প্রথম খণ্ড: বর্তমান জীবন অধ্যায় ১২: শিকার
পৃষ্ঠা (১/৩)
দীর্ঘ ছুটির চতুর্থ দিনে হান লাই আর ইং লিহুই উচ্ছ্বসিতভাবে সমুদ্রতল অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
তারা একদিকে সামুদ্রিক প্রাণী এবং অভিশাপের প্রভাবে সাধারণ জীব থেকে বিকৃত দানবে পরিণত হওয়া সামুদ্রিক অদ্ভুত সত্তাগুলো দেখছিল, অন্যদিকে চার-ভাঁজ মোবাইল হাতে নিয়ে একের পর এক ছবি তুলছিল।
তাদের প্রভাবে নাকি নিজের জন্য কিছু স্মৃতি ধরে রাখার ইচ্ছায়—কে জানে!—জিয়ান বুমিং দুই হাতে ফেংমা ঘনক ধরে কাচের আবরণের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, মানুষের শরীর ও মাছের লেজবিশিষ্ট সামুদ্রিক দানবটির ছবি পাগলের মতো তুলতে লাগল।
ওগুলোর ছবি তোলার পর জিয়ান বুমিং আবার কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির সামুদ্রিক দানবের দিকেও ঘনঘন ছবি তুলল।
ছবি তুলতে তুলতে শেষদিকে সে আর নিজের আনন্দ সামলাতে পারল না, মুখ দিয়ে হি হি হাসির শব্দ বেরিয়ে এল।
চারপাশের পর্যটকেরা তা শুনে ভুল করে ভাবল, লোকটির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ বিকৃতি আছে।
হান লাই আর ইং লিহুই এমন ভান করল যেন তারা তাকে চেনেই না, তারপর নিঃশব্দে দূরের ডলফিন প্রদর্শনাগারের দিকে সরে গেল।
“আরে, গুরুপত্নী আর ইং লিহুই দিদি গেল কোথায়?”
জিয়ান বুমিং ফেংমা ঘনকটি গুটিয়ে রেখে আসা-যাওয়া করা পর্যটকদের ভিড়ে তাদের খুঁজতে লাগল।
“বাহ, আমাকে ফেলে পালিয়েই গেল!”
“তারা কি সত্যিই আমার সঙ্গে হাঁটতে চায় না?”
কিছু একটা মনে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে জিয়ান বুমিং মাথার পেছনে চুলকাতে চুলকাতে বলল, “প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, মানবজাতির মধ্যে আমিই বোধহয় হাতে গোনা কয়েকজন ভিন্নপ্রজাতির একজন।”
“কিছু কিছু সময়ে তারা আমার সঙ্গে হাঁটতে চায় না, সেটাও স্বাভাবিক। বুঝতে পারছি, বুঝতে পারছি।”
জিয়ান বুমিং একটি স্তম্ভ ধরে উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল, তারপর অবশ হয়ে যাওয়া দুই পা নাড়াচাড়া করল।
“জেলিফিশ দেখতে যাই।”
দুই হাত মাথার পেছনে রেখে শিস বাজাতে বাজাতে জিয়ান বুমিং জেলিফিশ প্রদর্শনাগারের দিকে এগিয়ে গেল।
সে জেলিফিশ প্রদর্শনাগারে ঢুকে পড়তেই পর্যটকেরা তাদের অদ্ভুত দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে আবার নিজেদের কাজে মন দিল।
এদিকে, স্বয়ংক্রিয় টিকিট মেশিনের ছায়ায়—
তিনজন ফেংমা অদ্ভুতবধকারী কাকের মুখোশ খুলে নিজেদের আসল চেহারা প্রকাশ করল।
“দলনেতা, আমরা কখন কাজ শুরু করব?”
উলের টুপি পরা অদ্ভুতবধকারী আর নিজের অস্থিরতা সামলাতে পারছিল না।
“ইউয়ান ওয়েন, কাজ করতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করো না। ধীরে, স্থিরভাবে এগোতে হয়।”
দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী তাকে একটি চুইংগাম এগিয়ে দিল।
“সময় পাকলেই আবর্জনা পরিষ্কার করার পালা আমাদের।”
“তার ওপর, আজ শুধু আমরা ছয়জনই যে তার পিছু নিয়েছি, তা নয়।”
দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী দূরের পাথরের স্তম্ভের ছায়ার দিকে তাকাল। সেখানে দুজন ইন-ইয়াং সাধক লুকিয়ে ছিল।
দুই ইন-ইয়াং সাধকও তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল।
দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী কানে থাকা ফেংমা শ্রবণযন্ত্রে টোকা দিয়ে বলল, “তোমাদের ওদিকে কোনোভাবেই বেপরোয়া পদক্ষেপ নেবে না। আমার নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত চুপচাপ তাকে নজরদারি করবে। বুঝেছ?”
