প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ অধ্যায় একান্ন: আওিয়াবাা মন্দির
গুমোট বছর ২০১, ১০শে জুলাই।
ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই একের পর এক মোরগ ডাকে মুখরিত হয়ে উঠল আওয়াবা মন্দির।
পাখির ডানায় ভর করে একদল কাক গাছের ডালে বসে চারপাশের সবকিছু তীক্ষ্ণ নজরে দেখতে লাগল, সেই সঙ্গে তাদের কণ্ঠে বেজে চলল অদ্ভুত গান।
চারদিক থেকে কালো বিড়ালগুলো জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল, কে জানে তারা কী নিয়ে কথা বলছে।
ভয়ঙ্কর সাধুরা ‘চিইন ইয়াং’-এর কর্মীদের সঙ্গে মিলে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন গুছিয়ে তুলছিল।
তাদের সবার সাজপোশাক ছিল অত্যন্ত পরিপাটি ও গাম্ভীর্যপূর্ণ, উদ্দেশ্য একটাই—নুরোকে তাদের সবচাইতে সুন্দর রূপটি উপহার দেওয়া।
“চিয়েন পুমিং, ওই কিশোরের শৈশবের বন্ধু আর সঙ্গীরা কি সত্যিই এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যোগ দিতে আসবে?”
সাদা রঙের অভিনব পোশাকে সজ্জিত হুয়া সুয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে নিজের দৃষ্টি অবিচল রাখল নুরোর ওপর।
শেন সিমিং শেনকুই-এর পিঠ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ে বলল, “যখন তোমরা কোনো委托 নিয়ে ব্যস্ত ছিলে আর অতিথিদের চিকিৎসা করছিলে, তখন আমি শেনকুইয়ের পিঠে চড়ে ল্যাম্পপোস্ট ও অন্যদের লংকংয়ের আনাচে-কানাচে খবর ছড়িয়ে দিতে বলেছিলাম।
লংকং বিশাল এক জায়গা, কিন্তু খবরের ছড়িয়ে পড়ার গতি তার চেয়েও অনেক দ্রুত এবং পরিধিও অনেক প্রশস্ত।
ঠিক গতকালই, শেনকুই আমাকে জানিয়েছে যে সে আওয়াবা মন্দিরের বাইরে কয়েকজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে ঘুরে বেড়াতে দেখেছে।”
শেন পুমিং শেনকুইয়ের লেুটে হালকা চাপড় দিয়ে তাকে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন গুছিয়ে সাহায্য করার ইঙ্গিত দিল।
“তারা আসুক বা না আসুক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। এই মুহূর্তে আমার মাথায় কেবল একটা কথাই ঘুরছে।” ইং লিহুই এক লাফে শেন পুমিংয়ের কাঁধে এসে বসল, “তুমি কি নিশ্চিত যে টং ছেন নামের ওই ছেলেটি সত্যি ‘জানকুই টাং’-এর পাঠানো কোনো চর নয় তো?”
“টং ছেনকে তুমি যেমন ভাবছ, সে ততটা খারাপ নয়। সে কেবল দ্বিধা-দ্বন্দ্বের জালে জড়িয়ে থাকা একজন সাধারণ মানুষ মাত্র।
তাছাড়া, টং ছেন ‘জানকুই টাং’-এর পাঁচজন শীর্ষ তরবারিধারীর একজন, তার পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে।
আমি যদি ‘জানকুই টাং’-এর প্রধান হতাম, তবে তাকে চর হিসেবে পাঠানোর ঝুঁকি কখনো নিতাম না।
সবচেয়ে বড় কথা, আমি মিথ্যা ঘ্রাণে টের পাই, চোখে দেখতে পাই, আর আমার মানসিক জগতের সহকারীরাও তাই করে।”
শেন পুমিং একবার আড়চোখে হুয়া সুয়েকে দেখলেন, যার ভয়ে হুয়া সুয়ে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
যদি সে তার আগের সিদ্ধান্ত বদলে না ফেলত, তবে এতক্ষণে সে হয়তো বাতাসে ওড়া চামড়ার তৈরি কোনো পতাকায় পরিণত হতো।
শেন পুমিং মুখের সেই রসিক ভাব দূর করে নিজের দৃষ্টি মন্দিরের প্রতিটি প্রেতাত্মার ওপর বুলিয়ে নিলেন:
“ভয় পেয়ো না, সে একবার বিশ্বাসঘাতকতা করেছে মানে আর দ্বিতীয়বার করার সাহস তার নেই, সে আমার পদ্ধতি ভালো করেই জানে।
‘চিইন ইয়াং’-এ যদি কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে আমি প্রেতাত্মাদের এমন এক নরক দেখাব যা সাধারণ নরক থেকেও বহুগুণ ভয়ঙ্কর।”
শেন পুমিং নিজের কৃত্রিম হাতটি শক্ত করে খামচে ধরলেন, তার দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ শোনা গেল।
ইং লিহুই মাথা ঝাঁকিয়ে কাঁধ থেকে নেমে পড়ল: “‘চিইন ইয়াং’-এ হুু নিংনিং নামের একটা বোকা মেয়েই যথেষ্ট, আমি চাই না দোকানদার নিজেও একজন বোকা হোক, কিংবা তার চেয়েও বড় বোকা।”
“বোকা বোকা বোকা, ইং লিহুই নিজেই একটা বোকা, একটা বড় কালো বিড়াল! ব্ল্যেহ ব্ল্যেহ ব্ল্যেহ!”
