প্রথম খণ্ড বর্তমান জীবন ১৪তম অধ্যায় খাঁচায় বন্দী প্রাণী?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হে তুচ্ছ পিঁপড়েরা, খেলা অর্ধেক শেষ হতেই শ্যাম্পেন খোলার অভ্যাসটা মোটেই ভালো নয়, বদলাতে হবে।”

“আমরা তো নিজের চোখে দেখেছি, তুমি নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিলে। তাহলে তুমি কীভাবে...?”

নবাগত ইন-ইয়াং সাধকদের একজনের দুই পা অবিরাম কাঁপছিল, অবিশ্বাসে তার পুরো মুখ ঢেকে গিয়েছিল।

এইমাত্র ঘটে যাওয়া সেই মুহূর্তে তার সঞ্চিত সমস্ত জ্ঞানকে সংশয়ের উত্তাল ঢেউ গিলে ফেলেছিল।

চিয়েন বুমিং স্পষ্টতই তাবিজের বন্ধন-ব্যূহে আটকা পড়ে নিজের চলাফেরার ক্ষমতা হারিয়েছিল, তাহলে সে কীভাবে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করল?

ধরা যাক, চিয়েন বুমিং সময়মতো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, কিন্তু সে কীভাবে নিজের সম্পূর্ণ শরীরকে অক্ষত অবস্থায় পুনর্গঠন করল?

সে তো পাঁচজন ইন-ইয়াং সাধকের সম্মিলিত অমঙ্গল-অবতারকে সরাসরি নিজের শরীরে নিয়েছিল! আর সেটি ছিল শক্তির উৎস!

শক্তির উৎসকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা হিসেবে ব্যবহার করা কোনো আক্রমণ সরাসরি গ্রহণ করলে কেউ হয় পঙ্গু হয়, নয়তো কফিনে শুয়ে পড়ে। তার ওপর, এই দুই অবস্থার কোনো একটিকেই কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে সারানো বা পুনরুজ্জীবিত করা যায় না।

নবাগত ইন-ইয়াং সাধকটি যখন কিছুতেই এর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন অন্ধকারে লুকিয়ে পুরো ঘটনাটি দেখা এক অশুভ দানব তাকে উত্তর দিল, তার বিভ্রান্তি দূর করে দিল।

হ্যাঁ, চিয়েন বুমিং তো সেই দানব—যে妖-অশুভ আত্মা খেতে ভালোবাসে, মানবজাতির মধ্যে এক বিচ্যুত সত্তা।

যেহেতু সে বিচ্যুত, তাই প্রচলিত জ্ঞানের বাইরে এমন কিছু করে ফেললে অবাক হওয়ার কী আছে?

নবাগত ইন-ইয়াং সাধকটি ‘ধপাস’ করে দুই হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে পড়ল। দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে সে একের পর এক এমন হাসি ছাড়তে লাগল, যা উন্মাদের হাসির চেয়ে কোনো অংশে আলাদা নয়। মনে হচ্ছিল, চিয়েন বুমিং তাকে সত্যিই পাগল করে দিয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে অন্য অতিমানবেরা একে একে চিয়েন বুমিংয়ের দিকে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

চিয়েন বুমিং পুনর্গঠিত বাহুটি তুলে পাঁচ আঙুল নাড়াল। “মনে হচ্ছে, তোমরা এখনও আমাকে যথেষ্ট ভালোভাবে চেনোনি।”

“আমার গোপন জানতে চাও? হেহে, যাও, মুখ-হাত ধুয়ে ঘুমিয়ে পড়ো!”

