প্রথম খণ্ড বর্তমান জীবন সপ্তম অধ্যায় ভূতুড়ে বাড়ি
দুপুর বেলা, ড্রাগনব্যাক বিনোদন পার্কের বিলাসবহুল বাফে রেস্টুরেন্টে। জিয়ান বুমিং ও হন লাই জানালার পাশে এক কোণে বসে থালায় রাখা বিভিন্ন রকম খাবার উপভোগ করছেন। ইয়িং লি হুয়েই মেঝেতে বসার জানালার সিলিংয়ে মাথা রেখে বাইরে সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছেন এবং থালায় গড়ানো খাবার খাচ্ছেন, যার মধ্যে রয়েছে তার প্রিয় খাবার এবং এমন কিছু যা সে চেষ্টা করতে চায়।
“আজ আমরা স্থলভিত্তিক আকর্ষণগুলো দেখেছি, আগামীকাল সমুদ্রভিত্তিক আকর্ষণগুলো, পরশুদিন স্থল ও সমুদ্র পার্ক ঘুরব,” জিয়ান বুমিং গরম সসেজ কামড় দিয়ে বলল, “বলতেই হবে, এই দীর্ঘ ছুটি সত্যিই আরামদায়ক কাটছে।”
“এখানে খেতে-দেতে, খেলতে-গেলেও বিনামূল্যে দামি হোটেলে তিন রাত থাকার সুযোগ পাচ্ছি, এরকম আর কখনো সহজে হবে না,” জিয়ান বুমিং সবুজ সাইট্রাস সোডা নিয়ে এক বড় চুমুক নিল।
হন লাই নিঃশব্দে খাবার খাচ্ছিল, চোখ কখনো কখনো চিৎকার শোনা যায় এমন ভূতুড়ে বাড়ির দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিল।
যখন সু ফেং জীবিত ছিলেন, তিনি প্রায়ই হন লাইকে বিভিন্ন ধরনের ভূতুড়ে বাড়িতে নিয়ে যেতেন।
কিন্তু তারপর থেকে হন লাই ভূতুড়ে বাড়ির প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন, বিনোদন পার্কেও আগ্রহ কমে গেছে।
কারণ যে কেউ তার সঙ্গে খেলত, তিনি আর পাশে নেই।
বিলাসবহুল দুপুরের খাবার শেষ করে হন লাই শান্তভাবে বসে ছিল, চোখ একটুও ঝাপসা না করে কাছাকাছি ভূতুড়ে বাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল। দুই বছর পেরিয়ে গেছে, সে আবার ভূতুড়ে বাড়িতে যেতে চায়।
কারণ এবার তার পাশে এমন কেউ আছে যিনি তার সঙ্গে খেলতে ইচ্ছুক, একজন যাদুকরী প্রেতাত্মা।
“জিয়ান বুমিং, ইয়িং লি হুয়েই, বিকেলে তোমাদের কোনো নিজস্ব পরিকল্পনা আছে?”
“না,” জিয়ান বুমিং ও ইয়িং লি হুয়েই একইসঙ্গে বলল।
“মাস্টার লেডি, আপনি যদি ভূতুড়ে বাড়িতে যেতে চান, যেতেই পারেন!” জিয়ান বুমিং সেই বিশাল ভূতুড়ে বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “দুই বছর ধরে আপনি ভূতুড়ে বাড়িতে যাননি, এবার চিৎকার করার পালা।”
“আমার জানা মতে, ওই ভূতুড়ে বাড়ি বিশ্বজুড়ে খ্যাত, এটি সবচেয়ে বড় এবং ভয়ঙ্কর ভূতুড়ে বাড়ি, এর সঙ্গে তুলনা হয় না। পুরোপুরি পার হতে হলে কমপক্ষে তিন দিন সময় লাগে।
ওই বাড়িতে কাজ করে মানুষ নয়, বরং প্রকৃত যাদুকরী প্রেতাত্মারা।
যদিও তারা মানুষের প্রতি কোন ক্ষতি করে না, তবে তাদের চেহারা ভয়ঙ্কর!
