প্রথম খণ্ড: বর্তমান জগৎ ৫৮ অধ্যায়: ফিনিক্স গ্রাম
রাইড-শেয়ারিং গাড়ি থেকে নেমে, দরজা বন্ধ করে, জিয়েন বুমিং তার সুটকেস টেনে গ্রামের চত্বরে এসে পৌঁছাল। সে খুব কাছ থেকে দেখল ভাঙাচোরা, শ্যাওলায় ঢাকা ফিনিক্স মূর্তিটি এবং তার গায়ে লাগানো হলুদ রঙের তাওবাদী符篆গুলো।
সে যখন ফিনিক্স মূর্তির ডানার ওপর থাকা হলুদ符篆গুলোতে হাত দিতে যাবে, তখনই ঝোপঝাড়ের পেছন থেকে হঠাৎ এক ছোট মেয়ে লাফিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে দুই হাত প্রসারিত করে তার কাজে বাধা দিল।
"বড় ভাইয়া, তুমি এখানে কী করছো? তুমি কি বেড়াতে এসেছো? আমার মনে হয় তোমার এই গ্রাম ছেড়ে চলে যাওয়াটেই সবচেয়ে ভালো হবে। কারণ প্রতি রাতে এই গ্রাম মানুষকে খেয়ে ফেলে!"
"আমি 【চি ইনইয়াং】 অন্ত्येষ্টি সামগ্রীর দোকানের মালিক। এই গ্রামে এসেছি 【গোয়ে ইউয়ে মেন】 বা ভূত চন্দ্রের দরজা সম্পর্কে তদন্ত করতে। যখন আমি সত্য উদ্ঘাটন করে ফেলব, তখন স্বাভাবিকভাবেই আর এখানে বেশিক্ষণ থাকব না।" জিয়েন বুমিং তার হাত গুটিয়ে নিল এবং দড়ি দিয়ে একসাথে বাঁধা হলুদ符篆গুলোর দিকে তাকাতে লাগল, "ছোট বোন, এই符篆গুলোর কাজ কী?"
ছোট মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে জিয়েন বুমিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল না।
তার চোখের মণি এদিক-ওদিক ঘুরল এবং তার ছোট হাত দিয়ে সে শক্ত করে তার স্কার্ট খামচে ধরল।
শুধু তাই নয়, তার ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল এবং তার আঙুলগুলো নিজের উরুর ভেতরে গভীরভাবে গেঁথে বসল।
জিয়েন বুমিং তার চোখের ভেতর আতঙ্ক দেখতে পেল, আর সেই আতঙ্কের মধ্যে মিশে ছিল সামান্য বেদনা ও ক্ষোভ।
"বড় ভাইয়া, এই符篆গুলোর বিশেষ কোনো কাজ নেই, এগুলো কেবলই সাজসজ্জার জিনিস।"
কথা শেষ করে ছোট মেয়েটি ঘুরে গেল এবং ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে একটু দূরের একটা জলার দিকে ছুটে গেল।
জিয়েন বুমিং আর সেদিকে মনোযোগ দিল না। সে তার সানগ্লাসটা একটু ঠেলে ঠিক করে নিল এবং সুটকেস টেনে চত্বরের নোটিশ বোর্ডের সামনে এসে দাঁড়াল।
জিয়েন বুমিং কাঁচের ওপর জমে থাকা পুরু ধুলোবালি মুছে ফেলল এবং হুয়াং গ্রামের মানচিত্র খুঁজতে লাগল।
অবশেষে তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি, সে নোটিশ বোর্ডের নিচের বাম কোণেই মানচিত্রটি খুঁজে পেল।
"আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই গ্রামের সামগ্রিক নকশাটা বেশ চেনা চেনা, যেন কোথায় এটা দেখেছি।" জিয়েন বুমিং তার নোটবুক ও কলম বের করে হুয়াং গ্রামের মানচিত্রের একটা খসড়া এঁকে নিল।
মানচিত্রের রাস্তা ধরে ঠিক ৪০ মিনিট পরে সে গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।
ডিঙ-ডং! ডিঙ-ডং! ডিঙ-ডং ডিঙ-ডং ডিঙ-ডং!
জিয়েন বুমিং যেন এক দুষ্টু শিশুর মতো বারবার কলিং বেল বাজাতে লাগল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পেল না।
"এই গ্রামপ্রধানের কি একটু আধটু মাথা খারাপ আছে? ড্রাগন ব্লাড ট্রি আর সোফুরা বা পোগোডা গাছ এক উঠানে লাগিয়ে রেখেছে!" জিয়েন বুমিং চরম বিভ্রান্ত হয়ে উঁচু সোফুরা গাছের দিকে তাকিয়ে রইল, "ড্রাগন ব্লাড ট্রিতে প্রচুর পরিমাণে ইয়াং বা ইতিবাচক শক্তি জমা হয়, অথচ সোফুরা গাছ আশপাশের জীবজন্তুর মধ্যে ইন বা নেতিবাচক শক্তি বাড়িয়ে দেয়।"
"ইন আর ইয়াং, ঠিক যেন ইন-ইয়াং আত্মার প্রতীক। এই ধরনের কাজ করলে কেবল অসংখ্য অশুভ শক্তির আগমন ঘটবে, হুয়াং গ্রামের প্রধানের কি বেঁচে থাকার ইচ্ছে ফুরিয়ে গেছে নাকি!"
