ষষ্টিতম অধ্যায়

তবে, লিন জিয়াও-এর স্বস্তിയുടെ নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই কালো কুয়াশা উথলে উঠল, উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং অবাক করার মতো বিষয় হলো, হিউয়ানউ যুদ্ধ আত্মাটি আবার নতুন করে ঘনীভূত হয়ে উঠল।

সেই ড্রাগন আকৃতির শিখাগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে, যা আগুনের সমুদ্রে সাঁতার কাটছিল, কিন্তু লিন জিয়াও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক ভয়ংকর শক্তি।

秦军-এর সংখ্যা শোনার পর, ল্যান বা-র মেজাজ এমনিতেই দমে গিয়েছিল এবং এখন তার আর কোনো চিন্তাভাবনা বা উচ্চাশা অবশিষ্ট রইল না।

এই মুহূর্তে উ ইয়ান আগেই তার কাঁচি ও মুদ্রার জাদু অস্ত্রগুলো বের করে নিয়েছিল এবং লু ফং-এর ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে তাকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

অবশ্য, ঝাং লি-র মতো একজন চতুর ব্যক্তির কাছে,যতক্ষণ সে বেঁচে থাকতে পারে, এমনকি যদি তাকে একটি আসল কুকুরকেও তার মনিব বলে মেনে নিতে হয়, তাতেও তার কোনো আপত্তি থাকত না।

অন্য আরও তিন-চারটি কালো-বেগুনি অবয়ব এগিয়ে এল, তারাও তাদের কালো-বেগুনি আভা গুটিয়ে নিল, এবং তারাও ছিল কাগজের তৈরি পুতুল।

সে হোটেলের একটি চেয়ারে বসেছিল। এই রুমটি বেশ উঁচুতে ছিল এবং একটি চমৎকার দৃষ্টিিসম্পন্ন বড় ফ্রেমে বাঁধানো কাচের জানালা ছিল, যেখানকার শহরটির সৌন্দর্য পরিষ্কার দেখা যেত।

গত বছর যখন উইলিয়াম বিভিন্ন দেশে রাষ্ট্রীয় সফরে গিয়েছিলেন, তখনই তিনি লোকজনকে এটি নিয়ে গবেষণা করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। তাই সাপো যখন গোয়া রাজ্য ছেড়ে চলে যায়, তখন তার জাহাজে গরম বাতাসের বেলুনের নীতির ওপর ভিত্তি করে তৈরি এতগুলো আকাশ প্রদীপ ছিল।

আরও ভয়ের বিষয় হলো, এমন কেউ ছিল যাকে শান্ত বা দমন করার জন্য স্বর্গের প্রকৃত অমরদের সাহায্য নিতে হয়েছিল। তাহলে কি তার修为 বা সাধনা তার নিজের থেকেও বেশি ভয়ংকর?

“জানি না এখন দান কে কেমন আছে? আশা করি সে এই জায়গায় এসে পৌঁছায়নি, পাছে সেই জিয়ং ভাইয়েরা তার কোনো ক্ষতি করে।” ইয়ান জুয়ান নিজেই ভাবতে পারেননি যে তিনি এমন একজন মানুষের জন্য এতখানি চিন্তা করবেন যাকে তিনি মাত্র কয়েক দিন আগে চিনেছেন। হয়তো দান কে-র আন্তরিক আবেগই তাকে বিচলিত করেছিল, যার ফলে তিনি অজান্তেই তার ভেতরের সতর্কতা বিসর্জন দিয়েছিলেন।

তবে... খুব বেশি কৃত্রিম বা ভান করাও ঠিক হবে না, কারণ সবারই লোভ বা আকাঙ্ক্ষা থাকে। যদি গু ফেং এই যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদগুলো বিনা বাক্যব্যয়ে অন্যের হাতে তুলে দিত, তবে তা আরও বেশি সন্দেহের উদ্রেক করত।

