অধ্যায় ৪১
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইচ্ছা প্রকাশ করে, মোমবাতি নিভিয়ে, সবাই মিলে আনন্দে কেক খেল। ততক্ষণে আকাশও ঘন অন্ধকারে ডুবে গেছে।
আসলে তাদের একশো আশিরও বেশি জনের পক্ষে মাত্র একশো জনকে মোকাবিলা করা নিয়ে নিজেদের পরাজয়ের কোনো আশঙ্কাই ছিল না; চিন্তার বিষয় ছিল শুধু, কীভাবে কোনো শব্দ না করে তাদের সবাইকে নিঃশেষ করা যায়।
অন্ধকার শূন্যতার মধ্যে ছিন ফেং এক হাতে স্পাইডার কিং কংয়ের গলা চেপে ধরে আছে। তার চারপাশে ভয়ংকর আভা বিচ্ছুরিত করা অসংখ্য বিশাল মাকড়সা ঘিরে রয়েছে।
কথা শেষ হতেই চৌ ইউনবাও হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে গং থিয়ানজুন একটি লোহার পাইপ হাতে নিয়ে তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
“এ, এ কি দেবশক্তির ড্রাগন?” শেষ আগুন একমাত্র এই কথাটুকুই তাড়াহুড়ো করে বলতে পেরেছিল। তারপর চোখের সামনে দেখল, সোনালি বিশাল ড্রাগনটি তার বুক ভেদ করে পেছনে গিয়ে মিলিয়ে গেল।
আসলে চতুর্থ রাজপুত্র কথা শেষ করেই বিষয়টি বুঝে গিয়েছিলেন। এখন লি শিনরান এভাবে বলায় তিনি কেবল আবার চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে জল পান করতে লাগলেন।
শুয়ানছিং সত্যপুরুষ ও থিয়ানইউন তাওবাদী একই সঙ্গে ড্রাগন-রথের অবস্থান ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রধানরাও তাদের অনুসরণ করে শব্দরোধী আবরণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তবে সেদিন নিমন্ত্রণ করে খাওয়ানোর পর আন কেশিন লিউ সিসির আসল চেহারা বুঝতে পেরেছিল, তবু তাকে ক্ষমা চায়নি।
কিন্তু রাণী হ্য ছিং ও ইউ মু-র মতো মহাতরবারি-অমরদের শরীরের লোম মুহূর্তেই খাড়া হয়ে গেল। তারা সঙ্গে সঙ্গে দেবতরবারি বুকে তুলে ধরে তাইশূন্যের আকস্মিক আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
বিধ্বস্ত প্রান্তরটি একশো লি দীর্ঘ হয়ে পূর্ব মহাদেশ ও তুষারক্ষেত্র সাম্রাজ্যের মাঝখানে বিস্তৃত। সেখানে ভলডেমর্ট গোত্রের লোকেরা বাস করত।
তোমার কথা শুনে আমি শান্ত থাকি, তবু অন্তর জটিলতায় ভরে ওঠে, ব্যথা করে। শুধু আর পেছন ফিরে তাকাব না। বিশ্বাস করি, এটাই আমাদের সর্বোত্তম পরিণতি। দূর থেকে তোমার মঙ্গল কামনা করি।
তার শরীর এমনিতেই ভালো ছিল না। এই পথের প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে, যে মেয়েটি সাধারণত গাড়িতে অসুস্থ হতো না, সেও শেষ পর্যন্ত গাড়িতে বমিভাব অনুভব করল।
সাতো রক্ষার কথাগুলো শুনে তিনজনই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। তারপর প্রত্যাশাভরা মুখে কথা বলতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“যুদ্ধদেব, আমি জানি এই যুদ্ধে তুমিও আমার সঙ্গে জয়-পরাজয়ের নিষ্পত্তি করতে চাও। শ্যুয়ে ছিয়েনশুন এখানে থাকলেও, সে পাশে রয়েছে বলে আমি তোমার প্রতি কোনো দয়া দেখাব না। এই যুদ্ধে হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি!” সম্রাট আওথিয়ান যুদ্ধদেবের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।