তীক্ষ্ণ কান দুটো উঁচিয়ে হুু নিংনিং মাথা বাড়িয়ে জিভ বের করে ইং লিহুইকে ভেঙচি কাটল।
দুপুর গড়িয়ে আসার সাথে সাথে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সাজসজ্জার কাজ শেষ হলো।
শেন পুমিং আওয়াবা মন্দিরের সবচেয়ে উঁচুতে দাঁড়িয়ে পুরো অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রাঙ্গণ ওপর থেকে দেখতে লাগলেন।
নুরো জীবদ্দশায় যে ফুলগুলো পছন্দ করতেন, সেগুলো দিয়ে ফুলের মালা বানিয়ে মূল প্রবেশদ্বারের দুপাশে রাখা হয়েছে।
সাদা শোকের নিশানাগুলো যেন দুজন প্রহরী, মৃদু বাতাসের সাথে তাল মিলিয়ে প্রধান হলের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রধান হলের ভেতরে, কফিনের চারপাশে যে সমস্ত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সামগ্রী থাকার কথা ছিল, সেগুলোর পরিবর্তে অন্য জিনিস রাখা হয়েছে।
কাগজের তৈরি মানুষের জায়গায় তিনটি রোবট কফিনের পাশে নড়চড়হীন পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তামার মুদ্রা, কাগজের নোট এবং অন্যান্য আচার-অনুষ্ঠানের জিনিসপত্রের জায়গায় রাখা হয়েছে নুরোর জীবদ্দশার পছন্দের কিছু জিনিসপত্র।
বাকি সাজসজ্জা অবশ্য সাধারণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার মতোই।
পার্থক্য কেবল এটেই যে, পুরো অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রাঙ্গণটিতে কোনো শোকের ছায়া বা বিষাদের আবহ ছিল না।
এই মুহূর্তে মূল হলের ভেতরে কফিনের চারপাশ মুখরিত হয়ে আছে হাসিখুশিতে।
প্রেতাত্মা সাধুগুলোর মুখে লেপ্টে রয়েছে অত্যন্ত স্বাভাবিক এক হাসি, সেখানে দুঃখের লেশমাত্র নেই।
এমনকি যে প্রেতাত্মারা শেন পুমিংয়ের সাথে এসেছে, তারাও নুরোর সামনে তাদের সেরা রূপটাই তুলে ধরেছে।
সেই হাসি আর আন্তরিক দৃশ্য দেখতে দেখতে শেন পুমিং সর্বউচ্চ স্থান থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।
“শেনকুই, আমার হয়ে হলের বাইরের দিকটা পাহারা দিও, কোনো বাইরের প্রেতাত্মাকে যেন হলের ভেতর ঢুকতে দেওয়া না হয়।”
সংক্ষিপ্ত এই নির্দেশ দিয়ে শেন পুমিং হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সোজা নুরোর কফিনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“তুমি সত্যিই হাসতে ভালোবাসতে।” পকেটে হাত গুঁজে শেন পুমিং নুরোর ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দৃষ্টি একটু বাঁয়ে ঘোরাতেই দেখা গেল, নুরোর আত্মা ছবির ঠিক পাশেই বসে আছে, আর তার মুখেও লেপ্টে আছে সেই চিরপরিচিত হাসি।
শেন পুমিংও তাকে মৃদু হেসে প্রতিউত্তর জানালেন, এরপর কফিনের ঢাকনা সরিয়ে একটা ললিপপ বের করে আনলেন।
সব প্রেতাত্মার উপস্থিতিতে শেন পুমিং ললিপপটি নুরোর হাতে রেখে দিলেন।
“এবার আমাদের নুরোর জন্য টানা তিন দিন তিন রাত ধরে জেগে প্রহর গুনতে হবে।” কফিনের ঢাকনা বন্ধ করে শেন পুমিং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সব কর্মীর দিকে মুখ করলেন, “বিশেষ করে ইং লিহুই, হুয়া সুয়ে আর হুু নিংনিং—‘চিইন ইয়াং’-এর প্রধান কর্মী হিসেবে এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় কোনো ধরনের ভুলত্রুটি হওয়া চলবে না!
