প্রথম খণ্ড: বর্তমান পৃথিবী অধ্যায় ৪২: তোমায় দেখলে তেলাপোকাও তালি বাজাবে

কালির মতো মিশমিশে কালো রঙের龙-লেজটি তার স্লিম এবং আকর্ষণীয় শরীরের পেছনে ডানে-বাঁয়ে আছড়ে পড়ছে।

উচ্চ-কাট ড্রেসের নিচ থেকে বেরিয়ে থাকা আঁশ ঢাকা পা দিয়ে সে চলাচলের রাস্তা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিচ্ছে।

উচ্চ ও সর্পিল龙-শিংগুলো অদ্ভুত ও অন্ধকার诡-শক্তিতে মোড়ানো, যা অন্য সমস্ত龙-আকৃতির诡-দের মনে ত্রাসের সৃষ্টি করে।

কালো চোখের মণির চারপাশে গভীর সোনালী দৃষ্টি, যেন সবকিছু ভেদ করে সব দেখতে পায়।

“【ইনশি】-এর妖鬼, তুমি কি কানে কালা? আমি তোমাকে চলে যেতে বলেছি, কোনো রসিকতা করছিলাম না।”

চিয়েন পু-মিং হাত বাড়িয়ে চোখ পাকিয়ে থাকা এবং রাগে ফেটে পড়া হু নিং-নিংকে বাধা দিল: “তুমি যত ওর সঙ্গে কথা বলবে, ও তত বেশি উত্তেজিত হবে। তোমার প্রথম委托 পূর্ণ করার জন্য তোমাকে শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে হবে।”

“আমার রাগটা কিন্তু তোমাকে ভালো করে শোধ নিতে হবে!” হু নিং-নিং দেবীর দিকে এক নজর তাকিয়ে অন্ধকার কোণের দিকে চলে গেল।

হু নিং-নিং নিরাপদে সরে যাওয়ার পর, চিয়েন পু-মিং মুখ ঘুরিয়ে ধীরেসুস্থে এগিয়ে আসা দেবীর মুখোমুখি হলো:

“হে দেবী, তাড়াহুড়ো করে তো আর গরম tofu খাওয়া যায় না। এমনকি তুমি যদি আমার খোরাক হতে চাও, তবুও তো লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হবে। লাইন ভাঙলে কিন্তু সবার রোষানলে পড়তে হবে।”

“আমাকে মাপো বলেই ডাকো।” মাপো এক ঝাক কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে চিয়েন পু-মিংয়ের সামনে ভেসে উঠল এবং龙-এর আঁশে ঢাকা তার ডান হাতটি বাড়িয়ে দিয়ে তার চিবুক ছুঁয়ে দিল，“আমি একটু দেখতেই চাই, তোমার আসলেই সেই ক্ষমতা আছে কি না।”

মাপো চিয়েন পু-মিংয়ের হাত সরিয়ে দিল, শূন্য থেকে একটা রিবন বের করে তার কালো চুলগুলো উঁচু করে পনিটেল বাঁধল।

আর চিয়েন পু-মিং সে চুল বাঁধার সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

সে চুল বাঁধা শেষ করে মাথা উঁচু করে দেখল, পাথরের সেতুর ওপরে থাকা দর্শকরা সবাই অধৈর্য ও অস্থির হয়ে উঠেছে।

এদিকে চিয়েন পু-মিংও ততক্ষণে কোনো চিহ্ন না রেখেই একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“ছোট ভাই, দিদির সঙ্গে কি লুডো-লুকোচুরি খেলতে ভালো লাগে?”

মাপো আকাশে ভেসে উঠল এবং হান্টিং গ্রাউন্ডে তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালানোর জন্য তার সেন্সিং ক্ষমতা ব্যবহার করতে লাগল।

সে যতটুকুই তার সেন্সিং ক্ষমতা বাড়াক না কেন, কোথাও চিয়েন পু-মিংয়ের কোনো অস্তিত্ব বা ছায়া খুঁজে পেল না।

“ওই যে শেয়ালের মুখ আর মানুষের শরীরের কুৎসিত জীব, তুমি কি ওকে দেখেছ?”

