প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, অধ্যায় ২৪: নিয়োগ
গ্রিফিনের ডানা থেকে পালকগুলো ঝরে পড়ছে, ঠিক যেন শীতের তুষারপাতের মতো ধীরলয়ে নিচে নেমে আসছে।
“গিল্ডের ডাকবাহী গ্রিফিন?” জিয়ান বুমিং পালকের আড়ালে নেমে আসা খামটি লুফে নিল।
“মানতেই হবে, ‘ইউনিভার্সাল গিল্ড’-এর নতুন সভাপতি আসার পর থেকে কাজের গতি সত্যিই বেড়েছে।”
জিয়ান বুমিং খামটি খুলে একটি ‘ব্যবসা পরিচালনার অনুমতিপত্র’ এবং একটি মেডেল বের করল। মেডেলটি জিয়ান বুমিংয়ের হাতের তালুর সমান বড়, দেখতে অনেকটা ফাঁপা গিয়ারের মতো। এর সামনের দিকে খোদাই করা আছে কাস্তে কামড়ে থাকা একটি মাথার খুলি, আর উল্টো পিঠে শিল্পসম্মত হরফে লেখা ‘জি ইয়াং ইয়াং’।
“মাস্টার-মাতা, আপনি কি এই মেডেলের আদলে একটি পতাকা সেলাই করে দিতে পারবেন?” জিয়ান বুমিং মেডেলটি হান লাইয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
“পালকপুত্রের অনুরোধ, আমি অবশ্যই রাখব।”
হান লাই হাতের তালুতে মেডেলটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, চোখে সানগ্লাস পরে হাসিমুখে নিজের স্পোর্টস কারে গিয়ে বসলেন। ‘ভুম ভুম’ গর্জনের সাথে সাথে হান লাই হ্যান্ডব্রেক ছেড়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন এবং দুই নম্বর দোকান থেকে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“সত্যিই দারুণ স্টাইল!” জিয়ান বুমিং হাত নেড়ে ধুলোবালি সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার মুখে লেগে রইল এক চিলতে হাসি।
কিন্তু যেই না সে অনুমতিপত্রটি গুছিয়ে রেখে ইয়াং লিহুই ও অন্যদের সাথে খাবার টেবিল পরিষ্কার করতে যাবে, অমনি গ্রিফিনের তীক্ষ্ণ ঈগলসুলভ চিৎকারে তার কান ঝালাপালা হয়ে গেল। এর অর্থ বুঝে জিয়ান বুমিং এক টুকরো তাজা গরুর মাংস তুলে নিয়ে বল ছোড়ার ভঙ্গিতে গ্রিফিনটির দিকে ছুড়ে দিল।
“ভেবেছিলাম শুধু চিঠি দিতে এসেছ, আসলে দেখছি পেটপুজো করতে এসেছ।”
গ্রিফিনটি মুখ দিয়ে তাজা মাংসের টুকরোটি লুফে নিয়ে ডানা ঝাপটিয়ে ঘন সাদা মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরদিন সকালে।
‘জি ইয়াং ইয়াং’-এর দুই নম্বর শাখা আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেল। তবে জিয়ান বুমিং গ্রাহক টানার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। তার এখন মূল কাজ হলো নতুন কর্মী নিয়োগ করা এবং বর্তমান কর্মীদের দায়িত্ব বণ্টন করা। সে সেই সব অতিপ্রাকৃত সত্তাদের নিয়োগ দিতে চায়, যারা অন্যদের সেবা করতে আগ্রহী এবং ‘জি ইয়াং ইয়াং’-এ যোগ দিতে চায়। জিয়ান বুমিং আসলে কাজপ্রত্যাশী অতিপ্রাকৃত সত্তাদের একটি কাজের সুযোগ করে দিতে চেয়েছিল।
অতিপ্রাকৃত বছরগুলোতে, অনেক অতিপ্রাকৃত সত্তা ‘লুকানো জগত’ এবং ‘অতিপ্রাকৃত জগত’ থেকে ‘বর্তমান জগতে’ উন্নতির আশায় চলে আসে। মানব সমাজে মিশে যাওয়ার জন্য তাদের মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করতে হয়। তবুও, অনেক সময় মানুষের কাছে ধরা পড়ে যাওয়ায় তারা চাকরি হারায়। মানসিকতা যাদের ভালো তারা নতুন কাজ খোঁজে, কিন্তু যাদের মানসিকতা দুর্বল তারা... হয় হতাশায় ডুবে অ্যালকোহলের নেশায় দিন কাটায়, নয়তো নিজেদের ক্ষোভ উগরে দিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে আনন্দ খুঁজে নেয়। কেউ কেউ আবার প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে পুরোপুরি অন্ধকার জগতে হারিয়ে যায়।
