অধ্যায় ১১

দক্ষিণ নুও গ্রাম মূলত পাহাড়ি জঙ্গলের মধ্যে অবস্থিত, রাতে আরও বেশি শীতল হয়, তবে এটি জুয়ো ইয়ের এই মুহূর্তের হিমশীতল হৃদয়কে ছাপিয়ে যেতে পারে না।

যখন থেকে উ হেং সেই কূপে ঝাঁপ দিয়েছে, সে তখন থেকেই ইচ্ছে করে তার সঙ্গে নেমে যেতে।

অল্প আগেই সে কয়েকটা পাথর ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু কূপ থেকে ছিটকে ওঠা জল ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাননি, তার উপরে তো উ হেং-এর দেহ তো দূরের কথা।

সেই ছোট সাদা সাপ মাঝেমধ্যে তার লালচে সাপের চোখ দিয়ে তাকিয়ে থাকে।

দক্ষিণ নুও গ্রামে ৫জি নেটওয়ার্ক নেই, সর্বোচ্চ ৪জি পাওয়া যায়, আর গ্রামের পূর্ব প্রান্তে তো ৪জি থাকা নিশ্চিত নয়। সে ফোনে দেখল রাত ১টা ৩০ মিনিট বেজে গেছে, কিন্তু তার কোনও ঘুমের ইচ্ছা নেই।

জুয়ো ই হতাশ হয়ে কূপের পাশে হাঁটতে থাকল, ভাবছিল কি এখনই বাড়ি ফিরে গাঁয়ের লোকজনকে ডাকতে হবে উ হেং খোঁজার জন্য। তখনই কূপ থেকে একটি গর্জনের শব্দ এলো।

"আমাকে সাহায্য কর।"

জুয়ো ই উ হেং-এর পরিচিত কণ্ঠ শুনে অবাক হয়ে ছুটে গেল কূপের মুখে, দেখল উ হেং বড় বড় প্যাকেট হাতে ধরে আছে, যেন সাম্প্রতিকেই প্রদেশ শহর থেকে পণ্য নিয়ে এসেছে।

জুয়ো ই দ্রুত উ হেং কে কূপ থেকে টেনে উঠালো, দেখে সে সম্পূর্ণ শুকনো, তার হাতে থাকা পণ্যও শুকনো, শুধু মাথার চুল ভিজে আছে যেন সদ্য ধোয়া হয়েছে।

"সিসিসি—!"

ছোট সাদা সাপ অবিশ্বাসের সঙ্গে উ হেং-এর কোলে থাকা ছোট ধূসর সাপটিকে দেখছে, এই ঔষধি চিকিৎসক তাদের শুকনো কূপটি নিজের ঘর বানিয়েছে, তার উপরে কূপটি ব্যবহার করছে সড়কপথ হিসেবে, আর এখন ছোট সাপটিও নিয়ে এসেছে!

সাপ সাধারণত একাকী থাকে, এটা যেন হঠাৎ করে তার রহস্যময় এলাকা দখল করে ফেলা, একেবারে অবিচার! সে সিসি করে চেঁচিয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখতে পেল... সেটি একটি ছোট স্ত্রী সাপ।

হুম, এই ছোট বোন সাপটিতে কিছু আকর্ষণীয় সৌন্দর্য আছে।

জুয়ো ই উ হেংকে টেনে নিয়ে বারবার তাকিয়ে আছে, তার চশমার নাকের উপর চাকার ফ্রেম ঠেলতে ঠেলতে বলল, "তুমি আসলেই ফিরে এসেছ? নাকি আমি এখনও স্বপ্নে আছি?"

