প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ, ছাব্বিশতম অধ্যায়: অতিথি কেবলই অশুভ আত্মা!

২২ তারিখ রাত ১১টা পর্যন্ত, ‘জি-ইন-ইয়াং’ দ্বিতীয় শাখায় মোট ১০০ জন নতুন কর্মী নিয়োগ করা হয়েছে। এদের মধ্যে ৩০ জন সাধারণ ভূত-প্রেত দ্বিতীয় অঞ্চলের পরিত্যক্ত অট্টালিকাগুলোতে বসবাস করত। তারা ‘ওয়ান-গুই-ইউয়ান’-এ যোগ দিয়েছে কেবল জিয়ান বুমিং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য। মূল শাখা থেকে আসা ১০ জন কর্মীকে নিয়ে দ্বিতীয় শাখায় এখন মোট কর্মীর সংখ্যা ১১২ জন।

তবে, খোলার দ্বিতীয় দিনেই দ্বিতীয় শাখার ব্যবসা ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। সারা দিনে হাতে গোনা কয়েকজন ভূত-প্রেত সেখানে এসেছিল। মূল শাখার ব্যবসা ভালো হলেও তা কেবল নির্দিষ্ট কিছু ভৌতিক মুহূর্তেই সীমাবদ্ধ থাকে। তাছাড়া অধিকাংশ ভূত-প্রেতই জিয়ান বুমিং-কে ভয় পায়, তাই দ্বিতীয় শাখার এই মন্দা অবস্থা প্রত্যাশিতই ছিল। তবে জিয়ান বুমিং যখন এ নিয়ে চিন্তিত, তখনই ব্যবসার মোড় ঘুরে গেল।

খোলার তৃতীয় দিনে দ্বিতীয় শাখার ব্যবসা হঠাৎ করেই শতগুণ বেড়ে গেল। গতকাল যেখানে সংখ্যাটি ছিল এক অঙ্কের ঘরে, আজ তা বিনা কারণে তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছেছে। জিয়ান বুমিং খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, এর পুরো কৃতিত্ব নতুন এবং পুরোনো কর্মীদের। জিয়ান বুমিং-এর মুখের মলিনতা দূর করার জন্য তারা রাত জেগে প্রচার চালিয়েছে। জিয়ান বুমিং-এর অজান্তেই ইয়েং লিহুই এবং হুয়া শুয়ে ‘ইন-শি’-তে ব্যাপক প্রচারণা চালিয়েছে। এভাবেই ভূত-প্রেতদের সম্মিলিত প্রচেষ্টা এবং আন্তরিক আতিথেয়তায় দ্বিতীয় শাখায় আগত অতিথিদের সংখ্যা দিন দিন বাড়তে লাগল। মূল শাখার ব্যবসাও তখন তুঙ্গে, হান লাই এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে তার মুখে গালি বেরিয়ে আসার উপক্রম। মনে হচ্ছে, ভূত-প্রেতদের প্রচারণার প্রভাব তার নিজের প্রচারণার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

যাইহোক, যত বেশি ভূত-প্রেত এখানে ভিড় জমাতে শুরু করল, ততই কিছু অসৎ উদ্দেশ্যে আসা ‘ফেং-মো ঝান-গুই রেন’ (ভৌতিক দানব শিকারি) এবং অনম্য ওনমিওজিরা ছদ্মবেশে তাদের মাঝে মিশে যেতে লাগল, যেন একযোগে ভূত-প্রেত এবং জিয়ান বুমিং-কে নির্মূল করা যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের পরিণতি ছিল একই—হয় প্রচণ্ড মার খাওয়া, নয়তো কারো খাদ্য হওয়া।

“মূল শাখা বা দ্বিতীয় শাখায় যে-ই আসবে, তাকে অবশ্যই আমার বিশেষ পুদিনা লজেন্স খেতে হবে, নতুবা দরজার এক ধাপও ভেতরে আসা চলবে না!” জিয়ান বুমিং তার বাঁ পা দিয়ে মেঝেতে জোরে আঘাত করে বলল, “আর শোনো, ভবিষ্যতে যদি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ব্যক্তিকে ভূত-প্রেতদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতে দেখা যায়, তবে তাকে তৎক্ষণাৎ খতম করে ফেলবে! সব ভূত-প্রেতরা, পরিষ্কারভাবে শুনেছ তো?”