হু নিنگ-নিং কোনো কথা বলল না, ঠোঁট উল্টে মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল।

মাপোকে এমন অবজ্ঞা করায় তার মুখের পেশিগুলো রাগে কেঁপে উঠল।

“একবার ওকে খুঁজে পেলে, যন্ত্রণার আসল মানে কী তা আমি বুঝিয়ে ছাড়ব!” মাপো তার龙 রূপ ধারণ করল, আকাশ ঢেকে ফেলা龙-এর ডানা ঝাপটাতে লাগল, আর তার বুক কাঁপানো龙-এর গর্জন প্রতিটি龙-আকৃতির诡-এর কানে গিয়ে পৌঁছাল।

龙-এর গর্জন থামার আগেই, তিন龙-সম্রাট এবং বেঁচে থাকা龙-আকৃতির诡-গুলো龙-এর ডানা ঝাপটিয়ে龙-গর্জনের অতল গহ্বরের প্রতিটি কোণায় কোণায় চিয়েন পু-মিংয়ের খোঁজ করতে শুরু করল।

এমনিতেই সরগরম থাকা এই অতল গহ্বরটি, চিয়েন পু-মিংয়ের গায়েব হয়ে যাওয়ার কারণে আরও বেশি জমজমাট হয়ে উঠল।

অথচ এই সবকিছুর মূল হোতা লুকিয়ে কোথাও বসে হু নিং-নিংয়ের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলছে: “নিং-নিং, বাইরে এখন আর কটা龙-আকৃতির诡 বাকি আছে? দশটার বেশি আছে কি?”

হু নিنگ-নিং দুই হাত বুকে জড়িয়ে পাথরের দেওয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

শেষ ঝামেলার龙-আকৃতির诡-টিকে বিদায় জানিয়ে হু নিং-নিং তার ফোলা ফোলা লেজটি নাড়াতে লাগল: “ঝামেলা করার মতো সব龙-আকৃতির诡 হান্টিং গ্রাউন্ড ছেড়ে চলে গেছে, এখন তুমি বাইরে এসে ওই পাগল দেবীকে ভালো করে পাঠ পড়াতে পারো।”

“অপেক্ষা করতে করতে আমার শরীরের ফুল ঝরে গেল!” হু নিং-নিংয়ের লেজের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল চিয়েন পু-মিং, তার স্বাভাবিক আকার ফিরে পেল, পাথরের দেওয়াল থেকে পা ঠেলে শূন্য হাতেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মাপোর দিকে ছুটে গেল।

পটাং—!

মাপো সময়মতো সামলে উঠতে পারল না, সোজা তার বাঁ গালে বসল এক শক্তিশালী বাম হাতের হুক।

পরের মুহূর্তেই তার শরীর বাঁ দিকে ঝুঁকে গেল এবং এক ফালি ঝাপসা আলোর মতো সে সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল পাথরের দেওয়ালের ভেতর।

“ছোট ভাই, তুমিই প্রথম কোনো জাতি যে আমাকে ঘুষি মেরে আহত করলে।” মাপো তার ছিটকে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল, তার ঠোঁট দুটো অনিয়ন্ত্রিতভাবে ওপরের দিকে মুচড়ে উঠল，“দুর্ভাগ্যবশত, তোমার এই যাত্রার শেষ এখানেই।”

মাপো দেওয়াল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, মুঠি পাকিয়ে পাগলের মতো হাসতে হাসতে চিয়েন পু-মিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

পটাং! মটকে যাওয়ার শব্দ！！！

চিয়েন পু-মিং যখন দুই হাত তুলে নিজেকে রক্ষা করতে গেল, তখন বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতির এক বাঁ পায়ের আঘাতে তার পাঁজরের হাড় ভেঙে গেল।

