প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝালর-মাকড়সা

৪ এপ্রিল ২৬ তারিখের শেষতম অন্ধকারময় সময়।
ড্রাগন স্কেল এর দ্বিতীয় অঞ্চল।
হালকা পোশাকে সজ্জিত জিয়ান বুমিং ট্যাক্সি থেকে নামলেন, উপরের দিকে তাকিয়ে প্রবেশদ্বারে দাঁড়ানো দুইটি দৈত্য মূর্তি দেখলেন: "ওহ! দুই মাস না দেখে, এই দুইজন অনেক বড় ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!"
দুই মূর্তির হাঁটুতে হাত বুলিয়ে, জিয়ান বুমিং চারপাশে তাকাতে লাগলেন।
তিনি খুঁজছিলেন তিন দিন আগে যাঁরা তাকে কাজের জন্য আসেনি সাধারণ দানবদের।
সাধারণত, এই দানবরা প্রবেশদ্বারের কোন এক কোণে তার অপেক্ষা করত।
কিন্তু তিনি অনেকক্ষণ খুঁজেও তাদের খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তাদের গন্ধও পাননি।
"এখনকার দানবরা কি গায়েব হতে ভালোবাসে?" জিয়ান বুমিং নিজের সঙ্গে বললেন।
হঠাৎ, তিনি কয়েক ডজন ফোমো ঝাঁপানো শিকারিদের রাস্তার উপর পাহারা দিতে দেখলেন।
"অর্থাৎ তারা আমাকে ঠকাচ্ছে না, বরং ফোমো ঝাঁপানো শিকারিদের এক তরবারি কাটার ভয়ে লুকিয়ে আছে।"
"ঠিক আছে, কারণ তারা সাধারণ দানব, যারা দলবদ্ধ থাকে, একা একের বিরুদ্ধে নয়।" জিয়ান বুমিং মুখোশ পরে তার পারমিট বের করে দুই মূর্তির সামনে দেখালেন।
বুম! বুম! বুম!
দুই মূর্তি ভারী শূরিকাগুলি তুলে সোজা দাঁড়িয়ে জিয়ান বুমিংকে দ্বিতীয় অঞ্চলে প্রবেশ করতে দিল।
যদি জরুরি কাজ না থাকে, তিনি হয়তো ইতিমধ্যে সেখানে মজা করছিলেন।
জিয়ান বুমিং রাস্তার দুই পাশে দোকানগুলো দেখলেন এবং হতাশ হয়ে দু’বার শ্বাস ফেললেন:
"প্রথমেই ঐ ভীতু দানবদের খুঁজে বের করা দরকার।"
তিনি দুই লিটার ডাবল লেবুর ফলের চা কিনে নিয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগলেন আজকের কাজের জন্য।
প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, তিনি কবরস্থানের এক নকল পর্বতের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন।
সেখানে তারা ভিড়ে অবস্থান করেছিল, চোখ ঝলমল করে দূরত্বে তাকিয়ে ছিল।
তারা যেন জিয়ান বুমিংকে লক্ষ্য করেনি, দূরত্বেই মনোযোগী ছিল।
জিয়ান বুমিং গলা পরিষ্কার করে একটি কাশি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শত শত চোখ তাকে একযোগে দেখল।
জানতে পেরে তারা জিয়ান বুমিং, একশতাধিক সাধারণ দানব নকল পর্বতের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
"আমাদের বাসায় আমাকে নিয়ে যাও।"
জিয়ান বুমিং চায়ের এক চুমুক নিয়ে কবরস্থান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
একশত সাধারণ দানবের নেতৃত্বে জিয়ান বুমিং তাদের বলা পরিত্যক্ত ভিলায় গেলেন।
জিয়ান বুমিং তাড়াহুড়ো না করে বাতাসে পা রেখে উপরে উঠে ভিলাটি ভালো করে দেখতে লাগলেন।
ভিলার সামনের এবং পিছনের উঠোন ধ্বংসস্তূপে পরিণত, দেখার মত কিছু নেই।
বাম ডান পাশে ছড়ানো গাছ, ফুল এবং অজানা আগাছা দেখা যাচ্ছে।
