প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, একচল্লিশতম অধ্যায়: বিপরীত শিকার

"যদি আমরা অংশগ্রহণ না করি?" জিয়ান বুমিং পায়ের নিচের খুলিটি চূর্ণ করে দিয়ে নীরবতা ভাঙল।

পচা ড্রাগন সম্রাটের অট্টহাসি বজ্রের মতো গর্জে উঠল: "তোমাদের কোনো পছন্দ বা প্রত্যাখ্যান করার অধিকার নেই। দেবী যা করতে বলেছেন, তোমাদের তা-ই করতে হবে!"

"বুঝলাম। তুমি তোমার অনুচরদের দিয়ে আমাদের এই তথাকথিত শয়নকক্ষে নিয়ে এসেছ, কারণ এখান থেকে অতল গহ্বরের শিকারের মাঠ সবচেয়ে কাছে, যাতে আমরা ড্রাগন-রূপী দানবদের শিকারের দিনে অংশগ্রহণ করতে পারি।"

"বুদ্ধিমান, তবে দুর্ভাগ্যবশত তোমার এই বুদ্ধি কেবল মুহূর্তের জন্যই।"

"ওহ, মনে হচ্ছে তোমাদের দেবী আমার পুষ্টিতে পরিণত হওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।"

জিয়ান বুমিং হাতে থাকা ছোট খুলিটি চূর্ণ করে তার টুকরোগুলো সেই বস্তুর দিকে ছুঁড়ে মারল, যা পচা ড্রাগন সম্রাটের শিল্পকর্ম বলে মনে হচ্ছিল। খুলির টুকরোগুলো খুলির তৈরি ঘড়ি মিনারে আঘাত করতেই সেটি নড়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরই ঘড়ির মিনারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"আমার যত্ন করে তৈরি শিল্পকর্ম ধ্বংস করার অপরাধে, এখন শিকার হওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!" পচা ড্রাগন সম্রাট ড্রাগনের মাথার খুলিটি ধরে তার সিংহাসনের ডানদিকের হাতলে বসিয়ে ঘড়ির কাঁটার বিপরীতে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিল। গিয়ার ঘোরার 'কড়কড়' শব্দে সিংহাসনের পেছনের পাথুরে দেয়ালটি উপরে উঠে গেল।

"ড্রাগন-রূপী শিকারের দিন শুরু হলো, শিকারিদের মঞ্চে আসার আমন্ত্রণ!" পচা ড্রাগন সম্রাট তার লেজের এক ঝাপটায় দুই অনুপ্রবেশকারীকে শিকারের মাঠে পাঠিয়ে দিল এবং নিজে তার সিংহাসনটি দর্শকদের গ্যালারির দিকে সরিয়ে নিল।

...

অতল গহ্বর, শিকারের মাঠের কেন্দ্রে। আঁকাবাঁকা পাথরের সেতুগুলো শিকারের দিনে অংশ নিতে আসা ড্রাগন জাতীয় প্রাণীতে ঠাসা। বজ্রতুল্য উল্লাস আর ড্রাগনের লেজের আছাড়ের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছে। কেউ কেউ আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করছে। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার দিকে ড্রাগন সম্রাটদের গ্যালারিতে চারটি বিশাল আকৃতির ড্রাগন-রূপী দানব তাদের সিংহাসনে শুয়ে ছিল, তাদের উল্লম্ব চোখগুলো শিকারের মাঠে থাকা দুই অনুপ্রবেশকারীর ওপর স্থির ছিল। তাদের মধ্যে একজন, যে কিনা মানুষের রূপ ধারণ করেছিল, সে সবচেয়ে উঁচু পর্দার আড়ালে বসে ছিল, তার চোখে ছিল গভীর প্রতীক্ষা।

টু-টু-টু—! শিঙা বাজার সাথে সাথে শিকার শুরু হলো।

পুরো শরীর মোটা গাছের শিকড় দিয়ে তৈরি একটি ড্রাগন-রূপী দানব সবার আগে এগিয়ে এল। গাছ-ড্রাগনটির শরীর বিশাল, লেজের এক ঝাপটায় ঘূর্ণিঝড় তৈরি হতে পারে। আপাতদৃষ্টিতে ভঙ্গুর মনে হলেও অত্যন্ত শক্ত নখগুলো সে শিকারের গলার কাছে ঘষে ভয়ংকর এক উপহাস করল।

"আহা, এবারের শিকারগুলো তো দেখি একদম ছোটখাটো, বেশ লাকি!"

"এখানে উপস্থিত আমার সহযোদ্ধাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, কারণ শিকারের সুযোগ আপনারা পাচ্ছেন না!"