প্রহরা দেওয়ার জন্য পালা বাটোয়ারা করে নাও, যে যার সুবিধামতো সময় বেছে নেবে।
যদি কোনো সন্দেহজনক প্রেতাত্মার গতিবিধি চোখে পড়ে, আমাকে জানানোর দরকার নেই, তৎক্ষণাৎ নির্মূল করে দেবে।
প্রহরা চলাকালীন কোনো কর্মী আমার অনুমতি ছাড়া আওয়াবা মন্দির ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না, পরিষ্কার তো?”
“স্পষ্ট বুঝতে পেরেছি!!!”
প্রতিধ্বনির মাঝেই শেন পুমিং কৃত্রিম হাতটি খুলে একটি মুখোশে রূপান্তর করে মুখে পরে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রেতাত্মা সাধুরা তাকে ঘিরে ধরল: “আমাদের... কী করা উচিত?”
“আমি তোমাদের প্রভু নই, তোমাদের চিন্তা বা কাজের ওপর হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার আমার নেই। তোমরা কি তোমাদের বন্ধুর জন্য রাত জাগবে, নাকি নিজেদের কাজে যাবে—সেটা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তোমাদের নিজেদের শুদ্ধ হওয়া হৃদয়ের ওপর।”
কথা শেষ করে শেন পুমিং হল থেকে বেরিয়ে পাঠাগার বা ধর্মসভার দিকে হেঁটে গেলেন।
……
ধর্মসভা।
প্রধান ভিক্ষু এক অদ্ভুত বুদ্ধমূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঠের মাছের বাদ্য বাজাচ্ছিলেন আর একটানা পবিত্র মন্ত্র পাঠ করছিলেন।
দরজার বাইরে শেন পুমিং দরজার কাঠফ্রেমে ভর দিয়ে গভীর দৃষ্টিতে প্রধান ভিক্ষুকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
হঠাৎ করেই দমবন্ধ করা এক খুনসুটি ভরা হত্যাচেষ্টা যেন দুটো ভূতের হাতের মতো শেন পুমিংয়ের মুখ ছুঁয়ে গেল।
শেন পুমিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে আওয়াবা মন্দিরের এই প্রধান ভিক্ষু হলেন সেই দানবীয় ভূতগুলোর একজন, যারা তাকে নজরে রেখেছে।
“জোড়াপায়ের মাকড়সা, চামড়া পরিহিত ভূত, উইসেল... উইসেল তিন ভাইবোন বাদ দিয়ে, আপনি হয়তো তাদের ব্যবহার করেছিলেন শুধু আমাকে আওয়াবা মন্দিরে টেনে আনার জন্য, আর আমি ভুলবশত ভেবেছিলাম তারা আমাকে মেরে ফেলতে চায়।
ভিক্ষু মহাশয়, এই কটি ভূত সম্পর্কে কি আপনার কিছু বলার আছে?”
যে ভূতগুলো একসময় শেন পুমিংয়ের শিকার করার চেষ্টা করেছিল, তাদের নাম শুনে প্রধান ভিক্ষু কাঠের বাদ্য বাজানো থামিয়ে দিলেন।
“আমার কেন মনে থাকবে না, আমি তো ওদের খুব ভালো করেই চিনি!”