এক পলকের মধ্যে তার শরীর বেঁকে গেল, সে মাটিতে প্রায় ভেসে ভেসে ছিটকে গিয়ে পাথরের সেতুকে ধরে রাখা একটা পাথরের স্তম্ভ ভেঙে ফেলল।

সে পাথরের টুকরোগুলো থেকে উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই মাপো তার মাথার ওপর হাজির হলো, তার কব্জি চেপে ধরে বারবার তার শরীরকে পাথরের টুকরোগুলোর সঙ্গে আছড়ে ঘষতে লাগল।

তার শরীর পাথরের টুকরোয় যতবার ঘষা খাচ্ছিল, মাপো তত দ্রুত তার আছড়ানোর গতি বাড়াচ্ছিল এবং আঘাতের জোর বাড়িয়ে দিচ্ছিল, যাতে সে আরও দ্রুত এবং আরও ভারী আঘাত পায়।

কতক্ষণ ধরে যে এই আছড়ানোর খেলা চলল তার ঠিক নেই, শেষমেশ মাপো তার হাত থামাল।

তবে, চিয়েন পু-মিংয়ের ওপর তার শাস্তির পালা এখানেই শেষ হয়নি।

সে হু নিং-নিংয়ের সামনেই চিয়েন পু-মিংয়ের কব্জি শক্ত করে ধরে ‘মট’ করে ভেঙে ফেলল।

কিন্তু হু নিং-নিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সে অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

হু নিং-নিং কিন্টু ক্লাউডের ওপর বসে পা ঝুলিয়ে দিব্যি এক অলস ভঙ্গিতে বসে আছে।

“আমার মনে হয়, তুমি তার জন্য চিন্তা করছ তা নয়, বরং এই উপায়ে তুমি আমাকে অবজ্ঞা করছ।”

“আর সেও তার নিজের উপায়ে আমাকে অবজ্ঞা করছে!”

মাপো মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা, অথচ মুখে সেই উন্মাদ হাসি ঝুলিয়ে রাখা চিয়েন পু-মিংয়ের দিকে এক নজর তাকাল।

“বেশ ভালো, তোমাদের এই আচরণের মূল্য তোমাদের চুকাতেই হবে। আমি আগে ওর প্রাণ কে নেব, তারপর তোমার প্রাণ নেব, তুমি যতই 【ইনশি】-এর诡妖体系 থেকে এসো না কেন!”

মাপো তার মুখ হাঁ করল, ধারালো দাঁত দিয়ে চিয়েন পু-মিংয়ের সেই ভেঙে যাওয়া বাঁ হাতটা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।

কিন্তু সে টেরও পেল না যে আকস্মিক অসাড়তা তাকে এক জায়গায় স্থবির করে দিল।

চিয়েন পু-মিং এই সুযোগটা লুফে নিয়ে সোজা তার কপালে এক ঘুসি কষে দিল।

জ্ঞান ফিরে পেয়ে মাপো অসাড়তা সহ্য করেই চিয়েন পু-মিংয়ের ছিঁড়ে নেওয়া হাতটা গিলে ফেলল, মুখের রক্তের দাগ মুছে ফেলল, তার ধারালো龙-নখগুলো বাড়িয়ে দিয়ে চিয়েন পু-মিংয়ের শরীরে যত্রতত্র হাড় পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল।

龙-নখের ছোঁয়ায় ধূসর রঙের তরল চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল, আর সেই সঙ্গে বেজে উঠল উন্মাদ এক হাসি।

ধীরে ধীরে ধূসর রঙের তরল চিয়েন পু-মিংয়ের সারা শরীর ঢেকে ফেলল।

সেগুলো তার গাল ও আঙুল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় পড়তে লাগল, পাথরের টুকরোগুলোকে ধূসর রঙে রাঙিয়ে দিল।

