প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অতল গহ্বর

নিচে—নিচে—আরও নিচে, কোনো শেষ নেই।
এক গভীর অন্ধকারে, ঘন কালো কুয়াশা গ্রাস করে আছে এক মানুষ আর এক ভূত-শয়তানকে। কুয়াশা যেন মাকড়সার জালের মতো জড়িয়ে আছে, বাতাসের তোড়ে জামার প্রান্তগুলো পতপত করে কাঁপছে, আর কানের কাছে কেবলই শাঁ শাঁ শব্দ।
নিচে পৌঁছানোর মুহূর্তেই জিয়ান বুমিন হঠাৎ চোখ খুলল এবং লাফিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“এখানে... এটা কোথায়?” জিয়ান বুমিন সন্দিহান দৃষ্টিতে চারপাশের কুয়াশার দিকে তাকাল।
তার আবছা মনে পড়ছে, সে হু নিংনিংকে তার ভূত-শয়তান জীবনের প্রথম কাজটিতে সাহায্য করতে নিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু পাহাড়ের পথে অর্ধেক যেতেই হঠাৎ ধস নামে।
উম... এটা কি তবে পাতালপুরী নাকি যমরাজের আস্তানা!
জিয়ান বুমিন যখন এসব ভাবছিল, তখনই তার চোখের কোণে এমন একটি জিনিসের প্রতিফলন পড়ল যা তার অতি পরিচিত। কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশে একটি ছিন্নভিন্ন অদ্ভুত卷 (স্ক্রোল) ধীরে ধীরে জোড়া লাগছিল।
“যখন诡 (কুই) বা অশুভ শক্তি দেখা দেয়, তখন ছোটখাটো বা বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটার সম্ভাবনা থাকে। আমাদের ভাগ্য খুব খারাপ যে আমরা শুধু দৈবক্রমে আসা দুর্যোগেই পড়িনি, বরং [诡世] বা অশুভ জগতে ঢুকে পড়েছি।”
“আমার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে, এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং কোনো এক অশুভ শক্তির ষড়যন্ত্র।”
“সেই অশুভ শক্তি কেন তোমার সাথে এমনটা করবে?” হু নিংনিং মুখটা জিয়ান বুমিনের একদম কাছে নিয়ে এল।
“স্বর্গ জানে, পৃথিবী জানে, সে জানে, শুধু আমিই জানি না।”
জিয়ান বুমিন মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং সাথে সাথে তার রাতের দৃষ্টিশক্তি সক্রিয় করল। কুয়াশা সরে যেতেই গভীর খাদটির আসল রূপ বেরিয়ে এল—
খাদের ওপরটা যেন একটি বিশাল গোলকধাঁধা, আঁকাবাঁকা পাথুরে সেতুগুলো প্রতিটি গুহামুখকে যুক্ত করে রেখেছে। দিগন্তহীন পাথরের দেয়ালে ঝুলে আছে শুকনো গাছ, যেগুলোর শেকড় একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে—যেন ড্রাগন, যেন সাপ। এই গভীর খাদে এগুলো যেন এক ভয়াবহ অলঙ্কার।
পায়ের নিচের মাটি নুড়ি পাথরে ঢাকা, জায়গায় জায়গায় ড্রাগনের পায়ের ছাপ, যা গভীর খাদের মতো দেখাচ্ছে। কান পেতে শুনলে খাদের গভীর থেকে ভেসে আসা অস্পষ্ট গর্জনও শোনা যায়।
কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে থাকার পর, জিয়ান বুমিন কুয়াশার আড়ালে থাকা পাথুরে সেতুর দিকে পা বাড়াল।
“আমরা কি সরাসরি লাফ দিয়ে সেতুতে উঠতে পারি না?” হু নিংনিং জিয়ান বুমিনের পিছু পিছু দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।
জিয়ান বুমিন হাঁটার গতি কমিয়ে দিল: “যদি তুমি সাপকে জাগিয়ে তোলবার ভয় না পাও, তবে তোমার ইচ্ছা।”
হু নিংনিং গাল ফুলিয়ে জিয়ান বুমিনের পিঠে তার ছোট মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল:
“আমার মনে হয় আমরা অনেক আগেই সাপকে জাগিয়ে তুলেছি, এটা তো [诡世], অশুভ শক্তির আস্তানা।”
দেরিতে বুঝতে পারা জিয়ান বুমিন কিছু বলার আগেই, কানের পর্দা ফাটানো কয়েকটা ড্রাগনের গর্জনে পুরো খাদ কেঁপে উঠল। প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে জিয়ান বুমিন নিচে বসে পড়তে বাধ্য হলো।
“ছি! কী দুর্ভাগ্য!” জিয়ান বুমিন মাথা তুলে সরাসরি পাথুরে সেতুর ওপরের দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, সেতুর ওপর ড্রাগনের দল যেন আকাশের কোনো এক বিধ্বংসী ঝড়।