উ হেং বিভিন্ন উপহার বাক্স মাটিতে ফেলে দিল, আরেক পকেট থেকে বের করল একটি সীসা মোড়ানো রোস্টেড হাঁস, হাঁসটি যেন সদ্য রান্না করা, বাষ্প উঠছে, সাথে বিশেষ সস, ময়দার রুটি এবং কাকড়া, পেঁয়াজের সঙ্গী দেওয়া।

জুয়ো ই নাক চড়িয়ে, জল গিলতে গিলতে চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, "জিং শহরের রোস্টেড হাঁস? তুমি সত্যিই জিং শহরে গিয়েছিলে?"

জুয়ো ইয়ের চোখে জটিল ভাব, এই সাধারণ হয়ে ওঠা উ হেং কতটা লোভী হয়ে উঠেছে! গভীর রাতে রোস্টেড হাঁসের জন্য জিং শহরে যাত্রা।

উ হেং মাথার জল ঝরিয়ে কূপের পাশে বসে পড়ল, "প্রথমে একটু খেয়ে দেখি।"

রোস্টেড হাঁস ছাড়াও, গো মা যত্ন করে অনেক মিষ্টি প্যাকেট বানিয়েছে।

উ হেং জুয়ো ইয়ের মতো করে রোস্টেড হাঁসের মাংস মিষ্টি সস দিয়ে ময়দার রুটির ভেতর রাখল, সাথে কাকড়া ছড়িয়ে কামড় দিল, আর জুয়ো ই ইন্টারনেট থেকে শিখেছিল।

"খুব সুস্বাদু!"

ছোট সাদা সাপ আর ধূসর সাপ দুজনেই একসঙ্গে তাকিয়ে আছে।

জুয়ো ই দেখল উ হেং দুই সাপকে যেন কুকুরের মতো ডেকে দুই টুকরা হাঁসের চর্বিযুক্ত মাংস ছুঁড়ে দিল।

জুয়ো ই মজা করে খাচ্ছে, রাজধানীর স্থানীয় স্বাদ উপভোগ করছে। সে চাঁদের আলোতে উ হেং মাটিতে ফেলে রাখা মূল্যবান উপহার বাক্সগুলো দেখছে, যদিও বুঝতে না পারলেও বোঝে মুল্যবান গinseng এর প্যাকেজ।

"ছোট হেং, তুমি কি সত্যিই আমি চিনতাম সেই উ হেং?"

জুয়ো ই হঠাৎ মিষ্টি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, কারণ এই উ হেং যেন তার দাদার কথায় যে তিন আত্মার মধ্যে একটি হারিয়েছিল সে নয়, বরং নতুন শক্তি পেয়েছে মনে হচ্ছে।

উ হেং নির্মমভাবে বলল, "তোমার মা গত বছর তোমাকে গ্রাম স্কুলের কোচিং-এ ভর্তি করাতে চেয়েছিল, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ঢালু থেকে পড়ে অর্ধেক পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলে, যেতে চাইনি, আমি দাদাকে বলেছিলাম পুরো পঙ্গু হওয়া ঠিক নয়, তাই তোমাকে পুরো পঙ্গু হতে বাধ্য করলাম না।"

"ঠিক আছে, তোমার মা তোমাকে কিনে দেয়া ৫৩ নম্বরের কাজের বইটি তুমি আমার বাড়ির গোবরগর্তে ফেলেছিলে, মা-কে বলেছিলে তুমি গোবরগর্তে বসে পড়াশোনা করতে গিয়ে বই ধরে রাখতে পারোনি।"

“তুমি ছোটবেলায় ইউজিনের বাড়ির কালো কুকুরের সঙ্গে চুমু খেয়ে চিন্তিত হয়েছিলে সে গর্ভবতী হবে, আমাকে গোপনে ঔষধ আনতে বলেছিলে, ঔষধের খরচ তোমার নতুন বছরের টাকা থেকে কেটে নিয়েছিলাম।”

“আরো আছে…”

জুয়ো ই লজ্জায় কথা কেটে দিয়ে সত্যিকারের মনের ভাব প্রকাশ করল, “মাফ করো, আমি আগের মতো জটিল চিন্তা করছিলাম।”