চিয়েন বুমিং নিজের শরীরকে তুলে দাঁড় করাল। ফেরিস হুইলের নিচে থাকা পিঁপড়েদের দিকে যেন কোনো দেবতা উপর থেকে তাকিয়ে আছে, তার ভঙ্গিটাও ছিল তেমন।

চিয়েন বুমিংয়ের এই চেহারা দেখে ইউয়ান ওয়েন রাগে সোজা তলোয়ার বের করে ফেরিস হুইলের খুঁটির দিকে কোপ বসাল।

শুধু ঝনঝন করে একটি স্বচ্ছ শব্দ শোনা গেল—ইউয়ান ওয়েনের সোজা তলোয়ার লিং সিয়ের সামুরাই তলোয়ারের ওপর আঘাত করেছিল।

“আমি বলেছি, আবেগের বশে কাজ করবে না!” লিং সি তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে এক পা এগিয়ে গেল, তারপর ইউয়ান ওয়েনের গালে ঘুষি মারল। “আবার অবাধ্য হলে কাকদল থেকে বেরিয়ে যাও!”

“আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি না, শেখাচ্ছি কীভাবে নিজের জীবন রক্ষা করতে হয়!”

“এটা যদি যুদ্ধক্ষেত্র হতো, আর তোমার সামনে থাকত অশুভ দানব—তোমার চেয়েও শক্তিশালী শত্রু—তবু তুমি যদি এভাবে আবেগের বশে কাজ করতে, তাহলে দুঃখিত, নিজের জন্য একটি সমাধিফলক পেয়ে যেতে!”

ঠাস! ঠাস! ঠাস!

লিং সি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আচমকা বেজে ওঠা হাততালির শব্দে তার কথা থেমে গেল।

সে মাথা তুলে ফেরিস হুইলের খুঁটির দিকে তাকাল, কিন্তু চিয়েন বুমিংয়ের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

চিয়েন বুমিং নিঃশব্দে লিং সিয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল, তার সামুরাই তলোয়ারটি বের করে সেটি আগ্রহভরে দেখছিল।

লিং সি কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজের অমঙ্গলবস্তুটি ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চিয়েন বুমিং এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর সামুরাই তলোয়ারটি মেঝের টাইলের ফাঁকে গেঁথে দিয়ে ছাদে লাফিয়ে উঠল, সেখান থেকে দূরের সার্কাসের দিকে ঝাঁপ দিল।

“ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কী জন্য? তাড়াতাড়ি পিছু নাও!”

লিং সি দ্রুত উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে তলোয়ারটি বের করে আবার খাপে ঢুকিয়ে নিল।

“তোমরা ছিনিয়ে নিতে পারো, কিন্তু বাধা বা বিঘ্ন সৃষ্টি করতে পারবে না।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই কথা বলে লিং সি কাকের মুখোশ পরে ইউয়ান ওয়েনের ঘাড় চেপে ধরে সার্কাসের দিকে দৌড়ে গেল।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর বাইশি ইউই পাঁচজন ইন-ইয়াং সাধককে সঙ্গে নিয়ে তাদের পিছু নিল।

বাকি ইন-ইয়াং সাধকেরা সেখানেই থেকে গেল, সেই নবাগত সাধকের দেখাশোনা করতে—সে আর সুস্থ হতে পারবে কি না, তা-ও জানা ছিল না।

...

মানুষে ঠাসা সার্কাস।

“দলনেতা, ভবিষ্যতে তুমি যখন থাকবে, তখন যতটা সম্ভব আবেগের বশে কাজ করব না। কিন্তু তুমি না থাকলে আগের মতোই থাকব। শেষ পর্যন্ত আমার এই বদমেজাজ তো আর চাইলেই বদলানো যায় না।”

“তোমার যা খুশি করো। ভবিষ্যতে যা ইচ্ছা তাই করবে, আমি আর তোমার ব্যাপারে মাথা ঘামাব না।”

লিং সি ইউয়ান ওয়েনের ঘাড় ছেড়ে দিল। সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে সে দর্শকাসনে বসে থাকা দর্শকদের খুঁটিয়ে লক্ষ করছিল।

হঠাৎ মঞ্চের ওপরের আলোকরশ্মি জ্বলে উঠল। পশুর খাঁচার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়েন বুমিংকে আলোকিত করে তুলল সেটি।