এখন পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যে, আর পেছনে ফেরার কোনো উপায় নেই, তাই এই পথেই শেষ অব্দি হেঁটে যেতে হবে! যদি এবার ইয়াং টিং নামের সেই হারামিটা আবার তাকে ধোঁকা দেয়, তবে সত্যিই তার মুখ দেখানোর কোনো জায়গা থাকবে না।

“তুমিও, শুভ রাত্রি।” লি চেং-জিন এই কথা বলে দরজা বন্ধ করে দিল, তারপর তার শরীরের ওপর জড়ানো তোয়ালেটি খুলে ফেলল এবং হাতে থাকা তার সদ্য পাল্টানো পোশাকগুলো বারান্দায় শুকাতে দিল।

ভিলার বাইরে এসে, চৌ তিয়ানচেন আবারও ইয়াং টিং-এর কাছে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং জোর দিয়ে নিজে গাড়ি চালিয়ে তাকে পৌঁছে দিতে চাইল, যা ইয়াং টিং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতা যাতে ধরা না পড়ে, সে কারণে ফেং ইয়াংইউ কেবল সামনের দিকে হেঁটে যেতে পারল। সে নিজেও জানত না সে কোথায় যাচ্ছে, তবে সে দক্ষিণের সামরিক শিবিরে কোনোভাবেই যাবে না।

মাত্র অর্ধেক দিনেরও কম সময়ে, শূন্য থেকে এত বিপুল পরিমাণ খনিজ তৈরি হয়ে গেল যে, পাশে পাহারায় থাকা হু কিনয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে কপালে উঠে গিয়েছিল।

সে যা বলেছিল তা এক্কেবারে ঠিক, এই অসুর দানবগুলোর আকৃতি এবং ক্ষমতা—উভয় দিক থেকেই মানুষের মনে সবচেয়ে বেশি ভীতি জাগানো জীবদের বিভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দিয়ে গঠিত।

এই মুহূর্তে জ্যু ফু-র বিশাল মুখটা এমনভাবে হাঁ হয়ে গিয়েছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল একটা পুরো বাহু অনায়াসেই গিলে ফেলা সম্ভব। দুজনের কথোপকথন শোনার পর সেও বুঝতে পারল যে, সে যাদেরকে অপরাধী ধরে আনতে গেছে তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং বর্তমান সাম্রাজ্যের এক ব্যক্তির নিচে এবং কোটি মানুষের উপরে থাকা নিবিড় রাজ্যের রাজা ইং জিইং।

এই কথা শুনে লিউ ইয়ার শরীরটা কেঁপে উঠল, সে চোখের পাতা একটু ফেলতেই চোখের কোণ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং শুকনো ঘাসের ওপর পড়ে হারিয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সে অত্যন্ত ক্ষীণস্বরে বলে উঠল: “জিয়ান, আমি একসময় তোমাকে চোখে কাঁটার মতো দেখতাম, এমনকি আমার দুঃস্বপ্নেও দেখতাম তুমি ফং শুয়ানকে আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিচ্ছ।”

শেন ইউন-এর অবয়ব এক ঝলক কেঁপে উঠল এবং সে জাদু বৃত্ত থেকে অনেক দূরে সরে এল। চোখের সামনের এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে সে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।

সেই মুহূর্তে চু নিয়ন অনুভব করল তার মনের গভীর কোনো কোণ যেন কেঁপে উঠল, এটি কেমন যেন এক অদ্ভুত অনুভূতি।

আমেরিকার একটি সংবাদমাধ্যম প্রকাশ করেছে যে পেন্টাগনের ভেতরের খবর অনুযায়ী, হু দ্বীপের নৌঘাঁটিতে কিছুদিন আগে ককোনিয়া ড্রাগন ওষুধ চুরির ঘটনার পর, মহামান্য রাষ্ট্রপতি পারমাণবিক অস্ত্রাগারের চাবি বন্ধ করার পর সোমা হারবারের নৌবহরের বিমান, যুদ্ধজাহাজ এবং গাড়িগুলোর চাবিও বন্ধ করার কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন।