যদিও এসব অতিপ্রাকৃত সত্তার পরিণতি খুব একটা ভালো হয় না।
“অতিপ্রাকৃত সত্তারা যেন কোনো চিন্তা ছাড়াই কাজ করতে পারে, সেজন্য তুমি একেবারে নতুন এক কর্মপদ্ধতি তৈরি করলে? তুমি আসলেই অদ্ভুতের চেয়েও অদ্ভুত,” জানালার ধারে বসে থাকা হুয়া শুয়ে তার পা দোলাতে দোলাতে বলল।
“মানুষ যদি অতিপ্রাকৃত সত্তাদের এবং আমাকে ঘৃণা করে, তবে আমি অতিপ্রাকৃত সত্তাদের সাথে জোট বেঁধে মানুষকেই লক্ষ্য বানাব।”
“সব মানুষ তোমার বা অতিপ্রাকৃত সত্তাদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে না,” হুয়া শুয়ে সংশোধন করে দিল।
“আমি জানি, কিন্তু এমন মানুষ হিরের টুকরোর মতোই দুর্লভ।”
“অনেকেই ভাবে অতিপ্রাকৃত মানেই খারাপ, কিন্তু আসলে তা নয়, তাদের মধ্যেও ভালো সত্তা আছে।”
“যাই হোক, কে ভালো আর কে খারাপ তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, আমার শুধু এমন সত্তা প্রয়োজন যাদের কোনো ব্যবহারিক মূল্য আছে।” জিয়ান বুমিং তার ফোল্ডেবল ফোনটি বের করে রিক্রুটমেন্ট সাইটে গিয়ে নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি লিখতে শুরু করল।
টাপ টাপ টাপ টাপ...
তার দুই বুড়ো আঙুল স্ক্রিনে এত দ্রুত চলছিল যে মনে হচ্ছিল যেন অস্পষ্ট ছায়া তৈরি হয়েছে। কিছুক্ষণ পরই সাধারণ হরফে লেখা একটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি তৈরি হয়ে গেল। একবার ভালো করে দেখে নিয়ে জিয়ান বুমিং তার বুড়ো আঙুল দিয়ে স্ক্রিনের ডানদিকের ‘পাবলিশ’ বাটনে চাপ দিল।
“দুই বোন, তোমরা কি আমার সাথে নতুন কর্মী নিয়োগ করতে যাবে?”
“দুই নম্বর দোকানে এখন আমরা তিনজনই আছি, কাউকে তো তদারকি করতে হবে।”
“তাছাড়া, আমাদের তো মূল দোকানের কর্মীদেরও তোমার নির্দেশে কাজ করাতে হবে!”
হুয়া শুয়ে প্রজাপতির সাথে খেলতে থাকা ইয়াং লিহুইকে কোলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত নাড়তে নাড়তে মূল আঙিনার দিকে চলে গেল।
“কথাটা ভুল নয়, কিন্তু আমার কেন জানি মনে হচ্ছে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে।”
...
অতিপ্রাকৃত সত্তাদের প্রতি কিছুটা বন্ধুভাবাপন্ন পঞ্চম অঞ্চলে, স্থানীয়দের পরামর্শে জিয়ান বুমিং একা একাই কৃত্রিম ‘ইডেন গার্ডেন’-এ পৌঁছাল। দানব ও প্রেতে ভরা একটি গেম সেন্টারে ঢোকা মাত্রই তীব্র এক গা ছমছমে গন্ধ নাকে এসে লাগল।
“এত দানব আর প্রেত, অন্তত কয়েকটিকে দুই নম্বর দোকানে নিয়ে যেতেই হবে।”
জিয়ান বুমিং হাসিমুখের মুখোশটি পরে স্বাভাবিকভাবে বোর্ড গেম খেলতে থাকা দানবদের ভিড়ে মিশে গেল। গেম শেষ হওয়া পর্যন্ত তারা কেউ বুঝতেই পারেনি যে তাদের মাঝে নতুন একজন যোগ দিয়েছে।
“ভাই, তুমি কখন এলে?” মোটাসোটা লালমুখো এক প্রেত পাশার ঘুঁটি নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করল।
“আমি নিজেও জানি না কখন এসেছি, হয়তো দুপুরের খাওয়ার পর!”