এই মুহূর্তে তার মুখে ছিল একটি ভাঁড়ের মুখোশ। সে দর্শকদের প্রতিটি দিকের উদ্দেশে ভদ্রলোকের মতো অভিবাদন জানাল।

“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, ড্রাগনের পিঠ সার্কাসে আপনাদের সবাইকে স্বাগত। দুঃখের বিষয়, আজকের প্রদর্শনীতে কোনো বন্যপশু মঞ্চে উঠবে না। তবে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা অতিমানবেরা আজ পশুদের পরিবর্তে মঞ্চে উঠবে এবং আপনাদের জন্য একেবারে ভিন্নধর্মী সার্কাস প্রদর্শন করবে!”

চিয়েন বুমিং আঙুলে চটাস করে শব্দ তুলতেই আলোকরশ্মি সঙ্গে সঙ্গে বারোজন অতিমানবের ওপর গিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে দর্শকেরা একের পর এক তাদের দিকে তাকাতে শুরু করল। অদৃশ্য এক চাপ নেমে এল তাদের ওপর।

আচমকা এতগুলো দৃষ্টি নিজেদের দিকে এসে পড়ায় তারা এগিয়ে যাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল।

মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে তারা একশো মিটার দূরের সিঁড়ি থেকে মঞ্চের কিনারায় এসে পৌঁছাল।

তারা মঞ্চে উঠতে যাবে, ঠিক সেই সময়ে আলোকরশ্মি অসময়ে নিভে গেল।

ঘন অন্ধকারে লোহার খাঁচা খোলা ও বন্ধ হওয়ার শব্দ প্রেক্ষাগৃহের প্রতিটি কোণায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার পর প্রফুল্ল সুরের সংগীত বেজে উঠল। তার পরপরই জ্বলে উঠল বিচিত্র রঙের আলোকরশ্মি।

পর্দার আড়াল থেকে সার্কাসের শিল্পীরা বেরিয়ে এসে দর্শকদের সামনে নিজেদের সেরা কসরত প্রদর্শন করতে লাগল।

কিন্তু দর্শকদের সমস্ত মনোযোগ ছিল পশুর খাঁচার ভেতর পদ্মাসনে বসে থাকা চিয়েন বুমিংয়ের ওপর।

বাইশি ইউই ধারালো পাখাটি খুলে হাসির আভা ফুটে ওঠা মুখটি আড়াল করল।

“এই যে, বিচ্যুত ছোট ভাই, তুমি জানো এখন তোমাকে কিসের মতো দেখাচ্ছে?

“এই মুহূর্তে তুমি ঠিক খাঁচায় বন্দি এক শিকারি পশুর মতো—খাঁচা থেকে পালাতে পারছ না, শুধু গর্জন করতে করতে নিজের চোখের সামনে দেখছ, শিকারি তোমাকে উপহাস করছে, নির্যাতন করছে।

“যখন তোমার গলা ফেটে যাবে, তখনই তুমি মৃত্যুর আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছে যাবে।”

বাইশি ইউইয়ের একটানা বিদ্রূপ শোনার পর চিয়েন বুমিং কানে আঙুল দিয়ে খোঁচাতে খোঁচাতে অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি বলছ আমি খাঁচায় বন্দি পশু, কিন্তু আমার তো মনে হচ্ছে, খাঁচায় বন্দি পশু আসলে তোমরাই।”

“যদি পুরো প্রেক্ষাগৃহটাকে একটি পশুর খাঁচা ধরা হয়, তাহলে তোমরা হলে অসহায়ভাবে গর্জন করতে থাকা বন্যপশু।”

কথাটি শুনে রাগে বাইশি ইউইয়ের পুরো মুখ লাল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে চিয়েন বুমিং নির্বিকারভাবে কাকের খুলি দিয়ে তৈরি একটি কালচে শিস বের করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিসটি বাজতেই প্রেক্ষাগৃহ মুহূর্তে মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

নরকের গভীরতম স্থান থেকে উঠে আসা যেন এক আর্তচিৎকার—শুনলেই শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়।