গু নিয়ানহাওকে গু ঝিফানের চিৎকার কিছুটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। সে নিজের জায়গায় ইতস্তত করতে লাগল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত এক পা-ও সরানোর সাহস পেল না।
কিন্তু এমন হলেও পেং ইউশিন শেষ পর্যন্ত বিষয়টি শুনে ফেলেছিল। সে আমাকে ধরে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল। আমি শুধু হেসে বললাম, আমার শরীর থেকে একটি লোমও পড়েনি। অনেকক্ষণ তাকে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে শান্ত করার পর সে বাধ্য মেয়ের মতো চুপ করে গেল।
এতে সবাই সেই ঠান্ডা নাক-সিঁটকানোর শব্দের দিকেই তাকাল। এমনকি লং ইছেনও আশপাশের লোকদের সঙ্গে শব্দটির উৎসের দিকে তাকাল।
ধরা পড়েনি—এটা জিয়াং গুয়াংয়ের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। ধরা পড়লে গুও শু ও হুও ছংশুন—দুজনের একজন হলেও নিশ্চয়ই বিষয়টি উল্লেখ করত।
লং ইছেনের সামনে তখন প্রায় এক হাজার ঝাং বিস্তৃত একটি বিশাল হলঘর দেখা গেল।
“দুঃখের বিষয়, আজ এই দুই বীরকে আমার হাতেই প্রাণ দিতে হবে। সম্মান প্রদর্শনের জন্য আমি বিন্দুমাত্র হাত গুটিয়ে রাখব না!” লি শিমিনের কণ্ঠে হত্যার অভিপ্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“শুউউউ!” লালচে-বাদামি বলটি জাল ভেদ করে নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে ঢুকে গেল। সারা মাঠের উল্লাসের মধ্যে লিওনার্ড নির্লিপ্ত মুখে পেছনে সরে গেল, আর এডিসন অসহায়ভাবে নিজের সদ্য আটকে যাওয়া বুকে হাত বুলাতে লাগল।
স্পষ্টতই দরকার ছিল তারই, অথচ আমি কেন এমন ভান করছি যেন আমি তার অধীনস্থ কোনো তুচ্ছ লোক—সত্যিই… লিউ ঝিদা মনে মনে অসহায় হয়ে পড়ল।
কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও সে দানতিয়ানের ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো কম্পন অনুভব করল না। আঙুলের ডগায় তলোয়ারের শক্তিও প্রকাশ পেল না। ব্যাপারটা কী? উলিয়াংজি মুহূর্তেই ভীষণভাবে বিস্মিত হয়ে গেল।
সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লি শিমিনের দিকে তাকিয়ে, কী কারণে যেন যমরাজের হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল। অশুভ এক আশঙ্কা তার মনে উথলে উঠল।
একজন সাধকের সঙ্গে লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়ে, গু মু-র দানতিয়ানে সঞ্চিত বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া আর কোনো বিশেষ সুবিধা যেন ছিল না। তাই আক্রমণ করেই সে মহাসৃষ্টির পরম সূত্র চালু করল; আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এসে এক ঘুষিতে তু দেয়ুয়ানকে নির্মমভাবে আঘাত করল।
সে শুধু অভিজাত যোদ্ধাই চাইত—সংখ্যার আধিক্য নয়, গুণমানই ছিল তার কাছে মুখ্য। এমন মানুষ চাই, যে একাই আকাশের অর্ধেক ধরে রাখতে পারে; জনসমুদ্রের কৌশল তার পছন্দ ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“সত্যি? দারুণ তো! আমরা তো ঠিক স্টারবাকসে বসতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।” দু শা কবজির রঙিন ফিতেটার দিকে আনন্দভরা মুখে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, এই ফিতের এমন উপকারিতাও রয়েছে।
