প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, অধ্যায় ৩৮: অশুভ ছায়ায় ঘেরা গ্রাম

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঘন কালো মেঘে আকাশ ঢাকা, মুষলধারে বৃষ্টি নামছে। বৃষ্টির পর্দার আড়ালে, জনমানবহীন একটি গ্রাম জিয়ান বুমিং-এর দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল। মরিচা ধরা লোহার গেটের সামনে দাঁড়িয়ে, নতুন কাজ হাতে নেওয়া জিয়ান বুমিং ভেতরে ঢোকার জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

"বুঝতে পারছি না কেন শিয়া কাকা আমাকে এই পরিত্যক্ত গ্রামটি তদন্ত করতে পাঠালেন।"

"শুনেছি, এই গ্রামটিকে টানা ১০০ বছর ধরে 'ঘোস্ট মুন গেট'-এর 'গ্রিনহাউস' হিসেবে নির্বাচন করা হয়েছিল।"

"সে কি তবে ভাবছে এবারের ঘোস্ট মুন-এ, 'ঘোস্ট মুন গেট' আবার এখানেই খুলবে?"

ঝনঝন—!!

গ্রামের ভেতর থেকে আসা এক দমকা হাওয়া একটি নড়বড়ে সাইনবোর্ড ফেলে দিয়ে নীরবতা ভেঙে দিল।

"সাবধানের মার নেই, আশা করি সেই দরজাটি এখান থেকে সরে গিয়ে কোনো জনশূন্য এলাকায় চলে গেছে।"

জিয়ান বুমিং ধুলোবালি আর মরিচা পড়া লোহার গেটটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং খানাখন্দে ভরা রাস্তা দিয়ে একাই হাঁটতে শুরু করল। মাঝে মাঝে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাসে তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। গ্রামের বাইরে যখন মুষলধারে বৃষ্টির দিন, গ্রামের ভেতর তখন শীতল হাওয়ায় ঘেরা অন্ধকার রাত। এই অন্ধকার সাধারণ কোনো অন্ধকার নয়, এটি এমন এক রাত যেখানে কোনো আলোর অস্তিত্ব নেই। রাস্তার দুই পাশের ল্যাম্পপোস্টগুলো অনেক আগেই অকেজো হয়ে গেছে, চাঁদও কোথায় যেন লুকিয়ে আছে।

জিয়ান বুমিং এদিক-ওদিক তাকিয়ে গ্রামের শেষ প্রান্তে একটি ছোট গলিতে কিছু একটা দেখতে পেল। সে নিচু হয়ে বসা একটি ক্ষয়প্রাপ্ত বাক্সে হাত রাখল। বাক্সটিতে লাথি মারতেই সেটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। অর্ধেকটা পড়ল দিনের আলোয়, বৃষ্টির জল পেয়ে, আর বাকি অর্ধেকটা রইল অন্ধকারে, যা রাতের ক্ষয়কে বরণ করে নিচ্ছে।

"এই গলিটাই সম্ভবত 'ঘোস্ট মুন গেট'-এর লুকানোর জায়গা।"

জিয়ান বুমিং বিড়বিড় করতে করতে দেয়াল ধরে গলি থেকে বেরিয়ে এল। গর্ত আর ফাটলে ভরা রাস্তা দিয়ে সে লক্ষ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল। রাস্তার দুপাশে ঘরগুলো জরাজীর্ণ, কোনোটি শ্যাওলায় ঢাকা, আবার কোনোটি রাস্তার মতোই ভগ্নদশা। সে থামল এবং ভেতরে উঁকি দিল। আসবাবপত্রগুলো পুরু ধুলোর আস্তরণে ঢাকা, কিছু আসবাব মারাত্মকভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত, এমনকি কোনো কোনো ঘরের খাবার টেবিলে না খাওয়া খাবারও পড়ে আছে...

জিয়ান বুমিং কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে আবার পথ চলতে শুরু করল। গ্রামের যত গভীরে সে যাচ্ছে, দৃশ্যগুলো ততই জরাজীর্ণ, রহস্যময় এবং ভয়ংকর হয়ে উঠছে। সাধারণ মানুষ এবং অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের কঙ্কাল এখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে। কোনোটি দেয়ালে হেলান দেওয়া, কোনোটি রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে, কোনোটি উঁচুতে ঝোলানো, আবার কোনোটি একে অপরের গায়ে লেপ্টে আছে, কোনোটির আবার শুধু শরীরের অংশবিশেষ অবশিষ্ট...

