প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ অধ্যায় ১১: পথবাতির নিচে নাট্যকন্যা
পৃষ্ঠা ১/৩
“জিয়ান বুমিং, নিশ্চয়ই তুমি জেনে গেছ, ওই রাগী লোকটা আসলে কোন দানব-প্রেতের ছদ্মবেশে আছে।”
ইং লিহুই লাফ দিয়ে জিয়ান বুমিংয়ের কাঁধে উঠে বসল, তার এমন চোখের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে।
“আমরা তো নিজেদের লোক। লুকোছাপার আর কী দরকার?” হান লাই বাঁ পা পেছনে ভাঁজ করে ব্যথায় টনটন করা গোড়ালিতে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি না বললে কালকের তুমি আবিষ্কার করবে যে তুমি নিঃস্ব হয়ে গেছ।”
“আহা～ গুরুজননী, আপনার সঙ্গে আমি সত্যিই পেরে উঠি না! আসলে আপনি এভাবে না বললেও আমি আপনাকে জানাতাম।”
জিয়ান বুমিং হান লাইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ওই রাগী লোকটা আসলে লুংলিনের শত প্রেতের একজনের ছদ্মবেশে থাকা চর্মচিত্র প্রেত। সে মানুষের চামড়া আঁকা আর তা গায়ে চাপিয়ে ছদ্মবেশ ধারণে পারদর্শী।”
“চর্মচিত্র প্রেত?” ইং লিহুই ত্রিশ ডিগ্রি কোণে মাথা কাত করল। বোঝাই গেল, এই প্রেতটির সঙ্গে তার পরিচয় একেবারেই নেই।
“তুমি ফুসাং থেকে আসা এক দানব-প্রেত। তাকে না চেনা তোমার জন্য ক্ষমাযোগ্য।”
ইং লিহুইয়ের ছোড়া বিরক্ত চোখের দৃষ্টি উপেক্ষা করে জিয়ান বুমিং বলে চলল,
“জোরোগুমো এবং এবারের পুতুল-প্রেত—দুজনেই তার নির্দেশে কাজ করছে।
“আর তার পেছনে লুকিয়ে আছে প্রকৃত নেপথ্য-চালক। সে হতে পারে দাইতেনগু, হতে পারে শুতেন দোজি, হতে পারে তামামোমায়ে, আবার অন্য কোনো ধারার দানব-প্রেতও হতে পারে।
“মোট কথা, পরবর্তী দিনগুলোতে আরও অনেক দানব-প্রেত আর অশুভ সত্তা আমার পিছু নেবে।
“আর আমার দোকান খোলার পথও ক্রমেই আরও কর্দমাক্ত হয়ে উঠবে।”
হান লাইয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে জিয়ান বুমিং অত্যন্ত স্বাভাবিক এক হাসি হাসল।
“গুরুজননী, আপনি কী ভাবছেন তা আমি জানি। দরকার হলে আমি নিজেই জানাব।”
“এখন বরং বহু কষ্টে পাওয়া এই বিনোদন-উদ্যান ভ্রমণটা ভালোভাবে উপভোগ করি!”
জিয়ান বুমিং হান লাইয়ের হাত ধরল এবং তাকে নিয়ে পুতুলঘরের অন্য প্রান্তের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“ভাই, তোমরা এভাবে চলে যাচ্ছ—সত্যিই কি ঠিক হচ্ছে? তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে...”
“চোখ বড় বড় করে ভালো করে দেখো তো—কোন পুতুল আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে?”
চশমাপরা খেলোয়াড়টি চশমা ওপরের দিকে ঠেলে দিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল।
চারপাশের অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা পুতুলগুলো কখন যে নিজেদের আগের জায়গায় ফিরে গেছে, কেউ টেরই পায়নি।
...
দীর্ঘ ছুটির তৃতীয় দিন।
হোটেলের সমৃদ্ধ নৈশভোজ সেরে জিয়ান বুমিং দুহাত মাথার পেছনে রেখে একা একা নেয়ন আলোয় ঝলমলে ফোয়ারা-চত্বরে হাঁটছিল। রাতের বাতাস গায়ে মেখে সে চারদিক থেকে ভেসে আসা কোলাহল শুনছিল।
চারপাশে আসা-যাওয়া করা পর্যটকদের দিকে তাকিয়ে জিয়ান বুমিং বিড়বিড় করে বলল, “এই পর্যটকদের মধ্যে যেকোনো একজনকে ধরে আনলেই সে আমাকে কিনে ফেলতে পারবে। তাদের কাছে ব্যাপারটা একেবারেই সহজ।”
“আমি বিনা পয়সার জিনিস পছন্দ করি। তাই চুপচাপ গিয়ে বিনামূল্যের আইসক্রিম খাওয়াই ভালো!”