জোরে হাসার পর, গাছ-ড্রাগনটি তার গর্বের লেজটি দিয়ে শিকারের দিকে আঘাত করল। গাছ-ড্রাগনটি যখন ভাবল যে তার লেজের আঘাতে শিকার মাংসের পিণ্ডে পরিণত হবে, ঠিক তখনই হু নিংনিং তার দুই হাত মাথার উপরে আড়াআড়ি করে রেখে সেই শক্তিশালী আঘাতটিকে আটকে দিল। গাছ-ড্রাগনটি গর্জন করে তার ডানা মেলে মাটির সমান্তরালে উড়তে শুরু করল। "আমার রাতের খাবার হয়ে যাও!" গাছ-ড্রাগনটি তার নখ বাড়িয়ে হু নিংনিংকে ধরার চেষ্টা করল।

"ভিলেনরা কথা বেশি বলে মারা যায়, তাহলে দুর্বলদের কী হয়?" হু নিংনিং তার সামান্য অবশিষ্ট থাকা দানবীয় শক্তি ব্যবহার করে লেজটিকে একটি বিশাল হাতুড়িতে রূপান্তর করল এবং সঠিক সময়ে গাছ-ড্রাগনটির মাথায় আঘাত করল। "তারাও কথা বেশি বলেই মারা যায়!"

বুম!!!

গাছ-ড্রাগনটির মাথা হাতুড়ির আঘাতে মাটির নিচে দেবে গেল। ঢেউয়ের মতো শক্তিশালী ধাক্কায় পাথরের টুকরোগুলো ছিটকে পড়ল, শিকারের মাঠের দেয়ালে ফাটল ধরল এবং সব ড্রাগন-রূপী দানবের ডানাগুলো কেঁপে উঠল। হু নিংনিং তার লেজ থেকে কাঠের গুঁড়ো আর ড্রাগনের রক্ত ঝেড়ে ফেলে হাত তুলে উপহাসের ভঙ্গিতে বলল: "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এটা আমাদের শিকার, তোমাদের নয়।"

মুহূর্তের মধ্যে শিকারের মাঠের পরিবেশ হিমশীতল হয়ে গেল। বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি ড্রাগন-রূপী দানবের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। পরের মুহূর্তেই পনেরোটি ড্রাগন-রূপী দানব তাদের গলা বাড়িয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী গর্জন করল। তাদের চোখ জ্বলন্ত আগুনের মতো হিংস্র হয়ে উঠল।

"সহযোদ্ধার মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!"

পনেরোটি ড্রাগন-রূপী দানব তাদের ডানা মেলে বন্যার মতো হু নিংনিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

পাং পাং পাং—! ড্রাগন-রূপী দানবদের তীক্ষ্ণ নখ আর হু নিংনিংয়ের নখের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি হলো। একই সময়ে, জিয়ান বুমিং পরিত্যক্ত অস্ত্রের স্তূপের কাছে গিয়ে একটি শিকারি ধনুক তুলে নিল। সেটি মেরামত করে সে তার ভেতর থেকে 'ফেং মো', 'দানবীয় আত্মা' ও 'প্রেতাত্মা'—এই তিন শক্তির সমন্বয়ে একটি তীর তৈরি করল।

শুউ—!!

তীরটি ধনুক থেকে ছুটে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করে পনেরোটি ড্রাগন-রূপী দানবের দিকে ধেয়ে গেল। তীরটি ড্রাগনদের ভিড়ের মধ্য দিয়ে ছুটে গিয়ে তাদের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে বিদ্ধ হলো। মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে পনেরোটি ড্রাগন-রূপী দানব মাটিতে পড়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দ্বিতীয় দলটিও কোনো সময় না দিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

"ধ্যাত! বিশ্রামেরও সময় দেবে না? সত্যি আমাদের তোমাদের শিকারই ভেবে বসে আছে!"

হু নিংনিং ড্রাগনের মৃতদেহের ওপর দিয়ে লাফিয়ে জিয়ান বুমিংয়ের পাশে নামল এবং তার দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত বাড়াল। "অভিযোগ করে কী হবে? বিপদ এলে তা সামলাতেই হয়।" জিয়ান বুমিং হু নিংনিংয়ের সাথে হাত মেলাল। পরবর্তী শিকারের সময় তারা একে অপরের সাথে চমৎকার সমন্বয় বজায় রেখে শিকারিদের খেলিয়ে মারতে লাগল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে শিকারের গতিবেগ বাড়তে লাগল এবং ড্রাগনের দল একের পর এক আসতে লাগল।

"বিরক্তিকর, তোমরা কি মাছি নাকি!"