ঘোস্ট মুন বা ভূতের মাসে, যমরাজ নরকের দরজা খুলে দেন যাতে অশুভ আত্মারা পৃথিবীতে এসে সাময়িক ছুটি কাটাতে পারে। কিন্তু কিছু অশুভ আত্মা বেশি বলি পাওয়ার লোভে পৃথিবীর যেখানে প্রাণশক্তি বেশি, সেখানে 'ঘোস্ট মুন গেট' রোপণ করে। দরজা যখন ঘুমিয়ে থাকে, তখন সবকিছু শান্ত থাকে, খুব কম মানুষই এর অস্তিত্ব টের পায়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে দরজা একবার জেগে উঠলে, চারদিকে শুরু হয় হাহাকার আর ধ্বংসলীলা। অবশ্য এটি তখনই ঘটে যখন সেই অশুভ আত্মাদের মেজাজ খারাপ থাকে। 'ঘোস্ট মুন গেট'-এর অস্তিত্ব থাকার কথা নয়, কিন্তু ধীরে ধীরে এটি একটি অপরিহার্য বিষয়ে পরিণত হয়েছে।

যদি সম্ভব হতো, আমি নিজ হাতে এই 'ঘোস্ট মুন গেট' ধ্বংস করে দিতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমি তা করতে পারি না... জিয়ান বুমিং নিজের মুষ্টিতে আঘাত করল, বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ বের করার কোনো উপায় না পেয়ে সে তা ভেতরেই চেপে রাখল।

একটি কঙ্কালের সামনে দাঁড়িয়ে জিয়ান বুমিং নিচু হলো এবং চোখ বন্ধ করে তার জন্য প্রার্থনা করল। প্রার্থনা শেষ করে সে চোখ খুলল এবং সেই জরাজীর্ণ ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে এল। এরপর আরও অর্ধেক দিন সে এই নিথর গ্রামটি অনুসন্ধানে ব্যয় করল। যখন প্রকৃত রাত নেমে এল, গ্রামের ভেতর জমে থাকা অশুভ শক্তি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

ঠিক যখন সে গ্রাম ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন লোহার গেটটি সজোরে বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। সেই সঙ্গে ভেসে এল ঘণ্টার ধ্বনি এবং এক অদ্ভুত সুর, অনেকটা হরর সিনেমার ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিকের মতো।

"গ্রামের এই অবস্থা হওয়ার পরেও, কোন অশুভ শক্তি এখানে আসতে চাইবে?"

"ধিক! কোনো অশুভ শক্তি কী পর্যায়ের তা বলা কঠিন, আগে নিজেকে আড়াল করা যাক।"

জিয়ান বুমিং নিজের অস্তিত্ব গোপন করে অন্ধকার একটি ঘরে ঢুকে পড়ল। প্রায় ১৫ মিনিট পর, বিভিন্ন আকৃতির কয়েক ডজন অশুভ আত্মা রাস্তা দিয়ে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল। অদ্ভুতভাবে, মাঝপথে এসে তারা জিয়ান বুমিং-এর ঘরের সামনে হঠাৎ থেমে গেল। এই মুহূর্তে জিয়ান বুমিং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে শ্বাস চেপে ধরে তাদের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, তারা সেখানে কেবল বিশ্রাম নিতে থেমেছিল, তার উপস্থিতি টের পায়নি।

গুরগুর...

"অভাগা পেট, এই সময়েই কেন শব্দ করতে হলো!"

জিয়ান বুমিং পেটে চাপ দিতেই কয়েকটা চিৎকার গ্রামের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। কয়েক ডজন রক্তিম চোখ দরজার ফাঁক দিয়ে জিয়ান বুমিং-এর দিকে তাকাল।

"খুবই বাজে অবস্থা।" জিয়ান বুমিং জীর্ণ কাঠের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। "আমি আমার কথা বলছি না, বলছি তোদের মতো হতভাগাদের কথা, কে তোদের আমার সামনে আসতে বলেছে যখন আমি ক্ষুধার্ত।"