বিস্তারিত দেখলে বিভিন্ন আকারের জাল দেখতে পাওয়া যায়।
ভিলার বাইরের অংশ প্রায় এক ভূতুড়ে বাড়ির মতো, পুরানো আর ভয়ংকর।
প্রবেশদ্বার, দেয়াল, জানালা সব জালে ঢাকা, বাতাসে দুলছে।
বিভিন্ন আকারের মাকড়সা জালে ঝুলে চারপাশ নজর রাখে।
একটি মাকড়সা নীল ধোঁয়া মুখ থেকে ছাড়লে জিয়ান বুমিং কপাল মুছলেন।
"নীল ধোঁয়া ছেড়ে মাকড়সা? বুঝতে পারছি, আমি যে ভক্ষক, সে ফুসাংয়ের শত দানবের মধ্যে একজন।"
জিয়ান বুমিং ঠোঁট চেটে, বাতাসে পায় চলিয়ে ভিলার প্রবেশদ্বারে গেলেন।
"ঠক ঠক" শব্দে, তিনি একটি ক্ষয়প্রাপ্ত লাল কাঠের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন।
ধুলো বসে গেলে ভিলার ভিতরের দৃশ্য তাকে হতবাক করে দিল।
যেখানে চোখ যায়, বড় বড় জাল দিয়ে ঢাকা, জালের ওপর নানা জীবের অবশিষ্টাংশ ঝুলছে, মানুষের ও দানবদেরও।
"আমাদের সংখ্যা ছিল ১৫০, এখন মাত্র ১০০।"
"যেখানে চোখ পৌঁছায় না, সেখানেও জাল ও ছোট মাকড়সা আছে।"
"এই পরিত্যক্ত ভিলা বিপজ্জনক, একটু সতর্ক না হলে প্রাণ হারাতে হবে।"
রাস্তার বাতি দানব জিয়ান বুমিংয়ের সামনে লাফ দিয়ে সব চোখে উজ্জ্বল আলো ছড়াল।
...
রাস্তার বাতি দানব এগিয়ে যাওয়ার আগে জিয়ান বুমিং তার লাঠির মতো দেহ ধরে বললেন:
"আমাকে আগে ভিলাটি চিনতে হবে, ও শিকারী দানবের কাছে যাওয়া পরে।"
"কাজের আগে প্রস্তুতি নেয়া জরুরি, কাজে লাগুক বা না লাগুক।"
"অর্ধেক দানব এখানে থাকুক, আর অর্ধেক আমাকে ভিলা চিনিয়ে দিক।"
তিনি ছেড়ে দিয়ে রাস্তার বাতি দানবকে সামনে নিয়ে গেলেন।
রাস্তার বাতি দানব সামনে, জিয়ান বুমিং মাঝখানে, পেছনে ৪৯ জন সাধারণ দানব।
যদি এই দল নিয়ে বড় রাস্তায় বের হন, তো ফোমো ঝাঁপানো শিকারিরাও আর যারা দানব দেখেনি তারা ভয়ে পায়-খালি হয়ে যেতে পারে।
তবে, কল্পনা সুন্দর হলেও বাস্তব কঠিন।
এই সাধারণ দানবদের দল সাময়িক ভয় দেখাতে পারে।
সত্যিকার শত দানব বা হাজার দানবের রাতের যাত্রা না হলে।
"আশা করি একদিন আমি অনেক দানব নিয়ে নতুন বিশ্বের প্রতিটি কোণে বিচরণ করব।" জিয়ান বুমিং ফাটল ধরা দেয়াল ছুঁয়ে চোখে আশা জাগালেন।
"আপনি যদি ফুসাংয়ের পরবর্তী শত দানবদের রাজা হন এবং নতুন বিশ্বের সব দানব শাসন করেন, তাহলে আপনার স্বপ্ন পূরণ হবে," রাস্তার বাতি দানব বলল, "দানব কখনো শেষ হয় না, যতক্ষণ দুনিয়ায় বিদ্বেষ থাকে, নতুন দানব জন্ম নেবে।"
"ঠিক বলেছো, বিদ্বেষ থাকলে, দানব জন্মে।"
পরবর্তী এক ঘণ্টায় ৫০ জন সাধারণ দানব জিয়ান বুমিংকে ভিলা ঘুরিয়ে দেখালো।
ঘুরতে ঘুরতে জিয়ান বুমিং মাকড়সার জাল ও মাকড়সা দেখে বিরক্ত হয়ে পড়লেন।
মুখ থেকে জালের অংশ ছিড়ে ফেলে বললেন, "এই ভিলা যেন আধুনিক প্যান সুই ডুং, আমি বুঝতে পারছি না কেন ও শিকারী দানব ভিলাটাকে এভাবে সাজিয়েছে!"
"ও হয়তো কোনো শিকারীর সন্ধানে, যাকে ও লক্ষ্য করেছে।"
"কিন্তু শিকারী পায়নি, আর আরামদায়ক থাকতে চায়, তাই..."
