিতীয় অঙ্ক হল একটি কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা।
এর আকার বড় নয়, প্রায় আটটি ফুটবল মাঠের সমান।
মনে রেখো, তোমরা দুজনই শুধুমাত্র হেঁটে এই গোলকধাঁধা পার হতে পারবে।
তোমরা কোনো কাগজের মানুষকে ধ্বংস করতে পারবে না, আর আগুন লাগিয়ে পুরো গোলকধাঁধা পুড়িয়ে ফেলাও নিষেধ।
কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়, প্রতি এক ঘণ্টা পর পরিবর্তন হয়।
যদি তুমি ভুলবশত বন্ধ গলিতে ঢুকো, তাহলে কাগজের মানুষ থেকে শাস্তি পাবে।
তবে, তুমি তোমার নিজের উপায়ে সেই শাস্তি এড়াতে পারবে।
গোলকধাঁধার মধ্যে তিনটি সম্পূর্ণ কালো কাগজের মানুষ লুকিয়ে আছে, যাদের অবস্থান এলোমেলোভাবে পরিবর্তিত হয়।
যদি ধরা পড়ো, তারা তোমাদের নিরন্তর দৌড়ে ধাওয়া করবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কালো কাগজের মানুষকে আঘাত দেওয়া নিষেধ, না হলে শুরু থেকে আবার শুরু করতে হবে।”
নাটকের শুরু লেখা শেষ করে, নিয়ম ব্যাখ্যা সম্পূর্ণ করে চিত্রাবরণী ভূত স্থানে গায়েব হয়ে যায়।
নীলধূসর প্রজাপতি কাগজের আকাশে উড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা প্রথম পরিবর্তন পায়।
তিনটি প্রবেশদ্বার সামনে আসে, যা থেকে জিয়ান বুমিং এবং ইয়িংলিকই পছন্দ করতে পারে।
“সেনাবাহিনী সাজাও, যাকে ডাকলাম আমি তাকে বাছাই করবো!”
ইয়িংলিকই জিয়ানের কাঁধে লাফিয়ে ওঠে, সামনে দুটি পা দিয়ে তার মাথায় হালকা করে দুইবার চেপে দেয়।
সংকেত পেয়ে জিয়ান বুমিং বিনা শর্তে ইয়িংলিকই-কে বিশ্বাস করে দ্বিতীয় প্রবেশদ্বারে পা বাড়ায়।
প্রথম দশ মিনিটে কোনো বাধা নেই, তারা কোনো বন্ধ গলিতে প্রবেশ করেনি, কালো কাগজের মানুষও দেখা দেয়নি।
“কতই না ইচ্ছে ছিল সবসময় বন্ধহীন এগিয়ে যাওয়ার, যতক্ষণ না গোলকধাঁধা পার হয়।”
কথা শেষ হতেই জিয়ানের নাক স্পর্শ করে শক্ত হয়ে যাওয়া কাগজের দেয়াল।
সে নাক ঢেকে পিছনে সরে যায়, কিছুটা নাক থেকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ে ঠোঁট ধরে, নিচে চিবুক দিয়ে পড়ে।
নাকের রক্ত যেন সাদা কাগজে ছড়িয়ে পড়া কালো কালির দাগ, কিছু কাগজের টুকরো ধূসর হয়ে যায়।
ইয়িংলিকই মাথা ঘুরিয়ে সিসি বাজায়, যেন এতে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
“ইয়িংলিকই আপা, আমি তোমার দোষ দিচ্ছি না, তুমি নিজেকে দোষারোপ করিও না,” জিয়ান একটি কাগজের টুকরো ছিঁড়ে নাকের রক্ত মুছে দেয়, “কারণ ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা কেউ ঠিক বলতে পারে না।”