যাদুকরী প্রশিক্ষণ শেষে, তারা ভয় দেখানোর কৌশল নিখুঁত করেছে।”
কথা শেষ হতেই জিয়ান বুমিং একটি রকমের ভূতুড়ে মুখ করে হন লাইয়ের কাছে আসল।
হন লাই হালকা হাসি দিয়ে জিয়ান বুমিংয়ের মাথায় একটি শক্ত হাত মেরেছিল।
জিয়ান বুমিং মাথায় ব্যথা নিয়ে চুপ করে গেল।
সে তার থালায় থাকা গরুর মাংস ভাজা ভাত শেষ করে রেস্টুরেন্ট ছেড়ে দ্রুত ভূতুড়ে বাড়ির দিকে গেল, হন লাই ও ইয়িং লি হুয়েইর পরিবর্তে নিষ্ক্রিয়তা ছাড়পত্র সই করল, যাতে সময় বাঁচানো যায়।
...
বিকেল ১টা, ভূতুড়ে বাড়ি।
একটি পুরনো বাগানের মাঝখানে জিয়ান বুমিং, ইয়িং লি হুয়েই, হন লাইসহ বারোটি জাতির প্লেয়ার দল হাতে টর্চ নিয়ে কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
হঠাৎ, এক নারী প্লেয়ার যিনি মুখে প্লাস্টার লাগিয়ে এবং অদ্ভুত পোশাকে ছিলেন, কাছে থাকা প্রধান কক্ষে তাকালেন, যেন কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পেলেন।
তিনি টর্চ হাতে নিয়ে দেয়ালে ঝুলানো পরিবারের বড় ছবি আলোকিত করলেন।
চোখ ঝপ করে ঠিক করতেই, প্রধান কক্ষে লাল বিবাহের পোশাক পরা নবদম্পতি উপস্থিত হলেন।
তারা বারো প্লেয়ারের দিকে মুখ করে, মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, বর কোন অভিব্যক্তি দেখাচ্ছিল না।
তাদের পেছনে চারটি চেয়ার ছিল, যেখানে চারটি কাগজের মানুষ বসে চোখ জ্বলজ্বল করছিল এবং রহস্যময় হাসি দিচ্ছিল।
আকাশে ভাসমান শোনার, বাঁশি মতো বায়বীয় বাদ্যযন্ত্র বাজতে শুরু করল, ধুলোয় মোড়ানো ড্রাম, ঘণ্টা ইত্যাদি বাজানো হলো। তারপর একটি গা ছমছমে, খসখসে কণ্ঠে কথাগুলো শোনা গেল, যা সবাইকে শিহরিত করল:
“প্রথমে স্বর্গ-মর্ত্যের প্রতি প্রণাম, শ্রদ্ধা নিবেদন, শুভ জোড়ার জন্য!”
বর ও কনে ৪৫ ডিগ্রি বাঁক নিয়ে স্বর্গের দিকে প্রণাম করল।
“দ্বিতীয় প্রণাম, মাটির প্রতি শ্রদ্ধা, সুখী মিলনের জন্য!”
তারা মাটির দিকে মুখ করে বাঁক নিয়ে প্রণাম করল।
“তৃতীয় প্রণাম, স্বর্গ-মর্ত্যের প্রতি শ্রদ্ধা, অনন্তকাল স্থায়ী হওয়ার জন্য!”
আবার ৪৫ ডিগ্রি বাঁক নিয়ে তারা স্বর্গ-মর্ত্যের দিকে প্রণাম করল।
তারপর তারা প্রধান কক্ষে ফিরে তাকিয়ে অপেক্ষা করল।
প্রায় তিন সেকেন্ড পর, বিবাহ অনুষ্ঠানের পরিচালকের কণ্ঠ শোনা গেল:
“দ্বিতীয় দাও বাবার-মায়ের প্রতি, এক প্রণাম, বাবা-মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা, সম্পর্ক প্রগাঢ়, সমুদ্রের মত গভীর!”
“দ্বিতীয় প্রণাম, বাবা-মাকে ধন্যবাদ, লালন-পালনের জন্য, পাহাড়ের মত ভারী ঋণ!”
“তৃতীয় প্রণাম, বাবা-মায়ের জন্য শুভকামনা, সুখী পরিবার, দীর্ঘ জীবন!”
বর ও কনে চার কাগজের মানুষের প্রতি তিন বার প্রণাম করল, তারপর মুখোমুখি হল।
“স্বামী-স্ত্রীর একে অপরকে প্রণাম, এক প্রবল ভালোবাসা, সাদা চুল পর্যন্ত সঙ্গ!”
“দ্বিতীয় প্রণাম, একান্ত ইচ্ছা, দাম্পত্য প্রেম!”
“তৃতীয় প্রণাম, ভাগ্যবান তিন জীবন, চিরকাল এক হৃদয়!”