জিয়ান বুমিং দেয়ালের ফাটল থেকে একটি ছোট কাস্তে বের করল, মাটির ইট ভেঙে সে ঝড়ের বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্ধকারের মধ্যে জিয়ান বুমিং যেন এক রণচণ্ডী হয়ে উঠল, একের পর এক শিকার করতে লাগল সে। সে যেখানেই যাচ্ছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন হচ্ছে, আর ভেসে আসছে আর্তনাদ। একসময় জিয়ান বুমিং-এর চেয়ে সংখ্যায় অনেক বেশি থাকা অশুভ শক্তিগুলো নিমিষেই একটিতে এসে ঠেকে গেল। জিয়ান বুমিং তাকে পালানোর সুযোগ না দিয়ে নিজের বিশাল হাঁ করে তার ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মুখের রক্ত মুছে এবং চুলের রক্ত ঝেড়ে ফেলে জিয়ান বুমিং মাথা উঁচু করে টাটকা বাতাস নিল।

[২৮টি দুর্যোগপূর্ণ অশুভ আত্মাকে গ্রাস করা হয়েছে, ২০০ পয়েন্ট ইয়াং-ইন পুণ্য অর্জিত হয়েছে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংরক্ষিত]
[সংরক্ষিত ইয়াং-ইন পুণ্য: ৭০০ পয়েন্ট]
[সংরক্ষিত আত্মা: ২৮টি]

"এতগুলো দুর্যোগপূর্ণ অশুভ আত্মাকে খেয়েও মাত্র ২০০ পয়েন্ট পেলাম, খুব লোকসান হলো।"

সে নিচু হয়ে ছিঁড়ে যাওয়া বাম হাতটি তুলে নিল এবং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই কাটা জায়গায় লাগিয়ে দিল। তার অমানুষিক পুনরুৎপাদন ক্ষমতার কারণে, এই কাজ তার কাছে জলভাত খাওয়ার মতোই সহজ।

...

রাস্তা পরিষ্কার করে এবং গ্রামটিকে পুরোপুরি শুদ্ধ করার পর, সময় তখন রাত দশটা।

"অনেক দেরি হয়ে গেছে, আগে পেট ভরে নিই তারপর বেঁচে থাকা গ্রামবাসীদের খোঁজা যাবে।"

জিয়ান বুমিং কয়েক টুকরো অশুভ আত্মার মাংস নিজের চোখের সামনে ঝুলিয়ে নাড়াচাড়া করল। রাতের খাবার শেষ করে সে দুই হাত জোড় করল এবং তার শক্তি ব্যবহার করে গ্রামের সমস্ত জীবিত প্রাণীর অস্তিত্ব খোঁজার চেষ্টা করল।

এক মুহূর্তের মধ্যে, জিয়ান বুমিং চোখ খুলল এবং একটি মাথাবিহীন মূর্তির দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে উঠে দাঁড়াল, হাঁটু গেড়ে বসে অনায়াসে মূর্তিটির পাশে লাফিয়ে উঠল।

ধড়াম ধড়াম—!!

জিয়ান বুমিং মাথাবিহীন মূর্তিটিকে সরিয়ে ফেলতেই একটি কাঠের দরজা বেরিয়ে এল। ইতস্তত বোধ করলেও সে দরজাটি টেনে খুলল এবং অন্ধকারের দিকে চলে যাওয়া সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে শুরু করল। সংকীর্ণ এবং অন্ধকার পথে হাঁটতে গিয়ে জিয়ান বুমিং বেশ সতর্ক ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে অর্ধেক পথ যেতেই না জানি কোনো হিংস্র দানব তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত সে কোনো বিপদের সম্মুখীন হলো না।

"জানি না কতজন বেঁচে আছে।"

জিয়ান বুমিং কাঠের দরজায় কান পাতল, ভেতর থেকে আসা শব্দ শোনার চেষ্টা করল। অনেকক্ষণ শোনার পর, অস্পষ্ট কথোপকথন, হাঁটার শব্দ তার কানে এল। ঠিক যখন সে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াল, দরজাটি নিজে থেকেই 'উঁ' শব্দ করে খুলে গেল।

কিন্তু তার সামনে কোনো জীবিত মানুষ নয়, বরং একটি শুকনো মৃতদেহ পড়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগে যে শব্দগুলো সে শুনেছিল, তা হয়তো অশুভ শক্তির প্রভাবে আটকে থাকা কোনো প্রতিধ্বনি মাত্র। আর যে প্রাণের স্পন্দন সে অনুভব করেছিল, তা আসলে কোণে কুঁকড়ে বসে থাকা একটি বিড়াল, যা মিউ মিউ শব্দ করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)