জিয়ান বুমিং চার হাত-পা মাটিতে রেখে মাথা তুলে মুখ খুলল এবং তার ভেতরের শক্তিকে মুখের সামনে ঘনীভূত করল। বাতাসের শব্দ করে একটি ধূসর সাদা আলোর গোলক আলোর গতিতে ড্রাগনের দলের দিকে ছুটে গেল। একটি চুটকি বাজানোর সাথে সাথে গোলকটি দ্রুত বড় হয়ে উঠল এবং আক্রমণকারী ড্রাগনদের পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

জিয়ান বুমিংয়ের এই আক্রমণ অতল গহ্বরের ড্রাগনদের বুঝিয়ে দিল যে, সে সাধারণ কেউ নয়। সেই কৃশকায় শিয়াল-মুখো মানুষটিও যে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তা তারা বুঝে গেল।

"সবগুলো অকেজো! দেখ, আমি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাই!" পচা ড্রাগন সম্রাট এক লাফে শিকারের মাঠে নেমে এল, তার পায়ের ঝাপটায় ছিটকে আসা পাথরের টুকরো হু নিংনিংয়ের চুলে গিয়ে পড়ল।

"খুব ভালো, তুমি আমাকে সত্যিই রাগিয়ে দিয়েছ।"

হু নিংনিং চুল থেকে পাথরের টুকরো ঝেড়ে ফেলে তার 'ভক্ষণ স্থান' খুলে দুই হাতে বাঁকানো তলোয়ার বের করল। সে যখনই তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল, তখনই কানে এল এক ড্রাগনের গর্জন। পচা ড্রাগন সম্রাট তার নখ দিয়ে তলোয়ারটি ধরে তাকে শূন্যে ছুঁড়ে মারল।

"সামান্য কৌশল দেখিয়ে আমার সামনে বড়াই করছ?" হু নিংনিং শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে সরাসরি পচা ড্রাগন সম্রাটের হা করা মুখের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং তার জিহ্বা কেটে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণায় ড্রাগনটির পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং সে পাগলের মতো এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে লাগল।

পচা ড্রাগন সম্রাটের এই যন্ত্রণাদায়ক অবস্থা দেখে জিয়ান বুমিং অত্যন্ত আনন্দিত হলো। শেষ পর্যন্ত সে তার উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে পায়ের কাছে পড়ে থাকা ড্রাগনের মাথার খুলিটি তুলে নিল এবং ধীরেসুস্থে ছটফট করতে থাকা পচা ড্রাগন সম্রাটের দিকে এগিয়ে গেল।

"একটা জিহ্বাই তো গেল, তার জন্য এত ব্যথার কী আছে?"

জিয়ান বুমিং ড্রাগন সম্রাটের লেজ বেয়ে তার মাথার ওপরে উঠে গেল। "শান্ত হও, ভয় পেয়ো না, খুব দ্রুতই তুমি আর ব্যথা অনুভব করবে না।" জিয়ান বুমিং ড্রাগনের মাথার খুলিটি উঁচিয়ে পুরো শক্তি দিয়ে পচা ড্রাগন সম্রাটের মাথায় আঘাত করল, যাতে তার মুখ বন্ধ হয়ে ড্রাগনের দাঁতগুলো ভেঙে গেল। এরপর সে খুলিটি ফেলে দিয়ে ড্রাগনটির দুটি শিং উপড়ে নিয়ে তার চোখের মধ্যে গেঁথে দিল। সে যন্ত্রণায় গর্জন করার আগেই জিয়ান বুমিং তার বড় মুখ দিয়ে পুরো ড্রাগনটিকে গিলে ফেলল।

"থু থু থু, একদম পচা কাদা আর দুর্গন্ধযুক্ত পায়ের পাতার মতো স্বাদ!"

[বিশটি বিপর্যয়-স্তরের ড্রাগন-রূপী দানব ভক্ষণ করা হয়েছে, ৪০০০ ইয়িন-ইয়াং পুণ্য অর্জিত হয়েছে।]
[লিম্বো-স্তরের পচা ড্রাগন সম্রাট ভক্ষণ করা হয়েছে, ৭০০০ ইয়িন-ইয়াং পুণ্য অর্জিত হয়েছে।]
[...]

পা পা পা পা... হাততালির শব্দ আর মানসিকভাবে যুক্ত সহকারীর ঘোষণা একই সাথে শোনা গেল।

"চমৎকার, তুমি অনুপ্রবেশকারী হিসেবে আমার নজর কাড়তে সফল হয়েছ!"

"তবে, আমি 'লুক্কায়িত' দানবদের নিয়ে আগ্রহী নই। তাই, ওই লোমশ কুৎসিত প্রাণীটি এখান থেকে বিদায় হতে পারে।"

পচা ড্রাগন সম্রাটের মুখের আড়ালে থাকা দেবী পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং নিজে শিকার করতে নেমে এলেন।