ঠক্ ঠক্ ঠক্! ঠক্ ঠক্ ঠক্! ঠক্ ঠক্ ঠক্!
জিয়েন বুমিং গ্রামপ্রধানের দরজায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে লাগল। তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে দিনের বেলাতেও বাড়িতে একজন মানুষও থাকতে পারে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের বাড়ির প্রতিবেশী জানালা খুলে তার মাথা বাইরে বের করল এবং জিয়েন বুমিংয়ের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে বকাঝকা শুরু করল। সে তাকে এমন এক দামড়া ছোকরা বলে গালমন্দ করল যে দুনিয়া-সংসার সম্পর্কে কোনো ধারণাই রাখে না এবং দিবালোকে অন্যর বাড়ির সামনে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে।
জিয়েন বুমিংও তার সাথে আর কথা কাটাকাটিতে গেল না। সে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়ার পর মোটামুটি উঁচু একটা গাছে চড়ে বসল এবং পুরো হুয়াং গ্রামটি উপর থেকে দেখতে লাগল।
ফলে না দেখলেই ভালো হতো, দেখার পর জিয়েন বুমিংয়ের চোখ কপালে উঠল এবং সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারল না।
সে অবাক হয়ে দেখল যে এই গ্রামের নকশাটা অবিকল একটা বাগুয়া বা আটটি ত্রিখণ্ডের বিন্যাসের মতো। বাম পাশের সমস্ত বাড়ি কালো রঙের, কেবল মাঝের কয়েকটি বাড়ি সম্পূর্ণ সাদা, আর ডান দিকটা বাম দিকের ঠিক উল্টো।
আর বাইরের বাড়িগুলো যথাক্রমে চিয়ান, তুই, লি, চেনের, সুন, কান, জেন এবং কুন—এই আটটি মৌলিক বাগুয়া গঠন করেছে, এবং বাড়ির চারপাশের গাছে গাছে符篆 সাঁটানো রয়েছে।
"বাগুয়া সিলিং ফর্মেশন! হুয়াং গ্রাম এভাবে নিজেদের সাজিয়েছে, তারা কি তবে কোনো কিছুকে সিল বা বন্দী করে রেখেছে?"
আশ্চর্য ব্যাপার হলো, পরিষ্কার দিবালোকে গ্রামটি এত অদ্ভুতভাবে শান্ত যে সেখানে কথা বলার, কাজ করার বা হাঁটার কোনো শব্দ নেই। কোনো পাখির কলকাকলি, ডানা ঝাপটানোর বা হইচই করার শব্দ নেই।
কথায় আছে, কোনো কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য থাকে। হুয়াং গ্রামের সবকিছুই যেন তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
মনে হচ্ছে জিয়েন বুমিং ভুল জায়গায় আসেনি। হুয়াং গ্রামে সত্যিই এমন এক লোককাহিনী রয়েছে যা সংগ্রহ করার শর্ত পূরণ করে, আর সেই লোককাহিনীটি এমন এক গল্প যা সবাই জানে।
"এই হুয়াং গ্রামের লোককাহিনীটার প্রতি আমার কৌতূহল দিন দিন বাড়ছে। কী এমন সেই লোককাহিনী, যা একটা গ্রামকে এত নিস্তব্ধ এবং এর গঠনকে এত অদ্ভুত করে তুলতে পারে?"