মঞ্চের সার্কাসশিল্পীরা প্রদর্শনী থামিয়ে উন্মত্তের মতো বারোজন অতিমানবের দিকে ছুটে গেল।

পর্দার আড়াল থেকে নরক-উদ্ভূত কাকেরা উড়ে বেরিয়ে এসে কে আগে আক্রমণ করবে, সেই প্রতিযোগিতায় বারোজন অতিমানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটি ছিল অমঙ্গলবস্তু—অ্যাজটেক মৃত্যুশিস—শু ফেংছির চিয়েন বুমিংয়ের জন্য রেখে যাওয়া遗物গুলোর একটি।

এতে ফুঁ দিলেই মৃত আত্মা এবং নরক-উদ্ভূত কাকেদের ডেকে আনা যায়।

দ্বিতীয়বার ফুঁ দিলে ব্যবহারকারী ইচ্ছেমতো মৃত আত্মা ও নরকের কাকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“এই লোকটার কাছে এত উচ্চক্রমের অমঙ্গলবস্তু এল কীভাবে?”

“এখন এসব আলোচনা করার সময় নয়। আগে বেঁচে থাকার উপায় খুঁজে বের করতে হবে!”

“ধুর, স্বপ্নেও ভাবিনি, এই সার্কাসশিল্পীরা আসলে মৃত আত্মার ছদ্মবেশে ছিল!”

“...”

বারোজন অতিমানব প্রাণপণে প্রতিরোধ করে চলার সময়, ভাঁড়ের পোশাক পরা তিনটি ভাঁড় তাদের রক্তলাল চোখ বড় বড় করে তুলল। তারা যেন জলসাপের মতো তাদের মাঝখানে এদিক-ওদিক সরে বেড়াতে লাগল।

তারা যখন হুঁশে ফিরল, তখন ইতিমধ্যেই রক্তলাল ও ফ্যাকাশে ধূসর রঙে বোনা এক ভ্রমময় ক্ষেত্রে টেনে নেওয়া হয়েছে।

তারা তখনও বিভ্রান্ত, তখনও আতঙ্কিত—একেবারেই বুঝতে পারেনি, বিপদ নিঃশব্দে তাদের কাছে এসে গেছে।

পরের মুহূর্তে মঞ্চের দিক থেকে একের পর এক আর্তচিৎকার ভেসে এসে প্রতিটি দর্শকের কানে পৌঁছাল।

দর্শকেরা কী ঘটছে তা দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু তারা জানত, বারোজন অতিমানব নিশ্চয়ই এমন এক ভয়াবহতার মধ্যে পড়েছে, যা তাদের কল্পনারও বাইরে। আর সেই ভয়াবহতা কতটা তীব্র, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছিল তারা নিজেদের মনে কতটা কল্পনা করতে পারে তার ওপর।

ধপাস, ধপাস...

মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই বারোজন অতিমানবের দেহ একে একে মঞ্চের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

“বেশ, এবার আমাদের প্রস্থান করার সময় হয়েছে।”

চিয়েন বুমিং ও তিনটি ভাঁড় মঞ্চের কিনারায় এসে দাঁড়াল। দর্শকদের প্রতিটি দিকের উদ্দেশে অভিবাদন জানিয়ে সে বলল, “সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আজকের সার্কাস প্রদর্শনী এখানেই শেষ!”

“তবে আজ তোমরা যা দেখেছ, সব গোপন রাখতে হবে।”

“তা না হলে আমি কিন্তু... বাকিটা বুঝে নেওয়ার মতো বুদ্ধি তোমাদের আছে।”

“ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে থেকো না, কারণ তোমাদের প্রত্যেককে আমি মনে রেখেছি।”

চিয়েন বুমিং ভাঁড়ের মুখোশ খুলে আকাশের দিকে ছুড়ে দিল।

খটাস!

ভাঁড়ের মুখোশটি মাটিতে পড়তেই একের পর এক কাক ঝড়ের বেগে উড়ে সার্কাসের প্রস্থানপথ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)