যদি না কেউ বা কোনো প্রেত আত্মা ভবিষ্যৎ জানে এবং নিয়ন্ত্রণ করে।
জিয়ান সেই কাগজের টুকরো মুড়িয়ে দেয়ালের ফাঁকে ঠুকে দেয়:
“আগেই বলছি, তুমি আমাকে মারো কিংবা গালিও দাও, কিন্তু আমাকে ফাঁসাতে পারবে না।
এটা কোনো মজা নয়, ভবিষ্যতের রাজা তার অনুসারীদের সতর্কবার্তা।”
ইয়িংলিকই তার দিকে একটি সাদা চোখ লুফে দেয়, কিন্তু সতর্কতা মনের গভীরে রাখে।
সে জানে জিয়ানের স্বভাব।
যদি সে নিয়ম না মানে, তখন হয়তো সে খাদ্যপদার্থে পরিণত হবে।
ঠিক তখনই তিনটি কাগজের মানুষ প্রেতাত্মার মতো দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসে।
জিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুঠো চাপড়ে সবচেয়ে কাছে থাকা কাগজের মানুষের দিকে সোজা ঘুষি মারতে চায়।
হঠাৎ মনে পড়ে, কোনো কাগজের মানুষ ধ্বংস করতে পারবে না, তাই হাত থামিয়ে দেয়ালের সামনেই রাখে।
“টস, ঝামেলা!” জিয়ান মুঠো খোলে, ইয়িংলিকইয়ের দিকে তাকায়।
“যেহেতু আমরা কাগজের মানুষ ধ্বংস করতে পারি না, তাহলে তাদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করাই ভালো, অথবা অন্য কেউ আমাদের পরিবর্তে কাগজের মানুষ ধ্বংস করুক।” ইয়িংলিকই পুচ্ছ দুলিয়ে তিনটি প্রেতাত্মার মৃতদেহ আকাশ থেকে নিচে ফেলে।
এক সঙ্কেতে তিনটি মৃতদেহ চিচিঙ্গ দিয়ে তিনটি কাগজের মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তারা পাগলপ্রায় ভাবে তিনটি কাগজের মানুষ ছিঁড়ে ফেলে, টুকরোগুলো মুখে পুরে চিবিয়ে খায়।
তিনটি কাগজের মানুষ মেরে ফেলার পর জিয়ান এবং ইয়িংলিকই আর থামে না, গোলকধাঁধা পার হতে এগিয়ে চলে।
সময় দ্রুত পেরিয়ে যায়।
দশ ঘণ্টার মধ্যে কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা দশবার পরিবর্তিত হয়।
এই সময়ে জিয়ান এবং ইয়িংলিকই মোট বারোটি বন্ধ গলি ও চল্লিশটি কাগজের মানুষ পায়।
তারা মাঝে মাঝে কৌশল ব্যবহার করে কাগজের মানুষদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করায়, মাঝে মাঝে ইয়িংলিকই ডেকে আনা প্রেতাত্মার মৃতদেহকে কাগজের মানুষ ছিঁড়তে দেয়, বা বাকি কাগজের মানুষদের একত্র করে রঙিন একটি গোলাকার বল বানিয়ে তাদের পায়ে লাথি মেরে এগিয়ে নিয়ে যায়...
এইসব অনায়াস গতিতে তারা বিশ্বাস করতে থাকে যে এগারো ঘণ্টার মধ্যে গোলকধাঁধা পার হয়ে যাবে।
তবে ভাগ্য তাদের এক ছোটখাটো ঠাট্টা করেছে।
অসৌভাগ্যবশত তারা একটি মোড়ে একযোগে তিনটি সম্পূর্ণ কালো কাগজের মানুষ পায়!
“আমাদের ভাগ্য আরও খারাপ হতে পারে কি না!”