প্রধান ভিক্ষুর কণ্ঠস্বর যেন সময়ের টানে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের মতো কর্কশ ও জীর্ণ।
কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর প্রধান ভিক্ষু বাদ্যযন্ত্রের কাঠি নামিয়ে রেখে ধীরেসুস্থে মাদুর থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
তার সেই বিশাল ও শক্তিশালী অবয়ব দেখে শেন পুমিং অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।
“পুরো শরীর নীল রঙের একচোখা সাধু, বিশাল ও শক্তিশালী শরীর, দুটি পা মানুষের মাথার চেয়েও বড়।” মুখোশের আড়াল থেকে হেসে উঠলেন শেন পুমিং, “আওয়াবা মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান ভিক্ষু জাপানের শত ভূতের অন্যতম একজন—আওবোজু, নাম অনেক শুনেছি কিন্তু আজ নিজ চোখে দেখলাম। বইয়ের পাতার তুমি আর বাস্তবের তুমি—আকাশ-পাতাল তফাত, একেবারে নস্যি।”
“ভদ্রতার কথা বাদ দাও, বললেও কোনো লাভ নেই।” আওবোজু ঘুরে দাঁড়ালেন, কপালে থাকা একমাত্র চোখটি হঠাৎ চওড়া হয়ে উঠল, “কয়েকটি দিনের জন্য আমি তোমাকে ছাড় দিচ্ছি।”
“নুরোর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়া মাত্রই আমি আবার তোমাকে শিকার করা শুরু করব, বারবার শিকার করব, যতক্ষণ না সফল হই, যতক্ষণ না ওই শিশুগুলো......” আওবোজু যেন কিছু একটা ভেবে মাঝপথে থেমে গেলেন, “নিজের ঘুঁটিগুলো শেষ হয়ে গেলেও আমি নিজে মাঠে নামব এবং যেকোনো উপায়ে তোমাকে শিকার করে যাব!”
ঠিক সেই মুহূর্তে দুজন প্রেতাত্মা সাধু তাড়াহুড়ো করে শেন পুমিংয়ের পেছন দিয়ে হেঁটে গেল।
আওবোজু যেন এক মুহূর্তের জন্য অন্য কোনো ভূতে রূপান্তরিত হলেন, তার দৃষ্টি তীব্রভাবে শেন পুমিংয়ের ওপর আটকে রইল।
এমনকি মুখোশের আড়াল থেকেও শেন পুমিং আওবোজুর চোখের দৃষ্টিতে এক আকুতি দেখতে পেলেন, দেখতে পেলেন চরম দীনতার মিনতি, নিজের প্রতি এবং প্রেতাত্মা সাধুদের প্রতি এক গভীর অনুশোচনা।
তার মুখ বারবার নড়ছিল, কোনোমতে একটা শব্দ গড়ার চেষ্টা করছিল—উদ্ধার।
সেই ক্ষীণ ও কাঁপা কাঁপা আওয়াজে ফুটে উঠছিল এক গভীর ক্লান্তি ও অসহায়ত্ব, যেন এত এত না বলা ব্যথা আর সংগ্রামের ভার সে বয়ে বেড়াচ্ছিল যে তার প্রতিটি উচ্চারণ ছিল এক একটি যুদ্ধ।
শেন পুমিং চোখ দুটো কুঁচকে ফেললেন: “তুমি ভেতরে ভেতরে বেশ দ্বন্দ্বে ভোগা এক ব্যক্তি বটে।”
“আর তোমাদের ওই পর্দার পেছনের মূল হোতা, তার অলসতা আমার ধারণারও বাইরে।”
……
ধর্মসভা ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অর্ধেক সময় পার হয়ে গেছে।
শেন পুমিং প্রধান হলে ফিরে এসে দেখলেন যে আটজন সাদা পোশাকধারী কিশোর কফিনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কেঁদে চলেছে।
“কারণটা কি জানতে পেরেছ?” তিন চোখের প্রেতাত্মা সাধুর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন শেন পুমিং।
“অনাথ আশ্রমটা হঠাৎ করেই স্থানান্তরিত হয়েছিল, আর ওই পরিচালক বিনা কারণে তাদের একটা খাঁচায় বন্দি করে রেখেছিল।”
“যতক্ষণ না চার দিন আগে সেই পরিচালক মারা গেল, কেবল তখনই তারা খাঁচার বন্ধন থেকে মুক্তি পেল।”
কথা শুনে শেন পুমিং জানালার বাইরে ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ে চলা কাকগুলোর দিকে তাকাতেই মনের ভেতর এক অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল।
“শেন পুমিং!” টং ছেন হঠাৎ করেই শেনকুইয়ের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে উঠেছে, চোখের মণি সামান্য কাঁপছে, আর দুই হাত দিয়ে সে শেন পুমিংয়ের বাহু শক্ত করে খামচে ধরল।
“লাল... একটা লাল রঙের কফিন!”
“তুমি বলতে চাচ্ছো, মন্দিরের গেটের বাইরে তুমি একটা লাল কফিন দেখেছ?”
মাথা নেড়ে টং ছেন বলল, “আওয়াবা মন্দিরের বাইরের বনিয়ান গাছের ডালে একটা লাল কফিন উল্টো করে ঝুলছে!”