সব ভূত-প্রেত হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের মনের জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ যেন বেরিয়ে এল।

...

খোলার ১০ম দিন। ‘ঝান-গুই তাং’-এর ‘ক্রো স্কোয়াড’ খবর পেয়ে ছুটে এল। ছয়জন ফেং-মো ঝান-গুই রেন তাদের মানবিক অস্তিত্বের চিহ্ন মুছে ফেলে ভূত-প্রেতের ছদ্মবেশে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।

“বুঝতে পারছি না এই লোক এত ‘ফেং-গুই’ মুদ্রা কোথায় পায়, সে কি কোনো অতি ধনী পরিবারের ছেলে?” ইউয়ান ওয়েন দেয়ালে সাঁটানো ‘ওয়ান-গুই’ মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা ও ঘৃণায় ভরা চোখে বিড়বিড় করল।

সংস্কারের পর, পুরোনো মানসিক হাসপাতালটি এখন একটি ছোটখাটো রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে। বিভিন্ন ধরনের স্থাপত্য তাদের নিজস্ব নির্দিষ্ট এলাকায় অবস্থিত। ড্রাগন স্কেল স্টাইল, ফুসো স্টাইল, ঈগল নেশন স্টাইল—সবই আছে সেখানে। জিয়ান বুমিং-এর এমন সংস্কারের পেছনেও কারণ আছে। সে চায় বিভিন্ন পছন্দের ভূত-প্রেতরা তাদের পছন্দমতো পরিবেশে বাস করুক। তাছাড়া পুরো প্রাঙ্গণজুড়ে রয়েছে প্রাকৃতিক ও কৃত্রিম দৃশ্যপট, যা চার ঋতুতেই অপরূপ সৌন্দর্য ছড়ায়। এমনকি প্রাঙ্গণের পেছনে একটি প্রাকৃতিক শিকারের জঙ্গল এবং একটি পর্বতমালাও রয়েছে।

“জিয়ান বুমিং এখন শুধু ধনী নয়। যদি এই জায়গাটি এভাবেই চলতে থাকে, তবে ভবিষ্যতে কোনো একদিন সে সমস্ত ভূত-প্রেতের রাজা হয়ে উঠবে!” ইউয়ান ওয়েন বলল। “তখন শুধু সেই সব শক্তি এবং অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদেরই সর্বনাশ হবে যারা ভূত-প্রেতদের শত্রু মনে করে।”

“তুমি কি ভেবেছ আমরা কেন এখানে এসেছি?” ইউয়ান ওয়েন ইউমানিকে একটি তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়ে দিল। “পরিকল্পনা সফল হলে, ওই লোক এবং ‘জি-ইন-ইয়াং’—দুটোই একেবারে অঙ্কুরেই বিনষ্ট হবে।” ইউয়ান ওয়েন মানচিত্রটি ছিঁড়ে বল করে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“এখন আমাদের পালা, সবাই মুখ বন্ধ রাখো!” লিং সু সাবধানতার সাথে তার ভূত-প্রেতের মুখোশটি ঠিক করে নিল, “যে একটাও বাজে কথা বলে পরিকল্পনা ভেস্তে দেবে, তাকে আমি ছাড়ব না!”

লিং সু তার তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে সামনে থাকা ভূতটির পিছু নিল। বাকি পাঁচজন ফেং-মো ঝান-গুই রেন গেটে থাকা প্রহরীদের দৃষ্টি এড়িয়ে চুপিচুপি মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা পুরো সময় শ্বাস নেওয়া পর্যন্ত বন্ধ রেখেছিল। তাদের পেছনে থাকা ভূতটি যখনই প্রহরীদের সতর্ক করতে যাবে, ঠিক তখনই রাস্তার ল্যাম্পপোস্ট ভূতটি ওপর থেকে ঝপ করে নিচে নেমে এল।

“ছয়জন অতিথি, আপনারা কি একটা গুরুত্বপূর্ণ ধাপ ভুলে গেলেন?” ল্যাম্পপোস্ট ভূতটি লিং সু’র পথ আটকে দাঁড়িয়ে তার অদ্ভুত চোখগুলো এলোমেলোভাবে নাড়াতে লাগল, “দোকানে ঢোকার আগে প্রত্যেক অতিথিকে একটি পুদিনা লজেন্স খেতে হয়। এটা ‘জি-ইন-ইয়াং’-এর নিয়ম, আর এটা পরিচয় যাচাইয়ের একটি ধাপ। আমি বুঝতে পারছি না আপনারা কেন এই ধাপটি এড়াতে চাইছেন, আপনারা কি ভয় পেয়েছেন? নাকি আপনাদের শরীরে প্রবাহিত শক্তির উৎস আসলে ভূত বা আত্মা নয়?”