বর ও কনে ৪৫ ডিগ্রি বাঁক নিয়ে একে অপরকে তিনবার প্রণাম করল।
“অনুষ্ঠান সমাপ্ত!!!”
বিবাহ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারদিকে বাদ্যযন্ত্র উন্মত্ত হয়ে বাজতে শুরু করল।
কনে লাল আবরণ তুলে মাথার ওপরে বিশাল মুখ খুলে, বড় ও ছোট চোখ দিয়ে প্রত্যেক প্লেয়ারের দিকে তাকিয়ে তাদের ভয় দেখছিল, তাদের মুখাবয়ব উপভোগ করছিল এবং তাদের থেকে ছড়ানো আতঙ্কের গন্ধ নিচ্ছিল।
তারপর বর, কনে ও চার কাগজের মানুষ বাদ্যযন্ত্রের শব্দে কার্ডের মতো ধীরে ধীরে বারো প্লেয়ারের দিকে এগিয়ে আসল, তারা মাঝে মাঝে হেসে উঠত, মাঝে মাঝে গম্ভীর সুরে গান গাইত, কখনো চিৎকার দিত, কখনো কাঁদত...
বাদ্যযন্ত্রের শব্দ বাড়তে থাকায়, বারো প্লেয়ারের হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠেছিল।
...
তবে তারা সবাই এক সঙ্গে চোখ ঝাপসা করলে, বাদ্যযন্ত্র হঠাৎ থেমে গেল, বাগান ভয়াবহ নিস্তব্ধতায় নিমজ্জিত হল।
বারো প্লেয়ারের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই পুরো বাগানে ব্যাপক পরিবর্তন ঘটল।
মাত্র চার সেকেন্ডে প্রশস্ত বাগান সরাসরি সংকীর্ণ করিডরে পরিণত হল।
জিয়ান বুমিংসহ বারো প্লেয়ার এই ভূতুড়ে বাড়ির প্রতি গভীর আগ্রহ প্রকাশ করল।
“প্রিয় প্লেয়ারগণ, আগের বিবাহ অনুষ্ঠান ছিল শুধু একটি সূচনা মাত্র।”
“আপনাদের ভূতুড়ে বাড়ির যাত্রা এখনো শুরু হয়েছে!”
“আচ্ছা, যারা রাতের দর্শন ক্ষমতা রাখেন, তারা তা চালু করবেন না!”
পিছনের কর্মীরা বোতাম চেপে করিডরে রহস্যময় সুর বাজাতে শুরু করল।
বারো প্লেয়ার থেমে না থেকে দেয়ালের স্পর্শ নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
চলতে চলতে, দুষ্টু জিয়ান বুমিং বারবার বিভিন্ন ভাবে হন লাইকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
“তুমি যদি এতই গুড়ি করো, ফিরে গেলে তোমার ঘরকে শ্বেতাশ্ম ঘরে সাজিয়ে দেব।”
হন লাই কথা শেষ করতেই, একটি ছোট মেয়েকে হঠাৎ চিৎকারে ভয় পেয়ে তার হাত ধরে, চোখ বন্ধ করে কাঁপতে লাগল।
হন লাই মৃদু হাসি দিয়ে তার মাথায় কোমল হাতে ছুঁয়ে শান্ত করতে লাগল।
কিন্তু করিডরের গভীরে যত এগোচ্ছিলো, ভয় দেখানো দায়িত্বে থাকা যাদুকরী প্রেতাত্মারা ততই বেড়ে যাচ্ছিল এবং আরও ভয়ঙ্কর হচ্ছিল।
ফলে হন লাই জোরে জোরে জিয়ান বুমিংয়ের হাতের স্লিভ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
“মাস্টার লেডি, আরও ভয়ঙ্কর কিছু এলে কান্না করবেন না!”
হন লাই হালকা গর্জন করে স্লিভ ছেড়ে দিল এবং এক পায়ে জিয়ান বুমিংকে অনেক দূরে ঠেলে দিল।
ইয়িং লি হুয়েই হন লাইয়ের কাঁধে মাথা রেখে বিরক্ত হয়ে বারবার হাই করছিল।
এই ধরনের ভূতুড়ে বাড়ি, যাদুকরী প্রেতাত্মার জন্য একেবারেই বালু গাড়ির সঙ্গে পিঁপড়ের মত।
ঠক!!!
জিয়ান বুমিং পেছনে ফিরে তাকিয়ে হঠাৎ পা পিছলে গিয়ে মাথা শক্ত দরজায় আঘাত করল।