রাস্তার বাতি দানব লাফানো বন্ধ করে চোখের আলো কমিয়ে দিল।
নীরবতায় ৫০ জন সাধারণ দানব একসাথে করিডরের শেষের জানলার দিকে তাকাল।
জিয়ান বুমিং জানলা দেখে নিশ্চিত হলেন যে শিকারী দানব জানলার ওপারে লুকিয়ে আছে।
"জিয়ান দোকানের মালিক, আর কিছু দরকার?" রাস্তার বাতি দানব নীরবতা ভেঙে বলল।
"না, তোমরা আমাকে ও শিকারী দানবের কাছে নিয়ে যাও।"
জিয়ান বুমিং ক্ষুধার্ত পেট ছুঁয়ে বললেন, "আমার ক্ষুধা পুষাতে কিছু দানব খেতে হবে।"
শুনে রাস্তার বাতি দানব ও কয়েকজন সাধারণ দানব রাস্তা খালি করল।
এরা ভীতু হলেও বেশ সচেতন!
জিয়ান বুমিং দিক পরিবর্তন করে দ্রুত পরিত্যক্ত ভিলার পিছনের উঠোনের দিকে হাঁটলেন।
রাস্তার বাতি দানব এক চোখের ছোট দানবের কথা মনে পড়ে, ও শিকারী দানব সম্পর্কে বলার কথা মনে করল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ল।
ও মনে করে শিকারী দানবটা বিশেষ, আর শুনে জিয়ান বুমিং পালিয়ে যেতে পারে।
তবে জিয়ান বুমিং দুর্দান্ত দক্ষ, তাই ও সিদ্ধান্ত নিল বলাই ভালো।
রাস্তার বাতি দানব দ্রুত জিয়ান বুমিংয়ের পাশে লাফিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল:
"আপনি নিশ্চয় জানেন কে আমাদের বাড়ি দখল করেছে।
আপনি ভুল করেননি, ও ফুসাংয়ের শত দানবের একজন, লোশিনফু।
লোশিনফু এখন পিছনের উঠোনের বড় বাগানে আছে।
আর... ওই লোশিনফু অন্য লোশিনফুদের মতো নয়।
অন্যান্য লোশিনফু আগুন থেকে ভয় পায়, কিন্তু ও একদম ভয় পায় না!
তার জাল আগুন প্রতিরোধ করতে না পারলেও সে নিজেরা আগুন সহ্য করতে পারে!
আমরা ওর বিরুদ্ধে পারিনি, তাই... সাহস করে আপনার কাছে এসেছি।"
"বোঝা গেল, ধন্যবাদ তোমার তথ্যের জন্য।" জিয়ান বুমিং হাতের তালুতে ধূসর আগুন জ্বালিয়ে একটি জাল জ্বালিয়ে ফেললেন, "এই পৃথিবীতে আগুন ভয় পায় না এমন লোশিনফু নেই, ও নিশ্চয় কিছু কৌশল ব্যবহার করছে, যাতে অন্য মানুষ ও দানব মনে করে আগুন ওর ওপর কার্যকর নয়।"
জিয়ান বুমিং পুড়ে যাওয়া জাল মাড়িয়ে মুখে আগ্রহের হাসি ফুটালেন।
...
তিন মিনিট পরে।
পরিত্যক্ত ভিলার পিছনের উঠোন, সবচেয়ে বড় বাগান।
...
জিয়ান বুমিং জাল সরিয়ে একলা বাগানের ভেতরে ঢুকলেন।
দশ মিটার এগোলে জালে থাকা মাকড়সা নীলাভ সবুজ আলো জ্বালাল।
এতে তিনি দানবদের কথার লোশিনফু দেখতে পেলেন:
উপরের দেহ মানুষ, নিচের দেহ মাকড়সা।
কালো চুল ঝরনার মতো কোমরে পড়ে, কোমরে ফুসাং বাগানী পোশাক।
কালো সবুজ চোখ নক্ষত্রের মতো দীপ্তিময়, তাই সবাই মুগ্ধ হয়।
কালো সাদা মাকড়সার পা সমান মোটা, তীরে ধারালো ছুরি।
"অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক মাকড়সা, নিশ্চয়ই এটাই তোমার আসল রূপ, লোশিনফু মademoiselle!"