এই বলে জিয়ান বুমিং ‘শিশুদের জন্য বিনামূল্যে’ লেখা আইসক্রিমের দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
দোকানদার দেখল, ছেলেটি যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাচ্ছে না। নিরুপায় হয়ে সে জিয়ান বুমিংয়ের হাতে একটি আইসক্রিম তুলে দিল।
“দোকানদারের উপহারের জন্য ধন্যবাদ। আপনার ব্যবসা আরও সমৃদ্ধ হোক!”
আইসক্রিমটি শক্ত করে ধরে জিয়ান বুমিং ছোটাছুটি করে একটু দূরের একটি বেঞ্চে গিয়ে বসল। লেবুর স্বাদের আইসক্রিম চাটতে চাটতে সে ফোয়ারার চারপাশে আনন্দে ছুটোছুটি করা শিশুদের দেখতে লাগল।
ঠিক সেই সময় চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল, রাস্তার বাতির নিচে নাট্যপোশাক পরা এক অভিনেত্রী দাঁড়িয়ে আছে।
“বিনোদন-উদ্যানেও নাটকের দল আছে? কী চমৎকার ব্যবস্থা!”
পৃষ্ঠা ২/৩
জিয়ান বুমিং আইসক্রিমে এক কামড় দিয়ে রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অভিনেত্রীর দিকে ঘুরে তাকাল।
অভিনেত্রীর মুখে এমন পুরু রঙের প্রলেপ লাগানো ছিল যে তার আসল চেহারা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
তার গায়ের নাট্যপোশাকটি ছিল অত্যন্ত সাদামাটা, তাতে চোখে পড়ার মতো বিশেষ কোনো অলংকারও ছিল না।
বাতাসে নাক টানলে হালকা করে সিঁদুর-সুগন্ধের মতো এক প্রসাধনীর গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।
জিয়ান বুমিং নাক ঘষে বাকি আইসক্রিমটি এক কামড়ে শেষ করে বলল,
“কোনো দানব-প্রেতের গন্ধ পেলাম না। সম্ভবত বিনোদন-উদ্যানে কাজ করা কোনো কর্মী।
“না না, ভুল হচ্ছে। তার আরামপ্রদ ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে নিশ্চয়ই একজন পর্যটক।
“আর নাট্যপোশাক পরার কারণও খুব সহজ—সে কোনো এক খেলার চরিত্রের কসপ্লে করছে।”
“এ কী! আমি কি এতটাই সুদর্শন? ওই তরুণী তো লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল!”
জিয়ান বুমিংয়ের সঙ্গে অভিনেত্রীর চোখাচোখি হতেই অভিনেত্রী তাড়াতাড়ি মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।
তা দেখে জিয়ান বুমিং আর তার দিকে মন দিল না।
সে মাথা ঘুরিয়ে আইসক্রিমের দোকানদারের চোখের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।
চার-পাঁচ মিনিট পর কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিয়ান বুমিং আইসক্রিম চাটতে চাটতে আবার রাস্তার বাতিটির দিকে তাকাল।
কিন্তু ততক্ষণে অভিনেত্রী কোথায় অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার কোনো চিহ্ন নেই। শুধু বাতাসে ভেসে আছে প্রসাধনীর মৃদু গন্ধ।
“আসাও হলো হঠাৎ, যাওয়াও হলো হঠাৎ। নিশ্চয়ই কসপ্লে উৎসবে যোগ দিতে গেছে।”
জিয়ান বুমিং বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠল, অমঙ্গল-সময় ঘনক বের করে বর্তমান সময় দেখল।
“এখনও বেশ সময় আছে। কসপ্লে উৎসবে গিয়ে সাত-আটবার চোখ বুলিয়ে আসি! সঙ্গে কয়েকটা ছবিও তুলে নেব।”
আইসক্রিম চাটতে চাটতে জিয়ান বুমিং একদল কসপ্লেয়ারের পেছনে পেছনে আনন্দে লাফাতে লাফাতে চলল।
...
কসপ্লে উৎসব শেষ হওয়ার পর, হাসি-আনন্দে মুখর স্থল উদ্যান।
জিয়ান বুমিং দোলনায় বসে খেলায় মেতে থাকা একদল শিশুর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল।
সে শিশুদের ভীষণ হিংসে করত—তারা এখনও নিজেদের ছোট্ট জগতের মধ্যে বাস করে, নিষ্পাপ ও নির্ভার।
দুঃখের বিষয়, তারা ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠলে এই নতুন পৃথিবীর নিষ্ঠুরতা দেখতে পাবে।
কেউ কেউ তো সেই নিষ্ঠুরতার স্বাদ নিজের শরীর দিয়েই পাবে, নিষ্ঠুর নির্যাতন সহ্য করবে...
তারা ভাবত, বড়রা যে অশুভ সত্তাদের কথা বলে, সেগুলো আর অস্তিত্বশীল নয়।
বাস্তবে অশুভ সত্তারা সর্বত্রই আছে। শুধু তারা এখনও আলোর স্নানে স্নাত হয়নি বলেই সেগুলো দেখতে পায় না।
“দাদাভাই, ওদিকে যে দিদি দাঁড়িয়ে আছে, সে কি তোমার প্রেমিকা?”