সম্ভবত ছোট হেং আবার স্বাভাবিক হয়েছে, আর সেই রহস্যময় অভিজ্ঞতার কারণে মানুষ থেকে একটু বেশি ক্ষমতা পেয়েছে? জুয়ো ই শুনেছে লাই পোড়োও একইরকম, আগে সাধারণ মানুষ ছিল, তারপর একবার জ্বরের পর সে আত্মা সংযোগের ক্ষমতা পেয়েছিল।

জুয়ো ই আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কি এই কূপ দিয়ে নিয়মিত জিং শহরে যাওয়ার কথা ভাবছ?”

জুয়ো ই নিজেই বুঝতে পারল এটা প্রশ্নের উত্তর খুবই স্পষ্ট, উ স্যু চাচার বাড়ি জিং শহরে বাড়িগুলোর সেবক, এই কূপ থাকলে পরিবারে দেখা হওয়া অনেক সহজ হবে।

জুয়ো ই ভাবল, “ছোট হেং, এই কূপ দিয়ে জিং শহরে যাওয়া এসএফ ডেলিভারির থেকেও অনেক দ্রুত। যদি তুমি কেনাকাটার ব্যবসা করো, খুব বড় লাভ করতে পারবে, পরিবহন খরচ খুব কম।”

উ হেং কিছু বলেনি, যদিও সে আগেও অনেক টাকা উপার্জন করেছিল।

সেই ছোট সাদা সাপ হাঁসের মাংস কামড়ে Schwanz নাড়িয়ে জুয়ো ইয়ের পরিকল্পনা শুনে রাগে ফুঁটল, তার জিভ বের করে বলল, “এটা আমার বাড়ি, ব্যবহার করতে পারবে না।”

“আমি এইবার জিং শহরে যাওয়ার পথে দেখলাম অনেক কূপ অধিকারহীন,” উ হেং ধীরে ধীরে হাঁসের পা খেতে খেতে বলল, “কূপ দখল করলেই রাজা, তারপর বড় হওয়ার নিয়ম তুমি বুঝো না?”

আজকের সমাজ আগের মতো নয়, আগে মানুষ পানির জন্য কূপের ওপর নির্ভর করত, তাই কূপের ড্রাগন রাজা জন্ম নিত। কিন্তু এখন সবাই নলকূপের পানি পান করে, কূপের ড্রাগন রাজাদের গুরুত্ব কমে গেছে, তারা অধিকারহীন কূপে পরিণত হয়েছে।

ছোট সাদা সাপ এমন শক্তিশালী নয় যে সব কূপে যেতে পারে; উ হেং শক্তিশালী হলেও তার কাছে কূপের ড্রাগন রাজাদের জমি অধিকার ও অনুমতি নেই।

ছোট সাদা সাপ উ হেং-এর কথার অর্থ বুঝল, “আমার থেকে শুরু করে আমি পুরো দেশ জুড়ে কূপ দখল করব, সব কূপে আমার ছাপ থাকবে? সব কূপের ড্রাগন রাজারা আমার সামনে মাথা নত করবে? আমি কি দেশের সর্ববৃহৎ কূপের ড্রাগন রাজা হতে পারব?”

জুয়ো ই মিষ্টি খেতে গলায় কিছু আটকে গেল, সে চুপ করে ভাবল, এটাই কি কর্মজীবী জীবনের বাস্তবতা? নদী, হ্রদ, সাগরের রাজা না হয়ে শুধু এই কূপের সামান্য অংশের জন্য লড়াই?

ছোট সাদা সাপ উ হেং-এর দিকে ভক্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, সে দেখল উ হেং মাথায় আংশিক পিন্ধা গুওনগং নুও মুখোশ, সে লাই পোড়োর কথা শুনেছিল যে এই মুখোশগুলো তিন রাজ্যের যোদ্ধাদের অনুকরণে তৈরি।

ছোট সাদা সাপ গুডগুড করে তাকিয়ে রইল, সে ভাবছিল দক্ষিণ নুও গ্রামে লাই পোড়ো থাকলেও আর কেউ নেই যিনি এত সাহসী! এটা কার সেনাপতির অধীন?