লোশিনফু রহস্যময় হাসি দিল, তারপর জালে দিয়ে জিয়ান বুমিংয়ের দিকে এগোতে লাগল।
"সহজেই তোমাকে পেলাম, ভূত খেতে ভালোবাসা মানুষের ছোট ভাই।"
জিয়ান বুমিং ঘৃণাসূচক মুখ করলেন, "বল তো, তোমার পেছনে কে আছে?"
লোশিনফু হাসি মুখে নীরব, চারপাশে ঘুরে তাকে পরখ করল।
পর্যবেক্ষণ শেষে, তীক্ষ্ণ নখযুক্ত আঙুল তুলে বাগানের বাইরে সাধারণ দানবদের দিকে ইঙ্গিত করল।
"ছোট ভাই, এত সাধারণ দানব থাকা স্বত্বেও কেন আমাকে বেছে নিলে?"
জিয়ান বুমিং ধীরে ধীরে কয়েক ধাপ পেছনে হেটে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন।
"আমি সহজে দানব খাই না, আমার নিয়ম আছে," জিয়ান বুমিং যেন অটুট, তীক্ষ্ণ চোখে লোশিনফুর চোখ টেনে দেখলেন, "যারা আমাকে ক্ষতি করে না, তাদের খাই না; সদয় দানব, তাদেরও খাই না; শিকারী দানব, তাদেরও খাই না।"
"অবশ্যই, যাদের প্রতি আগ্রহ নেই এবং যাদের কোনো কার্যকরী মূল্য নেই, তাদের খাই," জিয়ান বুমিং ঠোঁট তোলা হাসি দিলেন, "লোশিনফু, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে খাব?"
"আমি তোমার খাওয়ার চিন্তা করব না, কারণ আমি তোমাকে ধরেই ফেলেছি!"
লোশিনফু জালের সুতার স্পর্শে ইঙ্গিত করল চারপাশের মাকড়সাদের আলো নিভিয়ে দিতে।
তারপর কয়েকটি নীল ধোঁয়া ছাড়ানো ছোট মাকড়সা ছেড়ে দিল, যাদের জিয়ান বুমিংয়ের দিকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল।
জিয়ান বুমিং লোশিনফু সম্পর্কে জানতেন, বুঝতে পারলেন ও কী করতে চাইছে।
প্রথমে তিনি নিজের ওপর ফোমো থেকে এক ধরনের বর্ম লাগিয়ে নিলেন, যাতে ছোট মাকড়সা তার রক্ত শুষে নিতে না পারে।
তারপর তিনি মনস্তাত্ত্বিক স্থান খুলে একটি বড় ছুরি বের করলেন।
ছোট মাকড়সাদের আক্রমণ থেকে তিনি একদম ভয় পেলেন না।
কখনও ছুরির পিছনদিকে ধরে মাকড়সার পা কেটে ফেললেন, কখনও সামনে ধরে আঘাত করে দুভাগে ভাঙলেন।
ছুরি চট করে কাটল, ছুরির ধার ধরে ছুরির সামনে, আবার উপরে উপরে...
অনেক কাটা আঘাতে সব ছোট মাকড়সা মারা গেল।
"পেটটা খালি, আজ রাতে ছোট মাকড়সা খেয়ে ক্ষুধা মেটাবো।"
জিয়ান বুমিং মাটিতে পড়ে থাকা মৃত্যুর মুখে ছোট মাকড়সা তুলে বর্ম খুলে মুখে ঢুকালেন।
"ক্রাঞ্চি, শুয়োরের মাংসের মতো স্বাদ!" জিয়ান বুমিং মুখের কোণে থাকা তরল মুছে ফেলে বর্ম বন্ধ করলেন, "আমার অনুমান, তোমার স্বাদ অবশ্যই কাঁকড়ার মতো!"
কথা শেষ হতেই, জিয়ান বুমিং মাটির টাইলস ভেঙে এক ঝটকায় বাগানের মাঝখানে সবচেয়ে বড় জালে গেলেন।
ছুরি উঁচু করে এক কেটে দিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ছুরির ছোঁয়া লাগল না।
জালের ওপর দাঁড়ানো ছায়া ছিল লোশিনফুর ভুয়া ছবি।
প্রকৃত লোশিনফু অনেক আগেই বাগান থেকে পালিয়ে গিয়েছে।
জিয়ান বুমিং বর্ম খুলে ছুরি গুছিয়ে ডান পা তুলে গোড়ালি বেঁধা জালের স্পর্শ করলেন।
তিনি জাল খুললেন না।
"তিন দিনের পর মধ্যরাতে আবার লড়াই..."
"আমি থাকব শেষ পর্যন্ত!"