ডান হাতে ললিপপ আর বাঁ হাতে একটি কার্ড ধরা এক ছোট ছেলে জিয়ান বুমিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
জিয়ান বুমিং ছেলেটির চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “দাদাভাই এখনো একেবারে একা।”
“তাহলে মুখে রঙ মাখা ওই দিদি তোমার দিকে একটানা তাকিয়ে আছে কেন?”
ছেলেটি ললিপপে কামড় বসিয়ে হাত তুলে উদ্যানের একেবারে প্রান্তে থাকা রাস্তার বাতিটির দিকে ইশারা করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়ান বুমিং এক মুহূর্তও দেরি না করে ছেলেটির আঙুলের দিক বরাবর ঘুরে দাঁড়াল।
রাস্তার বাতির নিচে অভিনেত্রীটি দুহাত পেটের সামনে পরস্পরের ওপর রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। একবারও চোখের পাতা না ফেলে সে জিয়ান বুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
দীর্ঘক্ষণ চোখাচোখির পর জিয়ান বুমিং আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল,
“গুরুজননী ঠিকই বলেছেন, কখনো কখনো আমি সত্যিই একটা বোকা।”
জিয়ান বুমিং দোলনায় দুলতে দুলতে বলল, “আমি আর সে প্রেমিক-প্রেমিকা নই, বন্ধুও নই।”
“তাহলে তোমাদের মধ্যে কী সম্পর্ক?” ছেলেটি ললিপপে এক চাটা দিল।
“সে এক দানব-প্রেত—মানুষের হৃদয় খেতে ভালোবাসে, আর মানুষের চামড়া আঁকা ও তা গায়ে চাপিয়ে ছদ্মবেশ ধারণে যার জুড়ি নেই।”
“তুমি যখন বড় হবে, আলোর স্নানে স্নাত হবে, তখন স্বাভাবিকভাবেই এসবের সংস্পর্শে আসবে।”
এই বলে জিয়ান বুমিং সামনে-পেছনে দুলতে থাকা দোলনা থেকে নেমে উদ্যানের প্রান্তের রাস্তার বাতিটির দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।
অভিনেত্রীর কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তে জিয়ান বুমিং দুটি গন্ধ পেল।
একটি প্রসাধনীর সুগন্ধ, আর অন্যটি এমন এক দানব-প্রেতের গন্ধ, যাকে ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব।
“নমস্কার, আমাদের আবার দেখা হলো, মিথ্যা নেপথ্য-চালকদের অন্যতম।”
“এবার কী উদ্দেশ্যে এসেছ? নিজের প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে?”
“নাকি... নিছক আমার এই সুদর্শন মুখখানা দেখতে এসেছ?”
জিয়ান বুমিং গাছের ছায়ায় থেমে গেল। অভিনেত্রীর কাছ থেকে অন্তত পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব বজায় রাখল।
অভিনেত্রী কোনো জবাব দিল না। আগের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে থেকে সে জিয়ান বুমিংয়ের চোখের দিকে নিষ্ঠুরভাবে তাকিয়ে রইল।
ঢং! ঢং! ঢং!
উদ্যান বন্ধ হওয়ার তিনটি ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। অভিনেত্রী চোখের পাতা ফেলল, তারপর এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে বলল,
“তুমি যে জানো, তোমার পরিসমাপ্তি আসন্ন—এই সত্য জেনেও তুমি কী করবে, সেটাই দেখতে এসেছি।
“যে বিষয়টি আমাকে অবাক করেছে, তা হলো—তুমি এখনও কীভাবে এত নিশ্চিন্তে খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ-ফুর্তি করে বেড়াতে পারছ।”
অভিনেত্রী জিয়ান বুমিংকে অভিবাদনের ভঙ্গিতে গভীর সম্ভাষণ জানাল। তারপর ছোট ছোট পায়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
“তোমার হাতে আর মাত্র দুদিনের যন্ত্রণাময় অস্তিত্ব বাকি।”
“সময় শেষ হলেই তোমাকে স্বাগত জানাবে পরিসমাপ্তি।”
“দোকানদার জিয়ান, নিজের পরিসমাপ্তির সাক্ষী হওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়েছ কি?”
জিয়ান বুমিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার মনে হলো, এই অভিনেত্রীর সঙ্গে বাক্যব্যয় করে কোনো লাভ নেই।
“থাক। আজ রাতের এই সাক্ষাৎ কেবল একটি ছোট্ট অন্তর্বিরতি।”
“দীর্ঘ ছুটি শেষ হওয়ার পরই শুরু হবে আসল নাটক।”
অভিনেত্রীটি অসংখ্য নীলচে-ধূসর প্রজাপতিতে পরিণত হলো। তারপর ঝড়ো বাতাসের টানে আকাশের দিকে উড়ে গেল।