ঠিক যখন মাপো চিয়েন পু-মিংয়ের ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানবে বলে ঠিক করেছিল, ঠিক তখনই চিয়েন পু-মিং তার নিরাময় হওয়া বাঁ হাত এবং কৃত্রিম হাত একসঙ্গে ওপরে তুলে বাতাস কেটে ছুটে আসা龙-নখগুলো খপ করে ধরে ফেলল এবং খুব সহজেই তা ভেঙে দিয়ে সোজা মাপোর হাতের তালুর ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

“আমার এই পোশাকটা খুব পছন্দ, তুমি চাইলে এর সঙ্গেও তোমাকে সৎকার করতে পারি।” চিয়েন পু-মিং মুখের ধূসর রক্ত মুছে ফেলল, তারপর এক স্পিন কিক মেরে মাপোকে একশো মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“মাপো, ওপরের হাতের মজার স্বাদ তো তুমি অনেক নিলে, এবার নিচের হাতের মজার স্বাদ নেওয়ার পালা তোমার।” চিয়েন পু-মিং ব্যথা উপেক্ষা করে সামনে পা বাড়াল, একটুও ক্লান্ত না হয়ে খালি পায়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়া মাপোর দিকে এগিয়ে গেল।

সে যত পা ফেলছে, তার শরীরের ক্ষতগুলো তত দ্রুত নিরাময় হয়ে যাচ্ছে।

“অবাক হয়ো না, তুমি আমার যতই ক্ষতি করো না কেন, আমি নিজে থেকেই ঠিক হয়ে যেতে পারি।”

“এমনকি প্রাণঘাতী আঘাত হলেও আমি সেরে উঠব।” চিয়েন পু-মিং হঠাৎ করেই মাপোর পাশে হাজির হলো, কিছুটা ঝুঁকে তার কানে ফিসফিস করে বলল，“এবার আমার ওপরের হাতের মজা নেওয়ার পালা।”

গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়েন পু-মিং মাপোর龙-শিং ধরে ঘুরিয়ে তাকে পাথরের টুকরোয় ছুড়ে ফেলল।

এরপর সে কোনো ক্ষিপ্ত গণ্ডারের মতো পুরো গতিতে মাপোর ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

মাপো বুক রক্ষা করতে দুই হাত ক্রস করে চিয়েন পু-মিংয়ের ধাক্কা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে চিয়েন পু-মিং চিরাচরিত নিয়মে লড়াই করবে না।

সে হঠাৎ দুহাত প্রসারিত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং একটা সুপ্লেক্স আছড় মারল।

চারপাশ ঘুরতে শুরু করল, আর মাপোর মাথাটা গিয়ে সরাসরি পাথরের টুকরোর সঙ্গে ঘষে গেল।

এতটা স্বস্তিদায়ক দৃশ্য দেখে হু নিং-নিংয়ের মন জুড়িয়ে গেল।

চিয়েন পু-মিং মাপোর কোমর ছেড়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং সোজা তার পেটে একটা লাথি বসিয়ে দিল।

“তোমাকে দেখে তো তেলাপোকারও লজ্জা পাওয়া উচিত!” মাপো এক মুঠো পাথরের টুকরো কুড়িয়ে চিয়েন পু-মিংয়ের চোখের দিকে ছুড়ে মারল, তারপর টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়ে সেই গোলমেলে জায়গা থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সরে গেল।

তুলনামূলক নিরাপদ একটা জায়গায় পৌঁছানোর পর মাপো শ্বাস স্বাভাবিক করে সব龙-আকৃতির诡-দের মনে সংযোগ স্থাপন করল: “সব龙-আকৃতির诡 আমার আদেশ শুনছ, অবিলম্বে হান্টিং গ্রাউন্ডে ফিরে এসো এবং শিকারকে শিকার করো!”