“কে বলেছে আমরা ভূত নই? একটা লজেন্সই তো, খেয়ে দেখাচ্ছি!” ল্যাম্পপোস্ট ভূতের কথায় উত্তেজিত হয়ে ইউয়ান ওয়েন হাত থেকে লজেন্সটি নিয়ে মুখে পুরে দিল। দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে বাকি পাঁচজনও লজেন্সটি খেয়ে ফেলল। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, ল্যাম্পপোস্ট ভূতটি যা দেখার আশা করছিল, তা ঘটল না।

তাদের শরীর থেকে কোনো সাদা ধোঁয়া বের হলো না।

“কে বলেছিল আপনারা ভূত? আপনারা কি দিবাস্বপ্ন দেখছেন নাকি?” ল্যাম্পপোস্ট ভূতটি তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে জিয়ান বুমিং-কে খবর দিল। জিয়ান বুমিং না আসা পর্যন্ত তারা বাকি ভূতদের সাথে মিলে তাদের ঘিরে ফেলল।

“শত্রুর শক্তি না জেনে তলোয়ার বের করছ, তুমি কি মরার জন্য এতই অস্থির?” ইউয়ান ওয়েন তলোয়ার বের করতে গিয়েও লিং সু’র কথায় থেমে গেল। লিং সু ঠিকই বলেছে, শক্তির পরিধি না বুঝে আক্রমণ করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।

“দুঃখিত, আবেগের বশে ভুল করে ফেলেছিলাম, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছি।”

“আমার মনে হয় না তুমি ভুল বুঝতে পেরেছ, তুমি আসলে ভয় পেয়েছ।” জিয়ান বুমিং প্রাঙ্গণের করিডোর দিয়ে এগিয়ে এল, সে যেন একটি ছায়ার মতো জ্বলছে আর নিভছে। “লজেন্স না খেলেও, ওরা তোমাদের পরিচয় ধরে ফেলত। এই জঘন্য ছদ্মবেশ দেখে তিন বছরের শিশুও হতাশ হয়ে মাথা নাড়বে।”

জিয়ান বুমিং বিদ্যুতগতিতে সামনে এসে লিং সু’র ছদ্মবেশ ছিঁড়ে ফেলল। পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় বাকিরাও মুখোশ খুলে ফেলল।

“ক্রো স্কোয়াডের সবাই, কী মনে করে আসা হলো?”

লিং সু ঘাম মুছে বলল, “আমরা ঝগড়া করতে আসিনি, আমরা চিকিৎসা নিতে এসেছি।”

“দুঃখিত, ‘জি-ইন-ইয়াং’ কোনো মানুষের চিকিৎসা করে না। বিশেষ করে তোমাদের মতো যারা ভূত-প্রেতদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে। এখানে অতিথি হতে হলে ভূত-প্রেত হতে হবে, আর যারা কাজ দেবে তারাও হবে ভূত-প্রেত।”

“যদি তোমরা আমাকে দানব না মনে করতে, তবে হয়তো আমি তোমাদের ছাড় দিতে পারতাম। অবশ্যই, তোমরা সেই শর্ত পূরণ করছ না।” জিয়ান বুমিং নিজের কানের দিকে ইশারা করে চারপাশের ভূতদের কান ঢেকে নিতে বলল। এরপর সে দ্রুত তার গলায় ঝোলানো অ্যাজটেক মৃত্যুর বাঁশিতে ফুঁ দিল।

আ—আ—আ—

ভয়ংকর সেই শব্দ ছয়জন শিকারির কানে ঢুকে তাদের স্নায়ুতন্ত্রকে এলোমেলো করে দিল।

“তোমরা দ্বিতীয় শাখায় কেন এসেছ, আসল উদ্দেশ্যটা কী?”