“আচ্ছা, তোমরা কি কোনো কাজ করো?” জিয়ান বুমিং মুখোশের আড়াল থেকে উপস্থিত সবাইকে খুঁটিয়ে দেখল।
সবাই মাথা নেড়ে জানাল, তাদের এখন কোনো কাজ নেই।
“আমাদের কাজ ছিল, কিন্তু আমাদের পরিচয় ধরা পড়ে যাওয়ায় মালিক আমাদের বের করে দিয়েছে,” তেঙ্গু পাশার ঘুঁটি হাতে নিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, “আমরা এখন কাজ পাওয়ার জন্য মরিয়া।”
“যদি আমি তোমাদের কিছুটা হালকা কাজের সুযোগ দিই, তবে কি তোমরা আসবে?”
জিয়ান বুমিং হাসিমুখের মুখোশটি খুলে নিজের আসল চেহারা তাদের দেখাল। দানবরা প্রথমে চমকে গেল, তারপর গোল হয়ে দাঁড়িয়ে ফিসফাস করতে লাগল।
“‘জি ইয়াং ইয়াং’-এর দোকানদার কি দয়া করে আমাদের কাজ দেবে?”
“আমার মনে হয়, সে প্রথমে আমাদের দিয়ে খাটবে, তারপর যখন আমরা পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যাব, তখন কোনো অজুহাতে আমাদের বের করে দেবে, অথবা... খেয়ে ফেলবে!”
“কিন্তু শুনেছি সে নাকি আরও বড় একটা শেষকৃত্যের দোকান খুলেছে।”
“আমার মনে হয়, সে সত্যিই আমাদের ভালো কোনো কাজের সুযোগ দিতে পারে।”
দানবদের বিভিন্ন মতামত শুনে জিয়ান বুমিং একটু কেশে নীরবতা ভাঙল:
“প্রথমত, আমি কোনো শোষক মালিক নই। দ্বিতীয়ত, আমি আমার কর্মীদের খাই না। সত্যি বলছি, তোমাদের জন্য যে কাজের প্রস্তাব দিচ্ছি তা খুবই সহজ। তোমাদের শুধু নিজেদের সাধ্যমতো প্রয়োজনীয় অতিপ্রাকৃত সত্তাদের সেবা করতে হবে। সব কর্মীর বেতন নির্দিষ্ট, কমও নয় বেশিও নয়, ঠিক দুটি ‘গোল্ডেন ফংগুই কয়েন’। এছাড়া, কোনো কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করলে সেই পারিশ্রমিকের ৫০ শতাংশ সরাসরি কর্মী পাবে। উৎসব বা নতুন বছরের সময় কর্মীরা অপ্রত্যাশিত অনেক উপহার পাবে, যেমন বোনাস, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য, বিলাসবহুল ভাউচার অথবা... একজন স্ত্রী বা স্বামী।”
‘স্ত্রী’ ও ‘স্বামী’ শব্দ দুটি শুনে দানবদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লালমুখো প্রেতটি একটু কেশে বলল, “হুম! তুমি কি কথা রাখার নিশ্চয়তা দিতে পারবে?”
জিয়ান বুমিং কোনো কথা না বলে শূন্য থেকে একটি সাদা কাগজ বের করল, আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে তাতে একটি চুক্তি লিখে ফেলল। এরপর সে সেই রক্তচুক্তিটি গিলে ফেলল, যেন তার নিজস্ব জাদুকরী শক্তির সাথে তা মিশে যায়। যদি সে চুক্তির শর্ত ভঙ্গ করে, তবে তার সেই জাদুকরী শক্তি উল্টো তার নিজের ক্ষতি করবে।
“এটি তোমাদের অগ্রিম বেতন,” জিয়ান বুমিং এক ব্যাগ কয়েন টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল।
“এরপর থেকে প্রতি মাসে তোমরা নিয়মিত বেতন পাবে।”
“বাবা!”
“আপনিই আমাদের বাবা!!!”
আটজন দানব সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।