তাই উ হেং ও ছোট সাদা সাপ সম্পূর্ণ চুক্তি করল, আর ছোট সাদা সাপ তাকে একটি স্কেল উপহার দিল, এই ছিল কূপের ড্রাগন রাজার অনুমতি পতাকা। আগে জিং শহরে যাত্রা ছিল শুধুমাত্র অস্থায়ী অনুমতি।

ছোট সাদা সাপ খুব আনন্দিত, “এটা তুমি আমার জন্য নিয়ে এসেছ?”

ধূসর ছোট সাপ বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, পরে হাসতে লাগল।

উ হেং তাৎক্ষণিক ধূসর সাপটিকে কোলে নিল, “তুমি খুব স্বপ্ন দেখছ!”

খুশি খুশি হলো হু ইউনসিয়াও-এর প্রথম সন্তানের সাপছানা, ছুটিতে হু পরিবারের কাছে ফিরবে, বড় হয়ে হু পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রক্ষক দেবতা হবে।

উ হেং ধূসর সাপটিকে আদর করে বলল, “ভবিষ্যতে যদি আমি ব্যস্ত থাকি, তুমি আমাকে ওষুধ পৌঁছে দিতে সাহায্য করবে। তুমি তো জিং শহর থেকে আসার পথে দেখেছ।”

অনলাইনে চিকিৎসা করা সহজ, কিন্তু অবশ্যই কখনো কখনো সরাসরি রোগীর কাছে যাওয়া লাগেই।

খুশি খুশি হতবাক হয়ে উ হেংকে দেখছে, সে তো আগে তার বাবার কাছে এমন কথা বলেনি! বলেছিলো সে ভালো থাকবে, যেহেতু তার খাদ্য আছে তাকে ও খাওয়াবে?

এটা কি শিশুশ্রম নয়?

উ হেং শেষ রোস্টেড হাঁসের টুকরা খেতে খেতে, টুকরোর এক তৃতীয়াংশ ছুঁড়ে দিল।

এটাই তো “আমার খাবার থাকলে তোমারও থাকবে”– উ হেং প্রতিশ্রুতি রাখছে!

খুশি খুশি: “……”

জিং শহর থেকে আনা বিশেষ খাবার শেষ করে, উ হেং আর জুয়ো ই মাটির উপর পরিষ্কার করতে শুরু করল, উ হেং বলল, “আশ্চর্য, হাঁস এত সুস্বাদু হতে পারে, জানি না ওখানের মুরগী কেমন।”

জুয়ো ই তৎক্ষণাৎ বলল, “শুনেছি বড় শহরের কেন্ডাকি খুব সুস্বাদু!”

উ হেং ভাবল, সত্যি? তাহলে পরেরবার কেন্ডাকি খাওয়া যাবে!

উ হেং মাথায় থেকে গুওনগং নুও মুখোশ খুলে দিল, গরুর শিঙের মোড়কসহ যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক করে রাখল, পরশু সকালে লাই পোড়োকে ফিরিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

পায়ের গোড়ালির ঘণ্টা খুলতে গিয়ে সে লক্ষ্য করল বাম কব্জি খালি, ঘণ্টাগুলোর একটি হারিয়ে গেছে।

উ হেং একটু ভাবল, মনে পড়ল যখন সে কূপ থেকে উঠছিল তখন হয়তো কূপের ধারে লাগিয়ে রেখেছিল, পরে পড়ে গেছে। ভাবল পরের বার কূপে গিয়ে হারানো জিনিসটা পাবে কিনা।