তার ওপর, যদি যুগসংস্থা গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা যায় এবং ভবিষ্যতে নিয়মিত তাদের ব্যবসা পাওয়া যায়, তবে তা হুও নিরাপত্তা সংস্থার উন্নতির জন্য বিরাট অগ্রগতি হবে। কারণ বর্তমানে যুগসংস্থা গোষ্ঠীকে শিল্পক্ষেত্রের প্রথম সারির প্রতিষ্ঠান বলা হয়। তাদের অনুষ্ঠানগুলোর নিরাপত্তার দায়িত্ব যে সংস্থা পায়, নিরাপত্তা জগতে তারা সবাই শ্রেষ্ঠদের অন্তর্ভুক্ত।
দেইনার নিজের ব্যাগটি বের করে তার ভেতর থেকে এক গোছা মার্কিন ডলার বের করল। এক গোছায় ঠিক দশ হাজার ডলার ছিল।
বাঘের থাবা ঝলকের মতো ছুটে এসে মুহূর্তেই আঘাতের দূরত্বে পৌঁছে গেল। ঠিক তখনই হঠাৎ আরেকটি কালো ঝলক দেখা দিল, যা ধেয়ে আসা বাঘের থাবার দিকে বিদ্ধ হয়ে এগিয়ে গেল। দুজনেই জানত, এই সংঘর্ষে কেউই ভালো ফল পাবে না; তবু পরিস্থিতি এত দূর গড়িয়ে যাওয়ার পর কেউই সামান্যতম পিছু হটল না।
প্রতিপক্ষরা কেউই তাদের প্রতিহত করতে না পেরে পিছু হটছে দেখে রক্তলোলুপ সম্প্রদায়ের লোকেরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তারা প্রাণের তোয়াক্কা না করে তলোয়ার উঁচিয়ে পেছন পেছন ধাওয়া করল।
পাঁচ দিন অপেক্ষার পর আত্মিক-স্বর্গীয় শূকর অবশেষে দুর্বলতার সময় পার করল। তার সমস্ত শক্তি ও আঘাতও পুরোপুরি সেরে গেল।
সোনালি রক্ত ছিটকে উঠল। আঙুলের আলোর রশ্মি ফেং লির মুষ্টি ভেদ করে দূরে থাকা নানগং ছিনশুয়াংয়ের দিকে হত্যার উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।
এই সময় শক্ত ধাতব দরজাটি খুলে গেল। কালো সানগ্লাস ও পোশাকে সজ্জিত দুই বলিষ্ঠ পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করল। প্রত্যেকের হাতে ছিল密码-তালা লাগানো একটি করে কালো হাতব্যাগ। তাদের পেছনে উচ্চমানের নৈমিত্তিক পোশাক পরা এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক পুরুষও ঢুকল।
“মহিলা, চিন্তা করবেন না। প্রভু আর কয়েকজন অধীনস্থ একটু বেশি মদ্যপান করেছেন।” গুও জুনের শরীরও স্পষ্টতই কিছুটা টলছিল, কিন্তু দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ করে থাকা ফেং শিয়ে-র তুলনায় তার অবস্থা অনেক ভালো।
এরপর সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর আমি প্রতিযোগিতার মঞ্চে উপস্থিত হলাম। আমার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল একজন ঘাতক। শুধু বলতে পারি, আমি তো আবার কোনো উত্তেজক গুঁড়ো কিনিনি; এবারও আমাকে শ্রবণশক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে।
প্রচণ্ড চাপ মাথায় নিয়ে সে এগিয়ে চলল—প্রতিটি পদক্ষেপে দৃঢ় ছাপ রেখে। সোনালি রক্তশক্তি দেবশিখার মতো দাউদাউ করে জ্বলছিল। ফেং লির কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ে পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল, তারপর জামার কিনারা বেয়ে টুপটাপ করে মাটিতে ঝরে পড়ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)