তিনটি কালো কাগজের মানুষ একসাথে ঘুরে দাঁড়ায়, সরাসরি জিয়ান এবং ইয়িংলিকইয়ের উপর আক্রমণ করে।
তারা অন্য কাগজের মানুষের থেকে আলাদা, যদিও কাগজের মানুষ, কিন্তু আক্রমণ দ্রুত এবং শক্তিশালী।
প্রতি ঘুষি শরীরে লেগে যেন পূর্ণ শক্তি সঞ্চিত একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত।
কালো কাগজের মানুষকে আঘাত দেয়া নিষেধ হওয়ায়, জিয়ান এবং ইয়িংলিকই একদিকে তিনটি কালো কাগজের মানুষের নির্বিঘ্ন আক্রমণ থেকে বাঁচতে থাকে, অন্যদিকে সুযোগ খুঁজে তাদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করায়।
ঝরঝর ঝরঝর...
এগারোতম ঘণ্টায় কাগজের মানুষ গোলকধাঁধা এগারো বার পরিবর্তিত হয়।
তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, এগারোতম পরিবর্তনে গোলকধাঁধায় একটি প্রস্থান পথ ও প্রতিহিংসার সুযোগ এসেছে।
“আমি জানি না তোমরা শুনছ কি না, তবুও বলছি!” জিয়ান তিনটি কালো কাগজের মানুষের দিকে মুখ করে পিছনে বিশাল সাদা কাগজের মানুষের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলে, “তোমরা তাদের সামনে জাস্ট ছোট ছোট কালো পিঁপড়ে মাত্র, তারা তোমাদের এক পা দিয়েই চূর্ণ করে দিতে পারে, হাহা!”
এরপর জিয়ান এক কাগজের মানুষের পাশে গিয়ে মুখ তার কান পাশে নিয়ে যায়, “তুমি যখন বিশ্রামে ছিলে, ডান দিকে যে কালো কাগজের মানুষ ছিল সে আমাদের আক্রমণ করছিলো, সাথে আমাদের অভিযোগ করছিলো, বলছিলো তুমি বোঝা, তোমাকে না পেলে তারা আমাদের ধরত।”
তার প্রতিক্রিয়া আসার আগেই জিয়ান ডানদিকের কালো কাগজের মানুষের কাছে গিয়ে হালকা কণ্ঠে বলে, “তোমার সঙ্গী আমাকে যা বলেছিল জানো? সে বলল তুমি সবচেয়ে দুর্বল, যদি সে হত তাহলে আমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে মালিকের কাছে যাওয়ার জন্য পুরস্কার পেত।”
অন্যদিকে, ইয়িংলিকই বাম পাশে থাকা কালো কাগজের মানুষের কানে ফিসফিস করে:
“তোমার দুই সঙ্গী কত নিষ্ঠুর, দ্বিতীয় অঙ্ক শেষ হলে তোমাকে পুড়িয়ে ফেলার পরিকল্পনা করেছে, কারণ তুমি তাদের মধ্যে সবচেয়ে অকেজো।
বিশ্বাস করো না, আমি সরাসরি তাদের অভিযোগ শুনেছি, এবং তাদের স্বর ছিলো খুব কষ্টের।”
কথা শেষ হতেই তিনটি কালো কাগজের মানুষ রেগে যায়।
তারা একে অপরের ব্যাখ্যা শোনে না, তাদের সবচেয়ে নিষ্ঠুর কৌশল দিয়ে একে অপরকে হত্যা করতে শুরু করে।
তিনটি নির্দোষ বিশাল সাদা কাগজের মানুষও তাদের মারামারির জেরে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
জিয়ান এবং ইয়িংলিকই তাড়াহুড়ো করে প্রস্থানের দিকে যায়নি, তৃতীয় অঙ্ক শেষ হয়নি।
জিয়ান প্রস্থানের সামনে বসে, মুখে আনন্দ নিয়ে ছয়টি কাগজের মানুষের পারস্পরিক মারামারি দেখছে।
ইয়িংলিকই তার মাথায় মাথা রেখে পেছনের দুইটি বিড়ালের পুচ্ছ আনন্দে দোলাচ্ছে।