তারা তাদের বিশাল ডানা ঝাপটাচ্ছিল এবং পূর্ণ গতিতে এই দুই অনুপ্রবেশকারীর দিকে ধেয়ে আসছিল।
হু নিংনিং ভ্রু কুঁচকাল, তার ব্যান্ডেজ জড়ানো মুষ্টি শক্ত করে ধরল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই, হু নিংনিংকে দেখা গেল প্রধান কালো ড্রাগনটির মাথার ওপর, এবং সে দ্রুত তার ড্রাগনের শিংয়ের ওপর একটি ঘুষি বসাল। তার লোমশ মুষ্টি দেখতে নরম মনে হলেও আসলে তা ছিল পাথরের মতো শক্ত, এক আঘাতেই ড্রাগনের শিং চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ঠিক তার পরপরই, হু নিংনিং ড্রাগনের ঘাড়ের নিচে闪现 বা টেলিপোর্ট করে তার পায়ের লাথিতে ড্রাগনের শরীরের দুর্বল আঁশ ভেঙে দিল।
হাড় ভাঙার মতো কর্কশ শব্দে কালো ড্রাগনটির চোখ নিভে এল, শরীরটি বেঁকে গিয়ে উল্কার মতো পাথুরে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
“মজার কাজ হলে সেখানে আমাকে ছাড়া হবে না!” জিয়ান বুমিন কাছের একটি পরিত্যক্ত লম্বা বর্শা তুলে নিল, নুড়ি পাথরের মাটিতে পা ঠুকে তীরের বেগে সবচেয়ে বড় সাদা ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল।
রুপোলি আলোর ঝলকানি, বর্শাটি যেন খসে পড়া উল্কার মতো সরাসরি সাদা ড্রাগনটির ঘাড় লক্ষ্য করে গেল। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই সাদা ড্রাগনটিও কালো ড্রাগনের পরিণতি বরণ করল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, ড্রাগন আকৃতির এই অশুভ শক্তিগুলোর মৃত্যুতে হঠাত শুরু হওয়া এই লড়াই থামল না।
হু নিংনিং যেন শিকারি চিতাবাঘের মতো প্রতিটি ড্রাগন-ভূতকে [গ্রাস] করতে লাগল। আর জিয়ান বুমিন যেন অশুভ জগতের এক ঘূর্ণিঝড়, বর্শা ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল।
রক্তের ঝাপটায় ড্রাগন-ভূতদের রক্ত আকাশের ফুল হয়ে ঝরছিল।
এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের পর, ড্রাগনের দলে কেবল একটি লাল ড্রাগন আকাশে চক্কর দিচ্ছিল। তার রাগান্বিত চোখ দুটো জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো, সে গর্জন করছিল কিন্তু আক্রমণের সাহস পাচ্ছিল না।
তবে অনুপ্রবেশকারীদের হাতে নিজের সঙ্গীদের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে লাল ড্রাগনটি আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করল। তারপর সে মাংসের টুকরো লেগে থাকা মুখটা খুলে উত্তপ্ত ড্রাগন নিঃশ্বাস ছাড়ল।
লাভার মতো তপ্ত সেই নিঃশ্বাস সরাসরি জিয়ান বুমিনের মুখের ওপর ধেয়ে এল।
“তোমাকে বড্ড একা মনে হচ্ছে, তাই দয়া করে তোমাকে ওদের কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
“রাগ, ঘৃণা আর অপমান নিয়ে মরে যাও!”
জিয়ান বুমিন তার শিরা ফোলা হাত উঁচিয়ে পূর্ণ শক্তিতে বর্শাটি নিক্ষেপ করল। বর্শাটি ড্রাগনের নিঃশ্বাস চিরে উল্কার বেগে লাল ড্রাগনের দুর্বল আঁশ ভেদ করে গেল।
পরের মুহূর্তেই লাল ড্রাগনটির শরীর ফুলতে শুরু করল এবং প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো।
তপ্ত বাতাসের ঢেউ পাথরের দেয়াল গুঁড়িয়ে দিল, শুকনো গাছ পুড়িয়ে ছাই করে দিল এবং দুই অনুপ্রবেশকারীকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
...
পাথুরে সেতুর শেষ প্রান্তের গুহায়।
“আমার লেজ, আমার লেজ!” হু নিংনিং তার পুড়ে যাওয়া লেজে হাত বুলিয়ে কাঁদতে লাগল।
জিয়ান বুমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হু নিংনিংয়ের দিকে একটি ওষুধের শিশি ছুড়ে দিল, তারপর পাথুরে দেয়ালে এলোমেলো হাতড়াতে লাগল।
ক্লিক! গুরগুরগুর...