জুয়ো ই উ হেং-এর প্যাকেটগুলো হাতে নিয়ে বেশ কয়েকবার হাই করল, “দুইটা বাজে, এখন ঘুমাতে যাই।”

উ হেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারা দুইজন চাঁদের আলোয় পা মেলে চেংডে চিকিৎসা কেন্দ্রে গেল।

রাতের দক্ষিণ নুও গ্রাম অতিকায় নিরব, গ্রামে রাস্তার বাতি নেই, তাই একেবারে অন্ধকার।

এমন সময়ে, পকেটে থাকা ফোন হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, উ হেং ফোন বের করে দেখল, হু ইউনসিয়াও থেকে মেসেজ এসেছে।

পাশে থাকা জুয়ো ই অবাক হয়ে দেখছে সত্যিই উন্নতমানের ফোন এতটা জলরোধী, উ হেং ও মেসেজ খুলল।

হু ইউনসিয়াও আজ রাতে অবশেষে সুস্থ হয়েছে, এমনকি সাপের ভ্রূণের সমস্যা ও সমাধান করেছে, এত উত্তেজিত হয়ে একদম ঘুমাইতে পারছে না।

[হু ইউনসিয়াও: ডক্টর উ, আমার বাড়ি ভয় পাচ্ছে ডেলিভারি ওষুধ হারিয়ে যাবে, তাই আমি আমার চালককে দিয়ে দিয়েছি, নিজে হুয়াং চিয়াং-এর বাড়িতে ওষুধ পৌঁছে দিতে, আগামীকাল রাতের মধ্যে অবশ্যই পৌঁছে যাবে।]

উ হেং আসলে ডেলিভারি কর্মী পাঠানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু হু পরিবার নিজে ওষুধ পৌঁছে দেয়ার কথা বলেছে, যা বন্ধুত্বের ইঙ্গিত দেয়। কারণ মাটির বল মূল্যবান নয়, তবে হু পরিবার উ হেং-এর জিনিসগুলোকে গুরুত্ব দিচ্ছে।

[হেংহেং বেবি: ধন্যবাদ।]

[হু ইউনসিয়াও: ডক্টর উ, আপনি কি আমার মেসেজ দেখলেন? এখনো ঘুমোছেন না? দেরিতে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আমি হুয়াং-এর গতিবিধি নিয়মিত নজর রাখব।]

হুয়াং সেই খাবার ব্লগার যারা সব সময় খোঁজাখুঁজি করে, উ হেং তাকে মাটির বল দিয়েছে, নিশ্চয়ই বড় ঘটনা ঘটবে।

উ হেং আবার ধন্যবাদ জানাল, মেসেজে দেখাচ্ছে অপর পক্ষ লিখছে, কিন্তু পাঠাচ্ছে না।

[হেংহেং বেবি: ?]

হু ইউনসিয়াও অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল, কিন্তু কৌতূহল বাধা দিতে পারল না, মেসেজ পাঠাল।

[হু ইউনসিয়াও: ডক্টর উ, সাহস করে জিজ্ঞেস করছি, আপনি এখন কোথায় আছেন? উত্তর দিতে না চাইলে সমস্যা নেই, আমি ভাবব আমি ভুল বলেছি।]

উ হেং সরাসরি লাইভ লোকেশন পাঠাল, হু ইউনসিয়াও যখন ক্লিক করল, তখন চমকে উঠল।

উ হেং দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের গ্রামে, আর জিং শহর উত্তর দিকে, দুটো জায়গা তিন হাজার কিলোমিটার দূরে।

হু ইউনসিয়াও ফোন তাকিয়ে হতবাক!

উ হেং যদি বলত বর্তমানে সে আসলে শি ঝুয়ানের বিছানায় আছে, তবুও এতটা বিস্মিত হত না, কিন্তু লাইভ লোকেশন এতদূরে কেন?

সে কীভাবে ফিরে এসেছে? কি টেলিপোর্টেশন?