লিন হান সোফায় বসে তার ডান হাতটি মেলে ধরলেন, তারপর মুঠো পাকালেন এবং আবার ছেড়ে দিলেন, এভাবে বারবার এই কাজটি করতে লাগলেন।

ঠিক তখনই আরও কিছু তীর ছুটে এল, জেসন সঙ্গে সঙ্গে তার পুরো শরীর থেকে উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল এবং জোর করে একটি বৈদ্যুতিক জালের স্তর তৈরি করে তীরগুলোকে গুঁড়িয়ে দিল, এবং এভাবেই সে কোনোমতে প্রাণে বেঁচে গেল।

“পাক!” সোনার আলো চোখের পলকে শরীর ভেদ করে চলে গেল এবং সামনের দেয়ালে একটি বিশাল গহ্বর তৈরি করল, চারপাশ ধুলোবালি ও ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

মণ্ডল চিত্র বা থাংকা শিল্প এমনই এক শিল্প, পূজার আচার সম্পন্ন হওয়ার পর কয়েক দিন ধরে পূজা করা হয় এবং তারপর তা স্বাভাবিকভাবেই ধুলোয় মিশে যায়, যা অন্য কোনো বেদী বা নৈবেদ্যর চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

শিও মো তার আঙুল দিয়ে দেয়ালের বাইরে একটু চাপ দিয়ে দেখল যে আলোর গোলকের দেওয়ালটি ঠিক আগের মৃদু আলোর পর্দার মতো দেয়ালের ভেতরের মানুষের শরীরের অংশগুলোকে জড়িয়ে ধরেছে, এবং আঙুলটি ভেতরে টেনে নেওয়ার সাথে সাথেই তা আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

কিন্তু নিজের বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছতেই,農家院 (কৃষিজমির উঠোন) এর কাঠের বেড়ার সামনে ছেঁড়া তুলোর কোট পরা একটি অবয়ব জিরি সাসা-র চোখের সামনে ভেসে উঠল। সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে জিরি সাসা ভাবল হয়তো সে কোনো বিভ্রম দেখছে, কারণ সেটি আর কেউ নয়, তাদের সেই অতীতের মহাবোধি বোকা মানুষটাই ছিল।

রং ইয়াও ইয়ং হেং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, কারণ তার আগের চরিত্র অনুযায়ী সে এতক্ষণে আক্রমণ করেই বসত, কিন্তু এখন পরিস্থিতির চাপে পড়ে মাথা নত করতেই হয়েছে এবং সমস্ত পদক্ষেপ নির্ভর করছে প্রতিপক্ষের সিদ্ধান্তের ওপর।

লং লিং জানত যে খুব বেশি সময় লাগবে না, এই লং যে অচিরেই একজন সত্যিকারের কি-কিং শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হবে।

চেন ফেং উড়ন্ত মুরগির ওপর শুয়ে রইল, তাকে স্বাভাবিকভাবে উড়তে দিল, আর নিজে আকাশের সাদা মেঘগুলোর দিকে তাকিয়ে মেঘের সাথে এক চিলতে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

হুয়ার সাথে যৌথভাবে উন্মুক্ত হওয়া মূল দরজার কেন্দ্রটিও বিভ্রান্ত হয়ে চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের দৃষ্টির অর্থ ছিল মাত্র তিনটি শব্দ—দয়া করে আমাদের একটু পথ দেখান।

“তুমি কি একটু চুপ করে থাকতে পারো না?” জু চু এক পাশে বসে তার অস্ত্র পরিষ্কার করছিলেন। খুব যত্ন সহকারে, বারবার, অত্যন্ত হালকা হাতে পরিষ্কার করছিলেন।

“তুই মরতে চেয়েছিস!” সঙ্গে সঙ্গে একজন রাগে ফেটে পড়ল, তার শরীর থেকে শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং সে গর্জে উঠল। অন্যদিকে কেউ কেউ জিয়াং হুয়া-র কথা থেকে কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য অনুমান করে নিতে পেরেছিল এবং তারা আতঙ্ক ও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে জিয়াং হুয়া-র দিকে তাকিয়ে রইল।