এক মুহূর্ত পর ফেংমা শ্রবণযন্ত্রের ওপাশ থেকে তিনবার “বুঝেছি” ভেসে এল।
……
সমুদ্রতল অঞ্চলের খাদ্যনগরী।
জেলিফিশ প্রদর্শনাগার ঘুরে দেখার পর জিয়ান বুমিং ভাজা নুডলসের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে চার প্যাকেট বিশেষ ভাজা নুডলসের অর্ডার দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ভাজা নুডলস তৈরি হওয়ার অপেক্ষায় জিয়ান বুমিং মাঝেমধ্যে ডানে-বাঁয়ে দুবার করে তাকাচ্ছিল।
সে যে পরবর্তী “শিকার” খুঁজছিল, তা নয়; বরং অস্পষ্টভাবে কিছু দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করছিল।
সাধারণ পর্যটকদের দৃষ্টি হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু সে যে দৃষ্টিগুলো টের পাচ্ছিল, সেগুলোর প্রতিটিতে শত্রুতা মিশে ছিল।
“ফেংমা অদ্ভুতবধকারীরা? নাকি অন্য কোনো শক্তির অতিমানব?”
দুই প্যাকেট করে ভাজা নুডলস ভরা দুটি ব্যাগ হাতে নিয়ে জিয়ান বুমিং ধীরেসুস্থে পরের দোকানের দিকে হাঁটতে লাগল।
ভিড়ের মধ্যে দিয়ে চলার সময় জিয়ান বুমিং স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, সেই দৃষ্টিগুলোও তার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসছে।
সে দ্রুত চললে নজরদাররাও দ্রুত চলছিল, সে ধীরে চললে তারাও ধীরে চলছিল, আর সে থেমে গেলে তারাও থেমে যাচ্ছিল।
“ছিঃ!”
জিয়ান বুমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে শব্দ করল, তারপর সোজা খাদ্যনগরীর গণভোজনের টেবিলগুলোর দিকে চলে গেল।
“আজ খাওয়ার রুচি নেই। চার প্যাকেট ভাজা নুডলস খেয়ে জিভের সাধ মিটিয়ে নিই।”
চার প্যাকেট ভাজা নুডলস বের করে জিয়ান বুমিং চারপাশের পর্যটকদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে তৃপ্তির সঙ্গে খেতে শুরু করল।
সে যত আনন্দ করে খাচ্ছিল, চারদিক থেকে তাকে নজরদারি করা অতিমানবরাও ততই লোভে জিভ চাটছিল।
এমনকি ইউয়ান ওয়েন নামে উলের টুপি পরা অদ্ভুতবধকারী মুখের চুইংগাম বের করে লালা গিলতে লাগল।
আট মিনিট পর।
জিয়ান বুমিং ঠোঁটের কোণের তেলের দাগ মুছে দ্রুত খাদ্যনগরীর প্রস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
কম লোকসমাগমের জায়গায় নিয়ে গিয়ে, তার অনুমতি ছাড়া তাকে নজরদারি করা অতিমানবদের বের করে আনাই ছিল জিয়ান বুমিংয়ের উদ্দেশ্য।
“দেখি তো, কোন শক্তির কুকুর আমার হাতে থাকা হাড়ের পিছু নিয়েছে।”
জিয়ান বুমিং পথ আটকে থাকা পর্যটকদের সরিয়ে এক মুহূর্তও না থেমে করিডর দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল।
সে যত দ্রুত হাঁটছিল, তাকে নজরদারি করা অতিমানবরাও ততই ব্যস্ত হয়ে পড়ছিল, এমনকি তাদের তালও এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।
“দলনেতা, লোকটা আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েছে। আমরা কি নিজেদের প্রকাশ করব?”
ফেংমা শ্রবণযন্ত্রের ওপাশে দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, সে পালাতে পারবে না।”
কাকের মুখোশ পরা ফেংমা অদ্ভুতবধকারী কিছু বলার আগেই দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।
একই সময়ে, এতক্ষণ এগিয়ে চলা জিয়ান বুমিং হঠাৎ তীব্রভাবে ব্রেক কষে জায়গাতেই থেমে গেল। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল ধারালো।
তার সামনের প্রায় একশো পঞ্চাশ মিটার দূরে তিনজন ফেংমা অদ্ভুতবধকারী ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। তাদের মুখে কাকের মুখোশ, গায়ে সম্পূর্ণ কালো অদ্ভুতবধকারীর পোশাক, আর বুকের ওপর সেলাই করা ছিল প্রতীকচিহ্ন।
“তাহলে অদ্ভুতবধ মন্দিরের সেই তিন কুকুর!”
“সত্যিই, শত্রুর সঙ্গে পথের দেখা!”