জিয়ান বুমিন জানত না সে কী স্পর্শ করেছে, কিন্তু পাথুরে দেয়ালে একটি ফাটল দেখা দিল এবং ধীরে ধীরে দুই দিকে সরে গেল।
দেয়ালের পেছনের জায়গায় ঢুকতেই দেখা গেল, একটি বিশাল গর্তের ভেতরে অসংখ্য ড্রাগনের ডিম পড়ে আছে।

“শুনেছি ড্রাগন-ভূতদের ডিম অনেক চড়া দামে বিক্রি হয়, আবার সুস্বাদু খাবারও বানানো যায়।”
“হাহ!” হু নিংনিং জিয়ান বুমিনের দিকে এক নজর তাকিয়ে সিঁড়ি বেয়ে একটি ড্রাগনের ডিমের কাছে গেল।
“তবে তোমার কথা ঠিক, ড্রাগনের ডিমের বহুমুখী ব্যবহার আছে।” হু নিংনিং হাত বাড়িয়ে ডিমটি স্পর্শ করল।
“যদি সুযোগ থাকত, তবে আমি এই ডিমগুলো বদলে...”
হু নিংনিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, পচা গন্ধে ভরা এক ড্রাগন-ভূত ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রাগনের থাবা দিয়ে সে দুই অনুপ্রবেশকারীকে খেলনার মতো আঁকড়ে ধরল এবং গুহার গভীরের দিকে উড়ে গেল।
অনেকগুলো পাথুরে সেতু, পাথরের দরজা আর এলাকা পেরিয়ে পচা ড্রাগনটি তার হাড়সার ডানা গুটিয়ে একটি বন্ধ দরজার সামনে নামল।
“ওহে দুর্গন্ধ ড্রাগন ভাই, আমরা ইচ্ছে করে তোমাদের এলাকায় ঢুকিনি, আমি যুক্তি দিয়ে বোঝাতে পারি।”
“ইচ্ছে করে না, তার মানে তুমি জেনেশুনেই এসেছ।”
পচা ড্রাগনটি দরজার ডানদিকের ড্রাগনের মাথার ওপর চাপ দিল, তার চোখ দরজার দিকেই স্থির ছিল। দরজা খুলতেই সে অন্ধকার ঘরে ঢুকে তাদের ছেড়ে দিল।
“দুর্গন্ধ ড্রাগন ভাই, এটা কী জায়গা? কেন আমার পায়ের নিচের অনুভূতিটা অদ্ভুত লাগছে?”
পচা ড্রাগনটি কোনো উত্তর না দেওয়ায় জিয়ান বুমিন একটি ‘ফেংমো’ আলোক গোলক তৈরি করে জায়গাটি আলোকিত করল।
“ওয়াও~ তোমাদের তো দেখি খাওয়ার রুচি আকাশচুম্বী!” জিয়ান বুমিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
স্তূপীকৃত হাড়ের পাহাড়গুলো যেন শয়তানের মতো স্থির হয়ে এই দুই অনুপ্রবেশকারীর দিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়ান বুমিন পচা ড্রাগনের সতর্ক দৃষ্টি উপেক্ষা করে একটি হাড়ের পাহাড়ের ওপর লাফিয়ে উঠল এবং পুরো জায়গাটির দিকে তাকাল।
এখানে সাজসজ্জা বলতে কিছু নেই, আছে কেবল অগণিত মাথার খুলি। চারপাশের দেয়ালে খাঁজ কাটা জায়গায় সারি সারি মাথার খুলি সাজানো। ছাদ থেকে ঝুলছে খুলির তৈরি ঝুনঝুনি।
বাতাস বইলেই সেগুলো একে অপরের গায়ে লেগে ‘কড়কড়’ শব্দ করছে, যা মৃত আত্মার কান্নার মতো শোনায়। হাড়ের স্তূপের নিচে মেঝেটা পুরোটা খুলি দিয়ে মোড়ানো।
চোখ যতদূর যায়, মেঝেতে শত শত ছোট-বড় হাড়ের পাহাড়।
জিয়ান বুমিন নিজেও যথেষ্ট পাগলামি করতে পারে, কিন্তু সে এতটা উন্মাদ নয়।
খুবই পেটুক তো এরা... জিয়ান বুমিন হাড়ের পাহাড় থেকে নেমে এলো এবং হাত দিয়ে সেটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
“গত তিনদিন ধরে তোমরা এই অশুভ শক্তিরা খুব ঘনঘন ঘোরাঘুরি করছ, আমি কারণটা জানতে চাই।”
জিয়ান বুমিন পায়ের নিচের মাথার খুলিগুলো চূর্ণ করে পচা ড্রাগনটির দিকে এগিয়ে গেল।
পচা ড্রাগনটি জিয়ান বুমিনের দিকে তাকানোর প্রয়োজন বোধ করল না, সে একটি হাড়ের পাহাড়ের চূড়ায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।