জিয়েন বুমিং তার মোবাইল ফোন বের করল, ক্যামেরা অন করল এবং হুয়াং গ্রামের দিকে তাক করে একের পর এক ছবি তুলতে লাগল।
সে যখন ছবিগুলো দেখছিল, তখন লক্ষ করল যে প্রতিটি ছবির কোণেই একটা লাল রঙের অবয়ব রয়েছে।
প্রথমে সে সেদিকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল ওটা হয়তো সাধারণ কোনো প্রাণী। কিন্তু হঠাৎ একটা পায়ের ছাপ দেখা দেওয়ার পর তার ধারণা বদলে গেল।
সে গাছ থেকে নেমে এল এবং অভ্যাসবশত গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনের বেঞ্চে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। সে একবার এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল যে গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনে কখন যেন এক সারি ভেজা পায়ের ছাপ পড়ে রয়েছে।
সে হঠাৎ মাথা ঘোরাতেই দেখল একটা লাল অবয়ব দ্রুত বনের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই ঘটনার পর জিয়েন বুমিং নিশ্চিত হলো যে ছবিগুলোর ওই লাল অবয়ব কোনো সাধারণ প্রাণী নয়, বরং কোনো এক ব্যক্তির তীব্র ক্ষোভ থেকে তৈরি হওয়া এক অশুভ আত্মা।
এই লাল অবয়বের উপস্থিতি যে জিয়েন বুমিংয়ের তদন্তের কাজকে বেশ কঠিন করে তুলেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
"ঝামেলা।"
জিয়েন বুমিং গ্রামপ্রধানের দরজার সামনে গিয়ে বসল এবং সামনের ভেজা পায়ের ছাপগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
পায়ের ছাপগুলোর দৈর্ঘ্য ২৪ সেন্টিমিটার, যার জুতার মাপ হলো ৩৮ সাইজ, আর মাটির ভেতরে ছাপগুলোর গভীরতা বেশ অনেকটাই।
এই দুটি বিষয়কে ভিত্তি করে জিয়েন বুমিং প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হলো যে ওই অশুভ আত্মাটি জীবদ্দশায় নারী ছিল।
কিন্তু বাতাসে ভেসে আসা ফুলের একটা মৃদু গন্ধ জিয়েন বুমিংয়ের সেই প্রাথমিক ধারণাকে পুরোপুরি ভুল প্রমাণিত করল। সে গ্রামপ্রধানের দরজার সামনে বসে ভেজা পায়ের ছাপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে করার চেষ্টা করল সেই লাল অবয়বটির অবয়ব কেমন ছিল।
সে যতই মনে করার চেষ্টা করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত কোনো ফলই পেল না। উপায় না পেয়ে জিয়েন বুমিং তার মোবাইল ফোন বের করল এবং গ্যালারি খুলল, যদি এই কয়েক ডজন ছবির মধ্যে সামান্য কোনো সূত্র পাওয়া যায়।
"হায়～斩诡রেন বা ভূত শিকারী হওয়াও মুখের কথা নয়! সবারই নিজস্ব কিছু না কিছু কঠিন দিক থাকে।" জিয়েন বুমিং ভেজা পায়ের ছাপের ছবি তুলে রাখল, ফোন পকেটে ঢোকাল এবং আবার বেঞ্চে গিয়ে বসল যাতে গ্রামপ্রধানের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করা যায়।
রাতের অন্ধকার নেমে এল, রাতের আকাশে জোনাকির মতো জ্বলজ্বল করা তারাগুলো যেন নিজেদের গর্বিত রূপ ফুঁটিয়ে তুলতে লাগল।
চাঁদ আগের অবস্থায় ফিরে যায়নি, সেটা আজও এক রক্তিম আভা দিয়ে ঢাকা রয়েছে। তার সাথে চক্কর দেওয়া কাক আর পেঁচার ডাক শুনে অনেকেই হয়তো ভুল করে বসবে যে বুঝি কোনো অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে।
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, জিয়েন বুমিং চোখ খুলল এবং বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে এল।
"ধুর ছাই! বুড়ো ভাম, এত রাতে তুই আমাকে ভয় দেখাতে চাস নাকি!" একজন রোগা পাতলা, চুল পাকা, মুখজুড়ে বলিরেখা থাকা এক বৃদ্ধ কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে তার চোখের মণিহীন চোখ দুটো ইচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে ড্যুরে ড্যুরে তাকিয়ে রইল।
সেই শূন্য ও অন্ধকার কোটরগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়েন বুমিং পাশের বাড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আপনি কি গ্রামপ্রধান?"
বৃদ্ধ মাথা দোলালেন, চোখ বন্ধ করলেন, তার সাদা দাড়ি হাত দিয়ে ঠিক করলেন এবং লাঠিে ভর দিয়ে মূল দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"বয়েজ, তুমি কি ভূত শিকার করতে এসেছো, নাকি এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় থাকার জায়গা খুঁজছ?"
"তুমি যেই কারণেই এসে থাকো না কেন, আমি তোমাকে বলছি যেদিক দিয়ে এসেছো সেদিক দিয়েই আবার ফিরে যাও।" গ্রামপ্রধান মাথা ঘুরিয়ে তার শূন্য চোখ দুটোর একটা খুললেন, "তুমি যদি এখান থেকে চলে যাও, তবে তোমার জীবন এমনিতেই রক্ষা পাবে, আর আমাদেরও একসাথে বিপদে পড়তে হবে না।"
"যদি আমি বলি যে আমি যাব না, বরং কিছুদিন এখানেই সাময়িকভাবে থাকব?"
"তাহলে তোমার জন্য কেবল মৃত্যু অপেক্ষা করছে।" গ্রামপ্রধান তার শূন্য চোখ বন্ধ করলেন এবং দরজা ঠেলে খুলে দিলেন, "যখনই রাতের অন্ধকার নামে, এই গ্রাম থেকে একজন করে মানুষ হারিয়ে যায়। যদি এই সময়ে গ্রামে কোনো বাইরের লোক থাকে, তবে সবার আগে সেই বাইরের লোকটিরই মৃত্যু হবে, আর গ্রামের মানুষরাও তার সাথে ধ্বংসের মুখে পড়বে।"
"একটু কি বলবেন কীভাবে এই ধ্বংসলীলা ঘটে?" জিয়েন বুমিং লোহার দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।