“প্রতীকচিহ্ন পিষে ফেলার প্রতিশোধ নিতে তারা এত দূর অদ্ভুতবধ নগরী থেকে ড্রাগনআঁশ দেশে আমাকে অনুসরণ করে এসেছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তবে এবার মনে হচ্ছে, তারা আরও তিনজন সঙ্গী নিয়ে এসেছে।”
জিয়ান বুমিং পাশ ফিরে তাকাতেই অদৃশ্যভাবে অন্য তিনজন ফেংমা অদ্ভুতবধকারীর ওপর চাপ সৃষ্টি হলো।
তবু সে কোনো পদক্ষেপ নিল না। বরং দিক ঘুরিয়ে খাদ্যনগরীর অন্য একটি প্রস্থানের দিকে হাঁটতে লাগল।
“তাদের সঙ্গে লড়তে না পারলে কি এড়িয়েও যেতে পারব না?”
কিন্তু কে জানত, সে দু’শো মিটার এগোতেই পনেরোজন শিকারি পোশাক পরা ইন-ইয়াং সাধক হঠাৎ সামনে এসে হাজির হবে!
অগত্যা জিয়ান বুমিং আবার দিক পরিবর্তন করে তৃতীয় প্রস্থানের দিকে ছোটতে লাগল।
ফলাফলও হলো অদ্ভুতভাবে কাকতালীয়—তৃতীয় প্রস্থানে পৌঁছেই সে দেখল, আগে যে তিনজন ফেংমা অদ্ভুতবধকারী তার দিকে এগিয়ে আসছিল, তারা এখন প্রস্থানের বাইরে দাঁড়িয়ে কাকের মুখোশের আড়াল থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“এই যে, এইভাবে তো আমি ঘেরাও হয়ে গেলাম!”
জিয়ান বুমিং পেছাতে পেছাতে বলল।
“জি ইনইয়াং, আবার আমাদের দেখা হলো।”
দাগওয়ালা অদ্ভুতবধকারী কাকের মুখোশ খুলে ভদ্রলোকের মতো অভিবাদন জানাল।
“তোমাকে নির্মূল করার আগে, দেরিতে হলেও আমাদের আত্মপরিচয় দেওয়ার অনুমতি দাও।”
“আমি অদ্ভুতবধ মন্দিরের তৃতীয় অদ্ভুতবধ দলের কাকদলনেতা, লিং সি।”
“আমার অদ্ভুতবধ স্তর খুব বেশি নয়। বড়জোর মেইশি স্তরের ওপরে, উশি স্তরের নিচে।”
“আমারই কাকদলের সদস্য ইউয়ান ওয়েন, ইউশি স্তরের ফেংমা অদ্ভুতবধকারী।”
উলের টুপি পরা অদ্ভুতবধকারী মুখ বাঁকিয়ে এক গর্বিত হাসি দিল।
“ইউমানি বেল, ইউশি স্তরের ফেংমা অদ্ভুতবধকারী। নানা ধরনের অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষ।”
ইউমানি কোমর থেকে পাশ্চাত্য তরবারি বের করে শূন্যে তিনবার চালাল।
“ছোট ভাই, এক বছর আগে আমরা কিন্তু ইচ্ছে করেই তোমার জন্য শক্তি কম ব্যবহার করেছিলাম।”
“ওহ, তাতে কী? তোমরা কি ভাবছ, আত্মপরিচয় দিলেই আমি তোমাদের মনে রাখব?”
জিয়ান বুমিং ঘুরে ইন-ইয়াং সাধকদের নেত্রীর দিকে তাকাল।
“কী ব্যাপার, তুমিও কি আত্মপরিচয় দেবে?”
অলংকারে সজ্জিত মাথা, চেরিফুল আঁকা কিমোনো পরা এবং হাতে ধারালো পাখা ধরা এক নারী ইন-ইয়াং সাধক চোখ মেলল। তার আধবোজা গোলাপি চোখে ঝিলিক দেখা গেল, আর লিপস্টিকে রাঙানো ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে উঠল।
“তুমি ফুসাং ভাষায় কথা বলতে পারো, আমি বুঝতে পারি।”
“যে দেশে যাই, সে দেশের রীতি মানা উচিত—এইটুকু বোধ আমার আছে।”
নারী ইন-ইয়াং সাধক পনেরো ডিগ্রি ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।
“শিরাইশি ইউই, ইন-ইয়াং প্রাসাদের ড্রাগনআঁশ দেশে নিযুক্ত ইন-ইয়াং সাধক, ত্রিপত্র ক্লোভার স্তরের। তোমার সহযোগিতা কামনা করি।”
নিজের পরিচয় শেষ করে শিরাইশি ইউই ধারালো পাখাটি সামনে ছুড়ে জিয়ান বুমিংয়ের গলার দিকে তাক করল।
“সকল ইন-ইয়াং সাধক, আদেশ শোনো! কোনোভাবেই তাকে ক্রম জাগ্রত করতে দেবে না!”
“নইলে আমাদের ধরার মতো কোনো দানব বা অশুভ আত্মাই অবশিষ্ট থাকবে না!”
“কাকদল, আদেশ শোনো—অদ্ভুতবধ করো!”
লিং সি তার সামুরাই তরবারি বের করে কামানের গোলার মতো জিয়ান বুমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।